第三十一回 千尋鐵鎖沉江底 一片降帆出石頭
兗州一戰，天下震動。其時天子駐蹕於徐泗，虎視江南，分遣諸將向南攻略，連戰連捷，克城數十，直抵淮河北岸。司馬長風聞知消息，頓生戒意，當即將眾將招回南京，共商對策。
諸葛楨向司馬長風獻計：「江南雖然殷富，卻非久居之地。不入中原，不足以爭霸天下。今朝廷發兵征討龍在天，兩虎相爭，必有一傷，此正本盟入主中原之良機也。況龍在天勢孤，若為朝廷所滅，唇亡齒寒，亦非本盟之福。乘朝廷分兵西顧，龍首應速下決斷，興師北上，即解龍在天之危，又取中原之地，則王霸之業可成矣！」
司馬長風深以為然，眾將也無異議。是年初冬，司馬長風令長子司馬玉麒守南京，他自己親統大軍五十萬，徵用舟車民夫亦有數十萬，共計百萬餘眾，浩浩蕩蕩，向北進發。一路之上，所遇小股官軍皆望風而走，不出數日便過了淮河，直逼徐州。
得前敵急報，天賜心驚不已，連夜招陸鴻儒問計。陸鴻儒不慌不忙，攤開一張地圖，中原山川盡在圖中。陸鴻儒指點其間，說道：「我軍在大河，敵軍在大江。這一江一河相距千里之遙，其間河港縱橫，入冬之後，舟船難行。司馬長風勞師遠征，跋涉千里，勢必師老兵疲，所謂強弩之末不能穿魯縞也。雖有百萬之眾，亦不難破之。」天賜欣然點頭。
陸鴻儒又道：「司馬長風若龜縮江南不出，憑大江之險固守，一時也難以攻取。如今他傾巢北犯，我便有千條妙計，讓他有來無回。江淮一帶不適合騎兵馳騁，於我軍不利。徐泗一帶卻是一馬平川，南人棄舟船而就步戰，豈是燕趙鐵騎之敵。示敵以弱，誘之來攻，此戰必勝，司馬長風必死。」天賜精神大振，連道妙計。
這時有一侍衛飛奔入內，稟道：「啟奏陛下，神機營宓大人有信使趕到，送來密函一封。」天賜大喜，接過信函卻不拆看，撫掌笑道；「這封信函無疑是司馬長風的催命符，朕更無憂矣。」
有外人在側，陸鴻儒便改變稱呼，說道：「陛下之意，臣實不解。」天賜笑道：「我等在此與賊人拚命，他宓日華卻在京里養肥了。前番他推說騾馬不敷使用，只送來些許大炮，卻又誤了時日。這次朕從太僕寺撥了五千好馬給他，他便無法推託了。既有書信送到，神機營大隊人馬必然不遠。我軍有火器助戰，如虎添翼，司馬長風焉有幸理。」
兩人一番運籌，商定下破敵之策。天賜在地圖上指指點點，一路向北，最後落在九里山的位置上，笑道：「這便是司馬長風葬身之地。」
司馬長風分大軍為三路，東路曹國梁走淮安，西路鍾雲翱出潁上，他自己親統大軍直取徐州。中路無甚戰事，官軍堅壁清野，不與交鋒，司馬長風連取空城十餘座。而東西兩路卻接連遭到官軍襲擾，行動甚緩，司馬長風不得不壓住中路等候東西兩路。
這一日剛剛紮下營寨，探馬飛報入內，稟道：「敵將蕭若男在營前邀戰，指名道姓要與龍首一決，言語十分無禮。」司馬長風大怒，喝道：「好潑婦，如此囂張，欺我江南無人嗎？哪位將軍願請令出戰，擒此潑婦。」
帳下閃出驍將郝大鵬駱邦正，叫道：「末將願往！」司馬長風將令未下，他身旁的司馬玉雁卻閃到帥案前，將郝大鵬駱邦正擋在身後，說道；「爹，讓女兒去。」
司馬長風道；「為父帳下精兵猛將如雲，遣一女子出戰，豈不惹人恥笑。」司馬玉雁道；「蕭若男也是女子，為何女兒便不能出戰？請爹爹給女兒一枝人馬，女兒定將蕭若男擒下，讓天下人知道，江南司馬家的兒女並不弱於他人。」司馬長風大喜，拍案叫道：「好！為父給你鐵騎一萬，郝將軍駱將軍為輔，只許勝，不許敗。」
司馬玉雁領令出帳，點齊一萬人馬，鼓角齊鳴，殺出營寨。兩陣對圓，司馬玉雁縱馬而出，嬌喝道：「姑奶奶司馬玉雁在此，哪一個是蕭潑婦？快來馬前受死。」
對面旗門開處，閃出一員女將。只見她坐下龍駒純白似雪，身上寶鎧銀亮生輝，火紅的戰袍映襯出桃花似的臉龐，好一個英姿颯爽的巾幗英雄，正是前軍主將蕭若男。她一橫手中長槍，笑道：「你不是本將軍對手，換司馬長風來。」
司馬玉雁大怒，舞動長劍，揮軍殺出。對面的蕭若男也督軍迎戰，兩枝鐵騎攪殺在一起。司馬玉雁專找蕭若男拚命，兩員女將鬥了個旗鼓相當。司馬玉雁所率領的江南子弟卻不是北地健兒的對手，雖然人數佔優，卻無法搶到上風，反而吃了大虧。
蕭若男見好就收，並不戀戰，傳令退兵。官軍都是騎兵，來的猛去的也快，轉眼間便消失得無影無蹤。司馬玉雁氣憤難平，率軍緊追不捨，趕下十幾里路，仍不見官軍蹤跡。郝大鵬駱邦正怕中埋伏，勸說司馬玉雁收兵。司馬玉雁卻不理會，繼續督軍前進。想到來時誇下海口，就此收兵，實無顏回營去見父親。
又追出不遠，道路漸絕，前面是一片低矮的山丘，林木叢生。賊眾接近到一箭之地，官軍伏兵齊出，箭如飛蝗，賊眾接連中箭落馬，亂成一團。蕭若男乘勢率軍殺回，又是一場混戰。待司馬玉雁奮力殺退蕭若男，沖入樹林，官軍弓弩手卻已經盡數退走。
司馬玉雁折了三四千人馬，懊喪地返回大營，向父親交令。司馬長風並不生氣，安慰道；「這一仗雖吃了點小虧，卻探明了敵軍虛實。他們不敢與我軍正面交鋒，只管行奸使詐，占些小便宜，濟得甚事。」嘴上這樣說，心裡卻著實不安。初戰不利，官軍並不如他相象中容易對付。
當天夜裡，官軍復至，東邊放火，西邊鼓噪，吵得司馬長風一夜未眠。第二天依舊如此，司馬長風一紮下營寨，官軍即來邀戰，一擊即走，入夜之後便不停地騷擾。一連數日，司馬長風寢食難安，頭痛不已。
司馬長風不是庸碌之輩，雙方強弱之勢他看得清清楚楚。他這次起兵五十萬，數倍於官軍，利於速戰速決，卻不利於相持。無奈各路官軍忽東忽西，一時摸不清底細，不能輕舉妄動。這一日探馬來報：皇帝親統大軍屯紮於九里山。司馬長風聞訊大喜，當即傳令各營加速前進，直取九里山，尋機與官軍一決雌雄。
接連渡過澮河沱河唐河汴河，眾軍長途跋涉，皆疲憊不堪。司馬長風卻不許休息，生怕官軍遁去。諸葛楨等勸諫不可輕兵冒進，司馬長風全當成耳旁風。據九里山一日近似一日，各路探馬回報，官軍不但沒有退兵，反而日漸增多。司馬長風求戰之心更切，催得也更加緊了。
兵至濉河，終於遇到官軍的抵抗。這一次不是小股游騎，而是大隊人馬，足有三四萬眾。兩軍隔水相持，官軍陣中一將挺槍而出，大叫道：「某乃后軍大將韋應麟。司馬長風鼠輩，你已經落入聖上布下的天羅地網，何不早早下馬歸降，以免一死。」
司馬長風大怒，馬鞭前指，賊眾大舉渡河。官軍沿河一字排開，萬箭齊發，密集如雨。賊眾中箭者無算，順河漂流而去，水色皆赤。無奈賊眾勢大，人人奮勇，前赴後繼，官軍抵抗不住，才一接戰便四散而去。司馬長風四顧滿山遍野黑壓壓的人馬，志得意滿，仰天狂笑道：「昏君，今日必取爾狗頭。」眾軍士歡聲雷動，連日疲勞頓消。司馬長風傳令鳴鼓而進，數十萬大軍直取九里山。
一路北行，四望皆是無邊無際的大平原，遠處隱隱可見一帶連綿的山影。左右稟道：「龍首請看，那就是九里山。」漸行漸近，山上景物一覽無餘，光禿禿的山坡上哪有官軍的蹤影。眾將十分懊惱，諸葛楨進言道：「龍首，官軍不戰而走，其中必有奸謀，不可不防。」
司馬長風大笑道：「昏君畏懼我軍聲威，狼狽遁去，有甚奸謀？今日便在九里山上紮營，明日一鼓作氣攻下徐州，略取山東，直搗京師，看這昏君還往哪裡逃？」眾將哄然稱是，各催本部人馬向山上擁去。
忽然，山背後鼓炮齊鳴，伏兵四起，無數官軍象是從地里冒出來的，轉眼間滿山皆是，殺聲震天，看旗號當是皇帝親統的中軍。眾將皆驚，司馬長風卻大笑道：「昏君不來尚能逃得性命，他這一來便走不掉了。眾將士，給我殺上山去，取下昏君狗頭。」這一聲大笑以絕頂內力送出，聲傳十里，幾十萬賊眾聽得清清楚楚，無不為之振奮。也不等主將號令，一窩蜂似地向山上衝去。
山頂的官軍不慌不忙，弓弩手射住陣腳，神機營將士抬出各色火炮，有數百尊之多，在山頂上一字排開。中軍令旗一出，炮手點燃引信，只聽一聲聲巨響震天動地，一道道火龍騰空而起，落入賊陣，捲起團團烈火濃煙。賊眾陣形密集，頓時死傷無數，亂成一團。
司馬長風大叫道：「不要自亂陣腳，大炮沒什麼可怕，只要殺上山去，火器便無用武之地。弟兄們，殺呀！臨陣退縮者立斬不赦，殺敵立功者重加升賞。」賊眾驚魂稍定，重整隊伍，以藤牌手開路，再次向山上衝去。
