第41章 黃雀3

因為初次在飯鋪裡面和李元芳的遭遇，武遜的心中始終存著疙瘩，況且作為一名常年駐守邊疆的普通軍官，他對來自京城的高官顯貴本來就沒有任何好感，故而對李元芳的戒備之心更甚。一路行來，武遜發現李元芳這個人平常神色冷峻、沉默寡言，臉上幾乎從來沒有笑容，看上去相當高傲，於是心中對他便愈發不爽。儘管在路途中，李元芳主動幫忙背負行李，對食宿行也從不提任何要求，料理起雜務來還蠻能幹，但武遜就是無法改變對他的看法，特別是想到這麼嚴肅孤傲的一個人要來做自己的副手，武遜更感到如芒刺背，實在難以接受。

真正讓武遜操心和擔憂的還不是這些，去到伊柏泰以後將面臨什麼樣的處境，他並不是沒有預測。錢歸南其人的狠毒狡詐，武遜在庭州這麼多年，早就看透了。但武遜一心剿匪，也顧不得其他，只盼著自己那一腔熱血，能夠為了大周，潑灑在沙陀磧最險峻的沙礫荒灘之上，也比天天在庭州和錢歸南、王遷這樣的小人周旋，受氣憋屈還無處伸張要痛快得多，所以他無條件地接受了錢歸南的任命，匆忙踏上去伊柏泰的路程。王遷給他準備的牲口夠老邁，武器槍械更是差強人意。臨出發前武遜仔細檢查了那些隨便捆紮起來，外面用麻布包裹的刀槍和弓弩，發現全是銹跡斑斑的失修之物，用這樣的武器別說剿匪，就是在大漠中獵殺些野物謀生，都不能順手。武遜雖然很失望，但還是把所有的東西都帶上了。有總比沒有好，他想好了，在伊柏泰安頓下來以後，他再從這些槍械中挑選些勉強能用的重新打磨。武遜賭著口氣，要讓錢歸南和王遷他們看看，無論怎樣給他武遜穿小鞋，設置障礙，他還是能夠辦成事，剿成匪！

從庭州到沙陀磧，一路經過片片綠洲、農田和村舍，眼前的景緻由生機盎然漸漸地變為荒蕪蕭瑟。等走了一整天之後，就很少能再看到茂密的樹叢和清澈的池塘了，陣陣西北風刮來，風中滿是黃灰色的沙霧，雖然大家都作了準備，用紗布蒙住了口鼻，可一天走下來，仍然是滿口滿鼻黃沙粗澀的味道。第一個晚上他們在一片長滿芨芨草的灘地上紮營，隨便找個胡楊樹根往下挖，不一會兒就冒出清水來，可惜又苦又咸，只能給駱駝和馬匹喝，人還是得用駱駝背著的木桶中的水解渴。武遜沒有心情，不肯生火做飯，只拿出幾塊冰冷的饢充饑。從庭州出發還興緻勃勃的狄景輝第一個晚上就蔫了不少，他終於不得不面對嚴酷的現實了。

荒漠上野狼成群，為防狼群襲擊，武遜吩咐整晚燃著篝火，他讓兩個駝夫輪流值守，睡到半夜不放心，起身親自去查看，卻發現李元芳獨自守在篝火旁。武遜有些詫異，忙問怎麼回事，李元芳隨意地回答說他看那兩個駝夫一路也很疲憊，便讓他們去休息了，自己代他們來值守。武遜雖感意外，但很快想到也許這是神都來的校尉要顯顯能耐吧，就決定先不動聲色。第二天晚上，李元芳仍然徹夜守護篝火，白天也不露倦怠，倒真讓武遜心中隱約有些佩服，但是很快發生了一件事，又改變了武遜剛剛建立起來的好印象。

第二天他們已經深入到了沙陀磧的內部，眼前除了連綿起伏的沙丘和粗礫相間的平地，便再也看不多其他景物了。雖然是冬季，白天的沙漠中並不酷熱，沒有烈日的灼烤來消耗大家的體力，但朔風驟起時沙塵漫天，整個天空在瞬間便會變成漆黑一片，不要說舉步維艱，連呼吸都成問題，武遜和突厥駝夫在大漠周邊生活了這麼多年，還算能勉強適應，另外三個便十分狼狽了。再加上駱駝不得力，本來半天的路程他們走了整整一天，到夜間宿營時人和牲口個個都筋疲力盡了。狄景輝有些受不了了，一路上不停地詢問何時能到伊柏泰，武遜懶得理他，只說還要好幾天，心中更加認定此人就是那種根本吃不得苦的紈絝子弟。

