第三章 最富有的南疆之主

授封儀式相當的榮重，畢竟蘭度是大名鼎鼎的魔影，據有心人計算，蘭度爵士控制的黑貓商行在格爾登收購糧行時所動用的資金在一千萬金幣之上，甚至可能到達兩千萬——而帝國國家金庫內的黃金儲備，僅僅是五千萬出頭而已。

這才叫做真正的富可敵國。兩千萬金幣是什麼概念？一公斤糙米不過一個銅幣，一頭健壯的耕牛也不過三十來個金幣，在帝都繁華之地買下一幢最好的豪宅，也不過幾十萬金幣罷了。

相比之下，這位未來的伯爵的領地，是帝國面積最大的一個郡。這個郡甚至連個響亮的名字都沒有，大家習慣的將其稱為南疆。

南疆，近五十萬平方公里的土地，其中有人居住的區域不足十分之一。這裡最多的就是石頭，大片大片的石塊礦野是羊城附近村鎮最常見的景色，在更遠一點的區域內，則是傳說中出沒著可怕生物或是妖魔的人類禁地，那裡地勢複雜，環境惡劣，人跡罕至，偶爾有實力強悍的冒險者深入其中，帶出一兩樣珍貴的戰利品，和一身的傷痕，而更多的淘金者則屍骨無存的長眠於那裡。

魔鬼之地，這是那片區域的俗名。而這片兇惡的地方，大約佔了南疆五分之一的面積。

算起來，這片廣大到足以與格爾登周圍四郡總面積相比的大片封地，幾乎就是個沒人想要的封地。幾十年前這裡倒是有一個秘銀礦，但早就被採得一乾二淨（事實上就是這個被認為采盡的秘銀礦，還為蘭度提供了大量的秘銀，這也是黑貓商行發家的主要資本）。

土地貧脊，沒有發現礦產，魔獸橫行，郡內還有麻煩的獸人聚居地……在此受封的多半是不受皇室喜歡的家族。

但蘭度顯然是個例外，所有人都知道，這個富可敵國的子爵大人，就是憑著無人問津的石頭一躍成為帝國最大的建材、雕像的供應商。尤其是晨光教會宣布所有教會的聖殿祭壇等建築都將優先採用石塊曠野上未受污染的「純潔的天然石材」——如此一來蘭度的新石鎮幾乎成為帝國最有錢的一個鎮子。

將一個貧窮的掉渣的小鎮變成令人羨慕的封地。想來，將這個廣大的南疆交給他，也會變成帝國首屈一指的金礦吧？不少人都是這麼想的。

此時，仙蒂-德奧蘭陛下，正一手支頤，靠在王座上微笑的看著殿前站立的年輕伯爵。

「有什麼想法嗎？我的臣子，狡猾的魔影，神謄伯爵蘭度先生？」仙蒂用力的說道，顯然，女帝陛下仍然記恨著蘭度不告而別，她常常這麼問自己，我就這麼像是兔死狗烹的昏君嗎？

「想法？暫時沒有，嗯，倒是陛下你……我是說您，有什麼要吩咐您卑微的臣下，可憐的偏僻荒原封臣，蘭度-魔影嗎？」蘭度仰著臉望著王座上年輕的少女。幾個月時間，這位年輕的帝王變了少，舉止間少了原先折些許隨意，多了三分大氣與威嚴。

「可憐？」仙蒂掩著嘴笑出聲來，「小小一個帝國子爵，就有兩千萬金幣的身家，頂得上半個國庫的黃金儲備了。你還可憐么？」

蘭度嘿嘿一笑，也不說話。

「說起來，你反正也用不了那麼多錢，就捐出來一半，賑濟貧民，好么？」仙蒂突然說道，她的表情很平靜，看不出是開玩笑，還是認真的。

「陛下，您這是命令，還是徵求我意見呢？」蘭度回答道。

「命令……談不上，算是和你商量吧，壞傢伙。」仙蒂不由自主的忘了帝王的威嚴，笑著說道，「聽說你在石塊曠野上大興土木，我想，如果你的錢真的多到花不完要在這偏僻的地方浪費掉，不如讓我替你花。」

