第一章 有原則的賣葯人
熙來攘往的街頭人頭涌動，雖然已是初夏，空氣中已經有了一絲暑氣，讓街頭來來往往的人們都是額頭浸汗。但是這並沒有阻擋住這一派熱鬧景象，街道兩旁攤位一字排開，擺放著各式各樣的貨物。有sè香味俱全的特產小吃，有新鮮的蔬菜水果，甚至還有一些攤位上圍著一些雞籠，倒是種類齊全。
倒也難怪，這是元城七rì一聚的北市，每隔七天，周圍的各類商販就會攜帶著自己的貨物齊聚於北城集市區，而城中有需要的百姓也會準備好錢物來到此地，進行交易。元城雖然在大齊王朝根本排不上號，但是城中也是有著十幾萬的百姓，已是方圓幾百里唯一的一座大城。今天到了這七rì一聚的北市重開，從早上開始就已經是擠得滿滿當當的了。
人cháo洶湧，分佈得卻很有條理。中間一條中軸線，兩邊一條條的小巷，各個攤位按種類分列。而在最顯要的中軸線兩側的攤位，清一sè的只有一種種類。奇形怪狀的植物根莖，乾癟卻散發著異香的果子，分明是各種藥材。這裡，便是北市中最重要的一個分類，橫貫整條長街，有人將之稱為「葯市」。
天下武者為尊，幾乎每個人都是狂熱的武道修行者。雖然修行之路艱險，武者眾多然能達到強者境界之人寥寥無幾，像傳說中至強者翻江倒海之類更是僅限於傳說。然而有希望就會有人前赴後繼地踏上修行之路。藥材不但可以療傷，而且可以淬鍊經脈，一些傳說中放天材地寶甚至可以直接提升武者的功力。這種對修行有著極為重要的輔助作用的藥材，便成了天下間最炙手可熱的搶手貨。
各個攤位上大都擠滿了人，有問價的，有砍價的，還有囊中羞澀卻又戀戀不捨的，總之是喧鬧得很。唯獨在長街盡頭的最後一家攤位前面，卻是一個人也無。攤位上僅僅擺放著十幾件藥材，周圍的攤位上都是圍得密不透風，與這裡形成了極強烈的反差對比，而周圍的人卻是見怪不怪，連一個瞟的眼神都欠奉。
攤子後面坐著一名老者，很悠閑地坐在後面，草帽遮面，看不清面容，只是看他露在外面的枯瘦手掌，應該五旬開外。不知道他姓甚名誰，周圍的人卻給了他一個綽號——「痴老頭」。
這名老者在這裡擺攤也有著好幾個年頭了，但是自從他擺攤的那天起，就沒有人見過他的攤位上賣出過一份藥材。他攤位上的藥材也沒什麼出奇的地方，只是這藥草的年份要比其他的大上一些。比如按照常理一株紫龍鬚十年即可成熟入葯，但是這老者的攤子上擺的紫龍鬚卻足足比別人家的要大上一倍不止。有人也問過這老者，結果得到了一個輕描淡寫的回答「三十年！」
三十年，換了別人都收了三茬了！因此人人都說他傻，偏偏他還把價錢定的高得離譜。與別人家同樣的藥材，縱使成sè好些，年頭足些，也不至於把價錢翻一番這麼離譜吧？有好心人也曾經提醒過他，但他卻依然我行我素，而且在這裡一擺就是五年，也不知道他到底是為了什麼如此執著。但是在背地裡，人們已經將他看作了老年痴獃的典型。
不知道今天是個什麼好rì子，這一天，「痴老頭」的葯攤，終於出現了第一位買主。
一根修長的手指指向了攤位上一株乾巴巴的草莖，然後一個聲音響起，聽上去還帶著一絲稚嫩。
「老伯，這株九葉菖蒲怎麼賣的？」
老者的鬍鬚輕微地抖了一下，卻並沒有抬頭，答道：「別人賣什麼價錢，我的就賣他們的兩倍。」
這個回答，真是夠極品的。那個聲音顯然也被他的回答給驚得一愣，略一滯，又問道：「那便是八十兩銀子了，我……」
「小子，你沒錢吧？」老者忽然插話道。
「這個……」那個聲音有些窘迫。
「別人的價錢比我低一半，為什麼要跑到我跑這裡來買？」老者突然直起了腰來，揭去了蓋在臉上的草帽，露出了一張清癯的枯瘦臉龐。一雙眼睛不住地閃爍著jīng光，饒有興緻地打量著對面那有些窘迫的少年。
對面的少年年紀不大，一身尋常的麻布衣衫，家境應該不算富裕。少年身材修長，面sè白皙，五官俊秀，看上去更像是一個俊美的文弱書生。只是似乎是剛才被老者的那句話給嗆到了，白皙如女子的臉頰上多了一層紅潤，讓人不由自主地想到了一個形容詞——「面如冠玉」。
乍一看到少年的面容，老者卻瞬間愣了一下，深邃如水的眼神中也有著一陣的失神。旋即打量了少年一番，神sè一黯，輕搖了一下頭，嘴裡低低地呢喃了一句，也聽不清說的是什麼。
