第四章 王后賞識
王后的棲凰殿位於在團龍殿的東側，御花園的南角。依山傍水，是宮裡難得的一塊福地。棲凰殿，盡顯國母風範。據說，曾經有一龍一鳳凰，三物在盤旋於此，久久不願離去。湘國皇帝因此決定，將王宮俢建在此處，以保子民千秋。其中那隻凰，便是落在這裡的。
凈身、檢查、然後訓練。
領事的嬤嬤十分嚴厲，繁瑣的宮廷禮儀於雲歌而言並不算太難，倒是難為了碧潭，時常被嬤嬤打罵。所幸，她是個開朗的孩子，即便身在苦中，也能樂得其所。
一月後，依著平日里的表現，她們將被分到各個處所奴役。奴隸不比宮人，不能上檯面，只能做些粗活臟活。
但也有些好的，比如，奉茶之奴。
雲歌平日里的表現落落大方，又從未有過過失，是最佳的人選。碧潭則去了稍遜色的事花局，終日與泥土為伴。但即便如此，也總比做苦力，日日將手泡在冰水中好得太多。
初來王後宮中，雲歌處處小心翼翼。
她曾做了楚明皇宮裡的冤魂，斷不願再重蹈覆轍。繁瑣事務，事必親為，即便是其他女奴見她好使喚，故意欺辱，她也沒有任何怨言。雲歌明白，她在奴隸之中地位再高貴，也不過是他人眼中的奴隸而已。這卑微的地位，註定了她要面臨卑微的命運。
王后表面上仁厚有加，卻私下裡下令賜死昌姬，將她的屍身扒光丟出宮去任人踐踏。端王宮雖不比楚明皇宮那樣氣派輝煌，內里的本質卻是想同的。宮裡每天都會有人死去，待人手不夠充足，新的一批奴隸就會湧進。
而雲歌，就在這樣的人流更替中，熬過了她在端王宮的第一個新年。
今年的冬天格外寒冷，寒冬臘月，冷風簌簌，屋子裡放了十幾個暖盆猶覺不足。院中的寒梅卻生得極好，迎風裹霜，風姿無限，宛若綺綉堂里的那枝一般火紅嬌艷。
雲歌很喜歡梅花。喜歡它的氣節，喜歡它的隱忍，喜歡它不畏嚴寒生存下去的勇氣。一襲暗香幽幽，沁人心脾。
她失神片刻，又將頭轉過來，謙卑地伏在地上。
「若說大王的姬妾，那便要數美姬你最得寵了。也不知，美姬妹妹這一身裝扮，是故作謙卑，還是為了給我們姐妹臉色看。」
說話的，是暖心閣的王姬。她生得一雙狹長的丹鳳眼，挑起眉來格外嫵媚。話音未落，其他姬妾的目光立刻被吸引了過來。
只見美姬頭上頂著祥雲鬢，髮髻間簡單地簪了幾朵梅花。一身嫩粉色的羅裙，領口掛著些貂毛以作禦寒。冬鞋上的花色，也是最簡單的秋海棠。
從頭到腳沒有任何越矩之處。可即便如此，還是能被別人找出錯處。
美姬在席子上顫抖幾下，趕忙伏下身來，惶恐地說：「王後娘娘恕罪，臣妾以為謙卑的裝扮可顯對王後娘娘的尊敬，並沒有意識到，此舉冒犯了王後娘娘。還請王後娘娘不要生臣妾的氣。」
王姬冷哼：「美姬這話是什麼意思，穿得寒酸，就是對王後娘娘的謙卑。著得華貴，莫非就是大不敬了不成？！」
今日請安的姬妾，大多穿著新年端王賞賜的布匹製成的新衣。雖沒有王后那般華貴，也算是爭芳鬥豔。王姬挑唆的話一出，立刻引起眾姬妾的不滿。
「素來聽聞大王寵愛妹妹，還賜了許多天朝送來的糕點布匹，今日本以為借著王後娘娘的光可以看上一看，沒想到，美姬妹妹竟考慮了這麼多。」
「哼哼，就是！這小嘴倒是很甜，最能把黑的說成白的，難怪大王喜歡，還頂著文武百官的壓力把你從萬花樓弄回宮。這若是我們，哪裡有機會進得宮門吶。」
聽得這話，一旁的姬妾都掩嘴而笑，眼神里多了幾分幸災樂禍的意味。
美姬是去年入秋時入的宮，人如其名，溫柔賢淑美妙不可方物。只可惜，出身青樓。端王執意要收她為妾，王后和太后這才不得不妥協。
這個角度，雲歌看不清她的表情，只能看到她顫抖的身體。然而，即便嘲諷再過難聽，美姬都沒有再反駁一句。
王后適時地拍拍案桌：「好啦，妹妹們都少說一句，新年剛過，莫要因為這點小事傷了和氣！美姬妹妹你也起來，後宮理應和睦如一家，她們並沒有惡意，你也不要放在心上。」
「喏……」
美姬起身，卻再也不敢抬頭。
一屋子人又說了元宵佳節等諸多事情，待日頭升起，才行了禮退下。
偌大的寢殿，已再無外人，王后揉揉跳痛的眉心，面容上也能不似剛剛那樣溫柔和煦，帶著幾分倦怠。
