第二十二章
「妾身慧心參見大人。」曹慧心恭敬地施了一個禮。
李永揮了揮手要她免禮，開門見山地道：「你的前夫是叢大勇吧？」
聽到這個名字，曹慧心柳眉幾不可見地一皺，但仍是溫柔地回道：「是，大人。」
「現在正值荒年，你那前夫居然種出了可以生存的作物，還因此發家致富……」李永詳細地把叢大勇的事情說了一遍。「……他拒絕了本官的請求，不過考慮到他曾有軍中的背景，來硬的可能不成。」
他定定地看著面無表情的曹慧心，「所以這次我要你出馬接近叢大勇，騙他答應本官的條件，還要簽下文書。」
曹慧心內心百般不願再接近叢大勇，除了瞧不起他，更多的卻是愧疚。
當年她與叢大勇成親后也過過一段好日子，還生了一個兒子叢小昊。然而小昊還沒三歲時，叢大勇便從了軍，從此夫妻天涯相隔，久久才能見一次面，讓她逐漸對這樁婚姻心灰意冷。
直到叢家老爺死去的那一年，事情有了轉機，她以為叢大勇會回來，想不到叢大忠兄弟吞沒了二房的財產，還把他們一家趕到枯樹村去，一見到枯樹村那破敗的屋宇和荒涼的景象，她當下就崩潰了，暗忖絕對不要過這種窮苦的日子！
而李永就在這時出現，原來當年他南下臨川城遊玩，意外見到曹慧心，當下驚為天人、色性大發，打聽之下也不顧佳人羅敷有夫，徑自找上叢家大院，了解曹慧心的去向。
之後李永數次出現在枯樹村，明示暗示曹慧心若跟了他必可享榮華富貴。於是曹慧心為了自己的未來，心一橫拋棄了家庭和兒子，和李永私奔了。
事後她才知道，李永能和她搭上，根本是叢大忠兄弟從中牽線，只為了討好這個京官；而當她失寵后，她也開始懷疑當初自己做的決定究竟對不對。
畢竟她來到了京城，只是換一種方式寂寞，她的男人即使在身邊，卻徹底的將她遺忘，還不如當年那個遠在天涯的郎君，久久還會捎封信來給她，以往對她也算尊重，不會呼來喝去。
以李永的城府，自然曉得那些被他棄置一旁的小妾們對他有怨，既然這曹慧心這麼多心思，那麼他不妨先順了她的意，反正他現在又開始對她感興趣了，等到叢大勇的事一了，再扔回後院晾著也不遲。
「慧心，如果這件事辦成了，那可是大功一件，我就讓你的位置升一升，升到正妻之下第一人你覺得如何？」他笑得猥瑣，勾著她的纖腰摟到懷裡。
曹慧心的水眸里終於有了光亮。「大人，你說真的？」
「那當然！」
李永一邊與她調情，一邊在她耳邊低聲說著今晚要她侍寢之類的甜言蜜語，聽得曹慧心媚笑不止。
「那叢大勇就交給妾身了。大人你放心，那傢伙老實巴交的，是個獃子，只有幾分蠻力，要騙過他還不容易嗎……」
【第八章】
李永造成的漩渦並沒有因為叢大勇那封拒絕的信函而散去，反而把叢家所有人都捲入了，讓家裡的氣氛一時間有些古怪，彷佛有片烏雲在頂上似的。
時序進入了夏天，明天晴的肚子已經像塞了顆小枕頭那麼大，而天冷時成天窩在屋子裡的叢小昊終於可以擺脫厚重的衣物，帶著包子在屋前跑跑跳跳。
「人之初，性本善……」
「汪！」
「性相近，習相遠……」
「汪汪！」
「哎呀！包子，你怎麼都聽不懂，只會汪汪叫！難怪三字經里說『狗不叫，性乃遷』，就是在說你這小狗若是不叫，個性就會變了！」
叢小昊上了一陣子的學堂，三字經都背完半本了，這還是因為他謹記著只要教會包子念三字經，就可以帶它上學堂，才有辦法認真的背書，否則依他好玩的性子，到現在可能連「三字經」三個字都看不懂。
叢家的人知道明天晴開這個玩笑的苦心，也依著叢小昊去了，而聽著他童言童語與包子說話，也替這陣子氣氛低迷的家裡增添了幾分笑料。
「……娘？」突然間，院子里傳來叢小昊的驚叫。「你……你是娘對不對？我記得你！」
