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那一天跟往常有些不一樣，按例皇帝每月初一十五的夜裡是必來皇後宮里的，當然除了這兩天，皇帝每月差不多有四五個晚上是分派給皇后的，兩人的關係一直都很和諧，育有一兒一女，皇帝時不時就會來看看。

但是這麼早過來就有點不正常了，皇帝下了朝之後沒有接見大臣，沒有去乾清宮處理政事，而是來了皇后的坤寧宮，這個還是抱琴來宮裡半年多第一次見到。

這天，抱琴負責在坤寧宮正殿門口掀帘子。

皇帝和皇後年紀都大了，帶著點老年人特有的耳聾，說話聲音稍微大了一些，讓在門口的抱琴也能隱隱約約聽見兩句。

皇帝在和皇后拉家常，比如他倆大婚的時候，生太子的時候，生長公主的時候，等等等等。皇后輕言軟語，跟皇帝回味了比如太子流口水，尿床等等一系列黑歷史。

「哈哈。」最後以皇帝的大笑結束了這次談話，「今兒除夕就咱們三個守夜，不要她們。」皇帝揉了揉眼角笑出的眼淚，「唉，我年紀也大了，不知道還能陪你們過幾個年。」

皇后笑著點了點頭，「陛下還年輕著呢。」此外什麼都沒說。

皇帝嘆了口氣，「明天晚上再來看你。」

這個時候抱琴還沒覺察出不對來，只覺得原來皇帝也是個有點寂寞的小老頭，想到了自己家裡那個沉默寡言的爹，抱琴輕輕一笑，嘴角微微上翹，似乎也挺溫情的。

等到皇帝離開，抱琴看著他頭上一排沒胃口吃飯的評語，唉，希望他今天能好點。

不過等到吃完中飯太子過來的時候，抱琴心裡就開始抽抽了，就是那種好像有什麼東西緊緊的將她的心臟箍住，只能在窄窄的一個空間里跳動的無力感。血泵不出去，眼前一陣陣的暈眩。

掀門帘的時候抱琴專門看了一眼，有點不符合規矩，不過沒人發現，太子也是昨兒一天沒吃什麼，而且太子進了正殿之後不久，翠竹姑姑就出來了，眼神一撇，連帶抱琴在內的兩個掀門帘子的宮女就往遠走了一兩步，翠竹姑姑親自守在了門口。

太子坐在皇后對面，臉色比進門時看抱琴的那一眼要陰沉許多，一言不發。皇后兩手摞在一起，搭在手爐上，一圈一圈沿著手爐套子上突起的花紋划拉著。一刻鐘之後，太子跪在地下給皇后磕了個頭，「母親，就是這一日了。」

皇后什麼都沒說，低著頭紅了眼眶。半響才道：「你父皇他……」

「母后~」太子悲鳴，「兒臣心裡難過啊！二弟掌著軍中大權，三弟管著戶部，四弟管著吏部，五弟管著工部，六弟是禮部，兒臣空有太子之位，卻連宮都不能出，所有的行動都在父皇眼皮子底下，兒臣已經當了三十九年的太子了！」

「母后，自古以來從太子當上皇帝的，就只有四個啊！」

皇后輕輕的抽氣，手一抬，從袖子里掉出四塊腰牌來。「我宮裡有五塊可以夜間行走的腰牌，你……」剩下的話就沒說了，皇后肯拿東西出來，就證明她站在了自己兒子這一邊。

太子欣喜若狂，擦了眼淚道：「母後放心，等將來……我把她們全部送到廟裡去！」

母子兩個又在殿內坐了片刻，等翠竹拿了水擦過臉太子才走。

看著太子那張雖然陰沉但是志在必得的臉，還有微微紅腫的眼圈，雖然什麼都沒聽見，抱琴潛意識裡已經做出了太子逼宮就在這兩天的判斷了。

等到太子走後，皇后叫了坤寧宮所有人站在大殿門口道：「年關將近，宮裡事務繁忙，每年都有會不少宮女太監想著能趁著這個機會撈點什麼。」皇后雙眉緊鎖，正言厲色道：「你們雖然是我宮裡的人，平素也沒人敢惹你們，但是宮規不是放著玩的，誰要是敢在這個時候出什麼岔子，就甭想過年了！」

一陣輕細的回答，「是。」

皇后將宮裡二十個宮女，三十個太監，連帶編外的元春抱琴二人一個個掃了個遍，語氣輕緩道：「當然，你們要是好好做事，自然也是有賞賜的。」

抱琴今天排的是午時到申時這三個時辰的班，換算過來就是十一點到下午五點這六個小時。宮女當班很是辛苦，比如不能吃飽，比如不能喝水，怕的就是在主子面前失了規矩。大冬天的，站在大殿門口，雖然有宮裡特製的皮毛大衣擋風，但還是冷啊。好在皇後娘娘慈悲，允許她們兩個換著來，一人站在門外，一人站在內殿，過一會再換回來。

