楔子
「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。」
木雕的窗欞上窸窸窣窣地落了層新雪，屋子裡銅盆中的銀絲竹炭映出橘紅色的光，黃銅獸腳香爐絲絲裊裊散出淡藍色的香霧，縈繞著整間屋子，寧靜中混合著清雅的徽墨香。
一個身材魁健，神色英武的中年男人立在書桌邊，單手握狼毫中楷，另一隻手背於身後，在宣紙上書寫如行雲流水，落在紙上的漂亮的趙式正楷，筆鋒遒勁有力。
「將軍，將軍！」約莫只有十一二歲的小侍女一撩裙擺跨進門檻，稚氣未脫的臉上的笑都疊在了一起，原本不大的眼睛，被笑堆起來的臉蛋擠成了兩條縫。
「素兒，慢慢講，後院那邊怎麼樣了？」中年男人手裡捉著剛蘸飽了墨的毛筆舉在半空中，目光注視著名喚素兒的侍女，一雙濃密的劍眉微微皺起，雖然表面依然極力維持神色鎮定，但眼睛里抑制不住的擔心早已顯露無餘。
素兒利落的下了個萬福，喘口氣笑嘻嘻的說：「恭喜將軍，賀喜將軍，夫人又為將軍添了一位千金。」
中年男人眉目終於舒展開來，將毛筆輕輕放在筆架上，低頭看了看紙上的字跡，唇邊綻出笑意，彷彿又突然想起什麼，趕忙抬頭問道：「夫人呢？夫人怎麼樣？」
素兒聽見問這個，頓時收斂起笑容，神情中透著擔憂說：「夫人一生完就昏迷過去了，那個薩滿嬤嬤說是因為先前難產，時間拖的太長，疲倦過度的緣故。」
男人聞聽，急切道：「傳大夫了嗎？」邊說著，身子已繞過書案道：「走，咱們過去看看。」話音還未落，男人已幾大步跨出了書房門，順著迴廊拐了個彎，跨過一座垂花門，朝後院的內宅行去。素兒人小腿短，一路小跑著才勉強跟得上男人的腳步。
這位中年男人就是大清帝國鎮守北疆的正白旗統領，正一品鎮國將軍——葛吉泰。
葛吉泰走近後院內宅的正房門口，早有伺候在門側的侍女請了安，撩開棉簾。
葛吉泰邁步進了屋裡，暖意融融的熱氣伴著眾人說笑的聲音迎面撲過來，原來，正廳里鬧哄哄圍攏著一地的女眷。見葛吉泰進來立刻住了聲，紛紛下萬福行禮。
葛吉泰輕揮手臂示意諸人免禮。女眷們平了身，便自動分往兩邊退避，屋當間騰出一條道。廳堂正中的花梨雕花錦榻上，坐著一位鬢髮花白的老婦人，老婦人身著鳳裘銀鼠滾邊夾襖，氣質雍容華貴，面容慈寧溫善，懷裡抱著一個錦被裹著的襁褓中的嬰兒。
只見老婦人懷抱嬰孩兒，微胖的身子前一下后一下地輕輕擺動，一雙慈目笑眯眯地望著襁褓中嬰孩兒，拖著長聲，細聲輕語說著：「小寶貝兒呀，你阿瑪來看你嘍！」
葛吉泰見此一幕，臉上頓時換成溫和笑顏，走到近前俯下身，探頭向襁褓中望，老婦人將雙手向他遞，葛吉泰伸雙一雙大手，小心翼翼地從老婦人懷抱里接過嬰兒來仔細端詳。那小傢伙此時恰睜開眼睛，粉團兒似的臉上一雙烏黑水亮的大眼睛望著葛吉泰，望了片刻，竟然咯咯的徑自笑了起來。
葛吉泰見孩子朝自己笑，越發喜不自禁。忍不住探頭在嬰兒小小的額頭上輕輕吻了一下。不知是他突然「親昵」的舉動，還是臉上的胡茬太硬，弄痛了這小東西，他才一吻完，嬰兒的表情立刻晴空轉雷雨，粉紅的小嘴一撇「哇~」的哭起來。
