第二十一章

有件事情她想好幾個月了，端木琛準備結婚時不好意思說，後來人家剛剛新婚，也不能說，接著水雲路急病身亡，她更不能在這節骨眼上出來討罵，可現在是太太親自說出來的，她也只是附和附和，三少爺跟大小姐若是發脾氣，可怪不到她頭上來。

端木府就像一般的大宅府第——擋不住的流言，擋不住的八卦，主人家的嚴禁跟下人間的討論，完全是兩回事。

據說自從表達了端木珊瑚想招贅之後，沒多久，端木琛讓人請許姨娘去，跟她談起這事，說朋友的親戚中有人合適，名字叫做陸世佳，他見過幾次，相貌端正，談吐也不俗，父母已經亡故，有個妹子今年十六，自己正準備考試，入贅只有一個條件，妹妹已經說好親事，但因家徒四壁，希望端木家給妹子準備嫁妝。

「對方倒不是要什麼大媒大聘，夫家是一般農戶，也說了十抬即可，若姨娘同意，自然由我來準備。」

許姨娘想想，能得到端木琛「相貌端正，談吐不俗」這評語，可見對方人品很不錯，十抬嫁妝也沒什麼，聽了覺得有些動心，以為陸世佳是要準備考秀才，一問才知今年準備考童生而已呢，想想覺得不大樂意。

端木琛也沒勉強，只說那再找便是。

陸世佳之後便考上童生，閱卷老師是當代大儒賀賢之，知道他無父無母，不久即收為義子。

賀賢之懼妻如虎，故無妾室，虎妻偏生不孕，五十幾歲了，膝下猶虛，因此雖然是義子，卻也請了幾席客人，熱鬧一番，席后，陸世佳的身分自然水漲船高，現下即使只是童生，但有了賀賢之親自指導，連中三元也不是不可能。

這下許姨娘又後悔了，連忙再去找端木琛，沒想到他苦笑說：「陸世佳現在這身分，絕不可能入贅，就算珊瑚要嫁給他，最多也只能為貴妾。」

許姨娘這下驚呆了，怎麼會，就算有了義父，但也還只是個童生啊。

「賀先生極有才學，他二十幾年，教出了二十三名進士，一個探花郎，一個狀元郎，但他都沒收為義子，為何幾篇文章就讓他收了陸公子，自然是陸公子此時才學讓他驚艷，若無出意外，不出幾年定能掄下狀元，前景大好，此時，他又怎麼可能娶商戶庶女為正妻，自然是跟朝中大官結親，以利仕途。」

頓了頓，又道：「當時姨娘雖然拒絕，但我還是給陸姑娘出了二十抬嫁妝，鄉野村婚，二十抬也算很風光了，若姨娘還是有意結親，我這就跟他去要個貴妾名分，陸公子應該會給我這面子。」

許姨娘沒吭聲，她自己都是妾了，女兒還得當妾？

柳氏已經是個好主母了，願意跟她共桌吃飯，也從不要她早晚伺候梳洗，明珠有的，珊瑚也一定有，十幾年來從未給她臉色看，真的是一個很好的主母——可她還是覺得這一輩子矮人一截，好像永遠抬不起頭來，端木琛明明是晚輩，她卻得對他稱呼少爺，珊瑚明明也是端木家的骨血，但地位就是不如明珠。

可未來狀元公的貴妾？這樣說起來，也是官家夫人啊，地位總是比商人高得多。

若陸世佳打算跟朝中結親，那就代表沒那樣快，官家規矩極多，沒個一兩年只怕也不成，但妾室就不同了，看個好日子，請一兩桌至親，就成了，只要珊瑚肚皮爭氣，搶先生下兒子，地位便算穩了，只是珊瑚那性子，真有辦法當狀元郎的貴妾嗎？

又聽說官家女子厲害，只怕珊瑚到時候被欺負，想哭都沒地方。

許姨娘苦惱得不行，趁著過年回娘家，便跟哥哥說起這事，從怎麼開始想幫珊瑚招贅一路說到貴妾，想請哥哥幫忙拿主意，是再想辦法招贅好，還是讓三少爺去跟陸公子說一聲。

沒想到哥哥卻說當然是招贅，「你遇到夫人是你好命，可別以為全天下的主母都把姨娘當人看，巷口那黃家姨娘，去年底不知道什麼事情惹得黃大娘不高興，都快過年了，還叫人牙子來領走，二毛死拖著他娘，哭得震天價響，黃大娘眼皮都不抬，說了句又不是自己親生的兒子，讓他哭死好了。」

