三、揚州怪事（上）

只聽那東瀛人又接著說道：「這禮物乃是千古流傳而不見其面之物，我大東瀛為了此禮，連死傷數百人命，船隻數十艘，前後耗時數十年。我們本以為這傳說之物乃是虛物，卻不料今年十餘只漁船無意被海風送到死亡之海，數十漁民在付出死傷過半代價並在狂風惡浪中搏鬥三天三夜之後，才將此物捕獲。這物真是奇怪，它被捕之後七天七夜不吃不喝幾乎死掉，鄙國一文人突奇想，在其面前彈奏音樂吟誦詩詞竟然逐漸恢復生氣，此後每天我們只有給它餵食之前奏樂吟詩。鄙國的天皇陛下心儀大唐已久，只是苦於無甚禮物送與陛下，如今我們巧獲此天下第一寶物，我天皇陛下遂命我將之攜來。」隨即喊左右抬上此事。

唐明皇及眾大臣只見他們七八人抬來一個沉重的大木箱，頓時感覺如墜霧中莫名其妙可又不能問，卻怎麼也猜不出這是何物竟被稱為天下至寶。

楊貴妃在好奇之心驅使之下急忙上前一瞧，不禁妒火猛生：「那豈不是把我比了下去嗎？」阿倍麻仲侶忙笑著答道：「啟稟貴妃娘娘，這美人魚豈能與娘娘相比，美人魚一不如娘娘美麗，二不會作曲跳舞，三終是異類而非人類。」楊貴妃只得不答，心中卻暗想：「我總得千方百計將之除去方才甘心。」

美人魚被裝在魚缸抬了,唐明皇和楊貴妃都情不自禁前去細細觀看，只見那美人魚果然人身魚尾，美貌絕倫，烏黑的長披肩，膚白勝雪，唇若塗朱，目如大海般幽藍深遂，讓人遐思不已。此時看到如此之多異類都將目光對準她，忙閉著眼睛將頭藏在腋下，顯然十分害羞。

唐明皇暗想：「朕自服了丹藥之後精力空前旺盛，趁此機會正好一試。」眾大臣早已被美人魚的若隱若現的雪膚黑和嬌柔可人的模樣逗得慾火上升，人人都按捺不住好奇之心躍躍欲試，只是這美人魚乃是皇上的禁物，誰又膽敢冒殺頭之罪上前瞧一眼，也有幾個大臣卻在心裡想到：「我如果看她一眼，就是死了也心甘。」但始終不敢邁出腳步。

阿倍麻仲侶又向唐明皇奏道：」陛下，臣還有一事。」唐明皇答道：」快快奏來。」心裡卻想：「朕都等不及了。」阿倍麻仲侶道：「回陛下，鄙國的天皇陛下托臣向貴國的李詩仙轉交一封信。貴國的李詩仙詩歌在我國影響很大，從小兒口中的《靜夜思》到市井歌伎的《長相思》到天皇陛下長吟的《蜀道難》、《將進酒》，使鄙國深感大唐的三千年的中華文明的確博大精深令鄙國上下景仰不已，鄙國天皇由此決定派臣前來貴國學習政治禮儀人文建築。」

賀知章見皇上沉吟不語，忙趁熱打鐵奏道：「恭賀陛下，四海臣服，威儀天下，得到奇物。陛下，那李白僅是民間傳言為詩仙，但還未評上真正的『詩仙』，懇求陛下恩准。」吏部侍郎高適也與王維在一旁隨聲附和。

唐明皇答道：「朕正想親自賜李白為詩仙，能讓詩作流傳海外的人，果然是真正的詩仙。高力士帶朕的聖旨賀知章與東瀛使者同去見李白。阿倍麻仲侶，你的東瀛名太難記，朕就賜名為漢文的晁錯，晁錯可享受朕大唐的正五品待遇，好好拜李白為師，學學做詩。」

十天之後，高力士回稟唐明皇：「稟陛下，那李白不知何故整個長安城竟不見他的蹤影。」唐明皇心中暗怒：「這李白果然狂妄自大，難道也不把朕放在眼裡想抗旨不成？」

且說李白寫好《大唐賦》之後，心中總覺得十分不舒服。在長安呆了幾天之後便告別親友前往江南。一月之後，當他乘船來到揚州，不禁驚嘆此地之物華人傑。揚州和長安這一東一西的大都，就如鑲嵌在大唐版圖上的兩顆最耀眼的明珠。揚州雖然沒有長安的龐大，但因地處江南物產豐富山清水秀，更兼人人長相俊美言行舉止溫文儒雅溫言軟語，比起長安的豪爽奔放倒具另一風情。

如今整個大都卻都是大紅燈籠高高掛戶戶張燈結綵，完全充滿了只要過大年的那種氣氛。城門及酒店、茶樓、乃至百姓居室都張掛一個肥胖人的畫像,處處雕刻一個署名賈儒的打油詩。李白百思不解，便向路人打聽打聽，路人神秘一笑，告訴這乃是揚州刺史、朝廷冊封「詩人」賈儒的畫像。同時，賈儒的幼子賈仁也剛剛從大唐的國子監畢業，也榮獲朝庭所頒的」詩人」職稱，父子倆成為揚州僅有的兩個「中央級詩人」，並且在大唐各地還是頭一遭，當地各級官府、商家、酒樓、茶樓正準備選擇黃道吉日熱烈慶祝一番。

李白更覺得奇怪，為什麼居民也準備給寫打油詩的賈儒捧場？為何大唐各地只有揚州才將當地刺吏的頭像到處張貼懸挂？那人見李白提出這些問題，便嘎然而止不願再談。李白頓時如墜霧中，便向其它人打聽打聽。誰知一連問十餘人，皆搖搖頭不願回答。最後李白碰到一青衫老者，那人仔細打量李白，聽其口音觀其言行良久，才小心對李白說：「請隨我來。」於是李白跟隨其出城，再徒步行走三十里來到一偏僻無人煙的茅草屋停下。那青衫老者對李白說：「這裡四周無人，請進屋陋室休息。」待進入屋子，老者緊鎖門閂，方才細細道來。

註：1、唐詩是在日本的平安時代的唐詩運動傳到日本，並從此開始在日本傳播的，作者為了需要提前到唐明皇時代。至於世上美人魚之事，現在尚無定論。

2、磚瓦坊在唐代並不存在，作者為了提高效果而寫的。

3、詩書畫院及《揚州詩壇》在唐代並不存在，訂閱之事也不存在，屬於作者虛構。

4、扉頁印有畫像在唐代並不存在，屬於虛構。

5、「中央級詩人」，監察社、商社、訂閱屬於虛構。

6、揚州會社、揚州商業會社、揚州學堂屬於虛構。

7、貓兒眼、金剛鑽石、珊瑚唐代並沒有，純屬虛構。