336 秋疫
「錦衣衛發現……」德全走到他身旁邊，躬身悄聲密語了一番，神情頗為凝重，說道，「皇上，他突然出現在京城，會不會有古怪？」
朱祐樘擰眉沉默不語。WwW.
德全問道：「要不奴才命人帶他來見您？」
「不急。」朱祐樘沉吟了一會兒，吩咐道，「你命人密切留意他的動靜，若有任何異常，立即稟告朕。」
德全答了聲「是」，行禮后告退出去。
朱祐樘小心翼翼地整理著鴛鴦藤，一字字地說道：「不管是誰殺了你，我都要她血債血償！」
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昨夜下了一場大雨，天氣突然轉寒，窗外樹木凋零，寒風冷冽，雖是秋日卻已領略到了冬日刺骨的寒冷。
太皇太后念完經從靜室里出來，臉色有些疲憊，咳嗽了數下，步履蹣跚地走過去倚在紫檀寶座上閉目養神。
須臾，紫玥端著一盞湯藥掀簾進來，輕輕地走上前，低聲喚道：「太皇太后。」
太皇太后鳳眸微睜，皺眉道：「這又是什麼湯藥？哀家沒病，快拿走。」
紫玥用小銀匙輕輕地攪動著暗紅色的葯汁，柔聲說道：「太皇太后，昨兒夜裡奴婢聽到您一直在咳嗽，所以親自熬了川貝枇杷膏，您喝了就不會咳嗽。」
太皇太后咳了一下，欣慰地道：「你是個有孝心的好孩子。」
紫玥舀了一匙枇杷膏輕輕地吹了吹方喂到她嘴邊，說道：「這是奴婢份內之事。」
太皇太后喝了一口葯，嘆道：「可惜祐樘他不懂得珍惜。」語氣充滿遺憾與惋惜。
紫玥卻道：「皇後娘娘薨逝不久，此時皇上若另覓新歡，不免有些薄情寡性。皇上不肯發喪，又將皇後娘娘的梓棺安置在坤寧宮，如此情深義重，天下間有幾個男子能做到？奴婢心中敬佩得緊，只有像皇上這般重情重義的男子才值得女子託付終生。」
太皇太后聞言嘆了一口氣：「皇帝肩負著江山社稷的重任，天下不是他一個人的天下，為國為民那才叫大愛。周幽王為了博褒姒一笑不惜烽火戲諸侯，結果周朝滅亡了。正所謂紅顏禍水，皇帝可以寵一個女人，但是絕不能愛上她。」
紫玥喂她喝了一口葯，說道：「皇上是明君，絕不會置江山社稷於不顧。」
太皇太后眉頭深鎖，憂心忡忡地道：「但願哀家的擔心是多餘的。」
此時，小宮女芍兒上前打開鎏金琺琅鏤花爐蓋，往裡面添了一勺沉香，手忽地抖了一下，「哐當」羊脂玉勺掉在金磚地上摔成數截。
芍兒嚇得面如土色，「撲通」跪在地上，惶恐地道：「奴婢該死！奴婢該死！」
「真是個不中用的。」太皇太后皺了皺眉，「湘鈴呢？平時不都是她負責添香嗎？」
芍兒結結巴巴地答道：「回太皇太后的話，湘鈴姐姐病了，所以暫時由奴婢頂她的差事。奴婢以前負責打掃庭院，從未進殿伺候過，一時緊張才會失手，還請太皇太后恕罪。」
「病了？」太皇太后掃了一眼殿內垂手侍立的婢女，疑惑地問道，「為何不見香雪，春蓉和翠芝她們？難道也生病了嗎？」
「是。」芍兒垂頭答道，「不止是她們，她們整個院子里的人都感染了風寒，好像病得很嚴重，連床都下不了。」
太皇太后拔動著手中的伽楠木嵌金佛珠，嘆道：「真是流年不利。最近宮裡接二連三地出事，看來得找高僧做場法事驅驅邪氣。」
紫玥猶豫了一會兒，說道：「太皇太后，奴婢聽小宮女們說最先患病的是湘鈴，兩三天後香雪，翠芝幾個也被傳染，剛開始她們的癥狀為全身發熱，咳嗽，頭痛，後來又出現胸悶，呼吸困難等現象，而且聽說今兒早上翠芝口吐黃涎，昏迷不醒。」
太皇太后皺眉道：「小小風寒竟如此嚴重？！」她沉吟了片刻，吩咐道，「等會兒你去御藥房領幾副治風寒的葯給她們送過去。」
宮中規定，宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取葯。凡宮人患病，皆發配至金鰲玉水橋西羊房夾道自生自滅。
紫玥答了聲「是」，臉色卻十分凝重，遲疑道，「太皇太后，奴婢覺得她們的病有些古怪。」
「古怪？」
「她們的癥狀表面上看起來像患了風寒，可奴婢卻覺得像感染了……秋疫。」
