第一百七十章 終極目標
比賽結束了，波特蘭開拓者在西部的征程就這樣結束了，回到更衣室的開拓者球員與教練開始了他們的慶祝，聯盟副總裁，大衛-斯特恩的助手羅斯-格蘭尼克為開拓隊頒發了銀色的西部冠軍獎盃，這是甘國陽職業生涯收穫的第六座西部冠軍的獎盃，他又一次拿到了總決賽的入場券。
在整個系列賽中都保持沉靜的甘國陽終於露出了久違的笑容，雖然一切還都沒有結束，但最起碼他們又翻越過了一座大山，距離終點也是越來越近。
「恭喜你，甘，重新回到了屬於你的舞台。」著名的記者克雷格-薩格在賽后前往開拓者的更衣室對甘國陽進行了採訪，大記者和普通記者的說話水平就是不一樣，如果是一般記者肯定直接了當的問「重回總決賽是什麼感想」，而薩格則是先恭喜了甘國陽，然後說總決賽才是甘國陽的真正舞台，那麼接下來甘國陽肯定會發表自己的想法，都不用問。
「是的，感覺棒極了，更棒的是，我們的對手還是芝加哥公牛。我已經等了他們很久了。」甘國陽終於在所有人面前正面回應了來自喬丹的挑戰，在東部決賽結束以後，喬丹就說了，不害怕來自甘國陽的挑戰，並且要擊敗他證明過去的兩個冠軍不是依靠運氣得來的。
「你覺得這次總決賽，和過去的兩次會有什麼不同？」薩格繼續問道，他知道在系列賽結果出來后，會是球員們最放鬆最興奮的時候，這時候他們說的話，往往是觀眾最愛聽的。
「當然不同，這次我們會贏。」甘國陽的回答乾脆利落，薩格要的效果已經達到了，而事實上甘國陽和喬丹之間也沒有什麼可以客氣的了，擊敗對手拿到總冠軍就是他們想做的，在美國沒有什麼「悶聲發大財」的道理，想要去拿，才是他們的信條。
兩人之間的戰爭已經開始了。
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在離開鹽湖城之前，甘國陽還是在一切都結束以後去拜訪了斯托克頓。比賽剛剛結束的時候，斯托克頓和甘國陽在場上擁抱，那一刻，兩人以朋友的身份向對方致意，甘國陽能夠感覺到斯托克頓那雙眼睛中的失望以及希望；又一次倒在了分區決賽，又一次倒在了甘國陽面前，他當然失望，但他依舊飽含著希望，在下一個賽季，只要他還戰鬥在這片場地上，就不會放棄對冠軍的追求。
在絕望中找尋希望，這是斯托克頓多年籃球生涯對自己的勉勵，在岡扎加他有過絕望，這支球隊似乎永遠無法在更高的舞台上贏球，但是甘國陽的到來加上他自身的努力，他們走上了巔峰；選秀中他來到了貧瘠的鹽湖城，一支缺乏天賦、沒有商業價值的球隊，這也讓很多新秀絕望，而他一步一個腳印，將自己磨練成為了控衛史上的傳奇；但在西部，他給馬龍年復一年地送出助攻，年復一年地拿下助攻王，又年復一年地倒在西部決賽，這還是讓人絕望，可是在他心裡，已經為下個賽季做好的打算和準備。
新聞發布會一結束，斯托克頓就驅車離開了三角中心回到了自己的家中，就好像一個下了晚班的上班族一樣，那些喧囂、爭鬥、榮譽、失敗，通通和他割裂了開來。
甘國陽的到訪在斯托克頓的意料之中，過去每年假期的時候，甘國陽都會抽空到鹽湖城來，到斯托克頓家做客，到大雪山上去滑雪。
只是每年季後賽的時候，斯托克頓都會進入「我不認識你，你誰啊」的狀態，因為他和甘國陽的感情實在太好了，當雙方在球場上各為其主的時候，斯托克頓必須通過這種方式來摒除友誼對他的影響。
