023 賽后

學院地下的搜尋室里，教授取下頭上的儀器，退出了腦波強化狀態。

「沒事了，他們已經登機返回了。」他回頭說道。

野獸漢克站正在他後面等候消息，聽到他的話，總算把心放了下來。

「史崔克沒有為難他們？」漢克問道。

「這話應該反過來說，埃瑞克……他的表現超出我的估計。」教授又是欣慰，又有些隱隱擔憂的模樣。

「你就不要擔心太多了，年輕人做到這種程度已經很不容易了，你不能要求他像你一樣。」漢克和他是幾十年的老友，看到他這副表情哪還猜不出他在擔憂什麼。

「我只是覺得他的表現過於優秀了。」教授對自己的患得患失也有些好笑。「史崔克的說服力很強大，但他在埃瑞克面前就像小孩一樣任憑擺弄，我們選了個不得了的接班人。」

「還有什麼能比他出現以前的狀況更壞呢？」漢克攤開雙手道。「現在我們至少有了希望。查爾斯－－－－」

他叫著教授的名字，說道：「查爾斯，別去擔心年輕人的選擇，一代人有一代人的觀念，我們不能代替他們活著，如果認為他的想法有道理，那就讓他們放手去做吧。」

教授點點頭，道：「你說得對。我以前覺得自己無所不能，總想控制別人，結果連一起長大的瑞雯都離開了我。我知道，那不是埃瑞克的勸誘，而是瑞雯自己的選擇。她長大了，必然會離開家，而我從不去理解她的想法，反而在事實上推了她一把……我不會再重犯這樣的錯誤了。」

這個埃瑞克指的是那位正牌萬磁王，他們年輕時曾有過合作，後來產生了分歧，魔形女瑞雯選擇了離開。提到年輕時代的事，教授有些黯然，漢克連忙寬慰他，兩位老人互相鼓舞著慢慢走出空蕩蕩的房間。

「對了，我得讓奧羅羅收拾一下，再騰出一間屋子，很快我們又有一個新夥伴加入了，埃瑞克從史崔克手裡解救了一位同胞，希望她喜歡我們這裡。」教授想起在搜尋室里最後看到的圖象，連忙說道，話剛出口，沒等漢克提醒，他突然醒悟過來：「瞧我這腦子，奧羅羅和埃瑞克一起出去了，我得找琴去做這件事。」

漢克搖搖頭，這位老友真的有些老態了。他心裡有些難過，卻沒有流露出來，陪著教授離開了地下室。

此時，奧羅羅駕駛著飛行器正在接近韋斯特切斯特小城，和去時的精神飽滿不一樣，回來的這一路上年輕人們都垂頭喪氣的，他們剛剛受到人生中最大的挫折，在和史崔克的手下一對一較量中幾乎全軍覆沒。

這個結果對他們來說打擊真是夠大的。身為進化程度領先人類的變種人，在公平競爭的情況下被一群普通人擊敗，這簡直就是天方夜譚，可不合常理的結果偏偏就這麼發生了。

火人約翰，在打火機使用前被對手一拳打翻，再起不能。

冰人巴比，吸取了好友的經驗躲過突襲命中對手，但因為疏忽大意被忍受冰凍痛苦的軍人反敗為勝。

鋼力士皮特，他本來是最不該失敗的人，上天賦予他的鋼筋鐵骨使他在近身搏鬥中立於不敗之地，然而他因此喪失了警惕性，被擅長柔術的對手反扣住關節倒地失利。

剩下幾個女生就不用提了，她們各有各的缺陷，意志也有所欠缺，面對這些擅長和變種人打交道的人類精英時很難發揮出實力，唯一的勝利者是小淘氣瑪莉，她通過自己的堅忍抓住了稍縱即逝的機會，利用能力把對手放倒，這讓朋友們對她刮目相看。

這個結果並不出埃瑞克意料之外，年輕人總是心比天高，以為憑藉自己能力天下大可去得，等到碰了壁撞得頭破血流，才會明白這個世界並不像他們想的那麼簡單。他們潛力太高，反而迷惑了自己的眼睛，把未來的成就和現在的水準混為一談，如果這不是一場練習賽而是生死角逐，他們已經丟掉了自己的小命。

現在就讓他們沉浸在挫折感中自責吧，這一次受到的失敗越沉痛，他們就越會牢牢記住這次的教訓，以後才能認清自己，奮發圖強。

「她怎麼樣？」埃瑞克不去理學生們，看著被自己帶上飛機的陌生女人問道，這是他在史崔克的地下基地里找到的變種人，黑髮黃膚，長得挺漂亮，從體貌特徵看起來已經受到了改造，她可以把指甲變成長長的合金利刃，非常鋒利，就像羅根的異國姐妹一樣。史崔克本來可以通過傑森製造幻覺讓她服從命令，但學院突襲失敗后他就失去了控制變種人的手段，這位女性也隨之蘇醒，不得已，史崔克給她打了大劑量的麻藥，綁起來丟進籠子里，直到這次被埃瑞克發現。

