第二章
他望著她，握住木桶把手的指節綳了綳，好一會兒才訥聲答：「這兒的人都喊我阿奇。」
「阿奇？」扇睫帶趣又掀。
「嗯。」他兩排白牙在夜裡發亮。
此際，躁動聲清楚傳來，他挺直身背低叫了聲，忽問：「馬兒餓得發脾氣了，你想看牠們吃草嗎？」
朱拂曉早忘記上回說不出話來，究竟是什麼時候的事。
她的人生鮮少有驚奇，生於「綺羅園」，長於「綺羅園」，生母香消玉殞前，曾是江北名動一時的花中狀元，她只是走上與娘親一樣的路，所有的事如此自然，命中自有定數，該做的、該學的、該唱的歌、該彈的曲引、該放的誘餌、該拿捏的進退應對……日子過得確實精彩，只是身處風塵多年，風花雪月再美，她也無感了。
今晚，她在一座大莊院迷了路，遇到一個叫作「阿奇」的男人。
阿奇真是挺奇的，不來邀她飲酒賞月，卻邀她一塊兒喂馬嗎？
心緒浮動，她仍一臉靜謐，僅勾唇頷首。
「馬無夜草不肥，阿奇大爺若日日送上帶露夜草，養的馬肯定肥壯得很，怎能不跟去瞧瞧？」
聽到應允，他像是極歡喜，一時間不能剋制，粗獷大臉被一抹笑擺布得眼眯嘴開，他雙唇張張合合，抿著、舔著、咧著，歡喜得想多說什麼，偏口拙得很，最後卻道——
「你、你別喊我大爺，千萬不要啊，我……我是阿奇而已。」
他顴骨上古怪的暗紫色有加深的跡象。
頭一甩，他跨步走過她身旁，不好意思再多瞧她似的，他徑自往前走，邊拋出話。「來吧，我給你看我養的白雪駒。」
朱拂曉打量著那寬肩窄腰的背影，若有所思地抿抿唇，直到他消失在轉角處，她才深吸口氣快步跟去。
走過轉角，石牆的另一邊豁然開朗。
除了一大排搭建得相當紮實的馬廄，院內空地上還擺著為數不少的曬葯架，入鼻的氣味混著葯香、草腥和馬匹氣味，似乎還夾雜更多東西，但朱拂曉沒心思細分，她瞥見馬廄內的五匹白雪駿馬後，人便被勾了魂似的，只懂得痴痴走到廄槽前，眸光痴痴瞧著，隔著粗圓木欄，不自覺痴痴地伸出手。
「小心！」阿奇低叫了聲，忙擱下水桶和青草，搶步過來，大掌包住她快要碰到馬頭的柔荑。
「我只是想摸摸牠——啊！」她陡然驚呼，因那顆巨大馬頭突然一甩，長鬃如流蘇，美則美矣，哪知牠下一瞬竟張大馬嘴，壞脾氣地撲咬過來！
阿奇反應甚快，抱著她疾退一大步。
「沒事吧？有沒有怎樣？受傷了嗎？」他急得直皺眉，拉著她的小手翻來覆去地拚命察看。
朱拂曉也不抽手，柔順地由著他擺布。
天曉得，她骨子裡根本沒幾分柔順的味兒，更別說在男人面前，就算有，也是裝出來的多些，然而此時此刻，她柔順得很甘願，有許多耐人尋味的玩意兒橫在她與阿奇之間。
阿奇的手好大、好暖，掌心厚實，指節明顯。
阿奇的力氣該是強大的，擔心傷著她，那雙粗糙巨掌捧著她小手的方式太過小心翼翼，翻看她小手的動作未免也太笨拙，拙得讓她潤指不自禁動了動，指尖突生怪異的麻癢，竟想用力反握他。
好怪。今晚的她很怪。她遇上一個怪人。
她朱拂曉不會對任何男人主動。
她從來不需要，亦從未想過。
此時她卻在忍，不知道為何要忍，一時間也弄不明白忍些什麼，就是深吸口氣，再緩緩吐出，靜靜重複著，把胸房亂鬧的無名物使勁按捺下來。
她一直瞅著他，直勾勾看著，阿奇皺緊眉峰，寬額真滲出豆大汗珠，她難以理解自個兒的心思，只覺有股暖流在肚腹里打漩渦，熱得她額面也要冒汗。
「你的手有我兩倍大呢，你大手一裹，把我的手全裹實了，倘若真被咬中，那也得先咬到你啊！」
一急就顧不得許多的阿奇終於抬起頭，見姑娘好笑地拿他直瞧，他方顎一收，丟開燙手山芋般，忙放掉被他抓得熱呼呼的秀荑。
