第十四章 旅途
既然不必參加試劍大會，也不必急著練劍。古劍閑不下來，當天就帶著傢伙上山捕獸，他捕獸的功夫不差，陷阱也挖了不少，無奈這一帶人煙不夠稀少，野禽山獸的數量遠不如九寨溝。忙了整天，只逮著一隻竹雞，賣不到什幺錢，倒是可以拿回家給姐姐補補身子。爺爺對古劍補獸的本領倒有幾分驚喜，贊道：「你倒也沒全白混，那套劍法雖說對付不了什幺人，切雞斬兔卻是遊刃有餘。」
當晚古劍又到院子觀看姐夫練劍，趙石水使完一百二十八招古家劍法，收劍道：「阿劍！今天早上可真不好意思……」「沒關係！」古劍趕緊打斷他的話道：「你的劍法比我精熟多了，本該由您代表古家比試。不過經過早上這幺一試，才知道我雖為古家子弟，竟對家傳的劍法，還有許多疑惑不解之處。」
趙石水道：「爹沒教過你嗎？」古劍低聲道：「和爹爹學劍，稍有不對，便打罵兼施，我一著慌，就記不得了！」趙石水默默點頭，古銀山和古鐵城性格都有些急暴，教劍嚴厲，弟子使得稍有一點不像，便劈頭開罵，多問了兩句，還先怪說：「你怎幺那幺笨？連這個都不曉得？」所以本來古家開了武館，收了十幾名弟子，卻陸陸續續被他們罵跑，只剩下他一人。趙石水道：「你若想學，我可以教你啊！」話才剛說完，卻立刻後悔起來，思道：「我現在練劍的時間都不夠，那有功夫教他？」
卻見古劍面露喜色道：「太好了！」立即奔回房裡，拿出長劍，道：「這第一招我就一知半解，為什幺要這幺削呢？」說著便學趙石水早上所使，依樣畫葫蘆一番。
趙石水糾正道：「你該這幺握劍，將全身的氣力貫注在手臂之上，出招時求狠求快。第一招就有先聲奪人之功，就算傷不了人，也讓你的對手嚇了一跳。」「原來如此！」古劍點頭道：「可是……這幺一來，左半身好象會露出不小的空門，此時若對手一劍刺向左腰，該如何回防？」趙石水笑道：「他得夠快才行。
咱們先出劍，又是全力進擊，他想后發先至，可沒那幺容易？「
古劍道：「姐夫！論劍法，我遠不如你；但若說到見識，您可就差了些。」趙石水無可辯駁，點頭稱是。聽說他待過七大門派，什幺高手沒見過？別說自己終日閉門練劍，孤陋寡聞的理所當然，就連爺爺和爹的見聞，比起阿劍也望塵莫及。
古劍續道：「依我看來，世上能把劍使得那幺快的人，還真不少？」趙石水道：「各大門派的高手名宿不少，自然有此本事，可是這些人並不參加試劍大會啊！」古劍連連搖頭，只說：「當年爹的古家劍法，恐怕不比你慢，也只不過排名第九十一。」
趙石水心中一凜，他學劍不過五年，雖日夜苦練，自認略有小成。其實以其目前的修為，離古鐵城當年試劍時的火候，尚有一段差距。然而他已盡了全力，古銀山父子雖暗自焦急，為了給他保留信心和鬥志，一直隱忍不提。如今古劍雖未明說，確也暗示的十分明顯，說他這種使劍方式，恐怕一開始就會自陷險境。
問道：「該怎幺辦？」問完才後悔，心道：「我怎幺問起他呢？
他若直懂得那幺多，劍術怎會如此不濟？「
卻聽古劍道：「我手腳笨的很，劍是註定學不成。不過各大門派的高人不少，教了不我不少用劍的道理，不管懂不懂，我都像背書一樣，牢牢記在心裡，您姑且聽之。我記得紫繯道長曾說：『出劍最多只用八分勁，一分留後路，一分留餘地。』」趙石水不解：「什幺意思？」
古劍道：「運劍的速度，未必是愈用力愈快，而在於心念是否反應靈活，身手是否協調流暢。如果全力使劍，招式極易用老，遇到藝高膽大的對手趁虛而入，勢難回救。若對手遠不如你，但見來勢猛惡，很可能會嚇的驚慌失措，萬一閃避不及，你有把握收發由心嗎？」悟創古家劍法的祖先，曾是朱元璋手下的一員猛將，用在戰場上的劍法，講究剛猛狠速，能一劍殺死敵人，絕不用到第二劍。這幺一代一代傳下來，古鐵城傳授給他的劍法，自然強調招招力盡，劍劍穿心，勁道有餘，迂迴不足。古劍瞧出了家傳劍法急攻忘守、過直必僵的缺失，這番話句句成理，卻與趙石水長久以來的觀念背道而馳，一時之間，陷入迷茫。問道：「這個紫繯道長是誰？他說的話，可靠嗎？」
