第六章

駱斌唇角微抿、峻目一眯，裝作沒瞧見地掉開頭，將注意力專傾在公事上。

「這些文書老爺可以慢慢細看，重點處我已用硃筆註解。駱斌有事在身，先行告退。」他拱拱手正欲旋身出去。

說時遲，那時快——

「且慢！」厲聲一喊震天下，華老爺忽地跳將起來，隔著桌子，撲身由後頭緊抱住駱斌腰身，他動作太大、太突然，砰砰碰碰、哐哐啷啷，桌面上的文房四寶倒得亂七八糟。

「爹！？」饒是靜眉是嚴守家訓的大家閨秀，眼見爹親來這麼一招，也難掩飾小臉上的錯愕。

而被扯住的少年倒無多大反應，喉頭動了動，心中那份與人過分接觸的排斥感讓他悄悄壓下了。

「老爺尚有事交代？」駱斌聲音持平。

「有、有！」華老爺怎麼也不放開這位精通十八般武藝的少年大總管。

「爹，您這是幹什麼？」靜眉嘆了聲，連忙將筆架托起、將打翻的硯台擺好，抽開幾份文件，免得教黑墨弄污了。

華老爺逕自笑著，呵呵地道：「靜兒，你想學東西，爹原本還愁沒人教你，呵呵呵，不過現下難題已經解決了，原來老師是遠在天邊，近在眼前哩！我抱住的這位，你覺得好不好呀？」

不祥的預感湧進胸懷，駱斌仍面無表情，努力自持著。

側過面容，他下意識瞥向一旁微愣的小姑娘，然後見到她表情的轉變，褪去怔然模樣，一抹慧心的笑籠罩小小臉蛋，聽到她語帶嬌嫩地道：「爹的主意真好。」

她迎視他，對駱斌而言，那樣的眸光太澄太徹，意味卻太幽太深。

【第三章】

春風和暖，夾有花香。

踏上九曲橋，那女孩家的身影停佇下來，微微傾身，可能是錦鯉優遊所致，也或許是春風頑皮，底下綠水泛起碧波，一層層擴散，將倒映的藍天樹影和她的小臉都折皺了。

她悄悄笑著，舉步再走，下了橋，往平時讀書習字的廂房而去。

這書房平日都是門戶大敞，正面對住橋與碧湖，光線充足地灑在每處，幽靜清雅，正是讀書學習的好所在。

以為自己來早了，沒想踏進時，一個頎長身影已然立在書櫃邊。

他背對著門口，頭微垂，靜靜翻讀著什麼，聽見腳步聲，他合起書冊從容放回柜子里，再從容地轉過身軀，面色淡然，目中卻精光熠熠。

對他冷淡態度，靜眉早有心理準備，她乖乖地笑，將一束小花放在他兩前桌上。「我走來這兒時，在園子里摘下的，送給老師。」

花開得小巧潔白，可人意兒，駱斌瞄了眼，竟突生衝動，想一把將花束擲向牆角。

「大小姐還是喊我駱總管，稱呼老師不敢當。」他的聲音清冷。

那日，在華老爺死纏爛打、半是命令半是請求之下，他咬牙應承，每日撥出半個時辰，教授靜眉一些棉和紡織的入門知識，若不是為了內心最深沉的目標，他大可言語得罪，或相應不理，何需跟一個小姑娘羅嗦什麼？

