第三章 鐵樓梯包藏著巨大的秘密
每天我上班看到公共汽車站旁邊那個守著報攤的中年婦女，我就會從她疑惑的眼神中發現自己的醜陋。我在她的眼裡究竟是什麼樣的怪物？而我在梅萍眼中又是什麼樣的怪物？
和張文波的結合是那麼的偶然和快速。如果我不是他那本《魯迅的人生觀》的責任編輯，也許我們不會相愛，不會迅速地結婚。沒有什麼儀式，我們就領取了結婚證，住進了他的家裡。
梅萍看到我第一眼時，她愣在了那裡，張著嘴巴半天沒有說出話來。因為是張文波自己的選擇，她也沒有什麼話了。張文波沒有在我們結婚前告訴梅萍，就是怕挑剔的梅萍反對。據說，張文波談了幾次戀愛，都因為梅萍反對沒有成事。張文波採取了生米煮成熟飯的手段，讓我名正言順地進入了顧公館。我以為幸福的生活從此開始了，沒有想到，等待我的是一個個可怕的噩夢。
梅萍的微笑里隱藏著陰暗。我總是覺得她在偷窺我的一舉一動，我的一舉一動又是讓她那麼的厭惡。她經常在我上班前，微笑地、無言地用刻薄的目光審視我，從頭到腳地審視著我，像是看一隻動物園裡的猴子。我在她的目光下，渾身都不自在，我擔心某個地方的錯誤會讓她挑剔。她有時會輕聲說：「你眼角的眼屎沒有擦乾淨。」諸如此類的話讓我在她的面前極為不自信，也影響著我的情緒，有時在上班的時候會莫名其妙地和同事發火，弄得同事們都以為我嫁入豪門起了變化，漸漸地都和我保持著距離。那時，我自認為張文波是愛我的，為了他，為了那所謂的愛情，我必須忍受，必須想方設法和梅萍搞好關係。梅萍對我怎麼樣，我都忍氣吞聲，我只是在和張文波一起的時候，說說自己心中的不快，當然，張文波也安慰我，可他的安慰幾乎無法讓我平靜。
我一直想改變自己在梅萍心中的形象，有時甚至主動地討好她。張文波告訴過我，梅萍喜歡喝鮮魚湯。一個周末，家裡的保姆有事回家去了，我以為機會來了，一大早去菜市買了鮮魚，中午的時候燒了一鍋新鮮的魚湯。張文波也希望我和他母親關係能夠改善，他嘗了嘗我燒的魚湯，笑著誇我做得好。沒有想到的是，梅萍喝了一口就皺起了眉頭，說味精放多了，就沒有再喝。看著那一鍋熱氣騰騰的魚湯，我的心受到了沉重的打擊。在許多細小的事情上，梅萍根本就看不起我，她微笑的目光在殺害著我做人的自尊，我總想著有一天她會改變，那是我的幻想。有時，我在她的眼裡連保姆都不如。她會把我出差為她帶回來的禮物，那一條美麗的絲綢披肩，當著全家人的面送給保姆……許多事情讓我無法釋懷，我甚至懷疑自己活著的價值。
我以為有個愛我的人、有了個家后就會幸福，我的一切想象都是錯誤的。
梅萍，這個讓我捉摸不透的老女人，她為什麼如此的傲慢？為什麼對我不屑一顧？這個家庭的複雜都和這個老女人有關係，我不知道我會不會在這個複雜的了無生氣的家庭中毀滅。我的擔心變成了巨大的重負。我漸漸地養成了懷疑一切的習慣，許多東西在我眼裡變得不正常，我覺得有一雙無形的手在拉著我，走向一個深淵……
--摘自李莉的博客《等待腐爛的稻草》
13
張小跳失蹤了。
要不是學校里的吳倩老師打電話給張文波，張文波還蒙在鼓裡，張小跳自從昨天上午離校出走後，一天一夜沒有回家，也沒有回到學校去。張文波還以為是李莉把他接走了，李莉昨天晚上也一夜未歸，阿花昨天見她穿戴整齊出去的。