「她很好，只是有些虛弱。」賽琳娜回答道。她今天大顯身手，不但很好的完成了埃瑞克交給她的任務，在較量中保護學生們不受意外傷害，而且在軍人們不依不饒想要鬧出亂子，藉機要挾的時候，憑藉豐富的搏鬥經驗把訓練有素的對手輕鬆擊敗，控制住了局面。這讓奧羅羅和學生們大吃一驚，他們一直以為沒有特殊能力的賽琳娜是埃瑞克從外面找來的花瓶，現在他們終於知道她不是。

在近距離格鬥這方面，奧羅羅也差她很多，相信這次發現以後會讓她們彼此尊重。

至於這位來自東方的變種人，埃瑞克記得她也有著精湛的技藝，可以把羅根那樣的壯漢打得狼狽不堪，等她恢復健康之後，學院就又多了一位強力成員。

在奧羅羅的操縱下，飛行器很快回到了學院，停下來以後，或許是感到難以面對同學，學生們都默不作聲，性格比較柔弱的凱蒂更是抽泣起來。上次還是拯救民眾的英雄，這次就成了灰溜溜的失敗者，他們實在難以接受這種劇烈轉折，失利的羞恥讓他們無顏見人。

埃瑞克拍拍手，把他們的注意力吸引過來，他得說點什麼，以免這些年輕人鑽進牛角尖，喪失了自信，起到反效果。

「今天你們的表現很難看，這在我意料之中，事實上，正是猜到會有這樣的結果，我才帶你們去找史崔克，我想要借他的手讓你們知道你們並非超人。」

「長期以來，你們一面認為外界充滿了危險，到處都是不懷好意的敵人，想把自己保護起來不受傷害，另一方面，你們又自高自大，認為自己高居於人類之上，憑藉天賦以為自己天生屬於更高階級。我要說你們錯了，這樣的觀念使你們既不能認識人類，又不能看清自己，你們被自己的潛力迷惑，找不到自己的路，不能真正讓自己強大起來。今天的教訓應該使你們清醒過來，你們親身體會到了，即使是沒有天賦的普通人類，經過良好的訓練和正確的戰術也可以戰勝強大的存在。」

「被普通人打倒，這並不是恥辱，真正的恥辱是明知自己落後也不肯承認。我相信我的學生里沒有那樣的懦夫，所以我今天交給你們一個任務，我要你們回去思考一下，為什麼你們會失敗，然後把答案交給我，我會和你們專門討論這些問題。」

埃瑞克給學生們布置作業，他的話讓年輕人們好過了一些，凱蒂在朋友勸說下總算止住了眼淚，他們磨磨蹭蹭的站起來走出了飛行器。

「我們以後還可以出去嗎？」經過埃瑞克身邊的時候，約翰問道。

「當然。否則何必讓你們上這一課呢，呆在校園裡當乖寶寶風險更低。我告訴過你們，今天的失敗將成為明天進步的台階，你們已經接受了數年訓練，現在只是要讓你們調整態度，把實力發揮出來。」

「我只是太大意了，沒想到他們那麼卑鄙，如果我稍微小心一點就不會被偷襲，那樣我會把對手燒成黑炭。」約翰嘟囔著。

「世上沒有如果。」皮特低頭走著，他覺得自己才是最丟臉的人，鋼力士不該出現這樣的紕露。

「規則對我們很不利不是嗎，只能使用一次能力，時間也很短，我還沒反應過來就結束了。」阿麗森抱怨著，但巴比打斷了她。

「埃瑞克先生說了，真正的戰鬥不會持續很長時間，也許幾秒間就決定了勝負，像今天這樣的比賽在現實里還是很少見的，我下次決不會再犯同樣的錯誤，我會全神貫注，直到確定贏得勝利，不會留給對手一點機會。」

巴比握緊拳頭認真的說著，小淘氣瑪莉在一邊連連點頭。

學生們離開了，賽琳娜對埃瑞克眨眨眼，帶著女性變種人出去安置。然後奧羅羅走過來，眼神複雜的看著埃瑞克。

「他們確實受到了深刻的教訓，你的目的達到了？」

「這只是第一步。」埃瑞克淡淡的答道。「他們會從失敗中站起來，變得更加強大，然後還有很長的路要走，不過變種人的未來在他們身上，這一點我深信不疑。」

「那麼，在他們走自己的路之前，我能否請你共進晚餐呢？」奧羅羅說著，眼睛卻移開了不敢看人。

「求之不得。」埃瑞克笑道，他預感自己將會有一個美好的夜晚。