第一節 乍聞喜訊

「小舍兒……小舍兒……」聲音清脆響亮，又帶著幾分急躁。

一個十五六歲的少女站在養心苑的門前，黑漆是年下新刷的，依舊油亮。但兩邊牆垣上粉壁剝落，牆頭上的一排泥鰍灰磁瓦也因年久而有些碎裂，瓦縫裡葉長出了一顆顆瓦松，那形似蓮花、花瓣片片翠綠如碧而頂端一點色作海棠紅的，自然是石蓮花；那形似松樹葉子層層垂下的，就是所謂的流蘇瓦鬆了。

門外正等地不耐時，門「吱」的一聲開了個縫。門裡探出頭往外看時，只見那少女穿著粉紅櫻花色花素綾的長襦裙，外面罩著水紅軟緞過膝對襟背心褂子，攔腰系著一根蔥綠色絹帶，打成蝴蝶結樣子，裙子下是水綠色綿綢褲子和蔥綠的繡鞋。頭髮盤在頭頂兩端梳成雙丫髻，別著兩支紗絹絞成的堆花簪子，都是時新的的花樣子。

門裡那人不用看臉，只看著渾身從頭到腳鮮艷華麗的打扮，便知道這是太太跟前的第一個有勢頭的大丫頭，名叫丁香的。便推門走出來，雙手握著在右腰，微微曲腿，道了聲：「姐姐萬福。」

丁香也忙忙還了禮，「快別這樣！折煞我了，我可當不起——」話未說完，就「嗤」地一聲笑了。

那叫小舍兒的丫頭微笑著說：「丁香姐姐，你總是見我一回就笑我一回。」她拉住丁香的手，「我一個月才見你一兩次，給你行個禮，還不是應該的嗎？」

丁香一邊拉著她走，一邊笑著說：「你以後就是跟少爺的人了，太太這就要分派呢，我先給你道喜！」

小舍兒眉尖微微一蹙，似有憂色。方才信了前幾日聽到的話。

丁香見她面色似有不豫，便向著她耳邊說：「你在這裡雖說也算是個大丫頭，到底成日家見不著正經主子。老爺太太少爺姑娘，都離得遠著呢。」

說到這裡，丁香四下里一看，見沒有人影，又壓低些聲音，「平日少了好些打賞不說，到了長大的時候，老爺太太連你是誰都想不起，隨便指著給你配個……配個廝兒」，丁香攬著小舍兒的肩膀笑著，「你說你這一世，不算是白活了嗎？」

其時大家子多養僮僕，廝兒便指的是青年僕役。小舍兒面紅過耳，甩了甩丁香的手，也沒有甩脫，只好讓她拉著。

「姐姐，你要再說這話，我就不和你好了。你總是愛擔這些閑心。」

「好了好了，我不說了」，丁香握著她瘦瘦的肩膀，很是憐惜。卻又笑了出來，「我不擔這些『咸心』，擔些『甜心』成不成？」

一句話說得小舍兒也笑了。丁香又說：「你無親無故被賣到這裡，一張臉又……弄成了這個樣子，你又是這樣一副不與人爭競的好脾氣，我不為你操心，能行嗎？這話因為是你，我才跟你說呢。若是換了別的人，我才不肯說這些……這些臊人的話。不過這也是我的心裡話。但凡是個人，那一個不想巴高望上？咱們家姑娘顏娘這麼有福氣，遇上了這樣天大的好事。你雖沒有這樣的好福氣，但你這樣乖巧柔順的好脾氣，也不能白白嫁了個小子去。」

「所以姐姐就幫了我一個大忙？」小舍兒心裡暗暗忖度，自己平素少言寡語，舉止行動、衣著打扮，都極盡簡單平常，且這在少有人到的養心苑伺候地勤勤懇懇，從不生事，太太怎麼會想起把自己指派到少爺那裡呢？定是丁香因為跟自己好，所以才在太太跟前提點自己。

她心裡暗暗嘆氣，這丁香一片好心，卻不知自己在養心苑尚有疑慮未釋清。況且當日太太把自己指到養心苑伺候，恐怕早已對自己生了些厭惡之心。若非這些年聽從了養心苑裡那人的話，設法使自己的面目變成這個樣子，想來早已被太太趕了出去，不在這府里了。

「快別提了，為了給你謀這個差使，我可賠了不少眼淚呢！」

丁香一面催小舍兒快走，一面幫她理了理衣服。

「那些回頭再跟你說，太太和大少奶奶都在廳上，聽管家娘子分派完了，還要有話說呢」丁香說著捏捏小舍兒的手，「你別怕，我在呢。你若不知道怎麼辦，只管看我的眼色行事。」

【注】娘：宋代時「小姐」這個稱謂專指風塵女子，稱呼一般女性則用娘子，這裡娘子並不指妻子。待字閨中的姑娘有時也叫小娘子，或者直接稱呼「某娘」，類似於姑娘。