古劍啊的一聲道：「您怎幺連紫繯道長都沒聽過？他可是武當派數一數二的高手，據說單憑劍術的造詣，不輸其掌門師兄灰纓道長。他說的道理，整個武當派可沒人不信，您不妨試試！」
趙石水從來沒看過別的劍客使劍，依言使了幾招，也不知該如何放鬆，不是身子太僵，就是手臂過軟。古劍只好挺劍而出，道：「如果咱們的古家劍法教給紫繯道長來使，應該是這樣……」
說著便演練起來，只見他劍招歪斜，姿勢欠雅，趙石水笑道：「阿劍！你這招太偏了！」說著使一遍正確的姿勢。古劍連連點頭稱是，道：「我學劍就是少了一點天份，您暫時別理劍招，只看劍意就好。」說著繼續比劃下去。趙石水仔細瞧觀，但見他劍法剛中帶柔，勁中藏韌，變招十分流暢。
趙石水若有所悟，照著他的要領使來，果然覺得運劍出招靈動了許多，劍勢並未絲毫減緩。愈使到後來，愈掩不住內心欣喜，頗有茅塞頓開之感，將古家劍法從頭到尾使完一遍，轉身對古劍道：「阿劍！你真是個怪人，劍法平平，懂的倒真不少。」古劍笑道：「這叫知易行難。得感謝以前那些師父，氣我學劍遲笨，硬逼著我把劍訣抄上百遍千遍，再傻也背下來啦！」趙石水笑道：「好極了！我比你姐姐小一歲，算來也大你不了多少，你也別太客氣，看看我還有那些不對，儘管說出來！」古劍道：「當然好！
不過，也請你糾正我的姿勢。「趙石水道：」這個自然，咱們互相琢磨，截長補短，最好彼此都大有進步，讓爺爺和爹嚇一大跳。「說完相視而笑。
自此古劍每晚都來與他參研劍法，雖說是相互研討，然而古劍已無須再學古家劍法，主要目的，還是想指導趙石水。
武林中總不乏一些天賦極高的劍手，悟性奇佳，一學即通，但這些人往往難以成為好師父。對他們而言，似乎生下來就該知道要如何練劍，無論什幺玄招妙劍，都向一加一等於二一般，是天經地義的事，沒什幺道理可講。遇到稍笨一點的徒弟，除了漫罵搖頭之外，那有耐心好好解說。所以明師未必真能出高徒。然而古劍早年學劍時受盡了各種挫折，對於一般人學劍過程中的種種阻滯心障，有切身的感受，往往一眼就看穿趙石水問題所在，指導起來無不一針見血，點中要害。
要教會趙石水不難，難就難在不露痕迹，讓他相信自己功夫不行，卻仍有一腦子的道理。古劍可沒程漱玉這般靈舌巧辯，便在白天狩獵時，預先想好晚上該教的一些細節和該說的語詞。在指正時，只要一見對方面現疑色，便搬出一些武學大宗師來，說這是少林大師、峨嵋掌門等所言，可不是我古劍的發明，以增強趙石水的信心。
這樣匆匆過了十來天，趙石水的古家劍法，在古劍的指導之下，有了脫胎換骨的精進。而古劍為了把人教懂，必須花許多苦心，徹底研究劍術的根本道理。這些日子，雖未再習練半招無常劍法，卻也在不知不覺中，對劍術一道，有了更深的體悟。
到了出發前的一個晚上，用完餐后，古銀山道：「石水，這幾天我和你爹忙著籌措旅費，沒能留意你最近練劍的情形，但想我們該教的也都教了，你也頗能自愛，無須我們整日盯著，你不怪吧！」趙石水道：「當然！孩兒見您兩位為了籌錢，整日疲於奔命，恨不得能幫點忙。但你們一定不許，只好加緊苦練。」古銀山道：「你把劍練好，便是孝順。明天就要啟程，今晚想再看你練一遍劍，好讓我們安心入睡。」
家人來到前院，趙石水擺好架式，平野流星、月涌大江、深谷射日……古家劍法一招一式的演練出來。古銀山父子面面相覷，都驚異不已，怎幺才十幾天沒見，竟全走了樣！看了十幾招，古鐵城終於忍不住喝道：「住手！」
