楔子二
「你至今還不知那個男人是誰？」玥貴妃失笑。
「深居後宮，我怎麼可能知道他？」
「他是安大將軍、平南王。」
「安將軍他是我朝英雄，替朝廷立過無數功勞，你怎麼敢……天啊！你會受天下千萬百姓唾棄，他們會恨你怨你，會想……」徐蘋掩不住震驚。
「將我千刀萬剮那也得他們知道真相啊，問題是，不可能了，百姓知道的事實將會是——安大將軍荒淫好色、強佔後宮妃嬪，宮妃性情堅貞、抵死不屈，一把簪子刺穿平南王喉管，保住清白，知道自己殺死我朝英雄后，宮妃萬般後悔，七尺白綾自絕於世。
「喜歡這個故事嗎，貞節不二呢！你與安將軍的激情歡愛，哪承受得了這四個字？可恰恰因為你如此忠烈，皇上心疼，讓你以貴嬪位分下葬。感動嗎？聽說，皇上還打算在你的家鄉立一座貞節牌坊。
「不過這是對外的說詞，對內嘛……後宮上下人人知曉，徐常在對安將軍傾心，早已瞞著皇上與安將軍暗通款曲，本以為大家都去參加皇上的壽辰，不會有人知道你們的齷齪事，誰知道瞞不過老天爺的眼睛。」玥貴妃淡淡一笑，兩個故事都是假的，但兩個故事都會讓他們死無葬身之地。
徐蘋靜靜聽著褚玥的話，幾乎不敢相信自己的耳朵，她竟敢這樣操弄、竟敢如此欺瞞世人，安將軍是大齊王朝的大功臣啊！
「其實，你應該感激我的，如果我不送你兒子上路，他在後宮長大，日日聽著你的骯髒事、日日受人嘲笑諷刺，他會被看低輕賤、會對你心生怨恨，與其如此，你是不是也覺得把他留在身邊比較好一點？」
玥貴妃淡淡一笑，望向徐蘋楚楚可憐的表情，可惜她再悲慘可憐也喚不回帝心。
徐蘋搖頭，越搖越大力，不行這樣的，就算不為自己，她也該為天下百姓、為安將軍爭個清白。
突地，她奔到門前，用力敲擊自外頭上了鎖的門扇，她不斷拍打、大叫大喊。「冤枉啊，安將軍冤枉、徐蘋冤枉啊……」
門扇被她拍得不斷震動，一下下都是椎心泣血的痛。
門外站著一個太監，定定看著那扇門，他的臉上有被灼燒的傷疤，名叫余安，三十歲上下，是個啞巴，他盯著不斷震動的門扇，緊握雙拳，眼底出現激動與憤恨，他用力咽下口水，一股內力衝上腦門，漲紅的臉布滿猙獰。
屋裡，徐蘋轉身看著玥貴妃，怒聲斥問：「你怎麼可以這樣？沒有安將軍，那些蠻族夷民，每年要殘害我朝多少百姓，他為國盡忠，仁愛萬民，他沒有做錯任何事，不應該得到這樣的下場！褚玥，你怎麼能夠為了自己的私心、為了你的嫉恨，教我朝犧牲這樣一號英雄人物？安將軍哪裡得罪你了啊！」
為了她的私心？哼，傻子！
褚玥不否認這件事確實能讓褚家得利，但這絕不是安將軍被陷害的主要理由。
她的父親兄長都是將軍，只不過沒有安將軍那般厲害能耐，也沒有他的機運，多年以來，褚家的名望始終被安將軍壓在下面，所以她不喜歡安將軍，然而……
她冷冷笑開，回道：「徐蘋，你太高看我了。安將軍死，是因為他該死！」
褚玥說得斬釘截鐵，讓徐蘋不確定起來，難道她聽說的事蹟……全是假的？她仰頭望向褚玥.「把話說清楚！」
褚玥不介意為她開釋，活著糊塗，死了總得當個明白鬼，是不？
「身為臣子本該為國盡忠，有什麼值得拿來說嘴？何況，安將軍怎會沒做錯事，他擁兵自重，大齊王朝三十萬兵馬全聽他一個人的，你讓其他的將軍情何以堪？讓皇帝的龍椅怎能坐得安穩？
「徐蘋，你聽明白了嗎？安將軍得罪的不是我，他得罪是皇上啊，否則我這麼粗糙的栽贓手法，怎麼能夠瞞得過皇上？後宮不得干政，我哪來的膽子做出這番「大事」？我的私心？還沒有這麼偉大。」
徐蘋發狂大喊，「你胡扯，甭想往皇上頭頂潑髒水，是皇上親自告訴我的，皇上說安將軍立下無數戰功，大齊王朝無人能出其右，若是沒有他，百姓無法安居樂業，天下無法富足安穩，今天大齊能有如此盛況，安將軍厥功至偉。」
她不懂天下大事，所有知道的全是皇上說的，她親耳聽見皇上對安將軍讚譽有加，他不可能心存忌憚。
玥貴妃拍拍手，笑道：「說得真好，成就百姓安居樂業、天下富足安穩的人，竟然是安將軍，不是皇帝？倘若天下百姓想法都與你同出一轍，皇上心裡酸不酸？這大齊到底是安將軍的、還是皇上的？
「不過，還是得謝謝你把皇上的話全給聽進去，謝謝你時不時在皇后聊到安將軍時便挺身對安將軍歌功頌德，要不是你說過那些話，誰能平白無故捏造你與安將軍的姦情？