「我會做那種浪費錢財而無利可圖的事嗎？所以，我建議你養著這隻會下蛋的雞，而不是殺了賣錢。」蘭度懶洋洋的回答道，「從今年開始，我的封地每年上繳五十萬金幣的重稅，作為獎勵，您允許我在領地進行一切不影響國體的改革與試驗。」

「五十萬金幣？這是帝國每年十分之一的稅收，你真的打算這樣做嗎？」仙蒂顯然沒想到蘭度如此的大手筆。

「既然陛下也覺得太多，那就頭三年二十萬，等我的項目穩定下來，第四年開始每年五十萬金幣的稅。」蘭度不客氣的減了一半，又說道，「另外，我替你保證，無論災年豐年，帝國的糧價都維持在每噸十個金幣左右。」

仙蒂怔了半日，才說道：「穩定糧價是大事，可以說是帝國國力的標準，你竟然……能以一人之力穩定全國的糧價？」

蘭度聳聳肩道：「商人逐利嘛，只要稍微利用一下他們的逐利之心。畢竟我身後有你，帝王的威權做後盾，加上費猜默對商業的天份，這不難做到，我既然能以一千萬金幣收購格爾登一半的糧行，就有資格控制帝國糧價。」

「這麼說，我都懷疑你是不是有謀逆之心了。」仙蒂露出狡猾的笑容，「你既然有這麼大的力量，我一定要好好盯住你，免得你做壞事啊。」

「你想怎麼盯住我呢？」蘭度和仙蒂都沒有發現，他們不知從何時開始，蘭度已然忘了使用敬語了。

「嗯……暫時沒想到。要不然，做我的親王殿下怎麼樣？」仙蒂紅著臉，細如蚊鳴的說道。女皇陛下的丈夫自然也是親王，仙蒂這句話的意思很明顯了。

「啊……啊哈哈哈哈……」蘭度一愣，放聲大笑起來。

「蘭度！」仙蒂嗔怒的抓起身邊的權杖，作勢欲敲。

「尊敬的女皇陛下，您要是這麼做了，一定會有無數貴族群起反對的。」蘭度解釋道，「在一個注重血統的國度，女皇陛下竟然選擇了一個暴發戶貴族，而且，是臭名昭著的魔影蘭度……」

仙蒂嘆了一口氣，偏過頭哼了一聲。

半晌，女皇終於恢復了冷靜與威嚴，望著蘭度說道：「你答應我的話，一定要做到。」

「我甚至可以提供一個嚴格全面的契約，並向死亡與公正之神達艾斯祈禱力量見證這份契約。」蘭度答道，「我明天就把契約交給……哦不，是呈給陛下。」

仙蒂微微一笑，又問道：「這幾天你一直在城外大張旗鼓的，是在做什麼呢？」

蘭度眨眨眼道：「是一件價值連城的好東西。過幾天，陛下可以親自來看看。」

兩個月以後，四千人分工合作，日夜趕工，終於將東亞帝國第一艘飛空艇製造出來了。這艘艇長129米，直徑11.6米，框架由一根縱向龍骨，24根木橋條、大量的縱向和徑向的張線組成，框架外面蒙有防水布，分前後2個艙室，各裝有16馬力的發動機。艇內有16個氣囊，容積為225OO米3，載重量為8700千克，總升力達13噸，升限為25OO米，無論體積還是載重量都遠遠超過一般的魔導器幾十上百倍。

唯一的差別，就是它相當的慢，每秒十米的速度，僅僅和正常成年男子奔跑的速度相似。但飛空艇是不會疲倦的，它能夠長年累月的飄浮在空中不落地，穩穩噹噹的做著廉價的長途旅行。

第一艘飛空艇是作為豪華的交通工具使用的。它將完成從帝都到羊城直線上的客運任務。也就是說，從羊城到格爾登，再到帝都，乘坐這艘飛艇只要馬車四分之一的時間。假如是全速開動，又是順風，那麼飛空艇的速度可以高達每秒二十米，從羊城到帝都也只要六天。