朱拂曉柳眉輕挑，笑出聲，心想，多少男人奉上大把銀子，就為親近她、與她說上幾句，眼前這個卻不懂得多把握嗎？
「……沒、沒事就好。」嘟囔了聲，阿奇搔搔頭又抓抓大耳，突然發癢似的，忍不住還抓了抓頸側。
他轉身提起木桶，把清水倒進水槽內，邊道：「這幾匹白雪駒野性未馴，才逮住一個多月，現下又發著脾氣，見著什麼就咬，你別太靠近。」
「阿奇，牠們真美。」她輕聲讚歎，著迷地發現白馬的皮毛竟流動銀光。「是你抓到牠們的嗎？」邊問著，她鳳眸瞥向勞動中的男人，見他動作頓了頓，這極短的一瞬，他淡斂雙目的神態讓她頸后微綳，這模糊感覺一閃即逝，快得教她不及多想，她再次瞧見阿奇發亮的牙。唉，他這楞頭青般的憨笑，實在讓人很想鬧鬧他！
「是主人家親手逮到的，在野原上追了三天三夜，最後才用系著繩套的長杆子把馬套住。」阿奇把青草一層層熟練地攤進木槽內，白馬低頭大快朵頤了，他大手越過橫欄撫著馬頸，順著一綹綹的銀亮長鬃，不好意思地道：「我就只是負責餵飽牠們，哪有套野馬的本事。」
朱拂曉有些捉弄地笑道：「你把牠們照顧得很好，瞧，馬兒沒沖你發脾氣，你那隻手挺安全的呢！」
「我的手沒你的香氣，你全身香噴噴，牠們肯定想咬的——」他不經意的語氣驀然頓住，猛地轉過頭看向她，神情大窘，兩眼瞪得好圓。「呃……我是說，牠們全是雄馬，帶把兒的，往後要用來配種，嗅到姑娘家的香味自然火上添油，然後……然後……」說不下去了，他像是脹紅了臉。
這會子，朱拂曉不僅是笑，還笑彎了柳腰，銀鈴般清脆的笑音在月夜裡蕩漾開來。
阿奇窘得抓頭、搔耳又摳下巴，渾身遭螞蟻爬過似的。
「你別誤會，我的意思是……你、你很香，馬兒嗅到你的香味，就受不住，心肝怦怦跳……馬兒牠們……牠們……唉，我不知道自個兒究竟說些什麼啊！」他無奈大嘆，顴骨顏色更濃，直想把自己掄去撞牆。
笑聲終於稍歇，朱拂曉水瞳閃亮亮，螓首略頷。「阿奇，我曉得你的意思。」
「不是的、不是的！我沒那意思，我其實——」
「阿奇，你瞧！」她突然揚高的語氣阻斷男人苦惱的辯駁。
阿奇順著她的視線看去，幽夜中，一個發亮的小光點從木槽里冉冉飛升，然後慢騰騰地盪出馬廄。
「是一隻流螢呢！你瞧見沒？」朱拂曉驚喜地屏住呼息。
前一刻的窘迫所引起的熱氣似乎還留在頰面上，阿奇怔怔地看著那隻小火蟲，再怔怔地看著身旁女子純然欣喜的眉眸，目中的溫和湛了湛，把什麼重新掩實了。
他低唔一聲，晃著腦袋，訥訥道：「該是藏在青草里一塊兒被我帶進來的，這時節，河邊草坡那兒有很多，入了夜，全在草叢間一閃一閃的。」
「是嗎？那當真好……」她眸光仍隨著高低起伏的小亮點兒遊走，很理所當然地接著道：「我明晚跟你一塊兒到河邊割夜草去。」
「嗄?!」傻大個兒瞠目結舌，愣在原地。
「就這麼說定了。咦？阿奇，那兒還有兩隻！」
我行我素慣了，朱拂曉也不睬他有何反應，見另一端又有流螢閃爍，她開心地跑近，想看得更清楚些。
後院馬廄這兒堆的東西太多，成捆的乾草料、一篩篩的草藥，以及各式各樣的大小器具，此時夜已深，加上她兩眼只顧著盯住那些小光點，一個不留神，她也不知自個兒踩到什麼，又或者絆著什麼，足下一拐，整個人朝前撲倒。
她聽到一連串聲響——匆促的腳步聲、有東西砰地倒落、粗重的悶哼。
她沒發出驚呼，一跌倒，身子立即保護性地縮成一團，兩袖抱住自個兒腦袋瓜。
儘管摔得挺結實的，卻沒感到太明顯的疼痛，她靜吁口氣，悄悄掀睫，意識到身下攤著一層柔軟乾草，多少抵掉跌倒的勁道，至於她身上……