1第一章 誰家新婦
十里紅妝，鑼鼓喧天。腳夫挑著八十八抬妝奩，奏樂師吹著喜樂，如胭脂潮水浩浩蕩蕩由皇城西郊直漫東面，染紅了八街九陌。
如果是兩個月前，百姓肯定會說「這是哪家姑娘如此好福氣，竟嫁了齊三公子」，可如今，卻是駐足圍望，三分感慨中又透著七分涼薄「這是哪家姑娘如此倒霉，竟嫁了齊三公子」。
幾字不同，已是全然不同的語調和結果。
那倒霉姑娘，便是翰林侍讀學士家的堂姑娘。
轎子起起伏伏，動作雖輕，卻也顛的明玉心口不舒服。其實從知曉這樁婚事以來，就一直不舒服。
聽著外面的喇叭嗩吶聲，明玉眸色微沉，艷絕的臉上滿是寒霜。兩個月前，聽聞齊三公子遭人刺殺，聰慧過人的他被嚇成了個獃子，滿是胡話。當時她還覺得可惜了，畢竟齊三公子的美名她沒少聽。可沒想到，一眨眼自己竟要做他的妻子。
如今想想，何其可笑。
明家雖然人不多，但卻絕對算得上是名門。明老太爺是前朝宰相，和侯爺嫡女結了良緣。人丁也算是單薄，膝下只有兩個兒子。嫡長子行了成年禮，娶了翰林官之女，官至三品。可一日出遊，不幸沉船溺水雙雙離去。明老太爺一聽，兩腿一蹬也去了。獨獨留下五歲的孤女明玉。明家一脈人本就稀少，明二夫人見大房宅子還可以賣些錢，便在靈堂上哭的昏天暗地，要為兄長照顧遺孤。
眾人動容，當即同意，於是明玉就隨叔叔明宏遠回了家。
可誰想明二夫人孔氏賣了宅子和她帶來的首飾田地，便常是冷眼相待。只是到底要顧全家中名聲，因此背地裡使壞，明著也如往常。只因妯娌間的事常覺自己這二房受了氣，又和大嫂不合，備覺不痛快。
明玉五歲寄養在二叔家，遮不住天生的麗質，長的和生母越發像。更讓孔氏添了厭惡，背地裡也不善待。明宏遠是個翰林官，卻是個怕妻的，也沒敢納妾，生有一子一女，對那侄女也沒半分感情。在明玉眼裡，就是個迂腐的書生。
知曉齊三公子被嚇成個獃子時，正好是臘月天，皇城天冷，雪紛紛揚揚的下了一夜。明玉打了井水到屋檐下洗衣，凍的兩手紫紅，因孔氏不許她拋頭露面，免得鄰人議論。不用在烈日下奔走，膚色也白凈，承了母親的精巧五官，面龐細緻，相貌十分嬌美，只是眸色微帶冷意，乍看之下，稍顯疏離。
聽見有人喚自己，那冷意才散了些，抬頭看去，便見與自己同歲，婢女水桃朝自己跑來。在這家中，也唯有她待自己較好，不會像別的下人那樣刁難，只不過也不會全心護著，算得上是可交心卻不能交付真心的。
水桃跑到她面前，笑道，「你猜我剛才去買菜，聽了什麼新鮮事？」
明玉淡笑，「說來聽聽。」
水桃蹲身拿了衣裳洗，說道，「齊三公子齊琛不用我多說，你也聽過吧。」見她點頭，才繼續說道，「他呀……被嚇成痴獃人啦。」
明玉意外道，「這是怎麼回事？」
「說是前晚遭了刺客，肩胛那都被刺穿了，醒來后神志不清，滿嘴胡話，還說自己叫齊瑾，不叫齊琛，你說嘛，瑾是玉，琛也是玉，他當真是糊塗了吧，這事兒今早就傳遍了。」水桃嘆道，「可惜了那樣好看的人，家世富貴，文武雙全的。」
聽她連嘆三聲，明玉搖頭笑笑，「你又不嫁他，有什麼可惜的。」
有什麼可惜的……
如今的明玉思量著那話，頭痛欲裂。轎子顛的頻率非常均勻，天還沒亮就被拽起來梳洗貼紅妝的她已經被顛的有些困意，只是那奏樂聲響近在耳邊，想睡得著也難。
果然是背後莫說人，這才剛過了個年，還是二月的天，自己就嫁了個「可惜」，心中滋味百轉千回。
只是若非她那好嬸嬸，今日坐在這轎中的，就是堂姐明淼，而非自己。
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元宵過後，明府來了個不速之客，那貴婦人，便是齊琛的二嬸蘇氏。
孔氏惶恐相迎，待她道明來意，心裡就打起了鼓。
蘇氏今年四十有三，雖然年紀上了，但自小養尊處優，又素來不喜笑，面上肌膚緊緻，體態高雅，一眼看去比孔氏年輕得多。
蘇氏看著那茶杯，心底嫌臟，連喝一口也不願，聲音極淡，「按老太太的意思，是尋個大方得體會伺候人的姑娘，尋思著明夫人的娘家出了幾個翰林官，明大人也在翰林院，家裡的姑娘必定溫婉得體，會疼夫君。」
孔氏暗想若非齊琛變成傻子，哪裡會瞧得起我們這種人家。其他名門望族的嫡女只怕是不願嫁，齊老太又看不上庶女，就跑來禍害我的女兒。嘴上仍說著客套話，「我就生了一個女兒，只怕是配不……」
