第一章
【第一章】
天蒼蒼,野茫茫,風吹草低見牛羊……
這句順口溜把蒼闊的景色說得貼切,仔細瞧著綠波陣陣,一顆顆頭顱若隱若現。
今天就選右邊……
「乖乖!別出聲,我會對你很溫柔的。」
一道戴著有補丁的尖帽的身影小心的貼近母牛身側,熟稔的拍打安撫,將小陶罐利落的往地上一擺,開始擠牛奶。
牛群早就被牧場主人集中擠過一次奶,所以沒幾下就出現擠不出奶的窘境,這人不死心,再換個角度,馬上就惹得母牛躁動的噴氣,甚至後腳踩踏著移動。
「好好,乖乖,不擠了,不擠了。」嘴巴這麼安撫著,卻仍不肯輕易放棄。
「又是你!這回被我逮到了吧!」從綠葦中跳出一個人,大聲指控。
沒想到還來不及把偷兒逮著,就迎上一記拐子,迅速被撂倒在地上。
等他起身,哪還瞧得見什麼鬼影子?
「臭小子!你就別哪天被我逮著,要是落到我阿勒閭的手裡,讓你哭爹喊娘。」
誰理你啊!等哪天逮著再說。
呼!戴著尖帽的身影跑得氣喘吁吁,幸好這破陶罐肚大口小,否則這陣折騰下來,牛奶大概也所剩無幾了。
把陶罐放在斑駁的桌上,摘下帽子,赫然出現一張清秀小臉。哪是什麼臭小子?活脫脫是個女娃嘛!
季娃走到牆角,拿出瓦瓮,小心翼翼的倒出碎麥,這些碎麥是她每次花了好幾個時辰趴在收割完畢的旱田裡,一顆顆如獲至寶的撿起來的。
這些應該就足夠了!
她把碎麥小心的去殼,接著用石臼磨成粉,然後和進牛奶,揉著等待發酵。
這是她娘教她的。
還記得那雙被生活折騰得粗糙的掌心,牽著她的小手去踫觸麵團。
「感受著,這溫熱就是麵團在呼吸,活著的最好證據。」
季娃喜歡烹煮食物,並不只是貪食,而是只有沉浸在這種氛圍里,她才能安慰自己不是孤單、孑然一身的存活。
這種剛擠出來的牛奶其實有股腥味,但是只要加進碎麥,再混合鹽花,就能慢慢的產生變化。
季娃在娘親的教導下做過好幾次,童年最美的記憶就是娘親在大灶前忙碌,而她則在小灶旁玩耍……
「真討厭!怎麼眼睛模糊起來?」她用袖子胡亂抹去臉上思念的淚水,還等著把麵團烘烤后,拿到娘的墓前。
今兒個可是娘的忌日!
她還特地向客棧的掌柜告假,雖然要苛扣兩銅錢讓她的心揪疼了一下,但是一年才這麼一天。
對了!趁這會兒麵團還在爭喘時間,季娃拿出翻得破損、連書皮都磨出毛邊的冊子,這可是娘生前在桂花一品樓掌勺,辛苦記下的功夫訣。
雖然從小就拿著樹枝在地上磨蹭,遵循著娘親的教誨習字,可惜黃髻小童沒有早慧,歪七扭八的與其說是文字,倒不如說像蚯蚓鑽爬過的痕跡。
然而她沒有灰心,還是按著娘留下來的冊子學習,縱使不懂文字的意義,煮法卻早就背得滾瓜爛熟,畢竟這些可是小時候吵鬧時,娘當成哄她睡覺的童謠,只要聽著娘溫潤的嗓音念著,她再怎麼躁動的情緒也可以變得平靜,沉入夢鄉中,一直到現在夢醒時分前,耳邊彷彿還縈繞著娘親的聲音……迂迴的勾出一朵朵淚花,濕了枕巾。
香薄脆餅是季娃利用撿拾回來的鐵鍋,將底朝上,揉出層次的麵團順著弧度放置,只要控制火候得宜,咬在嘴裡就可以嘗到層次分明的酥脆。
還記得娘在起鍋前,趁著脆餅熱燙,塗上一層蜜汁,那股滋味……可惜她沒有足夠的銀兩做蜜汁……她還記得小時候就等著娘歇灶,就可以嚐到這類小點墊墊肚子。
提著竹籃,她爬上山丘,凸起的土堆前放著簡陋的石板,看著石板上扭曲的「季氏」兩字,隨著年紀漸長,她也開始汗顏,期望著再兩年後能攢足銀兩,至少請一位工匠為娘刻上莊嚴工整的名字,人死留名,這字怎麼能不講究?