官軍弓弩手退後，換上手持火銃和神機箭銃的神機營將士。火銃也就罷了，神機劍銃卻十分厲害，上裝數十枝弩箭，借火藥之力發出，勝過尋常強弩十倍，賊眾藤牌手也抵擋不住。戰不多時，火銃噴出的道道烈焰將山坡上的雜草樹木盡數點燃，賊眾沖得過密集的箭雨卻越不過這一片熊熊火海，山腳下躺滿了焦黑灼臭胸穿腹裂的屍體。
山上的大炮越打越凶，一顆顆鐵彈呼嘯而至，在賊陣中炸響。賊眾狼奔豕突，抱頭鼠竄。司馬長風大叫大嚷，可是就算他內功再強十倍，也蓋不過震耳欲聾的雷霆之聲，任他喉嚨喊破也無人理會。眼睜睜看著多年苦心經營毀於一旦，司馬長風痛斷肝腸，仰天悲呼道：「中計了，中計了！」話音未落，一道火龍從天而降，司馬長風中炮落馬。
眾將大驚，待硝煙散盡，只見司馬長風仰躺於地，人事不醒，下半身血肉模糊，坐下馬已經化為一團黑炭。司馬玉雁慘叫一聲，撲到父親身上，放聲大哭。諸葛楨勸慰道：「小姐切莫悲傷，救龍首要緊。官軍火器厲害，不可戀戰，快快退走，從長計議。」
事已至此，想退去談何容易。官軍早有安排，神機營停止放炮，中軍數萬鐵騎從山坡上直衝下來。左右兩軍從側翼包抄，韋應麟統軍從後面殺到，四面夾攻，賊眾大敗。諸葛楨等知大勢已去，收集殘部，護著六神無主的司馬玉雁，抱著渾身浴血的司馬長風，向南突圍。
官軍鐵騎從四面八方擁到，同聲大叫：「休要走了司馬老賊！」賊眾軍心大亂，抵擋不住，紛紛敗退下來。諸葛楨等不敢戀戰，拚死衝殺，奪路而走。官軍乘勢掩殺，追亡逐北，斬獲甚眾。
賊眾殘部狼狽逃過濉河，鍾雲翱曹國梁兩軍前來接應，總算穩住陣腳。幾位長老一番計議：「龍首傷重，中路軍敗沒，強弱之勢已經逆轉，不可再戰。」當夜賊眾悄然退走，收兵返回江南。
徐州一戰以官軍大獲全勝告終，開封洛陽很快也傳來捷報。駐紮潼關的韋老王爺得天賜密旨，當夜便選輕騎三萬，出武關沿伏牛山隱蔽行進，直撲南陽。
南陽的守將是龍在天的長子龍在潛，三兄弟中數他最庸碌無能。南陽城雖然堅固，守軍卻少，防禦也十分鬆懈。龍在潛在城中日日飲酒作樂，不知死期將至。官軍趕到南陽城下，乘夜偷襲，一鼓作氣攻破城門。龍在潛聞知警訊，驚得手足無措。賊眾失去統御，不明敵情，軍心大亂，或逃或降，南陽城一夜之間易手。龍在潛走脫不得，便將妻妾兒女盡數殺死，而後自殺身亡。
南陽一得，河北的嚴夢熊便不再觀望，數萬大軍渡過大河，攻破滎陽，折向東行，與賀震天王致遠兩軍合攻開封。開封守將是龍在淵，其部眾不過三萬。且開封歷經大戰，城池殘破。龍在淵武功雖高，卻非大將之材，守不數日，各城皆被攻破。龍在淵收羅千餘殘兵敗將，殺出重圍。回洛陽之路已絕，沒奈何只能向南遁走，逃入深山。
龍在天只餘數萬殘兵，死守孤城洛陽，抵抗嚴夢熊等數路官軍的圍攻。勉強守了十日，官軍調來大炮助戰，轟塌城牆，一擁而入。賊眾戰心早失，盡數歸降。龍在天成了孤家寡人，想起陸鴻儒之言，悔恨無及，萬**俱灰。返回後宮，點起一把大火，**於火海之中。數百間華麗的宮殿也隨之化為灰燼。龍在淵聞知父親死訊，大哭一場，率眾渡江投武林盟去了。
中原即定，眾將於洛陽城中置酒慶功。韋老王爺梟了龍在天首級，連同龍在潛之頭一併盛於匣中，命段雲鵬程萬里呈送天子報捷。首級送到徐州，眾將無不欣喜，只有蕭若男自**未能手刃親仇，悵然不已。
當頭夜裡，天賜招陸鴻儒議事。陸鴻儒神情慘淡，嘆息不止。天賜詢問緣故，他道：「聞知龍老死訊，想起昔年相待的恩義，我陸鴻儒厚顏偷生，不能相隨於地下，難免心中有愧。」兩人相對唏噓，黯然無語。
沉默良久，天賜道：「經此一戰，中原大定。只可惜走脫了龍在淵，放虎歸山，必生後患。」陸鴻儒道：「龍在淵其人陰險多變，恐難久事新主。他這一去江南，江南從此多事矣！司馬長風若在尚能制之，司馬長風一死，龍在淵必生異心，江南必生內亂。」
天賜道：「陸兄高見。司馬長風帶傷而走，精銳喪失大半，江南之敵，不足為患。只有湖廣教匪未經大挫，實力尚在。若能全力擊破之，則天下可定矣。」陸鴻儒道：「湖廣教匪不過一群烏合之眾，取之不難。只恐彼依大江之險固守，我軍又無水師，一時難以攻取。賢弟應即刻揮軍南下，駐紮於洪澤高郵二胡，操練水軍，以備來日大舉。」
天賜道；「小弟正有此意。賀震天一軍多為舊日大河幫幫眾，精通水性，操練水軍之事交給他最為適宜。湖廣之事可交與嚴夢熊，有他出馬，教匪指日可平。」
第二天，天賜將段雲鵬程萬里傳來，命他們再辛苦一趟，去洛陽傳旨。同時交給他們一個火漆封口的紙袋，叮囑道：「這裡有密函三封，你們要親手交給嚴將軍，讓他出兵之後依次拆看，破敵之策盡在其中。」段雲鵬程萬里領令而去，馬不停蹄趕往洛陽。
嚴夢熊接到聖旨，統大軍十餘萬浩蕩南下，走襄陽直逼武昌府。王致遠一軍走東路，進逼九江，威脅敵軍，與嚴夢熊遙相呼應。
嚴夢熊軍至襄陽，未經大戰，一舉攻克。襄陽乃湖廣門戶，襄陽一失，湖廣震動。龍虎天師急調尚君義引大軍二十萬北上迎擊。又命藍俊卿攜親筆書信去武昌見匡文堯，命他出兵接應。匡文堯嘴上答應，卻找出種種理由拖延時日，將藍俊卿安排在館驛中殷勤款待，他卻稱病不見。
尚君義過江之後，久等匡文堯不至，便知他有心作壁上觀，保存實力。尚君義懾於官軍聲勢，嚴夢熊威名，極不願獨自出兵。無奈龍虎天師催得太緊，只得壯著膽子督軍北進，每日只行十餘里，比烏龜爬也快不了多少。可是走的再慢也總會有走到的一天，兩軍一南一北終於在雲夢相遇。尚君義依山紮營，隔水設障，任憑嚴夢熊如何邀戰，只管堅守不出。
雙方相持數日，嚴夢熊想到聖上交給他的三封密函。拆開第一封，只見上面寫道：將軍南征必遇尚君義。尚君義乃將軍手下敗將，取之不難。唯須縱其逃去，不可擒之殺之。自教匪作亂，大權盡落尚君義之手，何綉鳳與之不睦，久有侵奪之心。尚君義大敗而歸，必為何綉鳳所殺。教匪內亂，將軍即可坐收漁人之利。
嚴夢熊深服聖上之策。既然只須趕尚君義逃走，不必擒之殺之，這一仗就容易多了。當天嚴夢熊派遣幾位偏裨將佐，率領小隊游騎繞到敵營之後，虛插旌旗，以為疑兵。又挑選幾百名大嗓門軍士，每天到敵營前叫罵，一如往日。
尚君義許久不見官軍有什麼異動，反而生出滿腹狐疑。難道嚴夢熊是在耍花招，誘他在此堅守，卻分兵抄他的後路不成？尚君義當年慘敗於嚴夢熊之手，至今心有餘悸，越想越是害怕。派出偵騎一打探，果然不出所料。退路已被官軍切斷。尚君義這一驚非同小可，此時不走，待嚴夢熊大軍殺到，便是想走也走不掉了。當天夜裡，他草草收拾人馬，丟棄大寨，悄然遁走。
尚君義自以為逃走及時，慶幸沒有中嚴夢熊之計，卻不知恰恰落入了嚴夢熊的圈套。官軍大舉追擊，不迎頭攔截，卻從兩側襲擾，背後掩殺。尚君義無心戀戰，盡棄輜重，狼狽逃竄。一路逃過大江，檢點人馬，只餘下三五萬人。尚君義十分懊喪，沒奈何硬著頭皮回岳州向龍虎天師請罪。
尚君義萬萬沒有想到，教中已生大變，此時的岳州對他而言無異於龍潭虎穴。就在尚君義出兵后不久，何綉鳳暗算了龍虎天師，秘密送回君山，軟禁起來，奪了教中大權。又將尚君義的親信盡數屠戮，專等尚君義自投羅網。尚君義返回岳州，見到的不是龍虎天師，而是笑臉相迎的何綉鳳。何綉鳳設盛宴接風，席間師兄長師兄短，將一場慘敗說成大勝。尚君義灌足了迷湯，一時不察，中酒中劇毒，功力盡散。何綉鳳立刻換了臉色，叫上一群如狼似虎的執法弟子，宣布尚君義大罪十樁，當場處斬。可憐尚君義一世英雄，到頭來死於婦人之手。
何綉鳳仍不肯罷休，密而不宣尚君義死訊，暗中派人前往武昌，假傳龍虎天師令諭，命匡文堯殺掉藍俊卿。匡文堯老奸巨滑，不敢得罪何綉鳳，也不願與藍俊卿結仇。留住何綉鳳的信使，暗中向藍俊卿透出風聲。藍俊卿聞訊大驚，大罵何綉鳳歹毒，嘆息聞香教從此沒落，當夜便溜出武昌，遠走蠻荒，從此不知所終。
不提何綉鳳獨攬大權，如何志得意滿。只說嚴夢熊聞知教匪之變，大喜過望，更服聖上料事之神。迫不及待拆開第二封密函，只見上面只有八個字：攻心為上，攻城為下。
嚴夢熊略加思索，頓悟聖上深意。下一戰便是攻打武昌府。武昌為叛臣匡文堯盤踞，其部眾原本是官兵，為匡文堯脅迫從匪，實非出於本願。如今朝廷大軍南向，勢如破竹，這些叛軍必有降意，只不過畏懼朝廷追究其罪責而已。待之以寬，布朝廷仁德，則叛軍鬥志盡失，武昌不戰可定。