跟下一班宮女換了班，抱琴揉了揉酸脹的小腿，去管爐子的王公公那裡領了自己的小火鍋，打算端著回房吃。

宮女當班的時間都不一樣，而且有時候主子會有別的要求，延長時間或者早點上工什麼的都是常有的事兒，因此她們吃飯多數不在同一時間，都是御膳房送來之後，放在各宮自己的小火爐上，皇後宮里專門負責這個的，就是王公公了。

冬天吃的多半都是小火鍋，有肉有菜，還有熱湯，暖暖的一鍋下去，舒服極了。

抱琴端著小鍋回屋，元春皺了皺眉頭，看著天色已晚，外面又起風了，還是沒讓抱琴出去吃。

宮裡有多憋屈，從這兒就能看出來了，原本一人一個院子的元春，現在跟抱琴擠在一間屋子裡，得在這兒睡覺，還得在同一間屋子裡吃飯。

要不是……元春告誡自己再忍忍，等過了年說不定就好了，到時候她身上的孝期過去……

抱琴看著元春臉色不好，很是識相的飛速吃完了小鍋子，又開了片刻窗子透氣，這才張羅著打水，伺候元春睡下。

宮裡早上起床是寅時初刻，也就是三點，當早班的宮女可能會起得更早，這樣一換算，大概也就是□□點就得睡了。

伺候元春躺下，抱琴亢奮的睡不著覺。

「你去幹嘛。」元春看抱琴又有要出去的打算，問道。

「今晚上吃多了，我去外面走走。」

元春小聲嘀咕了一句什麼，又說：「天冷了，早點睡。」

抱琴點頭，「我去端些熱水就回來。」

元春翻了個身，面朝里，不說話了。

抱琴去拿了盆子，又提了個銅壺，這才出了門。現在這個時間，要熱水的多，抱琴又是因為心裡焦慮睡不著才出來的，因此也不著急，將東西放在地上，口中道「晚上吃多了，消消食」，便幫著負責燒水的小太監倒水了。

皇後宮里燒水的爐子本來就多，再加上有抱琴幫忙，一刻多鐘就將打水的宮女太監打發的差不多了。

這個時候，突然聽見有人叩響了坤寧宮的大門，之後的說話聲音就有點小了，聽不太清楚。

抱琴打了個哈欠，「今兒當了一天班也累了，我回去睡了。」

抱琴一出水房，便看見從皇後房里出來的翠竹姑姑，她見到抱琴臉上一喜，道：「東西放下，你隨我來一趟。」

翠竹姑姑帶著她還有其他四個宮女去了皇後房里。

皇后應該已經睡下了，外面裹著大紅色的袍子，從領口露出一抹淺黃色的寢衣來。頭髮被完全拆開了，披散在兩邊，裡面夾雜著不少銀絲。

皇後半閉著眼睛，左手撐著太陽穴，輕輕的揉著。

她面前跪著景陽宮的張姑姑。「娘娘，李貴人不知怎麼的從床上摔了下來，然後就一直喊疼，還有點出血。」

皇后右手拍了桌子，聲音雖然不大，但是張姑姑就像被掐住脖子一般止住了話語。

皇后抬頭看了看翠竹，她立馬道：「今兒晚上沒班的就這五個，我全帶來了。」

皇后不經意的掃了她們一遍說，「景陽宮的貴人怕是要生了，頭胎都慢，得先去兩個人看著，順便跑腿回話。翠竹，你去請太醫。」話雖這麼說，皇后並沒有具體指派是誰去景陽宮。

抱琴的心又開始一陣亂跳了，皇後娘娘指派差事，從來都是說誰誰去幹什麼，或者乾脆直接交給翠竹姑姑，哪有像今天這麼樣有點詢問的意思在裡面的，今晚一定有事，太子逼宮！

剩下幾個人也都是摸不著頭腦的樣子，皇後有點反常，幾人交換眼神也沒得出什麼有用的消息來。

抱琴上前一步，「願為娘娘分憂。」

剛睡著就被人叫醒，皇後有些不耐煩，又道：「就抱琴和初夏去，有了什麼動靜再來回我。」說著，翠竹姑姑將腰牌遞給了抱琴，道：「去班房領個燈籠，要是有侍衛問起，就拿腰牌給他們看。」

抱琴稱是，緊緊捏著手裡屬於皇後宮中的腰牌，另一手提著燈籠，跟著張姑姑，後面跟著初夏，堅定的走進了黑暗中。