許姨娘一驚，「我，我們家三少爺年年上京面聖，跟六王爺又有交情，這鐘側妃的親戚前些日子才來我們府里住，將來狀元公的正妻不至於敢發賣珊瑚吧……」

「唉呦我的妹子，主母要虐待姨娘，可不是只有發賣一途，光是早晚家訓就累死人，何況我聽說那些官家小姐，從小就學掌家，手段可不只是一兩種，嫁夫隨夫，太太人好，讓你出入隨意，可我聽說官家的妾室出門得三求四求，要是主母不允許，十幾年沒出過門也是有的。」

許姨娘就一個女兒，雖然想要風光，但更想女兒平安，被哥哥這一嚇，讓女兒做狀元貴妾的心思也就收起來了。

「你別說哥哥占你便宜，我看來看去，還是讓我家光兒給珊瑚入贅去，他們年紀差不多，也是自幼認識，光兒老實，你也是知道，他若能跟珊瑚結親，絕對不會對珊瑚不好，哪，你們家三少爺不是還沒妾室，不如讓佩兒一起過去，你老說珊瑚不如大小姐，這不，如果讓佩兒給大少爺吹吹枕頭風，那可比什麼都管用，珊瑚是表妹，光兒是親弟，那佩兒哪有不幫的道理是不是。」

許姨娘乾笑幾聲，「可三少爺的妾室，哪輪得到我一個姨娘作主呢。」

「哎，這事讓你直接去求太太呢，你在端木家十幾年，只求個侄女兒當妾室，依照太太為人，會肯的。」

許姨娘越想越是，招贅既然是為了女兒好，當然是招個知根知底的人，光兒雖然沒啥出息，但人老實，從小珊瑚也跟他處得好，至於佩兒嘛，容貌隨了母親，嬌美可愛。

這姊弟一塊入府，對珊瑚好處多多。

當下回家便想提，但汪家和水家姑娘還住著，只好先按捺住心思，可沒想到某日去長福院問安，太太喜洋洋的跟她說三少爺要娶親的消息，許姨娘再沒眼力，也知道不能在這時候提，三少爺要成親是多大的事，輪不到她拿其它事情煩。

好不容易兩人成親了，許姨娘正盤算著年後跟柳氏說，沒想到水雲路居然一個發燒，兩天就沒了。

三少爺脾氣大著呢，她哪敢在這時候提讓侄女過來之事，直到這下柳氏提起，便順勢提了，又說：「我瞧三少爺不喜歡汪姑娘，肯定是汪姑娘自恃身分，太太也知道，官家姑娘比較驕傲也是有的，我那侄女，家裡也就七八個僕人，不是什麼大小姐，可好歹也是有人服侍，總不至於太粗俗，讓三少爺不開心。」

柳氏想想也是，要說起容貌，汪喜兒可也是一等一，不過琛兒不喜歡，想必真的就是脾氣大了，那個許佩兒也來過端木家幾次，挺好的姑娘，小家碧玉似的，見了人也很規矩。

「琛兒再過半個月便會回來，讓你侄女兒先搬過來吧。」

「太太，那名分……」

「選個好日子，讓她過來給我敬茶就是。」

許姨娘一喜，「替侄女兒謝過太太恩典。」

幾日春雨後難得的太陽，京城月悅小巷家家戶戶都曬起了被子，當然也包括了水雲路跟牡丹。

當時連坐三天船，抵達京城時正好是大年初二，這時候要找房子自然不可能，所幸大康以商業立國，即使是大過年，客棧也營業，主僕找了客棧，一住就半個月，待元宵過後，百業上工，才開始買假戶籍，買房子，整修，搬遷入戶，晃眼過去，就到了三月。

等一切安定，水雲路便想著去打聽母親的消息。

戴了攏紗，遮住面貌，帶著牡丹往太子府後門去。

守後門的依然是楊婆子跟史婆子，一看陌生人接近立刻大喝，「做什麼，走開走開，這什麼地方也敢來。」

水雲路當下拿出兩錠銀子，一人塞了一個，「想跟嬤嬤打聽些消息。」

兩婆子一看到銀子，迅速收入袖袋中，臉色也好得多，「姑娘想打聽些什麼，不過先說，婆子就是個下等人，知道的也不多。」心想，太子爺的側妃妾室，哪個沒幾個窮親戚，八成想來投親的。

「想問問，安側妃在府中可得寵？」

「姑娘這可問對人了，安側妃雖然已經入府幾年，不過個性伶俐，到現在太子爺還寵著呢，去年一個遠方親戚李夫人過來投親，太子爺二話不說就留人了。」