昨天，張文波幾乎一天都在和那老頭的兒子扯淡。老頭驗完傷后沒有什麼大問題，就是腳踝上有點骨裂，老頭的兒子，那個死胖子胡攪蠻纏耍無賴，要他先交一萬塊錢。雖說交警判他負全責，他也答應和胖子協商解決問題，但也不可能要一萬塊錢呀！胖子一會兒威脅，一會兒耍賴，一會兒又裝可憐，弄得張文波毫無辦法，最後答應給完一萬塊后就一了百了。
因為和胖子扯淡，他不可能去接張小跳回家，就發了個短消息給李莉，要她去接張小跳。儘管李莉的小狗死了會很傷心，但總不可能不管兒子吧。他沒想到李莉根本就沒有去接張小跳，還一夜沒有回家。昨天晚上吃晚飯的時候，梅萍問起了張小跳的事，張文波說李莉接走了。梅萍就沒說什麼。
張文波是在他上完課之後接到吳倩老師的電話的，已經是上午11點多了。他馬上打了個電話給李莉，李莉的手機關機了。張文波又把電話打到了赤板出版社文藝編輯室，李莉的同事張婷婷說李莉今天沒來上班。
張文波放下電話，心裡壓了一塊沉重的石頭，為什麼這兩天一下子發生了這麼多怪事呢？
張小跳會到哪裡去呢，他又能到哪裡去？張文波的目光有些痴獃。
在這個家裡，張小跳就算和他有點感情，其他的人都似乎不喜歡這個孩子。張文波坐在辦公桌前，迷茫地點燃了一根香煙。他把煙叼在嘴角，兩手僵硬地放在桌子上，桌子上擺放著他自己撰寫的現代文學史教案。煙灰落在了他潔白的襯衫上，他毫無知覺。就在這時，他的手機鈴聲響了起來，張文波彷彿從夢境中回到了現實之中，一激靈地抓起了手機，焦慮地對手機說：「你是誰？」
對方咯咯地笑了：「師傅，我是宛晴呀！」
張文波聽到宛晴甜美的聲音，緊蹦的神經鬆弛了些：「哦，是你呀，宛晴。」
宛晴關切地說：「師傅，你有心事？」
張文波笑笑：「你怎麼知道？」
宛晴機靈地說：「我是誰呀，嘿嘿！聽你的語氣就感覺到了。」
張文波嘆了一口氣說：「唉，不瞞你說，出問題了。」
宛晴焦慮地說：「師傅，出什麼問題了？」
張文波一下子不知道說什麼好。
宛晴見他沉默，又追問道：「師傅，你快說呀，出什麼事情了？」
張文波咳嗽了一聲說：「我兒子失蹤了！」
宛晴似乎不相信他的話：「這怎麼可能呢！」
張文波認真地說：「真的，沒騙你！」
宛晴的語氣急促起來：「失蹤多長時間了！」
張文波無奈地說：「昨天上午從小學校里出走，到現在還沒有回來。」
宛晴想了想說：「會不會到你的親戚朋友家裡去呢？」
張文波手上的煙頭燒到手指了，他慌忙把煙頭摁滅，然後說：「該打的電話都打了，該問的地方都問了，找不到他。」
宛晴問道：「師傅，你現在在哪裡？」
張文波苦笑道：「在辦公室，我還能在哪裡吶。」
宛晴安慰他說：「師傅，你別急，千萬別上火，小跳一定能找到的，我就在大學附近，我馬上過來，陪你去報案，然後再去找找看。」
張文波答應了她，宛晴的出現，讓他心裡壓著的那塊石頭減輕了許多重量。張文波站了起來，伸了伸懶腰，自言自語道：「如果找不到張小跳，會有什麼後果？」
他不敢住下想，後果一定不是那麼美好的。李莉此時在哪裡呢？這個被外人稱為他妻子的女人，她已經很長時間沒有和他做過愛了。張文波怔了怔，他為自己冒出的這個古怪念頭而吃驚。他覺得空氣中充滿了一種咸腥的味道。
14