略一失神，老者很快就又恢復了常態，看了少年垂在身側的手掌一眼，眸中閃過一絲隱藏極深的驚喜，聲音依然保持著平靜，只是說出來的話依然讓人哭笑不得：「小子，你有病吧？」
這句話已經很接近罵人了，偏偏對面的少年聽了只是一愣，不但沒有生氣，態度反而恭謹了許多：「老伯說的沒錯，我……」
「好了好了，不用多說了，我一看就看出來了！」老者卻有些不耐煩，直接擺了擺手打斷了少年的話，略一停頓，又笑眯眯地看著對方，問道，「你為什麼來我這裡，我已經知道了。看來也是有高人指點，我對這個沒興趣，你就不用說了。」
「只不過……」老者的語氣一轉，又問道，「看樣子你的錢沒有帶夠啊，而我這個老頭子呢，孤身一人在這裡擺攤子，風吹rì曬的，也不能讓我做賠本生意不是？只是你的病又讓我老人家很是有些不忍，這個樣子……真的讓我很惆悵啊……」
「我知道我的錢不夠，不過我不會讓老伯你為難的，我帶了別的東西來，我想，這個東西，應該足夠抵得上五十兩銀子了！」說著，少年就從放在自己身側的背簍里掏出了一個土黃sè的胡蘿蔔一樣的東西，遞到了老者的面前。
老者卻沒有接過去，只是掃了一眼，便笑著說道：「有一百年份的赤山參，這個東西倒是不常見，要是運氣好的話，賣個百八十兩也不是什麼難事……」
「那老伯你是答應了？」本來見痴老頭不接，少年還以為他看不上自己拿出的這件東西，心中七上八下的。然而聽他此時的語氣鬆動，不由得又驚又喜，情不自禁地打斷了老者的話。
「現在的年輕人這是怎麼了？我老人家話還沒有說完呢，怎麼這麼著急就插上了？」說著老者就長長地嘆了一口氣，還有模有樣地唏噓道，「真是世風rì下人心不古啊，想當年我年輕的時候，那是多麼地知書達禮啊！沒想到才過去幾十年，居然就變成了這個樣子！這個世道，唉！真是讓人無奈啊……」
少年明顯臉皮很薄，一張白凈的臉上漲得通紅，有心想要說些什麼解釋一下，只是看著聲情並茂的老者不住地嘆息，張了張嘴，卻實在不知道自己可以說些什麼。
「唉！」老者長長地嘆息了一聲，一張老臉本來滿是悲戚，卻隨著這最後一聲嘆息瞬間恢復了常態。一直在緊張地注視著老者神情的少年完全看傻了，實在沒有想到人類的面部表情居然可以這麼迅速地轉換。
「你是想用這一株赤山參，來換我的這一株九葉菖蒲嗎？」老者對少年臉上的驚訝視而不見，只是狡黠地一笑，笑眯眯地問道。
「是這樣的，如果老伯你覺得不夠的話，我這裡還有三十兩銀子，我……」看著老者臉上神秘的笑容，少年隱隱覺得事情好像又發生了變化，一隻手依然抓著那一根赤山參，而另一隻手又伸進了背簍，似是想要把自己的錢拿出來。
「慢來！慢來！」老者卻伸出手來按住了少年的手臂，一雙眼睛帶著笑意看著似乎有些不安的少年，「先別忙著掏錢，先把事情說清楚了再說！」
說完他伸出兩根手指捏起了擺在自己的攤位上的那株乾枯的九葉菖蒲，手指肚輕輕地捻動著，慢條斯理地說道：「你看，我在這裡擺了這個攤子，應該是個賣葯的吧？」
少年點了點頭。
頓了一下，老者又看了一眼少年那隻依然伸進背簍而沒有拿出來的手臂，又問道：「看你的樣子，應該是買葯的吧？」
少年又點了點頭。
老者臉上的笑意變得更濃：「你看，我是賣葯的，你是買葯的。應該是你給我錢，我給你葯。如今是我給你葯，你也給我葯，咱們倆這關係是不是有點亂？咱們倆給對方的都是葯，那咱們兩個，到底哪一個是買葯的，哪一個是賣葯的呢？這個問題，很值得我們深思啊！」
說完，老者伸出另一隻手來輕捻自己頜下的幾率鬍鬚，作沉思狀，似乎對於這個問題很是困擾。
「老伯，我知道這個樣子不大合規矩，不過我也是沒有辦法才會出此下策的。這株赤山參，它……」
「你想說，這一株赤山參的價值不低是吧？」老者又打斷了少年的話，笑容忽然收斂，臉sè一正，「換了別人說不定會覺得揀了大便宜，但是我魏長青豈是那種貪圖蠅頭小利的市井小人？我是一個賣葯人，我有著我的原則！我賣的是葯，收的是錢。要是賣出去的是葯，收回來的還是葯，那我到底是賣葯的還是買葯的？」