第一章
【第一章】
略顯荒蕪的田地小路旁，搖搖欲倒的木屋前。一名老農夫帶著滿臉愁容的家眷，苦苦哀求著面前身著華服的中年男人。
「洪爺，求求您行個好，今年歉收，我們一家子真的繳不起田租啊……」老農夫連聲懇求著。
這田再大，遇上老天爺不作美，再辛勤也是枉然。
「檄不起也得檄!真拿不出錢來的話，我就把田地收了!」洪爺脹著一臉橫肉，眯起細眼粗聲吼道。
「洪爺。您要是把田收了，我們一家子就沒得活了……」為了一家子生計，老農夫還是拚命求情。
「我管你能不能活!活不過就餓死算了!瞧你們一家子又病又老，活著也是浪費米糧!」洪爺扭過臉去，對於眼前的老農根本不屑一顧。
一身的華服掩不去他轉頭時抖動的肥肉，鑲玉的腰帶緊緊圈著他找不到在哪兒的腰身。卻蹦得像要斷裂。
「求求您，洪爺……」除了求情，老農夫實在是別無他法。
儘管他也明白，洪爺在這東郡白陽縣裡，是出了名的財大氣粗心眼小，對於他們這些靠天靠地過活的農夫向來是不當人看，可偏偏……大部分的百姓都欠洪爺錢。
所以儘管大家都知道洪爺吃人不吐骨頭，卻也因為無能為力，而只好忍氣吞聲。
這樣的景象，在白陽縣早已是日常光景，不同的只是老農夫換個人、田地換個地方。但叫家丁踢著無力繳租的農夫們的人——永遠都是洪爺。
「好了，既然沒錢繳田租，就拿你這老牛湊和著抵債!」洪爺的骨子裡壓根底兒沒存在著半點同情心，手一揮。他叫身邊的家丁上前，就把老農夫的牛給牽了。
「洪爺!沒牛我們就不能種田了啊!」老農夫忍痛從地上爬起來。顧不得剛被家丁毆打過的傷處還犯疼。連忙上前求情。
若是沒了牛，不只今年繳不出田租，接下來甚至沒牛可以幫忙耕種，就算有田地也餓死人了啊!
「我們走!」洪爺自是不會理會老農夫，叫人牽過牛，丟下了老農夫一家子在後邊抱頭痛哭，對於他們嚷著會餓死的哀哀呼聲，他根本是充耳不聞。
附近幾戶人家從門窗里探出頭來，半張臉還躲在柱子後頭，因為大家都怕這樣的情況，下一回就輪到自己身上。
洪爺得意洋洋地橫過田邊，步向大路，打算去收下一戶的田租。這原是他的日常，也從來沒出過什麼亂子。但是……
「我說洪爺，你把田租給人耕種，為的不就是賺錢嗎？現在你帶走了一頭牛，得的是小利，可餓死了後邊這家人，田租就一輩子都收不回來了。」
輿這田野之間毫不搭襯的輕音突兀地響起，教人不由得想轉頭尋那聲源。
洪爺與其家丁視線一轉，這才發現路上站著個年輕人，正好就擋在洪爺平日坐進坐出的轎子前。
「我看……你不如把牛還給這位老人家，田租暫且欠著，你頂多加點兒利息，明年收成時再還你，不是更好？」年輕人吐露著滲入些許柔軟的聲調，為洪爺提了建議。
「什麼？」洪爺向來不做這種對他沒好處的不利己之舉，看這家人不是老就是病的，若讓他們拖一年田租，明年再收……
啐!天曉得他們活不活得過今年？倘若明年這一家子死光了，他賺不到利息不算，豈不連今年的田租都賠了!
火氣讓洪爺往前跨近幾步，想瞧瞧是哪個傢伙這麼大膽子，敢給他出這種賠本主意!
只是這不瞧還好，一看之下，差點讓洪爺的一雙眼珠從細縫裡滾出眼眶外頭。
美。就是個美字啊!
膚白勝雪、眸泛秋波，那一抹鮮紅點在唇上。宛若冬雪裡的梅綻花燦。
秀雅的臉型托著細緻五官。襯著一身白衣，像極了飄蕩在枝椏上的大朵白色牡丹花。
潔白，素雅，卻又隱含一股藏不住的迫人氣勢。
這是打哪兒來的美人啊？洪爺看得兩眼發直，忍不住將視線往下細細打量，偏偏……
沒有。那一片平坦的胸前，半點不凸。
啐!難得生了張漂亮臉皮，還以為是個美姑娘，那他就可以不計較他擋路又出艘主意的冒犯之辭，結果居然是個男人?