嚴夢熊招集眾將商議破敵之計。自此凡遇戰事，一概不多殺傷，所擒叛軍士卒盡數釋放。嚴夢熊又精心挑選得力軍校假扮叛軍一併逃歸。這些士卒逃回武昌，大肆宣揚，叛軍果然人人動心，嚴夢熊之策收效奇佳。
這一日官軍兵臨漢陽城下，白天嚴夢熊按兵不動，到了夜裡全軍出動，在城下吶喊鼓噪。城內的細作乘機活動起來，各處放火，擾亂軍心。有人大叫：「城破了，官軍殺進來了！」又有人大叫：「大家原是同袍兄弟，何必自相殘殺。快快歸降，嚴將軍仁厚，必不虧待我等。」城中大亂，叛軍人心浮動，皆大叫投降。
漢陽守將是匡文堯的胞弟匡文禹，此時尚在府中抱著愛妾尋歡作樂。得知警訊，他慌忙跳出香噴噴的被窩，匆匆披上衣甲，飛馬趕往城頭彈壓。這匡文禹本是大飯桶，別的本事沒有，專會作威作福，剋扣軍餉，中飽私囊，濫施刑戮，苛待士卒。部下早已恨之入骨，他這一來無疑是火上加油。細作混在人群中大叫：「這廝便是罪魁禍首，擒下他獻給嚴將軍。」幾百名叛軍一擁而上，匡文禹身邊的衛士皆被砍為肉泥。匡文禹拔刀抗拒，眾叛軍一通拳腳，將他打翻在地，繩捆索綁。
眾叛軍大叫道：「投降了，獻城了！」漢陽城四門大開，放嚴夢熊入城。官軍殺入城中，一路無阻，守軍盡數歸降，偌大一座漢陽城不戰而下。嚴夢熊直入帥府坐鎮，分遣眾將安排納降事宜。將匡文禹打入囚車，派一小隊官軍解送天子報捷。
漢陽一下，嚴夢熊威名遠震。翌日天明，散布四鄉的小股叛軍陸續前來請降，應接不暇。時至正午，軍校引一叛將入見。那叛將伏地叩拜到：「末將杜永年，偕漢陽水營八千官兵向嚴大人請罪。」嚴夢熊大喜。他這次南征沒帶水軍，沒有舟船如何渡江攻打武昌。這杜永年率水營來降，可以說降得十分及時。當下嚴夢熊將杜永年請入座中，待如上賓。命他仍為水營提督，戴罪圖功。杜永年歡喜無限，感激不盡。
有了水軍，面前這條浩瀚的大江便無法再擋住嚴夢熊。十幾萬官軍乘船渡江，直取武昌。一路上並未遇到抵抗，大軍開到武昌城下。只見城上匪教旗幟已經盡數換掉，城門大開，十幾位叛軍官佐赤手空拳，披髮解甲，出城跪迎於道邊。那為首者道：「我等皆為朝廷武臣，蒙聖上洪恩，不敢有負。只因受匡文禹脅迫，無奈降於匪教。今聞嚴大人軍至，特誅逆臣匡文堯，獻與將軍麾下。」
城中推出數十輛柵車，裡面是匡文堯的家小，一軍士用木盤托著一顆血淋淋的人頭，疾行至嚴夢熊馬前跪倒，將木盤高高擎起。嚴夢熊仔細一看，只見那人頭面白須長，赫然是匡文堯。嚴夢熊本以為兵至武昌勢必有一場惡戰，不想沒費一兵一卒首惡已然伏誅。聖上的策略果然神妙，只八個字便換來漢陽武昌兩座堅城，不知第三封密函中又有什麼妙計。
大軍入城，嚴夢熊設帥府於舊日的總督衙門。取出第三封密函觀看，卻是信中套信。一個上寫：字付嚴夢熊將軍。另一個上寫：何仙子親啟。嚴夢熊十分詫異，拆開第一封信，只見上面寥寥數語：先取何綉鳳，后取韓玉郎。軍至岳州，射信入城，將軍即可坐觀其變，彼若不降再攻城不遲。何綉鳳有一女徒韓小靜，城破之後，請將軍務必尋到，著人護送返回家鄉單縣，切記！莫忘！
嚴夢熊如墮五里霧中。這頭一句尚可理解，何綉鳳韓玉郎本是一對恩愛夫妻，擒下岳州的何綉鳳，九江的韓玉郎自然歸降。第二句便有些匪夷所思了。難道區區一封勸降書就能迫使何綉鳳投降不成？第三句更加令人費解。這位韓小靜姑娘不過是何綉鳳的一個女徒，聖上為何這般關心？嚴夢熊琢磨了大半日也琢磨不透其中關節，既然前兩封密函皆有效驗，這第三封密函也不妨照之而行。軍至岳州，嚴夢熊下令將城池團團圍住，並不急於攻打，先將勸降書射入城中。
城中匪眾拾到書信，不敢怠慢，飛報何綉鳳。何綉鳳雖奪了教中大權，卻自知用兵之道不及尚君義，自然更加不及嚴夢熊。嚴夢熊大軍一到，她便將教眾全部退入城中，龜縮不出。得到這封書信，何綉鳳亦喜亦憂。喜的是官軍不來強攻，多半是因顧忌岳州城堅壕深。憂的是眾將多有懼意，官軍來書勸降，只怕眾將會動心。拆開書信觀看，只見信中寫道：
後學李天賜致書何仙子駕前；
竊聞為友之道，所以患難相扶，同舟共濟也。昔年與仙子相偕東歸，共歷生死大劫。復蒙尊夫不棄，千金一諾，擊掌為盟。此情此義，餘珍如珙璧。方今天下之勢，興衰之數，人所共知。天命之所歸，非人力所能移也。仙子以數萬螻蟻之眾，憑岳州尺寸之城，圖抗百萬天兵之威，何異於螳臂當車，蚍蜉撼樹。一意孤行，誠恐身死之期不遠。賢伉儷情愛彌篤，尊夫勢難獨生。余忝為摯交，敢不盡一言相救也。望仙子明達時勢，順天命應人心，獻城歸降。余願憑微軀保仙子無恙。瀝血為誓，天地共鑒之。
何綉鳳讀罷書信，氣得臉色煞白，雙手亂顫，大罵道；「放屁放屁！老娘是螻蟻，是蚍蜉，你李天賜又是什麼？不過是昏君的走狗罷了。老娘哪裡及不上嚴狗官，明日便開城決一死戰，看看究竟誰厲害。」
一旁的小靜姑娘低聲勸道：「師父請息怒。我看李公子並非大言欺人。嚴夢熊乃當世名將，尚師伯匡文堯都不是他的對手，大江之險也攔他不住，這小小的岳州城只怕也守不了多久。李公子勸師父歸順朝廷，我看也不失為一策，師父不妨再斟酌斟酌。」
何綉鳳對這個小徒兒最為鍾愛，她一開口何綉鳳的怒氣便消了大半，嘆道：「徒兒，師父何嘗不知嚴夢熊的厲害，更可慮的是其軍中有李天賜這等高手。師父用兵不及嚴夢熊，武功不及李天賜，困守孤城，唯有一死。同樣是死，不如死的轟轟烈烈，不負我何綉鳳一世英名。」
小靜眼圈一紅，急道：「師父，請三思啊！徒兒……，徒兒聽人說過，李公子是一位至誠君子，他說能救師父就一定能救。」何綉鳳笑道：「傻丫頭，皇帝要殺人就是嚴夢熊也違抗不得，他李天賜不過是嚴夢熊軍中一將，憑什麼擔保師父無恙。師父現在有兵有將，何必要求助於他人。生死要操在自己手裡，不能寄希望於狗皇帝大發慈悲。師父不會投降的，岳州城城堅糧足，嚴夢熊能奈我何。」
何綉鳳初掌大權，春風得意，豈肯輕易認敗。小靜不勸也就罷了，這一勸反而使她更堅定了信**，決心一戰。何綉鳳去前廳招集眾將布置守城事宜，小靜獨自留下，手捧著天賜的書信怔怔出神。前廳傳來何綉鳳尖銳的呵斥聲，想來是與眾將意見不一，發生了爭執。小靜猛然醒悟，收好書信，匆匆入內室忙碌起來。
過不多久，何綉鳳氣沖沖地返回，將桌子拍得震天響。破口大罵：「一群膽小鬼，一群忘恩負義的畜生。老娘提拔了你們，給你們名利權勢，給你們子女玉帛。事到臨頭，全成了縮頭烏龜，屁也不會放一個。你們怕嚴夢熊就去投降好了，這岳州城老娘一個人守，天塌下來老娘一個人頂著。」
小靜手捧一盞清茶盈盈而出，甜甜笑道：「師父請息怒。這些壇主護法都是酒囊飯袋，能有什麼好計策，您生氣也是白搭。他們被嚴夢熊的威名嚇得手足無措，一點信心也沒有，上陣打仗必敗無疑。您應該給大家鼓鼓勁。」何綉鳳喜道：「乖徒兒，您有什麼好主意？」小靜道：「您可以向大家宣布，已經派人前往九江搬兵，前往江南向武林盟求援，救兵指日可到。大家有了指望，信心也就足了。」
何綉鳳贊道：「乖徒兒，你真聰明。這主意不壞。」一口飲盡杯中茶水，說道：「師父收過不少徒弟，到現在死的死逃的逃，只剩下你一個人了。難得你知道上進，能為師父分憂。不象小素小雅，只會賣弄風騷勾引男人。師父無兒無女，百年之後，這教主之位非你莫屬。你可不要令師父失望。」
小靜神情忽變，禁不住淚水湧出眼眶。跪倒在何綉鳳膝前，黯然道：「徒兒不想做教主，只盼著師父平安渡過這道難關，只希望師父能原諒徒兒的冒犯。」何綉鳳十分詫異，想扶小靜起來，卻發覺手腳已經不聽使喚，渾身無力。何綉鳳頓時醒悟，又驚又怒，厲聲道：「死丫頭，你在茶水裡下了軟筋散？你為什麼要害我？」
小靜泣道：「師父待徒兒恩重如山，徒兒粉身碎骨也難報答。如今官軍兵臨城下，眾將皆欲歸降，城池早晚必失。師父一意孤行，勢難倖免。只有李公子能救師父，徒兒深知李公子為人，沒有萬全的把握決不會輕許諾言。恕徒兒擅自作主，事後師父要打要殺，徒兒絕無怨言。」何綉鳳怒道：「死丫頭，原來你與李天賜早有勾結。你喜歡他就去找他好了，為什麼要暗算師父？」小靜道：「徒兒一片真心，師父總有一天會明白。待徒兒去傳師父令諭，讓眾將開城歸降，請李公子來保護師父。」