話音剛落，殿內眾人俱倒吸了一口冷氣，臉上均露出惶恐驚謊之色，幾個膽小的宮女帶著哭腔問道：「秋疫？那奴婢們會不會也傳染了？」
兩個月前京城西郊荷花村曾發生秋疫，由一人之病染及一室，一室之病染及一鄉，一邑。短短一個月時間，一個村莊數百條人命全部病歿。
紫玥忙道：「各位姐姐不必擔心，我記得太醫院曾研製了一種葯，可以預防秋疫。只要我們服下，就不用怕會傳染秋疫。」
眾宮人聞言狂喜：「那太好了。」
「湘鈴她們不管是否染了秋疫都不能再留在宮裡。」太皇太后眉頭緊皺，向紫玥吩咐道，「你現在就去命人將她們送到金鰲玉水橋西羊房夾道。」
紫玥低垂著頭，唇角勾起一抹微笑，恭謹地道：「是。」
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屋內光線晦暗，空氣里充斥著一股濃重的湯藥及夾著令人作嘔腐敗的味道。十來名宮女橫七豎八地躺在大炕上，有些病重的已陷入昏迷之中，病輕者臉色蒼白，咳嗽不止，神情十分痛苦。
短短數日春蓉消瘦得十分厲害，臉色灰白，眼窩凹陷，顴骨突出，三分像人七分像鬼，痛苦地抓著衣襟，整張臉都皺成了一團：「我好難受！」
躺在她旁邊的香雪病勢稍輕，雙手撐著炕沿猛烈地咳嗽，半晌，有氣無力地說道：「平日若有個頭疼腦熱，喝劑葯便好了。這回喝了好幾日的湯藥，為何卻越來越嚴重？」
春蓉忽「哇」的一聲，趴在炕沿上劇烈地嘔吐，似乎連膽汁都要吐出來才罷休。
香雪擔憂地問道：「春蓉，你沒事吧？」
春蓉眼神渙散，喃喃地說道：「玉皇大帝，王母娘娘來了！好多神仙啊！」
香雪心中一沉，焦急地喊道：「春蓉，你快醒醒！快醒醒！」
前天湘鈴也是這般胡言亂語，鬧了一陣后便昏迷不醒，現在吊著最後一口氣苟言殘喘，估計撐不過明日。
春蓉忽哈哈大笑，繼續胡亂地叫道：「我是九天玄女下凡，爾等還不速速跪下！」
香雪見她狀若瘋癲，不由悲從中來，伏在炕上大哭起來，抽泣道：「老天爺，求您開開恩，救救我們吧。」
房門忽地「吱呀」一聲打開，一名宮裝女子從外面走進來，站在床前漠然地望著滿炕病入膏肓的宮女，溫婉美麗的臉龐隱約含著幾分詭異的笑容。
因來者逆光而立，香雪有些看不清她的面容，她的身形卻十分眼熟，辨認了很久方終於認出來者，驚喜地喊道：「紫玥姐姐，你來了！」
紫玥微笑道：「老天爺那麼忙，哪有功夫管妹妹的死活？」
香雪蒼白的臉龐重新燃起生的希望，猶如溺水之人看到浮木般緊緊地抓著她的衣袖，哀求道：「紫玥姐姐，您是太皇太後身邊的大紅人。求您向太皇太后討個恩典，派個太醫來看看我們。」
紫玥淡淡地道：「妹妹病糊塗了，宮中規定，宮嬪以下有疾，醫者不得入，有證取葯。太皇太后又怎會為了幾個宮婢開先例呢？」
香雪急道：「我們伺候太皇太后多年，沒有功勞也有苦勞。湘鈴，翠芝她們都快不行了，紫玥姐姐，你向來菩薩心腸，求你救救我們。」
「救你？」紫玥冷冷地拂開她的手，臉色卻一如往日般溫柔動人，「你們感染了秋疫，如何救你們？太皇太后已下了懿旨，將你們遷往金鰲玉水橋西羊房夾道，任你們自生自滅，免得傳染給其他人。」
香雪聽到「秋疫」兩字臉色煞白，惶恐地道：「不可能！我們只是患了風寒，不是秋疫。不要趕我們出宮。」她跪在炕上不住地磕頭，乞求道，「紫玥姐姐，求求你找太醫替我們診斷一下病情，我們沒有感染秋疫。」
紫玥嘆了一口氣：「太皇太后說了，不管你們是否感染了秋疫都不能再繼續留在宮中。太皇太后金口已開，姐姐我實在愛莫能助。」
香雪額頭紅腫，哭著磕頭道：「你和皇上感情深厚，你若去求皇上，皇上一定會聽你的。」
紫玥冷冷地道：「皇上以孝治理天下，又怎會做出違背太皇太后旨意之事？」她微微俯下身，輕聲說道，「妹妹若有什麼遺言想告訴宮外的父母，我一定替你帶到。」
香雪抬頭怔怔地望著她，忽地恍然大悟，雙眸充滿驚恐，顫聲問道：「我們患病是不是你做的手腳？」