這天夜半，武遜又去檢視篝火，發現李元芳仍在獨自值夜，想著自己對人家不理不睬的也實在不像話，他便上前坐在李元芳的身邊。武遜不擅言辭，面對李元芳更不知說什麼好，只好坐著發愣，沒想到這位李校尉還要寡言，看武遜過來，連招呼都不打，只是靜靜地盯著篝火沉默。武遜坐了半晌，實在耐不住了，便搭訕著問李校尉是否有對付野狼的經驗。他原想著李元芳或許會吹噓一番，卻萬萬沒料到李元芳竟說自己身邊沒有兵刃，如此要抵禦野狼確實比較困難，因此想請武遜從所帶的兵械中找把刀給他，或者是弓箭也行。武遜登時窘得面紅耳赤，他才不信李元芳會沒有隨身的兵刃，必定是看出來瀚海軍給他準備的軍械有問題，乘機嘲諷他罷了。

這天夜間沙漠中的氣溫降得很低，帳篷外頭真凍得死人，武遜本來還想下半夜換下李元芳，讓他回帳篷休息，這番對話一出，武遜立即氣鼓鼓地起身，將李元芳撇在原地再不願理他。回到帳篷中躺下，武遜兀自氣惱異常，看來中原來的武官就是心眼多，為人更是刻薄，他暗暗下定決心，絕不能讓李元芳和他一起去伊柏泰組織剿匪軍，內憂已經夠多，如果再添外患，這剿匪便成一句空話了。

第三天武遜就有意帶著駝隊慢慢偏離正途，朝伊柏泰偏西的方向走去。路上的沙丘越來越高、越來越密，走過每一座沙丘都很費勁。猛烈的西北風吹起沙塵，人只有下地步行才能避開最厚密的風沙帶，因此走得比第二天更慢。到了午後，最年邁的那頭駱駝已經虛弱地邁不動步，幾乎是靠駝夫強拽著一路前行了。武遜帶著小隊勉強穿過一片稀疏的胡楊林，終於來到一片平坦的堅硬荒原上，這裡地面上的黃沙比別處要稀薄很多，一叢叢的枯草從荒地上枝枝椏椏地伸展出來，還有小片的積水潭點綴在枯草間，也許是積雪融化而成的吧。

武遜左右四顧，正前方略高一些的坡地上，竟出現了一座黃泥堆砌的小屋，旁邊還搭著個簡陋的茅棚，屋后小片的胡楊林擋住了風沙，使得這座小屋和茅棚在狂風中得以倖免。武遜長舒口氣，領著小隊來到小土屋前，便對李元芳道：「李校尉，這裡是片乾涸的河床，夏季暴雨期間，河裡的水還挺大的，所以有游牧之人在這裡搭建了落腳之處。因白天耽擱了不少時間，今天要到達伊柏泰必須要連夜趕路，比較危險，況且一匹駱駝也走不動了。我建議，李校尉你帶著狄公子和這孩子今天就宿在此地，總比在野外搭帳篷要好多了。等我明日到了伊柏泰，再另遣駝馬來接你們。」

李元芳並不多話，只是點了點頭，便去牽那匹東倒西歪的駱駝。狄景輝走了這三整天，頭一回看到個房屋，覺得比皇宮還要舒適，趕緊朝屋內走。進得屋中，牆根下居然還有張土炕，狄景輝再顧不得其他，往滿是灰塵的土炕上一躺，便再不想動彈了。

武遜帶著突厥駝夫和另兩峰駱駝又上路了。他把李元芳一路騎來的馬匹也留給他們，還卸下一大木桶的水、一大包饢和乾麵條、火褶，甚至還留下了一罐子油和一小袋鹽，這些東西都裝在一個大包袱里，武遜提進茅屋往地上一擱，就趕緊和李元芳招了招手，頭也不回地走了。武遜帶著另外兩峰駱駝和駝夫們沿著河床向前走了很久，心裡仍然很不是滋味。他只能一遍遍安慰自己，這個地方有水有食物，相對也比較安全，這三個人要過上幾天是沒有問題的。只要自己把剿匪團整理好，必然派人回來接他們。武遜自言自語著，老子我還不是為你們著想，你們真要到了伊柏泰，才會知道那裡有多可怕，到時候我可顧不上你們這大的小的三個累贅啊。