而且，還是個不知死活、不知他勢力龐大的外地人。
「你這傢伙知不知道我是誰啊?這白陽縣的知縣可是我熟朋友，我勸你少管閑事!」既是男人，洪爺就沒打算跟這白衣公子客氣了。
反正這縣城裡，就屬知縣最大。所以他的背後靠山硬得很，根本不用怕這些不知死活的老百姓。
「我是不認得你，不過京城裡的宰相大人是我親戚，所以只要是我想管的事，就不是閑事。」白衣公子氣定神閑、一派優哉地扯出柔笑。
「老，老爺……」洪爺的家丁一聽，差點就要軟了腿跪下。
幾個人挨近洪爺，細細聲地說道：「怎麼辦？老爺，這公子攞明了要幫這老農，那……我們就這樣把牛牽了。會不會惹來牢獄之災啊？」
「怕什麼!我是拿牛抵田租，又下犯法!而且我若真要算這筆帳，老傢伙欠我的錢，可是多到把他們一家子賣了當下人都還不完!我才帶走他這頭老牛。算客氣了!」洪爺向來威風慣了，自然沒把白衣公子的一番勸告給聽進耳里。
「再說……」頭一扭，洪爺轉向白衣公子，粗聲道：「你說是宰相親威我就要信嗎?沒憑沒據的，誰也能說!」
「口說無憑，那就來點物證佐證如何?」白衣公子手一揮，將摺扇刷的一聲甩開來。
細緻的白木蓮勾勒出生動之姿，在扇面上宛若就要露出枝頭，精湛的筆法足以教人看得入迷。只不過……
對於洪爺來說，旁邊的落款和官印，才是最教他看到一臉驚慌的——
當今宰相「藍慕晨」的名字，牢牢地吸附在紙扇上，教人想忽視都難。
「老，老爺……」家丁們不約而同地後退了一步。
這下可好，惹到不該惹的人了。
這位公子既能持有宰相題字的扇子，若不是宰相本人微服出巡，便是宰相身邊的紅人。才能拿到此物。
「怕……怕什麼……」洪爺吞了吞口水，雖然他也被嚇到臉色刷白，但是當著一群下人面前當然不能失了面子，所以他努力保持平靜，低聲應道：「我們不過出來收租，可不是做壞事，就算他是皇帝老子，我們也用不著怕。」
揮揮手，洪爺要家丁跟上，打算快點離開。
「反正田租也收了，我們回去!」平時遇到有人擋路又頂撞他，他一定叫家丁把對方打一頓，不過今天情況特別。
「洪爺留步。」白衣公子顯然沒打算輕易擱下這件事，扇面一收，臂膀一橫，擋住洪爺想繞過他上轎的意圖，唇辦間進出了不易察覺的詭笑。
「你想幹什麼？」洪爺攢起眉，很想早點開溜，卻又不敢輕易對這公子無禮。
「就如洪爺所言，你不過是牽牛抵債，並無犯法，若你真的什麼壞事也沒做，自然不必怕我。」白衣公子扯開微笑，淡聲道：「可瞧你神情有異、模樣緊張，恐怕是做了什麼不可告人之事，怕我一狀告到宰相府。到時候連知縣大人都保不了你……」就算是京城裡，偶爾還是有知法犯法的人，像白陽縣這樣偏遠的小縣裡，有著天高皇帝遠的想法的人自然更多，而他……偏就看這般人不順眼。
所以他的興趣便是四處找尋貪喊枉法的官爺，然後等著不久的將來，宰相奏請皇上將其撤除官職。
而且他的喜好正是教訓這些喜歡欺負良民的惡人，所以洪爺若真的勾結知縣欺負小老百姓。那他一定會把洪爺送進牢里去。
「我……我哪裡做過什麼不可告人的事？」洪爺渾身僵硬，冷汗直冒，「我只是個收田租的地主……」他覺得自己好似被蛇盯住的青蛙。一不小心就會被吞食。
這個年輕人到底是什麼來歷啊!不只是持有宰相題字的扇子，而且氣度也確實不凡。明明看來才二十歲的年輕公子，氣勢卻硬是驚人。
「我看不只吧，瞧你對老農夫全無佣隱之心，這般慣於欺壓良民的談吐，表示你應該做過不少缺德事……」白衣公子悠哉地將雙手交疊身後，在洪爺的轎旁來回看了幾眼。
嗯，上好木頭制的轎子，軟墊子還綉著手工昂貴的精緻圖樣，看來洪爺平時絕對不只收收田租而已。
他知道不會有人笨到把自己做過的壞事說出口，所以只好費點心，自己找了。