「娘,又一年了。今年娃娃做的餅,您嚐嚐看有沒有進步。」
季娃將熱騰騰的餅放在碗里,再倒上一碗甜酒釀。
「娘,這甜酒釀是利用趙師傅送的酒粕做成的,娃娃把板粕磨碎后,加入腐桃汁,做成甜酒釀。是娃娃自己試著做出來的,娘應該會喜歡。」這可是她三番兩次向釀酒的老師傅開口要酒粕,老師傅才給這麼一丁點。
她每年都會試著用有限的食材做出一些小點,帶來讓娘親嚐鮮,還記得娘生前總是捨不得浪費一丁點食材,有時候客棧來了大手筆的客人,叫了一桌菜,最後的殘餚經過娘的巧手,可以變化萬千,再分享給窮苦人家。
當時生活不豐裕,但一點點的回憶都讓季娃收攏著擱在心頭上,也幸好有那些和娘相處的回憶,陪著她走過這兩年。
「娘,您慢慢吃,我去採點野菜。」
季娃打算摘一些可以食用的野菜,帶回去送給姚嬸。姚嬸為人雖然喜歡貪點小廣宜,但終歸是鄰居,娘說的,遠親不如近鄰。當時也幸好姚嬸幫忙張羅,她才能順利將娘下葬。
豈料她才離開沒多久,衣衫襤褸的男子便悄然靠近土墳,嚥著口水,默默的瞪著脆餅。
這……看起來好好吃的樣子!他的肚子發出咕嚕聲。
可惡!如果不是他的廚藝實在糟到令人不敢恭維的地步,隨便在草原上奔跑的牲畜,河裡游的魚蝦,全是上天恩賜的食材,宛如一個寶庫,他哪用得著對著這麥色的脆餅吞口水?!偏偏他的廚藝糟到暴殄天物,有些肉甚至腥味重到無法入口。
他不是沒想過獵些野味到鎮上換銀兩,再找間客棧好好的祭一祭五臟廟,只是……雖然這裡是北方,他不一定會被認出來,尤其現在還蓬頭垢面,但實在不宜冒險,他無法賭若有萬一的可能性。
「這位大娘,敝姓宇,實在是吃了幾天的半生肉,腸胃不適,因緣際會,要吃了你的食物,未來一定會加倍奉還。」他再三作揖,才拿起微溫的脆餅,大口咬下,咀嚼時,麥香在齒間漫開,帶著牛奶甜味,多層次的餅皮和烙餅不同,但是又無法確切的說出哪裡不同,不過這真的是他吃過最美味的烤餅,尤其焦脆的邊緣,讓他停不了,一片接著一片,最後還喝了甜酒釀。
雖然甜酒釀太甜了,不是他愛的灼燒滋味,但奇異的融合殘存在舌尖的麥香味。他認為如果再配上烤牛肋,尤其烤牛肋的肉汁沾上這脆餅、光是想象,就讓人垂涎三尺。
沒想到女娃看起來才不過十歲左右,居然擁有這等好廚藝,果然人不可貌相。
只是,這碑上的字也太丑了吧!
受人款待,宇文決當然要記得對方的名字,只是看了半天,才猜出是「季」字。這是婦人的閨名,或者是姓?
不一會兒工夫,竹籃全空了。
宇文決摸著肚子,滿足的微笑,雖然不到五分飽,卻是這十多天來吃過最像樣的食物,總算不用再虐待自己的肚子。
突然,結實的木棍劃過空氣,習武的敏銳讓宇文決下意識的朝右邊一閃,同時轉身,出掌還以偷襲者顏色,但在下一秒瞧清楚對方的臉孔時,要收回氣力已經來不及。
啊!季娃被這一掌擊中肩胛,強大的力道衝擊讓她往後倒,更別提被擊中的肩胛在瞬間像是被大石擊中,疼得她淚水四散。
宇文決雖然收回六分功力,並且在下一秒順利阻止她繼續往後倒栽蔥,但是仍然聽見細微的卡一聲。糟糕!這是脫臼!
「你……你這無恥的小偷!」季娃疼到慘白著一張俏臉。她見過廚房裡的大柱子被石臼砸到腳板,當時他也是疼得說不出話。「你還不放開我!」
確定她站穩后,宇文決才放手。「姑娘,我真的不是故意偷吃,實在是這餅太香。」吃人嘴軟,他當然懂得陪笑。
因為笑,他露出白得跟筍心一樣的牙齒,讓一張臉顯得更髒了。
季娃見多了黃板牙,連年輕的大柱子都少了一顆門牙,很少見著這麼漂亮的白牙齒。娘常說要把牙齒維護好,才能嚐盡天下美食,所以每晚都要她拿著柳條清潔牙齒,只要發現她敷衍了事,還會命令她再到門外重新清潔。
或許是這個原因,平常她見到人,第一個觀察的就是牙齒,不用友善的眼神或鼓勵的笑容,莫名的只要有一口潔白的牙齒就能贏得她的好感。
她覺得自己對他人的好感給得非常廉價,只是換個想法,也沒有多少人希罕她的好感。
「這是藉口嗎?你這小偷,連祭品也敢吃。」季娃只是氣充丹田,試圖讓聲音飽含力道,就已經扯疼了肩胛骨,氣弱的聲音毫無半絲威脅感。