第3章 窮途末路

因為地動，朱家的磨坊連同房屋地皮，總共才賣了十五兩銀子，賣給了鄰居世襲小旗楊家。這是水力磨坊，光建設成本就不下二十兩，可如今不賣又有什麼辦法？

在衛里寫了書契，將代表磨坊的白契過戶，就把這事給做完了，僉事陳世清有些遺憾，沒能撈到這座磨坊。

聽調出征，誰也不知道能不能全身回來，往往沒死在陣前，會因為一些亂七八糟的事情死了，或者死在自己人手裡。

為了買下這座磨坊傳家，楊家也是大出血一次。楊老漢原本是交了錢的，這回又把銀子從衛里討了回來，將家裡老二推出去應徵，導致這個叫楊春茂的青年將朱三郎恨上了。

楊家的積蓄，是給他娶媳婦的錢！

而他成家后，將會從衛所黃冊軍籍劃出去，安安心心當個民戶。現在好了，他也要出征，媳婦沒了，娶媳婦的錢變成的磨坊也將成為大哥一家傳家的鐵飯碗……

等楊老漢走了，他大哥會幫他攢娶媳婦的家底？

「天殺的，剋死自家兄長父母，又來克你楊二哥，你昨日怎就活了下來！」

肩上背著行囊，楊春茂拄著哨棒經過朱家，憤聲罵著，大牛抄起一塊石頭作勢要砸，楊春茂脖子一縮，拖著哨棒跑了。

名叫魯衍孟的叫花子躺在蘆葦桿上，眯著眼打量猶如木雕泥塑的朱三郎，眨眨眼睛，暗嘆一聲同病相憐。

「沒心沒肺的東西，往日里白喊了一聲兄弟！」

握著石頭，大牛返身跪在棺槨靈牌前，只有一個臨時搭建的草棚遮光。

大牛沒名字，姓劉，因為長得高大，被喊做大牛，這裡口音牛與劉同音。

「三郎，安葬了嬸子，俺們一起逃，當個流民也好，沒瞅著那人，活的挺滋潤？」

深吸一口氣，兩個意識融合的朱三郎毫無對時代的不適，抓一把紙錢撒到火盆里，看著火苗幽幽道：「天下雖大，沒有戶籍路引，你我又能做什麼？終日見不得人，或許做個剪徑強人也不錯。」

「說啥胡話？那種營生做不得，死了祖宗都不認！」

大牛瞪目反駁，隨即想通了氣勢一泄，做個零散的流民，地方官府或者巡檢司，都會把他們逮起來當賊人報功，這種事情鎮海衛左千戶所又不是沒做過。

叫花子是例外，這傢伙識字，會寫字，能幫著衛里人寫信寫春聯什麼的。

對讀書人下手，哪怕是沒有戶籍的讀書人，陳世清還沒那麼大的膽子。

聽到背後有腳步聲，大牛扭頭，看到楊老漢來了，急忙起身迎上去道：「楊家伯父，是不是磨坊里少了什麼零碎物件？」

輕嘆一口氣，楊老漢跛一腿，有些歉意道：「磨坊里物什傢伙齊整，也不是我們楊家黑心，家裡實在是沒錢。朱家哥哥走的早，如今嫂子也走了，我家老二是個渾人滿嘴氣話，也別往心裡去。這回出征福建，你們都是從小耍到大的兄弟，還希望你們相互照看，也好一起回來。」

楊老漢絮絮叨叨說著，始終不說來意關鍵，朱三郎也不能晾著人家。現在朱家他是當家人，楊老漢是楊家的當家人，按照這個時代的說法，兩家地位相等，有些話楊老漢只能對他說，給大牛說是自掉身份。

朱三郎填一把紙錢進火盆，起身拱手：「侄兒三郎拜見楊家叔父，叔父的話在理，打虎親兄弟，楊二哥那裡侄兒入營后，會與二哥講通順的。」

「這就好，老漢也就安心了。是這樣的，家裡人手忙不過來，本想做幾鍋豆腐送與三郎招待親鄰，想借大牛出把力氣。」

楊家的熱心腸讓大牛感動，急沖沖的跟著楊老漢走了，去一旁的磨坊。

「楊家叔父是個熱心人啊……」

感嘆一聲，朱三郎往火盆里丟紙錢，魯衍孟一骨碌起身，手臂搭在朱三郎肩上，探頭過來問：「真以為楊家是熱心腸？他家婦人、大兒媳跟著嬸子做過豆腐，可把握火候的事情是大牛在做。豆腐這玩意兒早一分生嫩易碎，遲一分則焦苦味大。不信？等大牛回來你問問，幾鍋豆腐讓三郎與大牛在軍中保他兒子性命，未免貪心。」

大牛身高體壯，個頭足有五尺八寸，別說整個鎮海衛左千戶所，在太倉也是數得著的長人。大個子才是猛人，入了營伍這種人最受上級青睞，一步登天也不是不可能。

朱三郎年十八，身高五尺六寸，也是鎮海衛有數的長人，兩個大個子的組合，是很有威懾力的。

「不是給你潑冷水，這回入征，旁人好說，你與大牛可是天生的兵苗子。被上面的將爺瞅上，想回來就難了。多長長心眼子，對人多防著些。」

扣扣發間，魯衍孟見朱三郎眼神奇怪，連忙又說：「別這麼看，爺當年也闊過，你想象不到的闊綽。若不是嬸子的飯菜好吃，咱早投奔親友去了。瞧瞧，咱這一張臉都是讓娘舅一家給毀了，所以聽咱的，別輕易信人。」