何綉鳳換了一付臉色，柔聲道：「好徒兒，師父知道你是一片真心。快給師父解毒，師父不怪你，一切都聽你的。」小靜道：「您不用欺騙徒兒。徒兒給您解毒，您會殺了徒兒，您會驅使教眾與官軍一拼生死，害了自己也害了幾萬教眾。徒兒一死事小，卻不能眼睜睜看著師父走上絕路。」
何綉鳳苦笑道：「我的傻徒兒，你會害死師父的。我何綉鳳一生算計人，不想最後卻死在自己徒弟手裡。罷了，罷了，你去吧！生死有命，誰讓我收了你這麼個死心眼的傻徒弟。」小靜戚然一笑，說道：「師父，徒兒會為您儘力的。您如果有什麼三長兩短，徒兒誓不獨生。」擦去臉上的淚水，從何綉鳳懷中摸出金龍令，直奔前廳。
眾將尚未散去，正在焦急地等候何綉鳳出來。小靜一到，眾將立刻停止交頭接耳，大廳肅靜下來。小靜高高托起金龍令，肅然道：「眾將聽令！」金龍令是聞香教級別最高的令符，見令如見教主親臨。眾將誠惶誠恐，跪地聽令。小靜道：「令主有令，官軍勢大，城池早晚必失。為眾將士安危計，不可再戰，即刻開城迎接官軍。諸位請各回本部，約束士卒，靜候官軍接防。」
眾將各懷機心，有的歡喜，有的不安。一人問道：「韓姑娘，事關重大，為何令主不親來傳諭。」話一出口，立刻招來幾十道怨恨的目光。眾將均想：「他媽的沒事找事。投降就投降好了，死裡逃生，何樂而不為。何令主最愛面子，開城投降這種尷尬事，她自然不願出面。」
小靜喝道：「金龍令在此，誰敢抗命？這廝藐視教主，罪大惡極，給我拿下！」此言正合眾將心意，當下便有三四名護法一躍而起，將那多嘴多舌的倒霉鬼點倒在地。小靜神色平靜如故，冷然道：「再有抗命者，這廝就是前車之鑒。快去開城迎接官軍，見到嚴夢熊將軍，請他來見令主。」
眾將心想：「令主好大的架子。投降的是咱們，可不是官軍。惹惱嚴夢熊，大家都沒好日子過了。」無奈小靜有言在先，無人敢再多嘴。眾將分頭而出，打開城門，換下旗號，派出使者到官軍營中請降。
嚴夢熊得知教匪投降的消息，當即傳令大軍開入岳州城。一紙書信便取下一座堅城，聖上見事之准，策略之妙，嚴夢熊佩服得五體投地。他卻不知天賜也是誤打誤撞，城中的變故實非始料所及。
小靜在大廳里焦急地等待著，恨不能插翅飛去，見一見闊別多年的李大哥，問一問他是否真的能救師父。聽著外面傳來的人喊馬嘶之聲，一陣陣不安之情襲來，著實難熬。忽聽廳外一個大嗓門叫道：「何綉鳳在哪裡？快來拜見本將軍。」一壯年軍官腆著草包肚子，昂首而入。
小靜閃身攔住，問道：「將軍可是嚴夢熊嗎？」那軍官大笑道；「我乃嚴大帥麾下副將**是也。你就是何綉鳳嗎？不象，不象。」小靜道：「何綉鳳是我師父，不是嚴將軍就不許進去。快去請李天賜李公子，我要見他。」**喜道：「你要見李兄弟？你知道李兄弟的下落？快快告訴我，我**正要找他。」小靜十分詫異，說道：「我只在幾年前見過李公子一面，難道李公子不是在嚴將軍麾下效力嗎？見不到李公子，請嚴將軍來也行。」
**怒道：「你這小丫頭真是難纏。嚴大帥豈是說見就見的，快快閃開，休得羅嗦。」這**是個愣頭青，伸出大手就向小靜前胸推去。小靜靈巧地閃開，去而復回，依然攔住**，彷彿沒有動過。**更怒，拉出腰刀就要動手。
正在此時，就聽有人喝道；「**，不許無禮！」十幾名甲士簇擁著嚴夢熊進入廳中。**慌忙收起腰刀，上前見禮。嚴夢熊揮手令他退下，向小靜一抱拳，說道：「下官嚴夢熊，特來拜會何仙子。煩請姑娘入內通稟。」
嚴夢熊言辭客氣，小靜略略放心，問道：「你就是嚴將軍嗎？你不會為難我師父吧？」小靜問得太天真也太直率，嚴夢熊不禁莞耳，說道：「聖上仁厚，從不妄殺一人。但有降者無不待如上賓，厚加封贈。何仙子舉眾來歸，便是下官同袍，豈有加害之理。」
小靜大喜，返身就向內室跑去。一打開房門，迎頭正撞上何綉鳳。小靜驚道：「師父，你怎麼出來了？」何綉鳳神情慘淡，毒性初解，行動仍有些不便。吃力地扶住徒兒的肩頭，強笑道：「傻丫頭，只怪你心腸太軟，葯沒下足，師父還能撐得住。」
小靜攙扶著師父來到前廳。嚴夢熊不以勝者自居，抱拳相迎，謙遜有禮，說道：「仙子不計自身榮辱毀譽，率眾棄暗投明，使岳州城免受兵禍，保全了雙方無數將士的性命。下官代全城百姓，麾下將士，謝過仙子高義。」
何綉鳳冷笑道：「我原本是要決一死戰的，都是我這個傻徒兒擅作主張壞了大事，否則你嚴大將軍尚不知何年何月才能進入這座岳州城。如今我功力難聚，只有聽憑擺布。你不用捧我也不用謝我，有什麼話儘管直說。是不是要我寫信勸拙夫歸降？」
嚴夢熊不以為忤，笑道；「仙子高明，省去了下官一番唇舌。下官早年曾在九江府任職，深知九江之險。尊夫現有水軍五萬步軍八萬，強攻傷折必重。實不相瞞，下官也沒有把握。仙子若能勸尊夫來降，下官感激不盡。」
何綉鳳道；「不必多言，我答應你就是。人在屋檐下，怎能不低頭。」嚴夢熊道：「仙子千萬不要誤解，下官絕沒有強迫的意思。尊夫歸降，使賢伉儷早日團聚，豈不是一件美事。另外，下官還有一個不情之請……。」下面的話就有些難於出口了。討取人家的女弟子，又不好說明理由，何綉鳳也許會誤解他有什麼用心，可是聖上交待的事又不能不辦。躊躇再三，嚴夢熊委婉地說道：「有人想見令徒韓小靜，托下官代為轉達，萬望仙子成全。」
何綉鳳果然誤解了，柳眉一豎，說道；「我身邊只剩下這一個親人，你們還要算計她？要見可以，讓他來好了。」嚴夢熊為難道：「那人的意思是讓下官將韓姑娘送往單縣，下官……，下官實在無法推託。」
單縣是小靜的故鄉，知者甚少。小靜先是一奇，即而是一喜，問道：「是李公子要見我嗎？他現在在哪裡？」嚴夢熊為之語塞。**湊上來低聲耳語，嚴夢熊恍然大悟，笑道：「原來韓姑娘是李賢弟的朋友，咱們不是外人。托我送姑娘去單縣之人並非李賢弟。我與李賢弟已有兩年多不通音信，不知他的去向。」
小靜急道：「你騙人！李公子射信入城，勸我師父歸降，難道你會不知道，鬼才相信。」嚴夢熊又驚又喜，問道：「那封書信是李賢弟寫的？你沒有看錯？」小靜道：「黑紙白字，不信我拿給你看。」從懷中摸出天賜的書信，交給嚴夢熊。嚴夢熊匆匆讀罷，久懸心中的許多疑問迎刃而解，撫掌笑道；「妙哉！李賢弟誠不欺我，除奸臣，清君側，舉賢能，用良將，當年許下的諾言如今一一兌現。三條錦囊妙計一定是出自李賢弟之手，傳言聖上一箭射殺龍在田一定也是李賢弟所為。」
**腦筋不太靈光，參不透其中關節，問道：「大帥是說李兄弟如今在聖上身邊辦事，代聖上出謀劃策？」嚴夢熊道：「十有**錯不了。聖上在密旨中叮囑我照應韓姑娘，多半是出自李賢弟之請。以此觀之，聖上對李賢弟必是言聽計從，君臣之間必然無話不談，親密無間。」又向小靜道：「李賢弟的意思姑娘不會有異議吧？」
小靜懸**家中老母幼弟，恨不能插翅飛回單縣。卻又捨不得離開師父，左右為難。何綉鳳安慰道：「傻丫頭，放心去吧！有李天賜在皇帝身邊，師父這條命算是保住了。過些日子師父再去單縣看你。」俯在小靜耳畔，低聲說些悄悄話。小靜又羞又喜，俏臉漲得通紅。
聞香教敗亡，何綉鳳韓玉郎降於朝廷，大江天險不復存在。官軍在鄱陽湖操練水師，虎視江南。這些壞消息傳到南京，纏綿病塌的司馬長風驚急交加，傷勢更加沉重。自從江北敗歸，廣延名醫，多方求治，無奈司馬長風下體盡毀，內腑糜爛，再高明的醫者也無回天之術。派人前往太湖敦請華神醫，得到的消息卻是華神醫已經舉家遷走，不知去向。眾長老束手無策，眼睜睜看著司馬長風傷勢一天天加劇。若非他內力深湛，只怕早已死去多時了。
這一日司馬長風終於到了油盡燈枯之境，司馬玉雁與諸葛楨鍾雲翱遠在瓜州，只有司馬玉麒和曹國梁守候在病榻旁。床外是深沉的夜色，室內是一盞搖曳的孤燈，靜寂而又凄涼。司馬長風神智迷亂，握著司馬玉麒的手，喃喃道：「麟兒，麟兒，我有話與你說。」司馬玉麒欲哭無淚，輕聲道；「父親，我是麟兒，您老請吩咐。」
司馬長風忽然摔脫司馬玉麒的手，睜開眼睛，吃力地叫道：「你不是麟兒，快去把麟兒叫來，我要見他。」司馬玉麒道；「二弟年幼不懂事，孩兒怕他驚擾了父親，所以沒讓他上來。父親有什麼事就交給孩兒好了。」司馬長風怒道：「不能交給你，快去把麟兒叫來，快去！」怒氣牽動了傷處，下體傳來陣陣劇痛，司馬長風渾身抽搐，痛苦萬狀，神智又趨迷亂。