李元芳把駱駝和馬都拴好在茅屋后的胡楊樹上，等它們津津有味地啃起多汁的胡楊樹根，就去茅屋裡面查看起來。茅屋的角落裡有柴堆，他走過摸了摸，發現大部分是濕的，茅屋頂破了一大塊，肯定是下到屋裡的雪慢慢融化，把木柴都浸濕了。他從柴堆頂上撿出些稍幹些的，搬進土屋。這土屋大概冬季之前還有人居住過，土炕上面鋪著厚厚的茅草，狄景輝四仰八叉往茅草上一躺，覺得比前兩個晚上在帳篷里睡地下要舒服得多了。韓斌也累壞了，趴在狄景輝的身邊整個人都轉進茅草堆，只露了個腦袋在外面。

李元芳把韓斌從茅草堆里拎出來，讓他負責點乾柴燒炕。屋子中間有個大樹樁，看來是當桌子用的，他就把武遜扔在茅屋的那一大包物品也拿過來放在桌上，慢慢翻看，居然還找出幾枝蠟燭。天色已經漸暗，韓斌把火炕點著了，李元芳就著炕洞中的火燃亮一支蠟燭，又從地上撿起塊鐵皮當燭台，滴了點燭油在上頭，蠟燭站牢了，這點點微弱的紅光和炕洞里熊熊的火光在一起，竟給這大漠中孤零零的土屋裡，帶來了久違的家的感覺。

土炕上暖烘烘的，狄景輝躺了一會兒，覺得緩過點勁來了，就聽到自己肚子里咕咕直響。狄景輝從床上一咕嚕爬起來，開始在屋子裡到處轉悠，東翻西找。李元芳等他折騰了一會兒，才問：「你在找什麼？」狄景輝一邊繼續翻著，一邊道：「找鍋子啊。今晚咱們有火有油還有鹽，別再吃那個冷冰冰的饢了吧，再吃我就要吐了。你這包袱里不是有乾麵條嘛，咱們下點面吃如何？」李元芳隨口應道：「行啊，只要你能找到鍋子。」

韓斌聽說有麵條吃，也來了勁頭，跟著狄景輝一起在土屋裡亂翻，被狄景輝朝旁邊一推：「去！你到那個茅屋裡找。」「哦！」韓斌扭頭就跑去茅屋。李元芳把油、鹽重新收回到包袱里，對狄景輝道：「我去周圍看看。」便出了房間。他沿著河床來回走了一段，月光很明亮，將整條延綿的河床映照得異常清晰，比兩旁低了足有丈余的河床上隔不多遠就有個積水的坑窪，在月光下反射出銀色的光，李元芳特意湊到其中的一個水窪旁看了看，積水已被塵土沾污，人是沒辦法飲用的。

東南方的天邊，一輪新月之下，天山山脈雄渾的黑色山脊閃爍著神秘的光輝，自它而下，則是高低起伏的沙丘的影子連綿不絕，一直來到近處的胡楊林后。在這整片不見邊際的穹廬曠野之中，寂靜中似乎總有難以言傳的凄婉和孤獨，從久遠的過去而來，又將人的思緒引向難以捉摸的未來。

圍著他們暫居的小土屋，李元芳繞了個大大的圈子，仔細觀察了周邊的全部情況。他發現，牧人選擇在這個地點作為落腳點，是經過周密思考的。如果真像武遜所說，夏天前面的河床充溢河水時，這條河流就既是天然的屏障，可以阻隔來自對岸的野狗和狼群的攻擊，又可以為人畜帶來沙漠中最寶貴的水源，屋后的那片胡楊林，同樣擋住了大漠上的沙暴，也是一重很好的保護圈。李元芳在四周的硬地上還發現了好幾個凹陷下去的土坑，看去是人力所為。從土坑裡已被燒成黑色的泥土來看，這幾個土坑是專門用來點篝火的。李元芳蹲在土坑邊細細搜索，還找到了好多塊燒得黝黑的鐵條和鐵片，像是用來燒烤食物時候用剩下的。看來這些篝火堆不僅被用來嚇退企圖靠近的野獸，同時也幫助在此暫居的牧人們烹飪美味的食物。