阿花出門買菜前，張默林交代她，多買幾頭蒜回來。阿花答應了張默林，她並不明白為什麼張默林要把她拉到一個角落，悄悄地和她說這件事，顯然，張默林有意地躲避著梅萍。梅萍那時正在花園裡打太極拳，她打太極拳的樣子輕飄飄的，像一隻蝴蝶在草地上翩翩起舞。阿花想，自己到七老八十的時候要像梅萍那樣就好了，她媽媽不到五十的時候就枯萎了，那張松樹皮的老臉讓她心寒。每當想起母親那張蒼老的臉，阿花就會對人生產生一種極度的恐懼。梅萍都讓阿花覺得不可思議，她不知道梅萍為什麼會如此年輕，她想探索梅萍駐顏有術的秘密，卻無從下手。
阿花在燦爛的陽光中走出了花園的鐵門，她是從鐵門中的那扇小門走出去的，這鐵門中的門中之門經常讓她困惑。阿花出門后就看到了芳芳。芳芳也提著籃子在一棵梧桐樹下等著阿花。芳芳是梅萍家旁邊不遠處的清水灣小區里人家的保姆，她和阿花是在買菜時認識的，她們成了無所不說的好朋友，基本上每天都一起去買菜，誰先到都會在那棵梧桐樹下等對方。
走出鐵門，阿花來到了另外一個世界，街上的車來車往和人流以及街兩旁的各種店鋪讓她感覺到了活力，心靈也鮮活起來，她只要走進那扇鐵門，就進入了一個彷彿與世隔絕的世界，死氣沉沉的老洋樓和花園，還有那幾個各自心懷鬼胎的人，讓她沉悶，有時感到窒息。
阿花滿臉笑容地朝芳芳走過去，她們就嬉笑著邊說著話走向十多分鐘路程的陳山路菜市場。
芳芳問阿花：「你們家那條小狗死了沒有引發世界大戰吧？」
阿花說：「沒有，可是夠嚇人的。」
芳芳發現自己一提到那隻死狗，阿花臉上的笑容就消失了。
芳芳就轉移了話題：「阿花，做保姆真沒勁，我都不想做了。」
阿花說：「是不是你男朋友又催你回去結婚了？」
芳芳說：「那倒不是，我要不回去，他拿我是沒法子的，他聽我的！」
阿花這時又笑了：「他不怕你在外頭和別人好呀！」
芳芳也樂了：「他當然擔心了，擔心又有什麼用，我真要和別人好了，他也是拿我沒法子的。他是個老實人，現在老實人沒有用，不會賺錢，沒錢就沒好日子過。我猶豫著呢，是不是和他斷了，可我又不忍心傷害他。」
阿花說：「芳芳，你可不能這樣，你們是有感情的。」
芳芳笑笑：「怎麼不能，人往高處走，水往低處流，感情算什麼，貧賤夫妻百事哀呀！我可不想過吃了上頓沒有下頓的苦日子。」
阿花嘆了口氣，她沒芳芳想得多，也沒有男朋友，未來對她來說是模糊的一個概念。
芳芳又岔開了話題：「阿花，我問你，你住在那片老洋樓里怕不怕呀？」
阿花說：「有點兒怕，就我一個人住在底層，太冷清了，晚上有些時候不敢合眼。」
芳芳問：「那你晚上會不會聽到什麼聲音？」
阿花反問道：「什麼聲音？」
芳芳詭秘地說：「阿花，我也搞不清是什麼聲音，反正你提防著點，聽我家主人說，你們家那棟老洋樓不幹凈。聽說樓背面有一個室外的鐵樓梯。一直通到四層閣樓上？」
阿花點了點頭，四層閣樓她沒有進去過，那門終年緊鎖著。她知道四層閣樓外面開著一扇門，從室外的樓梯也可以進去。平常，阿花不敢站在鐵樓梯下，哪怕是陽光燦爛的白天，鐵樓梯陰森森地銹著，透著一股逼人的寒意。阿花從來沒見有人走過那樓梯，她當然也不會去走。阿花還有一個疑問，那閣樓里藏著什麼不可示人的東西？
阿花說：「芳芳，你別瞎說，要是那樓不幹凈，有誰還敢住裡面。」
芳芳說：「這條街的人都知道這樓不幹凈，就你還蒙在鼓裡，我和你說也是好心好意，讓你提防著點，以免出什麼問題。」
阿花心裡有些忐忑，但她的嘴巴還挺硬：「我才不信什麼邪！」
芳芳就不再說樓的事情了，阿花的心情剎那間沉重起來，她的呼吸有點急促。