今日茶棧公休，基本上所有成員都在屋子裡，聽到叢小昊的話，大伙兒先是莫名其妙地望了眼明明在屋裡的明天晴，之後狐疑地出來查看，見到站在門口的居然是曹慧心時，全都僵成了石頭。
尤其是叢大勇，那緊繃僵硬的身軀更是瞬間散發出一種凌厲之氣，代表曹慧心的出現影響了他的心情，而這個認知，令他身旁的明天晴十分不舒服。
記得之前她問過他，她與曹慧心比起來如何？得到的是他沉默的響應，如今看來他還是很在意曹慧心。
「慧心？」林氏先回過神來，震驚不解地道：「你怎麼回來了？」
「嫂……不，你不配做我嫂子！」叢大孝也很快反應過來。「你不是跟京城的高官跑了嗎？我們這裡不歡迎你！」
「你們都誤會我了。」曹慧心眼眶一紅，可憐兮兮地哭訴起來。「當年我不是自己離開，而是被逼的！」
「被逼的？」叢大孝眯起眼，第一個不信。
「當年爹死後，一位京城的大官看上了我，叢大忠為了逼迫我從了那個大官，才會把二房一家逼到了枯樹村。他還說……還說若我不從，就要逼死我們全家！」
曹慧心哭得很激動，淚眼婆娑地望向叢大勇。「大勇，當年你遠駐南方，家裡沒有一個主事的男人，你要我如何是好？只能從了那個人，結果居然被你們認為我是那種拋家棄子的壞女人……」
叢敏本是個心軟的女孩，但因為對曹慧心成見已深，加上曹慧心以前對她也是愛理不理，並沒有什麼姑嫂間的感情，所以反而覺得她很做作。「你既然從了那人，現在也該是錦衣玉食了，現在又出現在咱們家，總不會是要回來吧？」
「你們不能收留我嗎？因為我心繫大勇和小昊，那大官見我鎮日愁眉苦臉，心生不滿，時常動輒打罵，最近還說要殺了我，我怕得不行，這才逃出來的。」曹慧心哭得幾乎停不下來，她蹲下身，顫抖地摸了摸叢小昊的臉，後者因為好幾年沒見過她，忍不住退了一步。「娘很想你啊，小昊。」
那如杜鵑泣血的聲調打動了善良的林氏，連叢大勇都有些動容，凌厲的氣勢去了不少。如果曹慧心說的都是真的，那麼她為二房所受的苦非同小可，他們若不收留她實在說不過去，也太過不近人情。
曹慧心美目一掃，自然知道誰被她說動了，誰又不為所動，眼光在經過明天晴時微微泛冷，但她非常巧妙地掩飾過去，換成一副梨花帶雨的可憐相。「大勇，不要趕我走好不好？我當年真的是不得已，我也是為了這個家呀！」
她又轉向了叢小昊，一把將他摟入懷中。「小昊，娘很想你，娘當年是迫不得已的，求求你原諒娘……嗚嗚嗚……」
叢大勇見兒子似乎慢慢被母親的懷抱軟化了，自個兒也覺得心酸酸的。他又想起叢小昊在之前聽到明天晴懷孕時的激烈反應，或許他真的很想念自己的親娘。
「慧心，如果你想留下的話——」
他話才剛出口，立刻被明天晴淡淡打斷。「在你做出決定之前，可以讓我問兩個問題嗎？」
「天晴？」叢大勇這才想到，他又忽略她了。她現在才是他的正室，曹慧心回來確實該問過她。於是他尷尬地搔著頭笑道：「當然，你問吧。」
「曹慧心，我問你，你口中的京城大官是誰？」明天晴總覺得事有蹊蹺。
曹慧心整個人一僵，雖然這事早晚會被知道，只不過她原本是想混進叢府後再慢慢透露給其它人，如今她都還沒取信於大家，就要說出這個會讓她處於不利位置的名字，令她對明天晴的精明有了提防。
「是……戶部郎中李永。」曹慧心咬牙，只得和盤托出。
一聽到這個名字，叢家的人都微微變了臉色。
明天晴一副果然如此的表情，接著又問：「戶部郎中李永，他前些日子無償索要我們叢家的土地作物以及種植技術，被我相公拒絕，不到一個月你就回來了，曹慧心，你能不能解釋這個巧合？」