「是。」靜眉點頭，在椅上落坐，小手放在膝上，一派規矩安順的模樣。這樣的神態對她而言再尋常不過，在眾人眼中，早畫出框框將她擱在裡頭，她永遠是個行止得體的大家閨秀。

但是呵……她的心底有了一個秘密，有了試探和計量。

雖是獨處，兩人極有默契，誰也不去提起那一個奇怪的、憂悒的，帶著神秘危機的月夜。那個謎底尚不成熟，誰也不去揭開。

駱斌敲了敲桌緣，身軀移到桌子另一端，仍逕自站立。「華家以棉興業，今日上課，咱們首先就來談談棉花。」

「喵喵……喵喵喵……」

貓叫！？

靜眉接著笑了出來，她連忙忍住，一臉無辜地道：「駱總管，棉花兒以為你在喚它，所以……所以才應聲的。」

那隻小貓從她寬大的袖口探出毛茸茸的頭，眨巴兩顆圓眼，溜溜地轉著。

「方才它在我後頭喵喵叫著，硬要跟來，我想，它藏在衣袖裡應該沒關係的，沒想到還是行不通，打擾到上課，駱總管，真對不住。」

駱斌懷疑地眯了眯眼，表情無波。「隨大小姐高興。」

「嗯，謝謝你，咱們可以繼續了。」她放下小貓，讓它自由探險去。

片刻，駱斌只是瞪著下方，那隻不知死活的小傢伙滾到他腳邊，兩隻小前爪正爬著他的杉擺，小舌胡亂舔著。是不是該一腳將它踹飛？

「瞧，棉花兒喜歡你呢！」靜眉拍著手，倒有了十二、三歲小姑娘的天真。

駱斌嘴角緊抿，額際浮出淡淡青筋，清清喉嚨道：「該上課了，小姐。」

見他一臉沉凝，目中有忍耐之色，靜眉不由得心神一緊，收斂了笑意。

「是。」

「在講解前，我想知道小姐對華家產業和棉紡織了解多少？」

「駱總管的意思……」她咬了咬唇，柔聲問：「是要先聽我說嗎？」

他頷首，面對她坐了下來。「如此，我較能捉住切入的點，對你、對我都不會浪費時間。」

駱斌，你是真心教她？心底，那譏諷的聲音問著。

有何不可？為了最終的目的，凡事唯忍。

聞言，她輕嘆一聲，歉然地望住他。「你要管著府里的事，還得幫著應對外務，如今還得理著我……其實你大可不必答應爹爹的，為我講課並不在你的職責範圍里，你若堅持拒絕，爹爹和我都能理解的。」

短暫的沉默橫在兩人之間。

「既作承諾，就是我的責任。」

他語氣雖平淡，但目光深遠，面容認真，靜眉見狀，心下湧起一股情緒，無以名狀，是淡淡的歡愉。

「嗯……」她垂下頭整理心思，再抬起時，小臉上回復了該有的修養和端凝，靜聲靜氣地道：「你問我了解多少？其實，對家裡產業我所知不多，對生意接洽更是一竅不通，爹認為那要拋頭露面，與外頭的人周旋，女孩家為之諸多不妥，更何況……做生意方面，我半分興趣也沒有，而笑眉兒只醉心練武，常嚷著要去走踏江湖，當一名俠女，我常想……幸好還有煜哥幫爹頂著。」

咦，怎麼自己把話題岔到這兒？她瞄了眼，發現他很認真嚴肅地傾聽著。

「對不起，我又說些不相干的事了。」

駱斌雙手好整以暇地攏著，思緒翻飛。她們姊妹兩人一個養在深閨、金枝玉葉，一個則如脫韁野馬，那小小姑娘近日來纏在自己身邊，直嚷著要他教她絕招，他不肯承認身懷武藝，費了番功夫才推掉麻煩。

現下，經靜眉這麼一說，他不由得想起府里傳言，許多人都已認定，華家收入的義子遲早要入贅進來。

這真是華老爺的打算嗎？他心中冷哼，劍眉淡舒，緩聲道：「想說什麼就說，小姐毋需顧慮。」話中，也能探得一些蛛絲馬跡。

她芙頰微粉，可人一笑。「就怕駱總管嫌氣悶。」略頓了頓，又道：「至於棉紡棉布，打小就聽爹爹、煜哥和棉廠里幾位師傅談著，多少還不陌生。棉本身柔軟潔白，極負彈性，不需過分地加工精製，即可紡織。」

駱斌唇微彎，終於出現與笑容接近的表情。

「你說的是純白棉，華家棉種以此類最多，紡織性和染著性良好，可織就出色澤美好的布匹。」

「棉不都是純白嗎？還分許多種類？」

「是的。」微乎其微，他目中閃過光彩，又迅速落寞。「純白、米白、鵝白，甚至是淡青、銘黃，棉種自有等級之分，在市場上價格也就不同，但要是落入手藝超絕的染色師傅手中，棉色好壞已無差別，靠著神乎奇技和自調的染料同樣能染出上等色澤的棉匹。」

「染色……神乎奇技……」她聽得悠然，忽地記起某事，「那日，你將一匹雜著偽物的染色原料攔了下來，大家都說你很了不得，爹爹直在贊你。駱總管，你懂得這些，你教我好不好？我也想學這樣的好本事呵……」

聞語，駱斌神色怪異，眉峰稍蹙。

「我會好好學的。」以為他不願意，靜眉伸出三根指頭髮誓，「我是真心誠意的，我、我再也不帶棉花兒來這裡胡鬧了，好不好？」

「言下之意，小姐這次是故意抱小貓來的？」

不小心露出馬腳啦！靜眉臉蛋嫣紅，亦自覺好笑，索性誠實道開：「駱總管總是……總是冷冷淡淡的，我想學些東西，卻又愁著不知怎麼和你相處，怕說錯話惹你生氣，所以才帶著棉花兒一起來，多了只小玩意兒，氣氛就不那麼悶了。」