15
午後的陽光慘烈，把花園裡的樹葉子曬得蔫蔫的。老洋樓的窗戶關起來了，嚴嚴實實，生怕滲進一絲暑氣。樓里的確十分陰涼。就是不開空調，也感覺不到絲毫的悶熱。
張默林習慣了午覺。今天也不例外，他看了一會兒書，就準備躺下，在躺下之前，想起了一件什麼事情。張默林打開了抽屜，從裡面拿出幾顆剝好的蒜頭，蒜頭在他的手掌中飽滿而又圓潤。
張默林深陷的眼睛轉動了幾下，他吞咽了一口唾沫，然後用另外一隻手撿起了一小瓣蒜頭扔進了嘴裡。張默林嚼了幾下，蒜頭的辛辣讓他齜牙咧嘴，淚水也充滿了眼眶。他覺得蒜頭的味道刺激得反胃，他想吐出來。
張默林停頓了一會兒，兩眼愣愣地看著窗帘，似乎是在強行讓自己適應蒜頭的味道。過了幾分鐘，他就把手掌上的幾顆蒜瓣全部扔進了嘴巴里，狂嚼起來，邊嚼邊往肚子里吞咽，他的臉變形著，老淚縱橫。這對張默林來說簡直是在遭罪，從這個夏天開始后，他就每天這樣遭罪。這種罪是他自己選擇的。沒人強迫他。張默林比梅萍年紀還小，但他顯得蒼老。
這個夏天開始的時候，他和梅萍去參加了一個老友的葬禮。他看到老友躺在殯儀館的鮮花叢中供親朋好友瞻仰時，張默林的心沉入了黑暗的深淵。老友死灰的臉上就剩下一層皮，那層皮就是隔著生和死的一層窗戶紙，一捅就破。
老友死於胃癌。
從葬禮回來后，張默林總是覺得胃部隱隱作痛，他覺得自己也得上了胃癌。張默林十分緊張，儘管他知道誰也逃脫不了那一天，人活著就像從一條街道走完後進入另外一條陌生的街道，可是他還是意識到了死亡的可怕，另外一條街道一定是死寂的沒有陽光的地獄。
張默林已經很久很久沒有和妻子梅萍進行交流了，他突然渴望和妻子有一次深刻的長談，但他沒有得逞，梅萍壓根就不給他任何機會，儘管大多時候都是他們兩人在這棟樓里相處。
張默林有些絕望，沒有語言的生活比死還可怕。
他去過一次醫院，獨自去的。檢查下來，什麼問題也沒有發現。他還是懷疑醫生是不是弄錯了，他胃部的隱痛不但沒有消除，反而正加得厲害。
張默林想到了蒜頭，蒜頭就像一根救命稻草呈現在溺水的張默林面前，他要奮力地抓住它。張默林知道吃生大蒜可以防癌，於是開始了每天吃幾顆生蒜的自我拯救行動。奇怪的是，自從他吃蒜后，他的胃部的隱痛就消失了，一天不吃，那隱痛就會神秘的出現。
吃完大蒜后，張默林喝了口水，然後平躺在床上，閉上了雙眼。他把雙手放在了胸前，那一刻，張默林顯得異常的平靜。
16
梅萍和丈夫張默林不一樣，她沒有午睡的習慣，她一直以為那是懶漢的臭毛病，儘管張默林不以為然，從來就沒有改變過這個習慣。梅萍的第一任丈夫顧維山就從不睡午覺，他是個相當勤勉的人，所以做出了很大的事業。
當張默林像個懶漢一樣心安理得地躺在床上時，梅萍正在客廳里悠閑地品茗。她早就習慣了寂寞孤獨的生活，多年來，茉莉花茶一直陪伴著她，成了她最貼心的密友。
茉莉花茶的香息在她眼前的空間瀰漫著，梅萍陶醉在這種沁人心脾的香息之中，嬌小身體上的每一個毛孔都快樂地張開，貪婪地呼吸。此時，梅萍什麼也沒想，也不願意去想，思考有時就是自尋煩惱。
可就在這個節骨眼上，茶几上的電話鈴聲響了起來。
梅萍極不情願地拿起了電話，柔聲細語地「喂」了一聲。
梅萍聽到了兒子張文波焦慮的聲音：「媽，小跳回家了嗎？」