總決賽還有三天才開始，比賽打完球員也比較疲勞，所以開拓者訂了明天的飛機票離開，於是甘國陽在斯托克頓家待到了很晚，兩人很默契地對比賽避而不談，而是一起吃了一頓宵夜，聊了聊各自感興趣的事。
「貝爾曼先生怎麼樣？我以為他也會一起來的。」斯托克頓一邊給甘國陽端上來他做的義大利面，一邊問道。
「他太累了，早早就回去睡了，不是誰都像我這樣精力旺盛……這麵條做的不錯，就是醬汁稍微甜了一些，應該多加點鹽……」甘國陽對吃還是很講究的，雖然他已經許久沒有親自下廚了。
「甘，我能問你個問題嗎？」斯托克頓突然說道。
「當然，除了我到底有多少錢，因為我也搞不清。」甘國陽開玩笑道。
斯托克頓笑了笑，問道：「你的終極目標是什麼？」
「什麼？」甘國陽有些沒明白斯托克頓的意思。
「我的意思是，你的終極目的，要達到什麼樣的地步，我是指在籃球場上。冠軍？復仇？連冠？還是別的什麼？」斯托克頓叉了一口面送到嘴裡說道，這是兩個男人之間的關於理想和信念的話題，在過去他們經常討論類似的問題，不過斯托克頓第一次問的這麼直白。
甘國陽陷入了沉默。
他也在思考這個問題，在賽季初的時候，他復出的動力是復仇，在總決賽上沒有辦法擊敗喬丹是他心中永遠的遺憾，他要彌補這個缺憾，他要擊敗喬丹。這個信念支撐了奧運會，支撐了整個常規賽賽季，他和開拓者打出了歷史最好的戰績，創造了歷史。但是到了季後賽中，甘國陽卻有了不一樣的感受，對陣快船、超音速，甘國陽都很難感覺到那種「饑渴感」，對於勝利和勝利快感的饑渴。
相反，直到擊敗爵士，他的勝利快感都很平淡，但是他能夠感覺到，內心有什麼東西在指引他不斷前進，如同太平洋的鮭魚洄遊到出生的河流一樣，甘國陽接受著這種指引來到了最後的舞台上。
這到底是什麼呢？是愛，對籃球和勝利的愛，還是恨，對喬丹與失敗的恨。
「我…我暫時還不知道，約翰。如果我想到，會告訴你的。」甘國陽想了一會兒，還是直截了當的回答道，對於斯托克頓，他很少隱瞞。
斯托克頓點了點頭，不再問相關的問題，而是說道：「我相信你，一定會達到終極的目標的，我一直都相信。」
甘國陽看了看斯托克頓，他那雙清澈的大眼睛里，充滿了真誠，兩個小時前他們還在球場上你死我活，現在，他們卻又是最交心的朋友，這就是籃球的魅力。
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第二天，甘國陽隨隊離開回到了波特蘭，後天，業績是6月1號，總決賽就將在波特蘭玫瑰花園打響，這裡將迎來他們的老朋友，芝加哥公牛隊，一場球迷的盛宴，同時也是一場血雨腥風，將在這裡拉開大幕，這是所有球迷在賽季初就翹首以盼的世紀之戰。
球隊的比賽還沒有開始，兩個城市的媒體已經率先打響了輿論戰，力求在正賽開始前佔得一點便宜。
《芝加哥太陽報》率先發難，在一片報道中作者回顧了前兩次總決賽的過程，並分析了本次季後賽中兩支球隊的表現，得出的結論也很簡明扼要：開拓者想要擊敗公牛拿冠軍？沒戲。
波特蘭的主要宣傳報紙《俄勒岡人》很快進行了反擊，和回顧歷史不同，《俄勒岡人》著眼於當下，從兩隻球隊的陣容分析了雙方對陣可能出現的情況，認為開拓者的整個陣容就是為了剋制芝加哥公牛而組建的，只要到了總決賽當中，公牛就不可能擊敗開拓者隊。
這種針鋒相對、你來我往的文章還有很多，不管有道理還是沒道理，最終還是要看兩支球隊在球場上見真章。
但是，在總決賽開始之前，甘國陽卻接到了一位「不速之客」的電話。