「徐蘋，清醒吧，這一次，與其說是我設計了你，不如說是皇帝的算計，他本就打算犧牲你，奪走安將軍的命。」
這就是皇室，從來不能做、不好做、不願做的事，總會在最恰當的時間，選擇那個最恰當的人，來做最恰當的事。而此時此刻，徐蘋恰恰是用來做這件事的最好人選。
徐蘋無法置信地看著褚玥，怎麼可能？皇上是真心愛她的呀，他們之間怎麼會是……猛地抬頭，她怒道：「我不信你的挑撥離間，你說謊，我要見皇上、我要見皇後娘娘，我要他們替我雪冤。」
「唉，你到底要傻到什麼時候才清醒？你以為皇后全然無知嗎？就算皇上不寵愛皇后，可整個後宮依然是在皇後娘娘的掌握下，如果不是皇後娘娘悉心安排，你以為安將軍那麼大的個兒，能被架著在整個後宮亂闖亂繞？你以為我有那麼大的本事，在皇上、皇后的眼皮子底下搞鬼，卻不被人知？
「徐蘋，你現在明白我與你的差別在哪裡了嗎？在於自知之明！你以為自己很重要，說到底，你不過是皇后掌心一顆隨手可棄的棋子，你以為皇上與你情深義重，可事實上你就是皇上眾多女人當中的一個！皇上何嘗不寵愛我，可我心裡頭清楚得很，那些寵當不得真，唯有拿來換取好處、握在手裡，才是真的。
「徐蘋，你被騙了，你被皇上的甜言蜜語騙得團團轉。皇上曾經說過，沒見過像你這麼蠢、這樣好哄的女人，幾句話就能索取你的真心真意，讓你為他赴湯蹈火在所不辭，皇上之所以喜歡你，是因為在你身邊不必動腦筋，和一個簡單的女人在一起，有簡單的快樂。這種喜歡和皇上喜歡張貴嬪的歌聲、李妃的舞藝一樣，你……並不特殊！」
這番話徹底將她擊垮了！原來所有的事都是假的，愛情是假的、真心是假的、信任是假的、木秀於林也是假的……那個男人沒有愛過她，愛情只是她腦中的幻想。
褚玥同情地望向她，嘴邊掛上一絲淡薄冷笑，這樣的女人能在後宮活這麼多年，不容易了，真是不明白，她怎會相信帝王有真心？在一國之君身上期待愛情，未免太愚昧。
打進宮的第一天起，自己便很清楚，爹娘不是送她進宮來擄獲帝心的，而是用來替家族增添榮光的，她爬得越高，娘家才越榮耀，唯有她的兒子當上皇帝，褚家才算真正出頭天！
這是爹娘的期待，也是她自己的目標。
剷除安將軍，是為父兄、為皇上立功，皇帝明面上不能對她做任何賞賜，但安將軍手下的兵權必會分一部分到父親手中，那些將是日後皇兒登上大位的籌碼。
「徐蘋，你死心吧，皇上、皇后都不會見你，因為你不死，故事無法圓滿完結，安將軍的事需要有個人陪葬，好對百姓做交代，何況……發生那件事後，宮裡怎還能容得下你這等淫亂女子？」
玥貴妃親手把托盤送到她跟前，徐蘋的目光落在白綾與鴆酒上，臉龐漸漸浮起一抹灰白的絕望。
冷笑一聲，她的心再也熱不了，是啊，是她傻了，傻得當了一輩子棋，還以為命運操縱在自己手上。
端起鴆酒，悲哀浮上眼帘，她寒聲問：「會不會有朝一日，你與我下場相似？」
她的話令褚玥興起一陣驚寒，像是有條蛇從她腳底往上攀爬似的，猛然一震，她急急搖頭甩去不祥之感。
徐蘋仰頭喝下鴆酒，酒從嘴角滑入喉頭，一股燒灼熱氣順勢從她的腹間往上竄，彷佛要燒穿她的肝膽腸肺似的。
疼痛、扭曲，徐蘋的人生在此刻走到盡頭。
玥貴妃看她最後一眼，在皇後手下與自己鬥了十幾年的女人，她的結局讓自己有兔死狐悲的哀愁。
不忍再看，褚玥轉身走出冷宮。
余安見她出門，急急低下頭，不教自己臉上的傷疤驚了貴人。
「進去收拾吧，人沒了！」玥貴妃低聲道，臉上沒有勝利的光采。
余安點頭應下命令，他打開門走進屋裡，卻發現徐常在尚未斷氣，她扭曲著身子，不斷掙扎地往床邊爬去，但是短短的幾步路成了千里迢迢，她到不了目標……淚水盈眶，她趴在地上，使出最後一分力氣，嘶啞低喊著，「熙風，活下去……登上王位、為娘昭雪……」
聲音戛然終止，她咽下氣，不肯瞑目的雙眼緊盯著床下。
余安視線瞄了床下一眼，假裝沒有聽見床底下發出的強抑啜泣聲，他彎下腰，默不作聲地抱起徐常在往外走。
許久，十歲的熙風從床底下爬出來，滿頭滿身都是灰塵，他不在乎，伸手抹掉滿臉淚水，他奔出冷宮。