梅萍還是柔聲細語地說：「沒有，文波，發生什麼事情了？你別著急呀，慢慢地說。」
張文波就把張小跳失蹤的事情一五一十地向母親敘述了一遍。
梅萍聽完張文波的敘述，眉毛挑了挑，繼續柔聲細語地說：「文波，你別急呀，慢慢找，一定能夠找到的，你小時候不也失蹤過一次嘛，我那時一點都不擔心，知道你會回來的，後來，你不也自己找回家了嘛。」
張文波無語，他掛了電話。
梅萍輕輕地嘆了一口氣，輕輕地把電話放了回去，她端起一杯尚且溫熱的茉莉花茶，放在鼻孔下聞了聞，然後輕輕地抿了一口。梅萍把茶杯放回了茶托上，就站了起來，輕移碎步來到了張默林房間門口，伸出保養得蔥白般的手指，彎曲起來，用食指的關節敲了敲。
張默林還沒有睡著，他聽到敲門聲就從床上爬起來，穿上拖鞋，打開了門。張默林毫無表情地問梅萍：「有什麼事嗎？」
梅萍眨了眨眼睛說：「小跳失蹤了，你是不是到四周去找找看。」
說完，梅萍轉身走回到沙發上，坐了下來，往茶杯里倒了一杯茶，端起來，品嘗起來。
張默林「啊」了一聲。
他睡意全無了，孫子的失蹤，讓他的心提了起來。他穿好衣服，就出了房門，準備下樓出門去尋找張小跳。張默林走出客廳來到樓梯口時，聽到梅萍柔和甜美的聲音：「以後少吃點大蒜，不要污染房裡的空氣。」
張默林曾經是多麼迷戀她柔美的聲音，他為她柔美的聲音付出了自己的一生。他心裡罵了一聲：「老妖婆！」
午覺沒有睡成，張默林有些沮喪，可午覺和孫子張小跳相比，哪一個分量重，張默林還沒有糊塗到那個地步。
17
張文波和宛晴走出派出所的大門，陽光白得刺眼，熱浪頃刻把他們包裹起來，宛晴戴上了太陽眼鏡。藍色的太陽眼鏡襯托出宛晴的嫵媚，也讓她看上去有了幾分神秘。每次和宛晴在一起，張文波都有種說不出的感覺，這個曾經是他學生的女人會讓他產生極其複雜的情緒和衝動。因為兒子的失蹤，他抑制住了自己的情緒和衝動。他對宛晴說：「你等我一會兒，我去把車開過來。」
宛晴點點頭，笑著說：「好的，快去吧！」
很快地，張文波把車開到了宛晴的身邊，宛晴打開車門，上了車，她坐在了張文波身邊副駕駛的位置上。張文波打開了車裡的空調，開始時吹出的是一股熱風。
宛晴說：「師傅，我們到哪裡去呢？」
張文波想了想說：「你說像小跳這個年齡段的孩子一般會跑到哪裡去呢？」
宛晴說：「這可說不準，河邊？遊戲廳？公園？遊樂場？網吧？」
張文波說：「那我們都去看看吧？」
宛晴說：「赤板市那麼大，這些地方都要找一遍的話，可能一個星期的時間都不夠用，這樣吧，我們主要集中在張小跳比較熟悉的地方周圍尋找，他真要是在這些地方的話，一定不會跑遠的。」
張文波說：「你說得有道理，那麼，我們就先去第十六小學的附近開始尋找吧。」
宛晴說：「聽你的！」
張文波開動了車，朝第十六小學的方向開去。
宛晴側了一下頭，看了看心事重重滿臉嚴肅地開車的張文波，她的臉上出現了一種莫測的神色。宛晴把臉側回來，她看著擋風玻璃外面的街景，輕描淡寫地說了一聲：「你太太平常不管小跳嗎？」
張文波說：「她管什麼，她除了管她的小斑點狗，她誰也不管！她的斑點狗那天晚上死了后，就沒有回家，誰知道她跑哪裡去了！」
宛晴說：「小跳會不會找到了她，她把小跳帶走了呢？」
張文波的口氣堅決：「這不可能！」
宛晴試探性地說：「師傅，師母她和你是不是有問題？」
張文波沒想到宛晴會問這樣的問題，他沒有回答她。
