第四章

就幾兩銀子，也值得她這麼眉開眼笑？這是單純的環境造就出天真的個性吧！

「好香。」宇文決在空氣中嗅聞著。這是什麼味道？

他循著香氣來到戶外，是季娃，她正生著熊熊火焰，從奇怪的泥堆里冒出白煙。她不是要準備醬燒？越靠近，香氣越濃。

「這是……山胡桃木。」不會錯的！獨特的香氣。

「對呀！我在山裡檢到的，是枯枝。」季娃生著火，白煙裊裊。「我已經先把肉處理乾凈，也腌漬一晚的獨門醬料，只要放進土窯里，燒湯的石塊高溫會把兔肉燜熟。等七分熟后，就可以拿出來混合醬汁，放在烓上收乾湯汁，就是美味。」

「你從哪裡學到這種做法？」宇文決吃遍大江南北，從沒有聽過這種料理方式。

「記憶中，我娘曾經這麼做過。雖然印象模糊，但我想應該差不了太多。」

「好香。」

「山胡桃木經過火焰焚燒，有特殊的油烈香氣，經過高溫，會沾附在肉上，等一下燜熟的兔肉就是這麼香喔！」

宇文決嚥著口水，迫不及待的想要嚐嚐滋味，怎麼會這麼香啊！饞蟲在腹中翻滾，讓他的胃都空得發痛。「要我幫忙嗎？」

「不用，這做法需要精準的掌握火候。如果你有空，可以幫忙挑水，把水缸注滿。」

「早就注滿了。我真是不明白，你這麼小丁點，怎麼用了三個水缸？水放太久好嗎？」

「兩天就用完，不會太久。」

「兩天？你用在哪？」溪水距離這裡可不近，來回一趟也要兩刻鐘的路程。

「要梳洗、要漱口。」

「就像昨天的洗手？」宇文決總算髮現不對勁的地方，她似乎太常做清潔工作，連明明曾經是畜圈的屋子都可以一塵不染。

他巨細靡遺的打量季娃，對於自己的觀察力向來自豪，當然也察覺到她的指縫非常乾凈，沒有任何黑漬，這表示她非常重視清潔。

「當然，雖然我只是小小廚工，沒什麼機會握著菜鏟，但是經手的洗盤、切菜都有，若是連自己都打理得不爽俐，讓客人吃得鬧肚子疼，不是很糟糕？」

「這也是你娘教的？」

「小時候，我娘不管再怎麼忙碌，或者荷包再怎麼羞澀，也會堅持每年做件衣服給我。她認為衣服可以舊、可以補，但就是看起來要乾凈，這樣才不容易生病。」貧窮的人怎麼有本錢生病？所以季娃的娘非常重視細節。

可能是因為工作和食物有關，總是吃進肚子里。雖然太平盛世，歌舞昇平，但有些窮人連肚子都填不飽，挖樹根或吃餿食，偶有所聞，尋常人家對於潔凈也不會太講究。除了大宅深院的富裕人家，其中又以三代積富的才懂吃，規矩講究，自然家裡的家生子教得也不含糊，但這些家生子通常是買斷的，一輩子就在深宅里，耳濡目染了主家的習慣也是正常。

但季娃的行為有些粗魯，不像大戶出身，所以是她的娘囉！

「你今天不去做陷阱？」

「不能每天獵，這野味一多，價錢就差了。」

「為什麼？」娘還在世時，她也只有逢年過節才有幾片肉可以涮下牙縫，當時還捨不得嚥下，總要一嚼再嚼，把那股香味都先吞進肚子里，連空氣都不可以同她搶。

兔肉、獐子肉，多美味。

「物以稀為貴啊！」

「喔！就像咱們這兒的海鮮一樣，尤其到了冬季，雪封了河川，就連海鮮也變得昂貴。」

宇文決挑了挑眉頭，沒想到這女娃聽得懂俗諺，難不成……

「你識字？」

「我娘有教，只是識得不多，有些看不懂的字，比較艱澀，我會找機會詢問來投宿的客人。」

驛站的客人層次不高，應該能教的有限。他又問：「你喜歡識字？」

「小時候不愛，後來隔壁的阿文知道我懂得一些皮毛，曾經請託我寫家書回他老家，雖然我一直拒絕，畢竟認得的字不多，但又拗不過他，報好只是幾個大字，簡單的，看著他收到家人的回信時那種喜悅，讓我發現識字很好。」

「你有收錢嗎？」宇文決知道在村落里總有些落拓的書生，偶爾幫人寫寫家書什麼的，賺些錢糊口，但那些書生通常自視甚高，收的銀兩也很生硬，怎麼都不肯便宜將就，比較沒有錢使的人也會詢問一些程度或許不這麼好的人，反正就是跟家裡報個平安。