葛吉泰見自己將嬰孩弄地啼哭不止，頓時手腳慌亂起來。老婦人趕忙從葛吉泰手裡抱過孩子，顫著手臂柔聲乖哄道：「小寶貝兒，小寶貝兒，不哭，不哭，阿瑪是疼你呢！」。邊哄著邊笑瞪了葛吉泰一眼，嗔道：「當心你身上寒氣重沖著孩子，又不是第一次當爹，還這麼魯莽。」
葛吉泰憨笑道：「是第一次給她當爹嘛！」說著，忍不住又伸手去逗弄嬰兒的小臉兒，引得一屋子的女眷都笑起來。
誰也想不到，這個眾人眼中馳騁沙場的錚錚鐵硬漢子，面對骨肉至親，竟如此細膩多情，還少有地帶出幾分詼諧，越發顯得親切可敬。
老婦人向裡間房門看了眼，對葛吉泰說：「去看看你福晉吧，東果兒這回可是從鬼門關上走了一遭呀！」
「嗯！」葛吉泰點了下頭，神色又露出進門時候的擔憂，起身跨至裡間房門前，撩開棉簾走了進去。
女眷們又圍攏到老婦人身邊，七嘴八舌的繼續討論著嬰兒的容貌體態等等，口中皆是溢美之詞。
眾人正聊的起勁，只聽守在門外的侍女傳來問安的聲音，緊接著簾籠挑起，跑進來個十二三歲的少年，眾人見了這少年，依舊先行過禮，之後便熱情的招呼道：「琛少爺快過來看看吧，你額娘給你生了個小妹妹呢！」
男孩興奮的兩步跑到過去，先給老婦人請了安，跟著便緊挨著老婦人擠做在軟榻上，口中興奮道：「外祖母，快給我瞧瞧妹妹。」
老婦人笑著將手臂伸至男孩面前，輕聲道：「可輕聲著點兒，你妹妹剛睡著，仔細吵醒了她。」
男孩好奇地探身看向熟睡中女嬰，只見那水靈柔嫩的小臉像剛出籠的白面饃饃，嫩白可愛。搓了搓手上的寒氣，忍不住伸出食指在她臉上輕輕的撫摸了一下，口中不禁贊道：「外祖母，我妹妹長的可真好看。」
「是啊，這丫頭長的跟你額娘小時候一模一樣。」老婦人端詳著女嬰，眼睛里的慈愛泛出回憶的柔軟。
男孩興奮道：「你們不知道，我剛才聽小廝跑去我書房說額娘生了個女孩兒，來的這路上心裡一直忐忑的厲害！」眾人聽見都笑起來，老婦人覺著新奇，忍不住問道：「你額娘生了個女兒，你阿瑪還沒說什麼，你忐忑個什麼勁兒？」。
男孩繼續道：「我的老祖宗，您是不知道，前些天允榮王爺的侍妾也生了個女娃兒，我去他府里找圖海，正巧碰上嬤嬤抱著那新生的女娃兒在院子里曬太陽，我因好奇，便湊過去偷瞧了一眼，結果竟給嚇了一跳！」男孩連說帶比劃說的很是熱鬧，描述的繪聲繪色也似煞有其事，眾人聽著好奇心都給勾逗了起來，紛紛詳細打聽究竟。
男孩繼續說道：「那女孩兒長的那模樣，哎！活脫脫跟去年阿瑪圍獵時候逮住的那隻老猴兒一模一樣，麵皮兒不但黑呦呦的，還皺皺巴巴的，我瞧著比老嬤嬤臉上的褶子還多。我當時這心裡就納悶：允榮王爺長的不賴，那侍妾也生的標緻，咋生出這麼丑個孩子來？」
眾女眷聽他形容的有鼻子有眼兒的，又加上誇張形象的表情，都憋不住笑出聲來。地下站的諸人中，還真有人瞧見過那個女孩兒，便說道：「少爺剛才說的也不全是逗樂子的話，那女孩兒確實是肉皮兒生得黑了些，眉眼兒也沒隨她阿瑪和額娘，長的不甚好看，可沒咱們府上的小格格粉白標誌呢！」