蘇氏斜乜一眼，打斷了她的話，神色微冷，「明二姑娘生的俊俏，又知書達理，老太太在遊園時見過兩三回，明夫人倒不用說這些客套話。聽說你還有個兒子，如今正在鳳來學堂從師，那兒雖然出過幾個狀元，但是也跟他們的先生有關，並非整個學堂的先生學識都那麼好。如今老太太請了南宮老先生來教，瞧著人少，約摸還可以再添一個人。」
孔氏心裡一個咯噔，急問道，「可是那親手帶出三個狀元、四個榜眼、四個探花的南宮先生？」
蘇氏笑意輕輕，「可不就是他。」
孔氏就算再疼女兒，可也比不過待兒子的好。那齊家能把聞名天下的南宮先生請來，自己的兒子要是去了，就算沒個狀元，也指不定能做個進士。要想靠他爹那沒油水的翰林破官，能有什麼出息。
蘇氏瞥了她一眼，見她猶豫，暗暗冷笑，淡聲，「雖然他受了些驚嚇如今不清醒，可總不會一直如此。況且難道……明夫人是覺得我們齊家配不上你們？」
這帽子扣的可太大了，孔氏賠笑，「我們自然是肯的……」
不等她說完，蘇氏已沒了耐心，「那事兒就這麼定了吧。」
「……」孔氏窩了一肚子的氣，還得可客客氣氣恭送她出門。回到前堂抬手便將桌上的茶杯掃落，「欺人太甚！身是庶女，嫁了庶子，倒把自己的身份抬高了，說是齊家二太太，還不是被遣來做媒婆，神氣個什麼。」
夜裡明宏遠放衙回來，孔氏便和他說了今日的事。喜的他眼都亮了，「那豈非很好，這門親事當場點頭才好啊。」
孔氏冷笑，「嫁自然是要嫁的，只是那蘇氏冷言冷語，好像我們高攀到天上去了。」
明宏遠嘀咕「本來就是高攀了」，被孔氏聽見，又挨了一頓瞪。正巧女兒明淼淼進來，忙喚住她。
明淼淼年十六，生的清秀絕麗。膚色紅白，肌膚柔細如玉，眉如墨畫，眸含秋水，紅唇微薄嫩似含苞，最俏的是雙頰有淺淺酒窩，微抿了嘴便瞧得喜氣。齊家老太正是見她生的不俗又有福氣，又是書香世家，才讓人求娶。
即便她的孫兒傻了，門第高的姑娘也是擠破了腦袋擠來。可她偏是瞧不上那些俗氣的人，萬一他恢復不到原來模樣，娶了個惡媳婦，她活著還可以看著，死後可怎麼辦？思來想去，便想起了明淼淼。
孔氏將明淼淼喚了過來，和她說了今日的事，約摸這幾日就差媒婆來走六禮了。明淼淼聽后，滿是嫌惡，「憑什麼要我去伺候個傻子？我又不是嫁不到好人家。」
夫妻倆不敢告訴她大半原因是因她兄長可以有個好前途，否則以她的脾氣，估計是要氣瘋，轉口道，「反正這事是定下來了，你好好準備就是。」
明淼淼輕笑，「我才不嫁那傻子……不瞞爹娘，近日那左丞的於二公子對我頗有好感，去那詩會上也丟了好幾支詩簽來。」
明宏遠一頓，左丞官居二品，娶了侯爺女兒，就只有這麼一個嫡子，若是能嫁，雖說比不得齊家，可也不差，當即問道，「你說的可是真的？」
明淼淼點頭，「自然。」
見爹爹輕易就信了，不由暗笑，她哪裡會去那什麼詩會碰見什麼左丞公子，想將她賣了換榮華，他們倒好，自己不就苦了一世。憑著自己這張臉和不差的家世，就算嫁的人家沒齊家好，可夫君定是丰神俊朗的聰明人。
孔氏說道，「有意又如何？你若能讓他現在就過來提親，我就許了。否則就死了這條心罷。」
明淼淼氣的要罵，忍了忍，甩帕出門。
孔氏本不以為然，反正家就在這，難不成還怕她想不開，她的女兒她知道，能讓她要死要活的事兒還沒有。
可傍晚明淼淼回來，卻是滿臉的紅斑，嚇的夫妻倆趕緊請大夫來瞧，又瞧不出什麼。翌日媒婆果然來了，明淼淼便故意露臉，驚的媒婆趕緊回去稟報，說明府姑娘染了病。
齊老太耐著性子等了幾日，那邊大夫查不出病因，便又讓蘇氏去瞧個究竟。蘇氏一瞧明淼淼，那張臉當真是不能看了。這起了紅斑還沒什麼，但若是有什麼道不明的病可就晦氣了。
眼見著這門親事要黃了，孔氏忍不住問道，「那我兒子的事……」
蘇氏輕笑，「非我齊家親戚，南宮老先生也是不願意教的。」
孔氏腦袋一嗡，眼見著兒子的前程就要毀了，哪裡捨得，頓時氣女兒不爭氣，見她要走，驀地閃出個念頭，急聲「齊夫人請留步」，追了兩步上前，笑道，「我倒是想舉薦一個姑娘，知書達理，生的也好，約摸有福氣入老太太的眼。」
蘇氏略不耐煩，「誰？」
孔氏笑道，「那孩子姓明，單名一個玉字。」