應蘭度之約，仙蒂帶著幾名親信的貴族參觀了飛空艇的升空儀式。當飛空艇載著二十名乘客和整整五噸重的黃金飛向羊城的時候，陪伴在女皇身邊的索亞斯侯爵就說：「陛下，不管什麼條件，請務必將所有飛空艇掌握在您的手中。」

「為什麼？」仙蒂疑惑的看了侯爵一眼，「我不喜歡這麼奢華的東西。」

索亞斯小聲的說道：「陛下，假如這艘怪船上搭截的不是黃金和豪華的艙室，而是一整隊強弩手以及足夠數量的火油石炭，您認為它的作用會有多大？」

「你是說……」仙蒂稍稍想了想，悚然動容。

是啊，有了飛空艇，帝國軍隊就能夠直接越過堅城高牆，直接深入敵方腹地，無論是投擲石炭燒毀糧草，還是空降一支精銳小隊奇襲對方主將，甚至直接襲擊王宮……反過來，有人仿製了這種技術，同樣可以在重重保護下攻擊帝國的王宮。

雖然王宮之內不可能全無防備，但魔法師和魔法高塔的數量畢竟有限，而這種飛艇，卻能搭載大量廉價的石炭，從箭矢不及的高空中發動大規模的攻擊。誰也不敢保證，王宮的守衛就那麼萬無一失。

「我總算明白，蘭度那天為什麼說這是價值連城的寶物了……」望著漸漸淡出視線的飛艇，仙蒂輕聲說道。

飛空艇飛得很穩，由飄浮法陣改制的監控魔法能夠察覺到重量的細微改變，並通影響到控制核心。在那裡，操縱者可以根據一顆晶石的明亮程度判斷重力的平衡情況並迅速做出反應。因此，飛空艇的重力與浮力能保持穩定的平衡。在這艘船上，根本感覺不到船的移動，乘客甚至不知道它是不是在前進。

艙室非常豪華，燙金的花梨硬木傢具雖然不算舒適，但高貴大方，是貴族們的最愛，而加上柔軟的天鵝絨軟墊與靠墊之後，舒舒服服的躺在椅子上，看著前方美麗歌女與舞娘的表演，吃著魔法製取的溫熱食物，遠遠比縮在馬車上忍受顛簸要好得多。

一趟旅行的票價是一百個金幣，只是馬車的四倍，但乘客們都認為這物有所值。而飛艇上的食物，酒水，也是帝都的四倍，但沒有人會說一個貴字，相反為了面子，他們還會大方的給侍者小費。

沒有盜匪能攻擊到一千米高空的飛艇。在這艘船上，你會安全得像是搖籃中的嬰兒。

第一批乘客是免費的宣傳者，他們理所當然的會向***里的好友鼓吹飛空艇的好處，為了趕上這股潮流，貴族們自然會爭先恐後的爭搶著飛空艇為數不多的名額。

二十萬金幣的製造成本，用不了多久就收回來了。三個月後，第一艘飛艇收回全部成本，並被聖凰之女帝賜名為「皇家榮耀」號。與此同時，第二批的六艘飛艇，也在黑貓商行的努力下順利的建造著。

七艘飛艇組成黑貓旅團，以格爾登為中心負責了從財富之都到帝都，羊城，深水城等重要城鎮的空中運輸。憑著它們超強的運輸能力與速度，黑貓商行的貨品種類與搶灘速度都稱得上帝國第一。尤其是流行品，早一天上市便意味著兩倍以上的利潤，而遲來的商品則僅僅能收回成本。

黑貓旅團逐漸步入正軌時，石塊曠野上的黑貓娛樂城也興建完畢。

黑貓娛樂城的中心，是一座高聳入雲的紀念碑，紀念碑的頂端儼然樹立著大地之母的雕像。這尊自重五十噸的超大雕像上刻著大地的符文以強化它的材質，否則如此巨大的石像單憑它本身的重量就足以壓垮那飄飛的裙角與高舉的手臂。無疑這是帝國最大的一尊石像。

雕像周圍是從各地移植來的適合本地氣候的奇花異草，其中放養著為數眾多的觀賞鳥類和可愛小獸。按蘭度的說法，弄這些不過是為了體現「與眾不同」四個字，以貴族們的習慣，自然不會去一個和帝都沒什麼區別的地方遊玩。