宛晴知道這個問題提得不妥，她笑笑說，「師傅，對不起呀，我不該這樣問你的。」
張文波說：「沒關係。」
宛晴接著說：「對了，師傅，你太太那小斑點狗是怎麼死的？」
張文波皺了皺眉頭說：「誰知道，那個晚上不知道誰把小斑點狗的喉嚨割斷了，還把它塞在冰箱里。」
宛晴吐了吐舌頭：「這也太殘忍了，誰下得了手呀！要換了我，看到那場面會嚇瘋的。」
張文波冷笑了一聲：「我想李莉是瘋了，她把死狗埋在了我家的花園裡，然後就出去了，現在也沒回家，兒子她也不管了。」
宛晴說：「她的心情是可以理解的，她一定很傷心的，不能理喻的是那殺狗的人，手段太毒辣了，這個人一定心裡有巨大的仇恨，否則下不了這樣的狠手的，我連拍死一隻蚊子都不敢，怕怕。」
張文波說：「狗死了也好，看得煩人。」
宛晴的眼中接過一絲陰影，她笑了笑說：「師傅，那小斑點狗不會是你殺死的吧！」
張文波沉默了一會兒，反問她說：「你說呢？」
宛晴笑笑：「哈哈，我哪知道！」
張文波說：「小跳該不會像小斑點狗那樣吧！」
張文波的話音剛落，宛晴心裡就升起了一股涼氣，那股涼氣直達她的顱頂，從頭髮的縫隙中絲絲縷縷地冒出來。宛晴說：「師傅，你可別瞎說，那是絕對不可能的，小跳一定能夠找到的，你就放心吧，不要七想八想的。」
在宛晴眼裡，張文波是個幽默的人。她喜歡聽他講課，他會把一個簡單的問題講得很生動，會延伸出很多的問題來，眼看他的話題收不回來了，張文波會機智地打住，風趣地三言兩語地把話題重新引回到最初的問題上，而他那時的眼睛里閃爍著智慧的光芒，臉上淡淡的微笑讓宛晴著迷。她知道很多女學生喜歡張文波，或者和這些有關。宛晴一直想進入他的內心，看看他儒雅外表下面包藏著一顆什麼樣的心。
宛晴有些走神，但她很快恢復了原狀。
18
這個下午梅萍一直在品茗。
梅萍不知道就在此時，離顧公館不遠處的那個窗戶後面，有雙神秘莫測的眼睛眺望著顧公館。那雙眼睛里有火，有冰，還有說不清的迷惘。
阿花上樓陪老太太坐了一會兒。阿花想梅萍這樣喝茶怎麼不會厭煩呢？阿花看著滿臉微笑的梅萍，她想問梅萍一個問題，可她找不到合適的時機開口。阿花也知道小跳失蹤了。她向梅萍提出來，也要出去尋找張小跳。梅萍制止了她，梅萍認為阿花對這個城市根本不熟悉，怎麼能去找人呢，不要小跳沒找到卻把自己給跑丟了。梅萍微笑地和阿花說了一會兒話，她問了阿花一些阿花家鄉的情況，阿花記得梅萍問過好多次了，她每次都用同樣的話語回答梅萍，她怎麼就記不住呢？這老太太可不是那種思維混亂的老糊塗。準確地說，阿花的家鄉也就是梅萍的家鄉，浙江東部一個風光秀麗的小鎮，那個小鎮自古以來都以盛產美女著稱。
阿花是梅萍托老家的人找來的，所以，梅萍對阿花有一種特殊的感覺。
梅萍抿了一口香茶說：「阿花，你奶奶叫什麼來著？」
阿花想，梅萍在她來的時候就問過這個問題，梅萍今天怎麼又問起來了呢？儘管如此，阿花還是如實回答：「我奶奶叫吳青蓮。」
梅萍輕輕地「哦」了一聲。
阿花又說：「我很小的時候，奶奶就去世了，我已經記不起她的模樣了，聽媽媽說，奶奶特別憐愛我，整宿整宿地把我抱在懷裡不放手，媽媽還說，奶奶年輕時是個美人。」
梅萍的眉毛挑了挑，說：「你奶奶是怎麼死的，你聽你媽媽說過嗎？」