司馬玉麒又是焦急又是悲傷，痛哭失聲，不知所措。一旁卻急壞了曹國梁，連連向司馬玉麒遞眼色打手勢，立起手掌向下一劈，示意司馬玉麒早早下手，莫要遲延。司馬玉麒駭然變色，脫口叫道；「不行，不行！」
司馬長風被叫聲驚醒，怒道：「什麼不行？我命你去叫麟兒，你敢不聽！」曹國梁急得兩眼冒火，驚得兩腿打戰。司馬玉麒優柔寡斷，所謂當斷不斷，反受其亂，一旦驚動樓下衛士，只怕要走露風聲，壞了大事。曹國梁想清其中利害，殺機陡生，也不管司馬玉麒是否同意，一手捂住司馬長風的嘴巴，一手並指如戟，正點在司馬長風的氣海穴上。司馬長風悶哼一聲，氣絕身亡。
司馬玉麒不及阻攔，驚叫道：「舅舅，你殺了我爹！這便如何是好，如何是好？」曹國梁道：「大公子噤聲！我不動手龍首也支撐不了多久，早些歸天便少受些痛苦，這也是大公子的一番孝心。龍首臨終時不停地呼喚二公子，必是要將大位傳給他。咱們不早做決斷，讓二公子繼承大位，大公子悔之晚矣。」
司馬玉麒嘆道：「為奪位殺害親生父親，今後我如何面對盟中兄弟。況且父親早已將老二立為世子，我無故奪之，大家必有異議。二娘也不會甘休。」曹國梁道：「此處只有你我二人，龍首臨終之言還不是由得咱們說嗎。恨小非君子，無毒不丈夫。索性把那老賤人和二公子一併殺掉，永絕後患。」
司馬玉麒驚道：「不可，不可！玉雁尚在江北，我若殺了二娘二弟，玉雁豈肯甘休。她手下有精兵十幾萬，更有諸葛楨鍾雲翱為輔，一旦回來尋仇，咱們如何應付？」曹國梁冷笑道：「欲成大事，便不能瞻前顧後，縮手縮腳。大公子不忍心下手，我來代勞好了。大小姐如果回來尋仇，我自有妙計讓她來得去不得。」曹國梁丟下司馬玉麒自去后宅殺人，司馬玉麒呆坐室內，又是興奮，又是擔憂。
曹國梁以為行事機密，卻萬萬沒有想到此時正有一人在花園假山後小解。那假山隔著院牆與小樓遙遙相對，曹國梁弒主的一幕盡數落入那人眼中，嚇得他渾身發僵，尿水淋了一褲子。曹國梁走下小樓，穿過花園，剛好從假山旁走過。那人屏住呼吸，直到曹國梁出了花園，他方長長出了一口氣，提上褲子，躡足潛蹤向花園外溜去。
剛出月洞門，迎面正撞上一人，樹木遮住了月光，入目所見只有森森白牙和寒光四射的雙目。那人只當是曹國梁去而復回，驚呼出聲，褲子又掉落在地。對面那人笑道；「你是何人？為何嚇成這樣子？本公子很可怕嗎？」
掉褲子這位驚魂稍定，看清對面之人不是曹國梁而是龍在淵，懸起的心又放回肚中，結結巴巴答道：「小人范德隆，匪號無影神抓。今夜該小人輪值，一時內急，到花園裡小解，衝撞了龍公子，該死，該死！」
龍在淵忽然聞到一股騷臭味，連忙捂住鼻子，問道：「為什麼褲子也忘了系？是不是做了什麼見不得人的勾當，怕本公子撞見。」范德隆驚得面如土色，慌忙分辯道：「沒有，沒有，小人什麼也沒有做，什麼，什麼也沒有看見。」龍在淵笑意更濃，問道：「你看到了什麼？快告訴本公子，本公子代你守密。」范德隆驚叫道；「不，不！小人真的什麼也沒看見。小人可以對天起誓，如果欺騙龍公子，今生不得好死。」
龍在淵陰森森道：「一個人如果心裡有了秘密，就算不說本公子也看得出。你如果怕酒後失言夜裡說夢話，不小心泄露了秘密，最好割掉舌頭敲掉牙齒，捏斷喉嚨自然更加保險。你怕痛是不是？不要緊，本公子可以代勞，包你不受半點痛苦。」范德隆嚇得直打冷戰，哀求道；「龍公子，您就饒了小人吧！此事干係重大，小人如果說出去，這條小命就保不住了。」
聽說事關重大，龍在淵更加感興趣。將范德隆拉到僻靜處，壓低聲音道：「傻小子，這秘密如果只有你一個人知道，那當事人一旦察覺，一定會殺你滅口。本公子看你可憐，給你指點一條生路。快把此事宣揚出去，讓全盟兄弟都知道，那當事人便不敢再動你半根寒毛，反而會全力保護你。」范德隆遲疑道：「這法子管用嗎？」龍在淵笑道：「百試百靈。你如果怕擔上干係，可以先告訴本公子，本公子代你宣揚。」
范德隆感激涕零，把龍在淵當成了救苦救難的活菩薩。俯在他耳邊悄聲道：「方才小人在假山後解手，看到曹長老殺了龍首。大公子就在旁邊，居然不加阻攔。後來他們兩個嘀嘀咕咕，不知商量什麼，曹長老便下樓向後宅去了，只怕是……。」龍在淵心中狂喜，假作發怒道：「只怕是去殺害二公子。這兩個衣冠禽獸，弒父弒主，毫無人性。范老兄，你是盟中劍士，豈能任其妄為。眼前便有一樁天大的功勞，不知你有沒有這個膽量？」
范德隆喜道：「當年的兄弟如今一個個貴為將軍，坐鎮一方，要風得風，要雨得雨。只有小人不爭氣，仍舊在總堂跑腿，供人驅策，他娘的太不公平。小人時時都想立大功升大官，就算冒點風險也敢幹。只是小人與曹長老大公子地位相差懸殊，與他們作對，豈不是拿雞蛋往石頭上碰嗎？」
龍在淵笑道：「范老兄，我可不是讓你真刀真槍明著干，你有這膽量也沒這本事。本盟有誰能同曹長老大公子抗衡，范老兄久在盟中，應該比我更清楚。」范德隆道：「大小姐！」龍在淵笑道：「范兄高明，聞一知十，不必我再饒舌。范兄只須跑一趟瓜州，將此事一一稟明大小姐，大小姐一定青眼相加。范兄從此平步青雲，豈不美哉！」
范德隆喜得抓耳撓腮，卻仍有幾分躊躇，說道：「如果大小姐鬥不過大公子，小人可就慘了。況且我姐夫是大公子的人，我去向大小姐告密，豈不是連姐夫也害了。」龍在淵道：「這年頭親生父親都可以殺害，姐夫又算得了什麼。聽我的沒錯，大公子弒父篡位，天理難容，盟中兄弟一定不服，大小姐一回來他就完蛋了。」
范德隆大喜，趴在地上重重叩了三個響頭，說道：「承蒙龍公子指點迷津，小人但有寸進，必不忘公子大德。」這范德隆利令智昏，鬼迷心竅，入人圈套而不自覺。不等天明他便匆匆啟程趕往瓜州，去做他平步青雲的美夢。
龍在淵奸計得遂，樂不可支。回到住所，一凹目鷹鼻的精壯漢子出門迎接。龍在淵挽起他的手臂，說道：「天大的喜訊，飛鷹兄，咱們入內詳說。」這位被龍在淵稱為飛鷹兄的精壯漢子是卧龍山莊八大金剛之一，狂獅猛虎等或死或逃，現在只餘下他一人。
兩人進入密室，僕人送上酒饌。龍在淵斟滿一杯酒，鄭重地敬與飛鷹，說道：「自中原兵敗，父兄皆亡，部屬星散。唯有飛鷹兄矢志如一，始終相隨左右。雲天高義，小弟無言以謝，水酒一杯，略表寸心。」
飛鷹道：「屬下蒙主上大恩，自當追隨公子，終生不渝。勝敗乃兵家常事，公子不必耿耿於懷。當年劉玄德飄泊半生，雄心不減，終能成就霸業。越王勾踐卧薪嘗膽，二十年方雪國恥。公子乃當世豪傑，必能勝過這兩位古人。」
龍在淵道：「你我兄弟齊心協力，何愁不能再開創一番局面。如今正有一個絕好的機會。飛鷹兄，你可知道武林盟已生大變，就在剛才司馬玉麒與曹國梁合謀殺掉了司馬長風，司馬玉麟那小鬼只怕也難保全性命。你我終於有了出頭之日。」
飛鷹驚道：「我的老天，武林盟內亂，咱們只怕無法在江南立足了。」龍在淵大笑道：「飛鷹兄何出此言。咱們何止要在江南立足，還要奪取武林盟大權，重整舊日氣象，北向以爭天下。寄人籬下的日子我早就過夠了。司馬玉麒殺父殺弟，司馬玉雁必來報仇。他們兄妹相爭，咱們便可從中漁利。我已經派人去瓜州報訊，咱們等著看好戲吧！」
飛鷹憂心忡忡，說道：「武林盟內訌，從中漁利的只怕不是咱們而是朝廷。官軍一入江南，武林盟勢敗，咱們何處可以容身？」龍在淵道：「飛鷹兄大可放心，官軍連日征戰，元氣大傷，頓兵於江北，無力再舉。天賜良機，稍縱即逝，不乘此機會力圖進取，讓司馬玉麒坐穩龍首之位，咱們再想復興舊業，不知要等到何年何月了。」飛鷹道：「屬下唯三公子馬首是瞻。司馬大小姐與公子有舊，於情於理咱們都該幫她。」
龍在淵道：「咱們即要幫司馬玉雁，又不能與司馬玉麒翻臉。明天我便找他套套交情，這小子初登大位，一定也想拉攏我為他賣命。你去瓜州走一趟，一有動靜馬上回報。他們兄妹不論誰勝誰敗，總有咱們的好處。」飛鷹遲疑道：「朝秦暮楚，恐非長久之計。」龍在淵大笑道：「我龍在淵堂堂七尺男兒，豈能久居人下。大權在握，叱吒一方，方為長久之計。飛鷹兄只管聽我的，將來自有享不盡的榮華富貴。」
飛鷹不喜反憂，默然無語。龍在淵得意忘形，眉為之飛，色為之舞。心中想的是即將奪取武林盟大權，順手牽羊將司馬玉雁也弄上手，江山美人兼而得之，卻沒有留意到飛鷹神色的微妙變化。