季娃搖頭，「大家都是夥計，辛苦的工作就是為了圖個溫飽，也渴望能讓家人飽餐一頓，反正我的程度也不是很好。」

「買紙筆的錢呢？」

她臉一紅，囁嚅了半天，「反正我一人飽，全家飽嘛！」

爛好人一枚！其實他也是吃定她這種軟柿子的個性，否則怎麼會就賴著住下來，更別提男女授受不親，她年紀甚小，可能不懂，他他不一樣。

「怎麼熄火了？」

「接下來是燜。趁這時間，我去淘米。」

「你買白米？」

「我想你既然西上山去狩獵，總是要填飽肚子才有氣力，聽鎮上的獵戶說，有些野豬力氣大得驚人，有時候糾纏上三、四時辰，最後都是拿命來換銀子的。」

素昧平生，他不過就順手獵了幾隻野兔，這種事不是沒做過，前些日子在隔壁縣城也是，那對夫婦只是道謝兩三聲，關上門，吃得滿嘴油，叫也沒叫他一聲。雖然他光聞那油漬味就沒胃口，那種粗糙的處理手法，沒有放完血就料理牲畜，只會讓口感充滿膻腥味。

季娃還記得剛聽到時多麼驚駭，從來沒想過彈牙的野豬肉居然要用人命換。幸好他是設陷阱，聽說危險性小，但小歸小，總是有危險性。

字文決尾隨在她的身後，來到她所謂的廚房，看著她從水缸里舀水，接著開始淘米，最後還把淘米水留著。

「留那做什麼？」

「等會兒去油，效果很好。」

「你就這麼隨便留著我，不怕我是壞人？你不是說你娘有教過你，防人之心不可無。」

「可是我知道你不是壞人啊！」

「從何得知？搞不好我是打家劫舍的江洋大盜。」

「那更不可能找上我了，你也瞧見我家。」家徒四壁。

「辣手摧花呢？」

「我是青苗子，澀口得很。」季娃口舌麻利的回應。「再說，我知道你不是壞人。」

「從哪得知？」

「牙齒。」

牙齒？難不成當踶馬來著？

「我娘常說，做吃食的人最重要的是舌頭的敏銳度，其次就是清潔，至於牙齒，她認為當一個人常常微笑時，露出來的如果是黃板牙，或者齒縫塞著黑漬，總是不美觀。如果一個人不常微笑，那表示心底有罣礙，這罣礙有可能是做了缺德事，良心不安，或者一時遇上困難……總之，原因很多。」

「就單憑我的牙齒？」太主觀了！雖然從外表判斷好人、壞人本來就是主觀影響居多，但她也太隨心所欲的認定。

「有什麼不對嗎？」

唉！他應該感謝她的主觀認定，否則他怎麼能登堂入室？雖然這裡簡陋，但總是能遮風避雨，只是要任由她抱持著這種可笑的識人平斷方法嗎？

任重而道遠的重擔往肩上一壓，讓宇文決差點喘不過氣，不禁開始懷疑，這脆餅是否吃得太便宜？

【第三章】

這一餐得來不易，饞涎幾乎要漫流成河了。

宇文決看著桌上擺了一盤燻兔肉、一盤清爽的野菜蔬，最後還有一鍋熱騰騰的筍湯，不是他這輩子吃過最豐盛的餐食，卻是最期待的。

季娃夾了一塊兔肉，放進他的碗里。「你先嚐嚐。」

他毫不客氣的夾起兔肉就往嘴裡送，肉質咬勁彈牙，滿滿的胡桃木香衝上鼻尖，濃郁的醬香居然奇異的結合胡桃木香氣，成為後盾，再配上晶瑩的大米飯，可以讓人連吃好幾碗飯，這種南方的煮食方式，不帶任何刀工或料理上的多餘佐料，但最原始的料理方式奇異的點出屬於北方的生活型態。

宇文決當下就想到，若是那些烙餅夾著這種肉片，提供給過站的旅人溫飽，食用上的方便往往不要求口腹的滿足，但這不同，兩者歉顧。

看著四周的環境，真的稱不上舒適。

「娃兒，你有想過改善自己的生活環境嗎？」

季娃注視著宇文決的眸子，清澈見底，完全不帶任何惡意的嘲諷，觀察一會兒，才安心的回答，「當然想過，我想多掙些銀兩，可以幫娘做新碑。但是之前跟掌柜商量借些銀兩充當本金時，被奚落一頓，他認為我是好高騖遠，做生意沒有我想像的這麼容易。」

「笨蛋！」

「你做什麼罵人啊？」

宇文決一臉滿足的吃著食物，真的沒想到她摘野菜也很有一套，去蕪存菁，青嫩的口感讓他無法想像前兩天他採的也是同一種類，怎麼入口的感覺完全不是一回事？