「那你爹娘呢？」

「都死了，爹娘、家中世代奴僕，數不盡的門人弟子，嬌俏的婢子，都戰死了……看你那眼睛，咱……好吧，咱承認在打誑語欺你，總之長點記性，幾日後咱各奔東西，你好歹也是咱的半個學生，被人陰死，咱臉上也無光。」

向後躺回去，魯衍孟搓了搓脖子，還看了看搓出來的垢痂棒棒，搓成一團，無所謂的彈了出去，朱三郎怎麼看，都不覺得這是一個闊綽過的人。

晌午的時候，在親鄰幫助下，支了五張桌子，以豆腐為主料，算是把過程走完了，新墳旁邊再立一墳，看著配對齊整，其中的悲傷只有當事人能感受到。

朱三郎的二叔，不忍看著僅剩的侄子應徵參戰，不顧媳婦的眼色，硬拉著二兒子留在最後，說是要讓他家老二頂替朱三郎應徵。

他背後，朱三郎見二娘對他瞪目，一副你答應我就吃了你的眼神。

堂兄也一副委屈的模樣，臉上還有巴掌印子，顯然已經被教訓過了。

「叔父，三郎這個頭放書里，也是堂堂八尺漢子。如今身無一物，留在衛里也只能為人幫工過日，淪為佃戶家奴。天無絕人之路，三郎不信，投身營伍還殺不出一個前程來。」

「三郎，莫要意氣用事，你們三兄弟只有你長大成人，最不濟也要給兄長留下血脈，這投身營伍，哪有想象中的那般好？否則，軍戶也不會舉家逃亡，朝廷招募戰兵也不會兵變連連。這幾日三郎再想想，改變主意就來尋叔父，這個逆子若逃，叔父頂上去！」

朱三郎再三拒絕，他賣了磨坊后，又無田地可耕，留在衛里已經沒了活路營生。唯一的出路就是去應徵，投身軍伍殺出一個前途來。

他也有和大牛隨魯衍孟浪跡天涯的打算，可始終不是個頭。而大牛又一副凶神惡煞的模樣，被官府逮到，可能真的會當成匪首和從匪的人一起給砍了。

叔父一家漸行漸遠，朱三郎手裡還有叔父臨走硬塞給他的兩貫銅錢，價值二兩。

那頭，朱二對老伴罵道：「婦道人家有什麼遠見？若三郎不幸，衛所勾軍，咱這一家子就要頂上去。老子死了，大郎、二郎沒的跑，你的寶貝孫子也跑不了！」

「幫三郎娶妻生子，俺們這一家子才能太平！現在好了，三郎執意要去從軍，看樣子是投進去不想出來，等著吧，衛所的人早晚會上門報喪、勾軍！」

軍戶想要合法的取消軍戶身份，只有一條路子，是朱元璋的話，做到兵部尚書，才能消軍籍，轉民籍。

做到內閣首輔也沒用，只能是兵部尚書。前內閣首輔方從哲，現在的首輔葉向高都是軍戶出身，沒做兵部尚書，就別想改籍。

勾軍、清軍，是衛所補充所缺軍戶的常規手段。某戶絕嗣或逃亡，衛所就會按著戶籍所在去軍戶老家找近支親族補上，這是清軍；勾軍就是軍戶不足，拿軍余補上。趙二一家，是朱三郎家的軍余。即軍戶余丁。

鎮海衛在蘇州府太倉州，這裡手工業發達，勞力緊缺。缺乏勞力的都是大人物大家族，鎮海衛不敢像北邊那樣勾軍、清軍補充軍戶，只能一步步衰敗下去。

草棚里，碎銀子和銅錢堆在一起，魚油燈火在寒冷夜風中搖曳，大牛抱著紮好的蘆葦帘子四處封堵，躬著身鑽進來。

「總共大約是十七兩銀子，銅錢有五貫三吊二十二文。」

魯衍孟數完這些朱三郎的家當，怔了怔，剛進來的大牛也楞了楞，滿是喜色道：「這好，湊夠二十兩給陳大人拿去，三郎就不用應徵了。」

「糊塗！拿二十兩給陳僉事，三郎沒有營生，靠什麼過日？」

魯衍孟將錢包起來丟給朱三郎，沉甸甸一團，朱三郎也沒想到這次收的份子錢竟然這麼多。陳世清把他對朱三郎的格外關照宣揚了出去邀名聲，親鄰知道這個事，都多掏了一些禮錢，硬是給朱三郎把救命的錢湊夠了。

「說得對，磨坊一賣，就沒了營生。留在衛里看人眼色行事過活，不是個事。這回躲過去，還有下回。再說讓大牛一個人應徵，我放心不下。這錢，咱分了，魯大哥湊夠盤纏投奔親友，我與大牛購置些用得上的東西，就去衛里操練。」

朱三郎不懂人情世故，可最基本的事情他懂。現在是看在他剛過世的父母面子和恩澤上，親鄰們才對他照顧有加。等他一無所有的時候，人情面子也就淡了，要麼去給人做工，要麼偷雞摸狗過活。

前者，他死亡時經受的痛苦只有他知道，他不想再給人打工；後者，與他的心氣不符。他此時，還沒有對抗律法秩序的勇氣。

現在擺在他面前的就兩條路，要麼帶著這筆錢三人一起逃，要麼應徵。把錢白白交給衛里買一時平安，是非常短視和愚蠢的事情。

安身立命的磨坊沒了，朱三郎也就失去了根，沒必要留在這裡了。有命才能有錢，從征外出，要花錢的地方多了去。