司馬玉雁統帥大軍十五萬屯駐瓜州，扼守要津與官軍對峙。官軍也不急於進攻，連日平靜無事。司馬玉雁身在軍營，心卻飛回了江南，時時牽挂著父親的傷勢，更擔心父親一旦不治，她那野心勃勃的哥哥會有什麼異動。
日有所思，夜有所夢。這一日司馬玉雁在帳中小憩，恍忽間父親從帳外進來，身上鮮血淋漓，面目扭曲，痛苦萬狀。她從夢中驚起，禁不住淚流滿面，心中生出一絲不祥的預兆。她越想越是害怕，睡意全消，披衣出帳，想去請諸葛楨占上一卦，夢中所見是主吉還是主凶。
剛出帳口，就見諸葛楨引著無影神抓范德隆匆匆而來。范德隆只叫了一聲「小姐」，便撲倒在司馬玉雁腳邊，放聲大哭。最擔心的事終於發生了，司馬玉雁彷彿冷水澆頭，五雷轟頂，頭腦一片混亂，兩行清淚順腮邊流下。刺骨的夜風吹去了披在她身上的長衣，吹散了她滿頭長發，她卻毫無所覺。
諸葛楨拉起范德隆，說道：「不要哭了！把你所看到的告訴小姐。」范德隆把強擠出來的幾滴眼淚擦去，說道：「大小姐，龍首死的好慘。屬下親眼看到大公子與曹長老合謀殺害了龍首。曹長老好不狠毒，又往後宅去殺夫人和二公子。屬下怕小姐一時不察，為大公子所害，冒死前來報訊。天可憐見，終於讓屬下見到了小姐。」
司馬玉雁痛呼道：「爹！娘！小弟！」父親之死她早有預感，尚能自制。但母親兄弟同時遇害，世上最親的親人全都失去了，這巨大的打擊，噬心的劇痛，讓她一個年輕的姑娘如何承受。
諸葛楨范德隆將司馬玉雁扶回帳中，一陣忙亂，司馬玉雁悠悠醒來，放聲大哭。諸葛楨勸慰道：「小姐，萬望節哀。大公子犯上作亂，本盟危在旦夕。千斤重擔如今就落在小姐一人肩上，稍有不慎，大禍立至。小姐一定要冷靜。」他這一勸司馬玉雁哭得更凶了，叫道：「冷靜，冷靜，爹娘小弟都給人害死了，你還要我冷靜。我要殺回南京，將我那喪盡天良的哥哥碎屍萬段，將曹國梁那些無恥奸賊刀刀斬絕，為爹娘小弟報仇。」
諸葛楨道：「龍首之仇要報，但不能魯莽從事。小姐一旦殺回南京，勢必有一場惡戰，盟中兄弟自相殘殺，官軍乘機發難，江南危矣！」司馬玉雁意識到事態嚴重，神智漸清，哭聲漸止，問道：「你說該怎麼辦？」諸葛楨道：「小姐應速回鎮江坐鎮，傳檄江南州縣，聲討弒主逆賊，讓盟中兄弟明了內情。大家擁立小姐為主，先正名位，名正則言順，而後興師討伐。鎮江現有殷氏昆仲把守，他二人耿直忠義，可以信賴。」
司馬玉雁道：「就依大叔之策，明日便去鎮江。瓜州扼守大江衛河水路，是江南屏障，也須留人把守，不能丟給官軍。」諸葛楨道：「我與小姐去鎮江，此處就留給老鍾。命他嚴守城池，緊閉水寨，不可與官軍交戰。」
翌日，司馬玉雁起大軍八萬，盡數以白巾纏頭，為司馬長風掛孝。乘戰船數百艘，浩浩蕩蕩，直放鎮江。鎮江與瓜州僅有一江之隔，不過數十里水路，清晨啟程，薄暮便至，戰船駛入衛河直抵城下。
大江棄舟登岸，諸葛楨策馬至城門外，只見城上靜悄悄不見一兵一卒。諸葛楨十分驚訝，大叫道：「大小姐回來了，快快開城迎接。」話音剛落，城上傳來一陣密集的梆子聲，女牆后忽然立起數千名弓箭手，萬箭齊發。城下眾軍慌忙後退，卻已傷折了不少人馬。諸葛楨怒火填膺，大叫道：「我是諸葛楨，爾等要造反不成？」
城頭並肩走出兩位披甲按劍的中年武將，不是殷氏昆仲，而是司馬玉麒的死黨九天雲鵬郝大鵬長空飛雁駱邦正。那郝大鵬面有得色，大笑道：「諸葛楨，你未奉將令，擅離職守，無故返回鎮江。是咱們要造反還是你要造反？」
諸葛楨暗叫不妙，大喝道：「殷正元殷正亨何在？」郝大鵬一揮手，兩名軍士持長竿挑出兩顆血淋淋的人頭，赫然是殷氏兄弟。郝大鵬獰笑道：「龍首殯天，大公子承位。殷正元殷正亨勾結叛逆司馬玉雁，圖謀不軌。郝某人奉大公子令諭，依盟規將其處斬。你諸葛楨若識時務，快快下馬投降，**你身為長老，曾有大功於本盟，大公子尚能饒你一命。如果你執迷不悟，殷氏兄弟就是前車之鑒。」
好兄弟慘遭橫死，諸葛楨肝腸寸斷，怒喝道：「司馬玉麒弒父篡位，爾等蒙龍首大恩，不思報效，反助紂為虐，殺害同袍兄弟，天良何在！眾將士，隨本長老殺上城去，擒下這兩個反賊，為龍首報仇，為死難的弟兄報仇。」
軍令傳下，城外眾軍擂鼓吶喊，蜂擁到城下，豎起雲梯爬城。守軍早有準備，滾木擂石象雨點般打下來，雲梯多被打斷，爬城的軍士死傷枕藉，護城河中漂滿了屍體，河水被鮮血染紅，慘不忍睹。
目睹一個個跟隨多年的老部下倒在城下，諸葛楨心如刀割，暗叫蒼天：「我武林盟究竟做了什麼孽，要遭受你如此殘酷的懲罰，讓這許多曾經生死與共的好兄弟反目成仇，兵戎相見。」強攻無效，不能再讓眾將士白白送死，諸葛楨下令停止攻城。城上傳來郝大鵬駱邦正得意的狂笑，諸葛楨氣得臉色鐵青。他以再世孔明自居，從來算無遺策，何曾經歷過這等大挫折。
前隊遇阻，司馬玉雁聞知飛馬趕來，與諸葛楨相見。諸葛楨萬分羞愧，說道：「大小姐，鎮江已被叛賊佔據，殷氏昆仲遇害。屬下無能，久攻不下，反傷折了許多兄弟。看情勢我軍在江南已無處立足，不如返回瓜州，再做計議。」司馬玉雁道：「父仇不報枉為人。不除掉弒父逆賊我誓不回瓜州。」不理會諸葛楨的勸阻，驅馬直馳到城門下。
這時已是三更天，夜色深沉，數百名隨從各持火把，城門前亮如白晝。城上弓弩手見是大小姐，皆不敢放箭。司馬玉雁叫道：「城上的弟兄們聽著，叛賊司馬玉麒喪盡天良，殺害父親兄弟，謀奪大位。我興師討逆，誓為先父報仇。爾等皆是盟中兄弟，何故背主忘義，助紂為虐？快快打開城門，我不追究爾等附逆之罪。」
郝大鵬從垛口探出頭，大罵道：「你這妖婦顛倒黑白，滿口胡言。大公子奉龍首遺命繼承大位，司馬玉麟圖謀篡逆，大公子依盟規誅之，天經地義。大家不要受她蠱惑，快給我放箭，射死這叛盟妖婦。」
城上弓弩手不知真情如何，交頭接耳，面面相覷，無人動手。郝大鵬喝道：「快快放箭，爾等想造反不成？」弓弩手仍不肯動手。郝大鵬大怒，拔劍砍倒兩人，大叫道：「違令者死！」奪過弓箭向城下射去。軍令如山，眾軍士不敢違抗，來開弓胡亂射去，箭枝滿天亂飛，毫無準頭可言。
司馬玉雁大喜，守軍已經動搖，不乘機攻城更待何時。當下她傳令出擊，親自擂鼓助威。眾軍抖擻精神，抬著重新紮就的雲梯，再次向城下擁去。這一次守軍的抵抗明顯減弱，打下的滾木擂石稀稀落落，有氣無力。
眼看城池將破，忽聽背後喊殺聲起，有大隊人馬席捲而至，火光映紅了半邊夜空。城上樂壞了郝大鵬，他扯開嗓子大叫道：「大公子到了！弟兄們，加把勁啊！」城下急壞了司馬玉雁，慌忙鳴金停止攻城，回軍迎戰。
司馬玉麒這枝生力軍一到，戰局立刻改觀。司馬玉雁一軍遠道而來，交戰大半日未得休息，更兼軍中同情司馬玉麒者大有人在，臨陣逡巡不前，才一交鋒便紛紛敗退下來。司馬玉麒揮軍掩殺，來勢如潮。司馬玉雁親自統軍上陣，直殺得汗透重衣，血染征袍，依然抵擋不住。
諸葛楨緊隨在司馬玉雁身後，神情木然，雙目淚光瑩瑩。敵軍上來他只是隨手遮攔，不曾殺傷一人，劍上滴血未沾。司馬玉雁回身看去，不禁又氣又急，叫道：「諸葛長老，你為何不動手？」諸葛楨悲呼道：「殺來殺去，死的都是自家兄弟，於心何忍。大小姐，咱們走吧！」司馬玉雁心中一軟，想到這些人原本都是父親的老部下，如今為她兄妹之爭自相殘殺，橫屍沙場，她再也下不了辣手，長嘆道：「罷了，罷了，我聽大叔的。咱們暫回瓜州，讓那弒父逆賊多活幾日。」
司馬玉雁諸葛楨收集敗軍，登上戰船，扯起帆篷，順衛河撤走。曹國梁早已安排下毒計，追兵蜂擁到岸邊，密集的火矢射向戰船。其時正值冬季，風高物燥，著火便燃，戰船多被火矢射中，燃起熊熊大火，船上軍卒紛紛棄船跳入河中逃命。司馬玉雁冒火衝出，隨行船隻僅剩下幾十艘。
追兵沒有舟船，沿衛河追趕了一段路，卻趕不上順風滿帆的戰船。殺聲漸漸遠去，司馬玉雁略略放心。不料船行至衛河河口再次遇阻，水道已被幾條鑿沉的大船封死，這又是曹國梁的一條毒計。司馬玉雁出不了衛河，無奈只能放棄船隻，上岸逃命。伏兵四面殺出，又是一場惡戰。司馬玉雁拚死沖開一條血路，落荒而走。
天明時分，逃到丹陽縣界，檢點隨行人馬，只剩下三千餘眾。西去是南京鎮江，敵軍眾多，司馬玉雁不敢涉險。沿江東行，準備尋覓船隻返回瓜州。從早至晚，奔波了整整一天，不但沒尋到大船，連漁舟也見不到一隻。沿途各城皆閉門不納，眾軍卒飲食無著，飢疲交加，又走散了大半。