李元芳想著或許能派上什麼用場，就隨便撿了幾塊大大小小的鐵片鐵條，回了土屋。再看屋子正中的大樹樁上，果然放了口鐵鍋。狄景輝和韓斌坐在土炕上發愣，李元芳便問：「還真找到鍋了？先煮水吧。」韓斌跳下炕來把他拉到桌前，撅著嘴道：「哥哥，這鍋子全都銹了，不能用的。」李元芳一看，鐵鍋內外果然都銹跡斑駁，拿手一摸就沾上黑紅的鐵鏽，他沖著韓斌笑了笑：「看來你今天還是吃不上麵條。」韓斌扁了扁嘴，幾乎都要哭了，李元芳這才發現他的額頭上腫起來一大塊，問：「這又是怎麼回事？」韓斌帶著哭音抱怨：「我剛才去草棚子裡面找鍋子，地上有個鐵疙瘩，絆了一跤。好疼！」

李元芳想了想，把自己撿來的一塊最大的圓鐵皮放到桌上，沾了點水擦乾淨，讓韓斌把饢掰成小塊，平放在鐵片上面，還在饢上灑了點鹽和油，塞進燃著柴火的炕洞裡面。不一會兒，烤餅的香氣就充滿了小土屋，取出來一嘗，果然又香又脆，三人這才津津有味地吃了個飽。狄景輝連連讚歎：「很好，很好。這才是原汁原味的塞外美食，比麵條好多了。」韓斌拉著李元芳的胳膊道：「哥哥，這個好吃，可我還是想吃麵條。」李元芳剛點了點頭，狄景輝插嘴道：「等明天那個武校尉帶我們去了伊柏泰，你想吃什麼都容易。」李元芳抬眼看了看狄景輝，輕聲道：「你真這麼想？」狄景輝一愣：「是啊，怎麼了？你覺得有問題？」李元芳搖搖頭，隨後任狄景輝再問什麼，他都不開口了。

桌上的蠟燭很快就燃盡了，李元芳要節省著用，不肯再多點一支。狄景輝和韓斌本已累得筋疲力盡，吃飽喝足往炕上一倒就睡得昏天黑地，不知今夕何夕。為了防範野獸，李元芳還是去屋外點起一堆篝火，他守在篝火前一坐又是大半宿，實在是太累了，雖然戶外的徹骨嚴寒還能讓他不至於沉睡，但頭腦中也時時有些半明半暗的恍惚，好像一忽兒又回到了數年前的幽州，他保護的突厥使團在大漠中遇到劫殺后全軍覆沒，他自己也因此遭到通緝和追殺，一個人亡命天涯時，便是這樣，即使疲睏得幾乎要死去，也還是要強迫自己保持警惕，否則下一刻就有可能遭到滅頂之災。當然，現在的情況還有所不同，那時候他還可以一時泄氣到恨不得死了算了，如今他連這樣自暴自棄的權利都沒有了，因為他必須活著，才能保護好屋子裡面的那兩個人。真的萬萬沒有預料到，他們的塞外生涯會如此開始。

為了找件事情做好提提神，李元芳拿來那個生鏽的鐵鍋，從地上抓起堅硬的細砂摩擦鍋子上的銹斑，他仔仔細細地擦了一遍又一遍，居然把鐵鍋里的銹斑全部磨光了。就這樣好不容易捱過了最深沉的黑夜，遠端的天際開始初露曙光，李元芳覺得自己再也支持不住了，就到屋內去喚醒狄景輝，讓他去守篝火。因為已是黎明，狼群基本上不會再來了，點著篝火只是以防萬一，所以他才能勉強放心讓狄景輝代替自己值守。狄景輝倒休息得很不錯，醒來就感覺精神煥發的，興沖沖地跑去屋外準備看大漠日出，李元芳便躺到炕上昏睡了過去。

還沒有睡多久，他突然被一陣異樣的響動驚醒了。完全是出於本能的反應，李元芳從炕上一躍而起，下意識地探手往身邊去摸武器，什麼都沒有摸到。他這才徹底清醒了過來，空著兩手翻身跳下土炕，清晨朦朧的曙光從敞開的土屋門外照入，門口站著兩個人。一個是狄景輝，僵硬著身子站得筆直，身邊還有一人，紅衣輕甲，青銅面具，看身形倒不高大，比狄景輝還矮一個頭，但是右手中緊握著一柄閃著寒光的匕首，正牢牢地抵在狄景輝的脖子之上。

李元芳看著這個情景，心中突然覺得十分可笑，在這個荒蕪的大漠中，他只想著要防備野獸的攻擊，卻萬沒料到最後還是遭了人的暗算。想到這裡，他不由得冷笑了一聲。睡得懵懵懂懂的韓斌這時也從炕上爬起來，看到門前二人的樣子，又驚又怕，低呼著「哥哥！」就縮到李元芳的身後。李元芳伸出左手撫摸著韓斌的肩膀，輕聲安慰：「別怕。」