老婦人卻含笑搖了搖頭，說道：「你們沒聽見老話說：女大十八變嗎？女兒家小時候是看不出來俊不俊俏的，這就好比那花兒，還是花骨朵兒的時候你能看出它是好看還是難看嗎？非要等到她長大了，開展了，才能看得出來。」
此時，裡間屋的棉簾再次挑起，葛吉泰走了出來，男孩子看見，立刻起身行禮道：「孩兒見過阿瑪。」
葛吉泰應了一聲，面容慈和地笑看著兒子問：「齊布琛，喜歡你的小妹妹嗎？」
齊步琛點頭笑道：「嗯，極喜歡的！我剛才還說，妹妹長的可真好看。」
老婦人見葛吉泰面色平和，便問道：「東果兒醒了嗎？」
葛吉泰笑著微微點了下頭回道：「剛醒來，我喂她喝了些蜜糖水，這會子瞧著精神還不錯！」說完對門邊站著的幾個侍女吩咐道：「福晉醒了，你們幾個進去伺候著吧。」
老婦人細細地囑咐道：「去把茶房裡煲著的小米粥端來一碗，不要多盛米只要面兒上那層糯稠的米湯，儼儼地放兩匙紅糖，熱熱地給她喝下去，這時候喝這個，比人蔘還受用。」侍女們答應著下去張羅。
「阿瑪，我妹妹起名兒了嗎？叫什麼？」齊布琛問道。
葛吉泰聞聽兒子如此問，笑道：「這半天光顧著高興，都忘了給孩子起名兒了，虧得琛兒提醒。」說罷，望向老婦人道：「額娘，這孩子按理說還沒到出生的日子，看您來了就趕著要出來見您。定是投了您的緣，您就給她賜個名兒吧。」
老婦人點頭笑道：「不是你說，就連我也有這樣的感覺。按理說我都這把年紀了，膝下的孫子孫女，外孫外孫女再加上曾孫都一大群了，可今兒瞧見這孩子，一下子就給她收去了心似的疼惜起來。」說罷，瞧著懷中女娃兒的寧靜睡顏，略思索了片刻說：「我琢磨著，她是冬日裡生下來的，因而便惹人揣在心窩兒里疼，就取名懷袖吧。」
「『奪懷袖之深愛，爾母氏之麗人』好名字！就叫懷袖，謝額娘賜名！」葛吉泰向老婦人深施一禮。他話音才落，只聽老婦人懷中的女嬰在睡夢中發出兩聲「咯咯」地甜笑。
老婦人笑盈盈望著懷抱中的女娃，無意間，側目望向旁側的青銅鳥獸花草連理紋的香爐，和聲道：「福晉才誕下小格格，身子虛弱，將這檀香氣味沉重，去將我房中御賜的龍涎香取來。」……
懷袖出生的這一年正是康熙七年。前一年，也就是康熙六年，八歲登基的康熙皇帝玄燁時年十四歲，正式昭告天下龍御親政。
雖然康熙已經頒布了親政的詔書，但此時的朝政實質上依舊掌握在順治帝欽點的輔政大臣：索尼，鰲拜，蘇克沙哈，遏必隆等手裡。
年邁的索尼病危，鰲拜趁機獨攬朝綱，頗有挾天子以令諸侯的意味，且不顧餓殍遍野，置民生於水火，大肆圈佔土地，嫌馬兒的腿不夠多，不快恨不得騎著蜈蚣跑。北疆也時有戰事吃緊情形，葛爾丹部族趁機肆擾邊陲和其他草原弱勢部落。
葛吉泰向朝廷快馬送去的幾道摺子，都如石沉大海……
雖然沉甸甸的雲朵一直壓的低低的，但北風卻依然卯足了勁的刮，彷彿拼盡全力也要將滿頭的烏雲吹走一樣。只要有風，再厚的雲也終究會被吹走，冬天到來的時候，春天就已經跨上馬背開始賓士了。