司馬玉雁上天無路，入地無門。事到如今，諸葛楨就算真是諸葛孔明再世，也只能束手待斃。司馬玉麒一旦追來，憑這千餘殘兵萬萬抵擋不住。偏偏天公不作美，淅淅瀝瀝下起小雨。眾軍未攜帶雨具，衣甲均被淋透，冷風一吹，通體生寒，苦不堪言。傍晚時分，一行人馬在一出荒村安歇下來。連年戰亂，村中住戶早已逃散，尋不到糧米，司馬玉雁下令屠殺馬匹充饑。一千多人擁擠在幾十間茅舍中勉強遮擋寒風，挨過這漫長的冬夜。
翌日清晨，眾人尚未起身，忽聽村東傳來一陣嘈雜的人聲。司馬玉雁只當是追兵殺到，慌忙集合人馬，衝出村口。只見村外來了數百健騎，為首者是一個削瘦的中年漢子。見到司馬玉雁，他飛身下馬，疾步上前施禮道：「屬下歐振岳參見大小姐。」
歐振岳幾年前隨莊主呂道玄加入武林盟，任職藍衣劍士，現奉命鎮守江陰。呂道玄入盟是由司馬玉麒曹國梁引薦的，雙方一直走得很近，依理歐振岳應該是司馬玉麒的黨羽。司馬玉雁深懷戒心，問道：「歐將軍不在江陰坐鎮，來此做甚？」
歐振岳道：「啟稟小姐，數日前龍首殯天，大公子飛騎傳書，指稱小姐反叛。嚴令沿江各城封鎖江面，船隻一律扣留，以防小姐過江。直到昨日龍公子駕臨，屬下方知真情。特率本部人馬前來救援，請小姐往江陰暫避。」
司馬玉雁亦喜亦疑，她與龍在淵早已反目成仇，為何龍在淵反要助她？這歐振岳來的突兀，也不能不令人生疑。她一時拿不定主意，回身向諸葛楨投去詢問的目光。諸葛楨耳語道：「歐振岳為人耿介，名聲不惡，應該沒有問題。至於龍老三的來意，小姐何不請他來探探口風。」司馬玉雁也有此意，展顏笑道：「久聞歐將軍義薄雲天，嫉惡如仇，今日一見，果然不虛。疾風知勁草，板蕩識誠臣。若非將軍仗義來援，我與眾兄弟勢必困死江南。龍公子現在何處？傳訊之德，理應當面致謝。」
龍在淵此時正在人叢之中，被司馬玉雁這一笑勾去了三魂六魄，被她的一聲龍公子叫得心癢難搔。也不等歐振岳招呼，排眾而出，走到司馬玉雁馬前，長揖到地，說道：「賢妹別來無恙。一別數年，賢妹音容小兄無日或忘。當年小兄一時糊塗，失禮冒犯，悔之無及，望賢妹海涵。」
司馬玉雁想起當年的羞辱，恨不能一劍殺掉這衣冠禽獸。勉強抑制住衝動，巧笑如故，說道：「龍公子既已加入本盟，彼此就是同道，舊事不必再提。」
龍在淵暗喜，說道：「小兄於走投無路之際，蒙龍首大度收容，此恩此德，結草銜環也難報答。驚聞龍首遇害，小兄痛斷肝腸，恨不能生食逆賊之肉，以慰龍首在天之靈。日前賢妹發兵鎮江，逆賊設下奸謀，妄圖加害。小兄無意中探聽到風聲，急急趕來相助。不想一步之差，鑄下大錯。」他這一席話說的慷慨激昂，聲淚俱下，如果不知底細一定會受騙上當。
司馬玉雁不是三尺童子，龍在淵心性如何她比誰都清楚，聞言只覺得噁心。諸葛楨極富心機，立刻揣摩透龍在淵的意圖，暗想：「你這是不甘寂寞，想乘本盟內亂興風作浪。這樣也好，你能利用咱們，咱們也未嘗不能利用你，看看究竟誰道行高。」說道：「龍公子仗義於危難之間，足見高義。本盟雄踞江南垂三十年，盟中兄弟皆是俠肝義膽的熱血男兒，勢不容弒主逆賊橫行。哪個無知狂徒膽敢冒大不韙圖謀作亂，終必難逃公道。」
諸葛楨話中有刺，龍在淵心懷鬼胎，禁不住打了個冷戰。論武功他比諸葛楨司馬玉雁高出不少，但如今人在屋檐下，不能不低頭。強擠出一臉的笑容，連聲稱是，心中卻想：「我龍在淵若有出頭之日，第一個便殺掉你這匹夫。」
是非之地，不可久留。一行人上馬登程。正午時分趕到江陰，飢腸轆轆的軍卒終於能添飽肚皮，睡上一個安穩覺了。司馬玉雁等人卻寢食難安，壞消息接連不斷，令人心驚。駐防江南各處的軍馬被司馬玉麒所惑，紛紛起兵來攻。司馬玉麒的大隊人馬距江陰只有幾十里，指日便可殺到。江陰守軍不過兩三千人，眾寡懸殊，難以抵擋。三十六計，走為上計。大家經過一夜計議，最終採納了諸葛楨的主張，先回瓜州再說。
第二天司馬玉雁放棄江陰城，率領部眾三千乘船西去。江陰也是大江要隘，原駐有水師，大小戰船不下百餘艘。自瓜州吃緊，大半已調往江北，余者不敷使用，只得徵用民船充數，胡亂拼湊了各色船隻幾十艘，好歹將能帶的人都帶走了。
來時浩浩蕩蕩，歸是凄凄慘慘，數萬大軍指日間煙消雲散。司馬玉雁獨立船頭，遠眺浩瀚的江水，彷彿自己就是江中的一葉小舟，在激流險灘中搏擊，永遠也無法靠岸。父仇幾時能報，內亂幾時能平，武林盟的前途又將如何？一絲茫然無助之情驀然湧上心頭。
龍在淵悄悄走出船艙，來到司馬玉雁身旁，輕聲道：「玉雁，別太難過，一時勝敗不必放在心上。令尊之仇小兄責無旁貸，大家齊心合力，何慮奸賊不除。」司馬玉雁嫣然笑道：「謝謝你，龍公子。」龍在淵色心大動，討取美人歡心，此時正是好機會。他堆起一臉的假笑，柔聲道：「你我本是故交，說謝不就見外了嗎。小兄助你一則是感於令尊厚遇，二則是沖著你我之間的交情。小兄自知無法求得賢妹諒解，可是痴**難斷。但願賢妹能知我苦心，小兄不敢再有它求。」口中甜言蜜語，身子越靠越近，伸臂去攬司馬玉雁的纖腰。
司馬玉雁輕巧地脫出，正色道：「龍公子，我不諱言當年曾對你十分迷戀。你在危難之際趕來相助，我衷心感激。可是我的心早已交給另外一個人，今生今世再不會移情別戀，希望龍公子萬萬不要再存幻想。」
龍在淵妒火中燒，大聲道：「他是何人？」司馬玉雁笑道：「他是公子的老朋友，公子應該知道。」龍在淵頓時醒悟，心涼半截，說道：「原來是他。江湖傳言他已被狂道擊落深澗而亡，賢妹的情意只怕要落空了。」
司馬玉雁道：「江湖傳言豈能盡信。當時我也曾信以為真，傷心欲絕。可是就在一年前，他的小侍女秀雅被人接走了，也帶走了他的神弓神劍。秀雅留書向我道別，雖然語焉不詳，我也能猜出大概。秀雅一定是他接走的，他一定還活著。」
一年前在開封城，龍在淵曾被手持風雷劍落日弓的假神箭天王嚇得狼狽逃竄，當然認定天賜沒有死，這種丟臉事卻不能告訴司馬玉雁。他道：「如果他沒有死，現在一定在官軍中效力。你們已是生死仇敵，今生無緣再聚了。」司馬玉雁道：「敵也罷友也罷，只要他心裡有我，我心裡有他，今生總會相聚。」她回想起一幕幕往事，目光充滿難以言喻的神采，如醉如痴。
龍在淵恨得牙痒痒的，暗罵：「該死的李天賜。」乘興而來，敗興而歸，回到艙中獨自生悶氣。心想：「這死丫頭還不信任我，想個什麼法子打動她才好？」
就在他挖空心思盤算計策之時，忽聽艙門口有人道：「龍公子，小人范德隆求見。」范德隆進入艙內，臉上陰雲密布，未語先嘆，說道：「真沒想到，大小姐敗得這麼慘。咱們算是走錯了門路，不早打主意只怕性命難保。」
龍在淵立刻有了毒計，陰笑道：「打什麼主意？咱們既然走上這條路，只能一條路走到黑。范老兄不是說過，為了升官發財就算冒點風險也敢幹嗎？丟了性命只能怪自己時運不濟，怨不得旁人。」
范德隆叫苦連天，一付可憐相，說道：「他娘得倒霉透頂，偷雞不成反蝕把米，連性命也要賠進去了。龍公子，我來投奔大小姐是你出的主意，事到臨頭你可不能撒手不管。」龍在淵笑道：「本公子自有妙計助你解脫大難，只要你答應本公子一個條件。」龍在淵笑得太邪，范德隆心裡一陣陣發怵，問道：「公子有什麼條件？只要力所能及，小人決不敢推託。」
龍在淵獰笑道：「借你的項上人頭一用！」忽然發難，腰間閃電刀騰躍而出，直取范德隆伸長的脖子。只見寒光閃過，鮮血飛濺，一顆血淋淋的人頭已經落入掌中。龍在淵大笑道；「用你的項上人頭，換取美人的芳心。你這蠢材泉下有知，可別怪本公子心狠手辣，誰讓你利欲熏心，瞎了眼睛。」
閃電刀削鐵如泥，划頸而過，渾不著力，范德隆無頭屍體許久方摔倒在艙板上。響聲驚動了隔艙的飛鷹，他飛跑入艙，驚道：「三公子，出了什麼事？啊！您殺了范德隆，這可如何是好。」龍在淵道：「這廝妄圖勸說我去投奔司馬玉麒，故而殺之。見到司馬玉雁我自有說辭。」龍在淵提著人頭去向司馬玉雁邀功獻媚，飛鷹獨自留在艙內，盯著艙板上的無頭屍體發怔。
司馬玉雁與諸葛楨正在艙中相對發愁，龍在淵大步闖入，擲頭於地，說道：「玉雁，這范德隆是姦細，我把他宰了。」司馬玉雁驚道：「龍公子，你殺錯了人。先父遇害，全仗他冒死傳訊，怎麼可能是姦細。」龍在淵道：「錯不了，這廝瞎了狗眼，剛才溜到我的艙里，百般遊說，許以權勢名利，勸我去投靠令兄。小兄雖不敢以君子自居，卻也不是見利忘義的無恥小人，一氣之下把他殺了。這廝是郝大鵬的內弟，所謂冒死傳訊，只怕也是曹國梁的奸謀，賢妹萬萬不要為他所欺騙。」