阿花沉思了一會兒說：「媽媽好像提起過，說奶奶是得一種怪病死的。至於什麼怪病，媽媽沒有和我細說，奶奶怪可憐的，一生就沒享過幾天清福。」
梅萍微笑地安慰阿花說：「阿花，誰得你一片孝心，你也不必傷感，人總是要死的。你能夠對你奶奶這樣，你奶奶地下有知的話也有了安慰。」
阿花說：「可我沒有為奶奶做一點事情呀，她不給我孝敬她的機會。」
梅萍說：「傻孩子，心裡有她就可以了，她就是活著，也不會在意你對她盡什麼力。」
阿花點了點頭，她的話題突然回到了張小跳身上：「梅奶奶你說能找到小跳嗎？」
梅萍說：「放心吧，會找到的，他爸爸和他一般大的時候也失蹤過一次，最後自己找回了家，我們問他到哪裡去了，他自己也記不得了。孩子和我們大人的想法不一樣，他一定有走的理由，他也一定有回家的理由。」
阿花點了點頭，可她說：「梅奶奶，我們村裡有個叫木桶的男孩子，也和小跳那樣大，他失蹤了就再也沒有回來。那也是個夏天，木桶失蹤后，全村人去找都沒有找到，找了好幾天呢，有人說他一個人出去流浪了，大家就不找了。木桶離開家是因為他偷了家裡的錢出去打遊戲，被他父親發現。他父親就罵了他幾句，連手指頭都沒碰他一下他就跑了，木桶的脾氣十分急躁的。可是，沒過兩天，有人就在河裡的一個深潭旁邊的水草叢中發現了木桶。木桶的屍體被河水泡得煞白，肚子像一個氣球那樣鼓著。木桶的父母親哭得死去活來，他們怎麼也想不清楚木桶為什麼會因為挨幾句罵就去尋死。村裡的算命先生瞎子阿二掐了木桶的生辰八字，說木桶註定是個短命鬼，他今年不歿明年也會死，和別的什麼事情沒有任何關係，一個人要死了誰都阻攔不了。瞎子阿二不敢親口對木桶的父母說這事，可全村人都知道。」
梅萍聽完阿花的敘述，微笑地對阿花說：「你認為小跳會和木桶一樣嗎？」
阿花「啊」了一聲，使勁地搖著頭，滿臉驚怕地說：「梅奶奶，我可沒那意思，我可沒那意思，梅奶奶你不要多心。」
梅萍平靜地說：「傻孩子，我怎麼會那樣認為呢，你也是好心，擔心小跳的安危嘛。奶奶理解你的心情，你是個善良的姑娘。」
阿花的臉頓時漲得通紅，她後悔地說：「梅奶奶，都是我不好，我不應該對您說這件事情的。」
梅萍說：「沒有關係，沒有關係，你在奶奶面前說什麼都可以，我不是那種雞腸小肚的人，你說的話奶奶喜歡聽。」
阿花低下了頭，她的雙手捏著衣角，像是突然有了什麼心事。梅萍閱人無數，阿花的神態沒能逃過她的眼睛：「阿花，你肚子里是不是還藏著什麼話，想對我說，又怕我不高興？」
阿花更加窘迫了，她挪了挪屁股，像是坐在針氈上。
梅萍又說：「阿花，你要是真把我當奶扔看待，你就把肚子里的話倒出來，你說什麼，奶奶都不會見怪你的。」
阿花抬起了頭，紅著臉說：「梅奶奶，我--」
梅萍鼓勵她說：「阿花，別吞吞吐吐的，把話說出來就舒暢了，否則會憋出毛病來的。」
阿花終於鼓起了勇氣撲閃著秀氣的眼睛說：「梅奶奶，我想問你一件事。就是你們家樓背後的那個鐵樓梯是幹什麼用的？」
梅萍一聽阿花的話，臉上的微笑突然消失了，她的眼中布滿了陰霾，像是晴朗的天空突然間烏雲密布。
阿花從來沒有見過梅萍老太太如此的神情，那個鐵樓梯一定包藏著了一個巨大的秘密。阿花看梅萍這個樣子，心裡越加忐忑不安了。她坐在那裡不知如何是好。阿花甚至恨起了自己，為什麼要問梅萍老太太這個問題呢。阿花心裡哀綿地說，這下子可完了，梅萍老太太會怎麼樣回答她呢？