一旁的春喜從雲歌手裡接過茶水，奉到王後面前，冷哼道：「王後娘娘，那王姬也忒不懂規矩了，您忌諱美姬，她卻故作不知，真是哪壺不開提哪壺。」
「王姬向來性格直率，你又何必和她置氣？」王后閉目養神，並沒有責怪春喜越矩。
春喜抿了抿嘴，沉穩的表情中露出一抹得意，「不過，打壓一下美姬也好。奴婢聽說，最近大王新得了一件百年珊瑚，甚是壯麗，本想拿回後宮讓大家一同賞玩。太后和王後娘娘還沒挑選，她卻半路要了去，這實在說不過去。」
王后緩緩睜開雙眼，「這的確有很多不妥之處，不過，她今天見禮能有謙卑的心思，本宮就很滿足了。其實，你也不必過分忌憚她，只要她能懂得安分守己，也不枉大王和本宮對她一片厚愛。」
春喜不平，「哼哼，她哪裡懂得謙卑？自己使媚術入宮不算，還求得大王將她的哥哥安排在了東城五十裡外做亭長。據說此人不學無術，喜好美色，若是一朝上任，指不定要禍害多少百姓呢。」
「哦？竟有這事？」王后嘴上說，語氣中卻沒有任何驚訝。坐起身，綿長的羅裙在身後璀璨地綻放開來，頓生嫵媚天恣。「當日她入宮時本宮並沒有過分制止，正是看在她樣貌上和那女人有些許相似，可以安慰大王的悲痛之心。沒想到，竟是個狐媚惑主的東西。」
春喜也跪直了身體，「正是呢。」
王后擺擺手，「我知道了，你先下去吧。這件事切莫讓宮中女眷繼續流傳，以免傳到大王耳中又要惹他煩心。」
「喏！」
聽了王后和春喜的交談，雲歌的心情複雜極了。自古帝王多薄倖，看來並非信口胡言。王后口中所說的那女人，恐怕便是端王的摯愛吧。原來，被眾姬妾嫉妒成疾的美姬，不過只是她人的替身而已。所謂的寵幸，無非是彈指一瞬的絢爛，以色事人直至容顏老去。而後的宮中日夜，於美姬而言又該何其艱難，卻從不被他人所考慮。
內室，檀香裊裊。春喜退出，雲歌也跪身向後。然而，還未等她行完九扣之禮，王后卻掀眸叫住了她。
「那個女奴，你留下。」
「喏！」
雲歌緊張地跪在地上，以頭頂地。她十分不安，並非因為擔心被責罰，而是從王后的眼中，她看到了曾經柳畫眉看自己時，那種複雜的心緒。
「你叫雲歌，是吧。」
雲歌微愣，儘力壓低身體回答：「回娘娘的話，正是！」
「本宮聽掌事嬤嬤說過你，你很聰明。」王后微笑，「過來一些，讓本宮仔細看看你。」雲歌爬到近前，王后的纖纖玉指輕輕地挑起了她的下頜，一雙楚楚動人的眼睛立刻呈現在王后的面前。「即便不著粉黛，已經是個美人胚子了。若是稍加裝飾，一定更加曼妙不可方物。」
雲歌立刻後退，重新趴在地上，「娘娘抬愛，雲歌是娘娘的人。」
妖嬈如玉的唇角，勾起一抹滿意的弧度，「不錯，禮儀周全，也知道忠心事主，難怪嬤嬤向本宮極力舉薦你。」收斂笑容，她又正色道：「剛剛本宮與春喜的話，想必你都聽清楚了吧。」
「本宮十六歲入宮，十年來將這後宮打理得井井有條，從未出過任何錯處，雖然偶爾會生些爭風吃醋的事，也不過是女兒家的心思，本宮疏導一番便可以了。只是，美姬的事情不同。既是美姬禍國殃民，企圖迷惑君主參議朝政，那本宮便斷不會再容下她。你能理解本宮的心思嗎？」
雲歌點點頭，卻不明白，為什麼王后要對她這樣卑微的女奴說起這些。
「本宮覺得與你投緣，也不必瞞你。其實，本宮觀察你很久了。你為人謹慎，在棲凰殿里的這些日子也從未有過錯處，又懂得忍耐，想必在從前的湘國，也並非普通百姓家的女子。」見雲歌身體一顫，王后俯身，親自執起雲歌的手，將她拉起來。「本宮要你知道，你的過去本宮不會追究，只要你日後安心為本宮辦事，本宮自然不會虧待你。明白了嗎？」
雲歌怯怯地跪坐在王后旁邊，這個姿勢對於一個奴隸來說，已經是至高無上的榮耀了。然而，殊榮越大，她越難以承受。
「王後娘娘……想要奴婢做什麼？」
王后見雲歌如此機靈，眉里眼裡都是笑。「本宮要你去美姬身邊伺候，你，能做到嗎？」
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