在龍在淵想來，此舉一定能贏得司馬玉雁的信任，對他另眼相看。誰知司馬玉雁並沒有他預料的反應，反而緊縮雙眉，一語不發。諸葛楨也有幾分不樂，說道：「范德隆既然是姦細，理應交由小姐發落，也許可以探聽到一些內情。龍公子擅自殺之，置小姐於何地？」
龍在淵弄巧成拙，反惹了一場不是，心中萬分懊惱。分辯道：「是我太魯莽，盛怒之下出手沒有分寸。他只是一個跑腿送信的小腳色，留下來也探不出什麼內情。」
正在此時，就聽有人叫道：「小姐，大事不好了！」歐振岳推開艙門衝進來，氣急敗壞地叫道：「小姐快去看看，瓜州，瓜州……。」大家衝到艙外，憑舷遠望。只見西邊瓜州的方向火光衝天，映紅了江面，隱隱傳來沉悶的雷聲。
「是炮聲，是官軍的大炮！瓜州出事了！」大家皆大驚失色。瓜州和鍾雲翱的幾萬人馬是最後一點本錢，瓜州一旦有失，大家就無家可歸了。司馬玉雁下令加速行駛，戰船乘風破浪，箭一般快。距瓜州越來越近，炮聲卻漸漸稀落下來。水天相接處駛來幾條快船，借著火光可見是武林盟的旗號。鍾雲翱立在船頭，虯髯被炮火燒去了大半，其狀十分狼狽。大家心向下沉，瓜州果然丟了。
行到近處，鍾雲翱飛身躍上司馬玉雁的坐船，伏地大呼道：「大小姐，老鍾對不起你。瓜州失守，幾萬兄弟全完了。」司馬玉雁扶起鍾雲翱，安慰道：「鍾大叔，這不怨你。若非逆賊作亂，本盟豈能落到如此地步。瓜州是如何失守的？幾萬精兵，依堅城固守，難道一夜之間便土崩瓦解了？」
鍾雲翱道：「小姐走後，咱們嚴守營寨不與官軍交戰，接連數日官軍也沒有舉動。今天傍晚一小隊戰船來到水寨外，自稱是奉小姐之命回來求援。咱們信以為真，打開水門放他們進來。誰想他娘得居然是官軍，一入水寨便抬出大炮四面亂轟，後面埋伏的大隊戰船一擁而入。咱們措手不及，船隻大多中炮起火。官軍水陸夾攻，不知來了多少人馬。眾寡懸殊，弟兄們都被衝散了，死的死降的降。我老鍾孤掌難鳴，拚死殺出重圍來見小姐。請小姐再給我幾萬人馬，乘官軍立足未穩，我一定能奪回瓜州。」
司馬玉雁凄然道：「我身邊也只剩下幾千殘兵，逃命尚且不及，哪有能力奪回瓜州。」大家皆默然無語。江南無法立足，瓜州又丟了，十幾萬大軍只剩下三千，還能有什麼指望。難道要浮海東去，尋找海外仙山避禍不成。
最懊惱的莫過於龍在淵。他垂頭喪氣返回艙中，心想：「這丫頭快完蛋了，可嘆我一番心血付諸東流。我可不能陪他一起完蛋，去投靠司馬玉麒方為上計。」心**一轉，他又生出毒計，喚來飛鷹，問道：「后艙掌廚的老王是你的同鄉對不對？」飛鷹道：「是同村的，小時候還一道玩過泥巴。一別二十年，不想在此巧遇。您問這個幹什麼？」
龍在淵道：「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。你不找他敘敘舊？」飛鷹道：「彼此身份不同，他只會炒菜，我只會殺人，沒什麼好談的。」龍在淵道：「沒什麼好談的也要談。這裡有一包**，你拿去找老王拉家常，乘機把**下在飯食里。」飛鷹驚道：「三公子，你要暗算司馬小姐？這如何使得。」龍在淵冷笑道：「這丫頭現在是樹倒猢猻散，沒什麼利用價值了，跟著她只有死路一條。不如趁早去投司馬玉麒，拿這丫頭做個見面禮。聽我的沒錯，司馬玉麒這小子沒什麼才幹，江南早晚是咱們兄弟的。」
飛鷹唯諾稱是，揣起**出艙去了。龍在淵在艙中焦急地等候消息，坐卧不寧。起來兜幾個圈子再坐下，坐下不多久又起來兜圈子，折騰了半個時辰，仍不見飛鷹返回。一名送茶的小童叩開艙門，將茶水放在案上，悄然退出。龍在淵端起茶盞，忖道：「飛鷹這蠢材辦事拖沓，拉起家常便沒完沒了。早餐的時間就要到了，不要誤了事才好。」
忽然，龍在淵心中閃過一絲警兆：「無緣無故送什麼茶水？莫非有詐。」提起鼻子一聞，茶水中果然有異味，而且這味道他非常熟悉，正是他交給飛鷹的**。「我被飛鷹出賣了！」龍在淵大驚失色，飛身向艙門搶去。
咣當！艙門被撞開，司馬玉雁諸葛楨鍾雲翱當門而立，怒目而視，背後是神情木然的飛鷹。司馬玉雁切齒道：「姓龍的，你好狠毒！若不是飛鷹及時揭破奸謀，咱們幾乎被你害死了。你一生只會坑害他人，出賣他人。天理循環，報應不爽，今天讓你也嘗嘗被出賣的滋味。」
龍在淵手按刀柄，蓄勢待發。怒喝道：「飛鷹，你這賣主求榮的無恥小人。龍某待你不薄，你為何要背叛我？」飛鷹冷笑道；「你才是賣主求榮的無恥小人，為了一己私慾什麼狗屁事都做得出。你待我不薄，只不過是因為我還能為你賣命。似你這等天性涼薄，反覆無常之輩，我飛鷹羞於為伍。」
司馬玉雁撫掌笑道：「說的好！說的妙！姓龍的，當年在無為州李大哥饒你一條狗命，就是為讓你嘗嘗霸業成空，眾叛親離的滋味。這滋味如何？很愜意是不是？」
龍在淵臉色鐵青，怒喝道：「臭丫頭，休要賣狂。鹿死誰手，尚未可知。」閃電刀出鞘寸余，一道寒光迸射而出，奪人雙目。司馬玉雁卻不畏懼，冷笑道：「你雖自稱神龍，卻不通飛騰變化，落入江中尚不及魚鱉蝦蟹。此距江岸有數里之遙，你自忖能逃得掉嗎？」
龍在淵不識水性，驚得汗流浹背，說道：「放我一馬，我也不為已甚。否則憑閃電刀之利，咱們拼個你死我活，誰也沒便宜。」司馬玉雁笑道：「當年李大哥罵你是懦夫，專會向仇敵搖尾乞憐，果然沒有說錯。殺你污我的寶劍。諸葛大叔，給他準備一條船，放他走。」
諸葛楨道：「縱虎歸山，後患無窮。請小姐三思。」司馬玉雁道；「毒蛇總是要噬人的，放他回南京，讓他去害那弒父逆賊，狗咬狗斗他個天翻地覆，咱們等著看好戲吧。」諸葛楨深以為然，命軍士划來一條快船。龍在淵躍到船上，回身叫罵道：「臭丫頭，你死期將至，恕龍某不能奉陪。」獨自搖船遠去，消失在夜幕之中。
司馬玉雁佇立良久，忽然回過身向眾人道；「龍在淵說的不錯，我死期將至，諸位皆是當世英才，不可因我一人毀了大好前程。天下沒有不散的宴席，大家就此分手吧！諸位回江南也罷，去投官軍也罷，悉聽尊便。」
鍾雲翱叫道：「小姐這是什麼話？咱們生是武林盟的人，死是武林盟的鬼，貪生忘義，豬狗不如。死就死了，絕不能棄小姐而去。」諸葛楨卻道：「咱們如果死了，誰為龍首報仇？小姐，恕屬下說句不該說的話，以咱們現在的實力，自保尚且不及，談報仇不啻痴人說夢。事到如今，我看不如，不如……。」飛鷹介面道：「不如去投奔官軍，借官軍之力報仇。」
鍾雲翱大怒，將一雙板斧磕得叮噹作響，火花四濺。喝道：「飛鷹，若不**你有通風報信之功，老子一斧劈死你。」飛鷹面無懼色，說道：「就算你劈死我，該說的我還是要說。我飛鷹不是貪生怕死的懦夫，所以救諸位是因為諸位有肝膽，有義氣，值得我以性命相托，值得我冒死進言。大勢所趨，豈是人力所能相抗。聞香教卧龍山莊都曾顯赫一時，現在如何？武林盟早晚要步其後塵。諸位為一己榮辱，拿眾兄弟的性命當兒戲，算什麼俠義？」
鍾雲翱道：「話雖不錯，可是龍首傷在官軍手裡，此仇不共戴天，咱們萬萬不能去投靠仇人。」諸葛楨嘆道：「當年李兄弟去時曾向我言：龍首外似寬厚而內實多疑，馭下有方而理家無術，致使兄弟失和父子想嫉，武林盟雖鼎盛一時終必敗亡。當時我不以為然，今日方信此言不虛。當初咱們歃血為盟，立誓以天下為己任，濟世救民，行俠仗義，可如今誰還記得這些誓言？大家為爭權奪利自相殘殺，多少好兄弟命喪沙場。如果說本盟的宗旨是為公不為私，如何會有權利之爭？如何會有如此慘敗？小姐，我說句話你可不要多心。龍首逆天而行，方有今日之禍，實不能遷怒於他人。」
眾皆默然。司馬玉雁神情凄楚，嘆道：「我明白大叔的意思。兩軍交戰，死傷在所難免。先父不幸，實出天意。如果大家皆欲投奔官軍，我也沒有異議。」
大家沉默不語，顯然是默認了，鍾雲翱也沒有反對。目睹此情地景，司馬玉雁爭勝之心盡灰，下令船隊轉舵，一片降帆直駛瓜州。
此時天色放亮，一輪紅日噴薄而出。司馬玉雁獨立船頭，迎著勁急的江風，眺望瓜州的方向，心中有幾分失落，更有幾分急切。暗想：「但願龍在淵沒有說錯，李大哥是在官軍中效力。此去我就能見到他了。」