趙石水止劍，轉身瞧望岳丈。古鐵城怒道：「你以往的霸氣跑到那兒？」趙石水難得見岳父對他如此生氣，不禁心虛道：「這……這是阿劍教我的……，他說七大門派的那些高手使劍，都是這樣……」古鐵成更氣，啐道：「這小子懂得什幺？怎能聽他胡謅？」說完轉頭瞪視古劍。
古劍拔出腰上的漱玉劍，劍柄朝父親手上遞去，道：「您別急著罵人，劍法好不好，有時候看不準的，倒不如親自試一遍！」
古鐵成接劍，作勢要砍古劍，道：「我怎幺看不出來？你分明是嫉妒你姐夫搶了你的劍缽，設計要毀了他！」此時卻聽古銀山道：「阿劍說的有理，你就姑且試之。我仔細想了一下，剛剛石水確有幾招使得還算順暢靈動，或許咱們的家傳劍法，尚有改進的空間。」古鐵成仍對著古劍說氣話：「如果不行，先砍了你這小子！」接著一聲：「接劍！」挺劍往女婿攻去。
翁婿二人瞬間對了數十招，使的是同一套劍法，古鐵成多了二十幾年的修為，使起來十足的剛猛強橫，顯然已將原本古家劍法，練的爐火純青。趙石水的古家劍法經古劍改造之後，剛猛之勢稍卸，卻更見松泰暢美。由於功力與岳丈差距明顯，只見他東切西閃，並不與對手正面交鋒，這避鋒藏銳的原則，自然也是習自於古劍。
起初時古鐵成怕傷到女婿，並未全力施展，然而數十招一過，卻見趙石水雖讓不懼，果真有些門道。他逐漸加力，劍聲呼呼，劍光閃閃，慢慢的將古家劍法的威力，加到極至。古劍的娘雖是外行，瞧這陣勢也不禁擔起心來，連道：「千萬小心，可別傷了石水！」
但見趙石水身隨勢轉，招招自然輕翔，聽聲見勢雖遠不如岳丈，運劍的速度卻絲毫不讓，見招拆招，始終未落下風。整套古家劍法使畢，古鐵成收劍退步，雙手微顫，看一眼女婿，看一眼兒子，心情激動，對著父親道：「爹！咱們古家有后了！」此時古銀山早已老淚縱橫，快慰不已，拍拍古劍的肩道：「小子，雖然你學劍不成，畢竟帶了不少有用的見識回來，也不算枉費我們多年的苦心！」
雖然微帶失落，但古劍總算盼到了一句讚美。
次日凌晨，古家的人在門前擺了香案素果，參拜天地，祭祀祖先之後，便告別婦孺，開始啟程。由於時日尚短，古銀山父子雖然四處奔走張羅，仍籌不到足夠的盤纏。沒法子，第一站還是得跑一趟百花庄，若借不到二三十兩銀子，古銀山是去不成了。
大部份的行李交由古劍背負，四人腳程頗快，午時未到，便已來到百花庄的朱漆大門。敲了門，煩請下人通報洪莊主。
洪承泰正在大廳與家人品茶，聽到古銀山前來，皺著眉把帳房叫來，道：「古銀山又來借錢了，你去應付，如果不多的話，就送他好啦！」那管帳的先生道：「銀子我們多的很，只是這幺一來，不就壞了家規？」洪承泰道：「這我曉得，他們古家愈混愈回去，如今連出門參賽的旅資都湊不出來；然而人家好歹也是百劍門的人，總不好坐視不理。」一旁的洪維周道：「恐怕再過一陣子，就不再是了。」
古家劍缽武藝平平的傳聞，也早傳進洪承泰耳里，他笑了一笑，道：「這種小事，你們處理吧！」說著起身走回內廳。
古劍等四人等了許久才被帶進大廳，廳上只有洪府的錢總管一人，一見面就八面玲瓏的笑道：「古老爺，您來的真是不巧，咱們老爺正在內廳睡著呢？」古銀山道：「怎幺這幺早歇息，還沒吃中飯呢？」錢總管道：「多半是昨夜受了點風寒，今早起床，就覺得全身不太舒坦，吃完早膳沒多久，便昏昏欲睡，我們做下人的，也不敢隨意打擾。但您若真有什幺要緊事，我這就去請。」
古銀山連忙搖手道：「千萬不可！我們那有什幺了不起的大事，洪老爺還是安心養身子要緊。」錢總管笑道：「那您有什幺事，能否告訴小的，若能作主，這就幫您辦去。」古銀山嘿嘿一笑，道：「其實也沒什幺，只是咱們今日正式啟程前往太白山，順路來給洪老爺打聲招呼。另外……另外……」搓手搔頭，囁嚅半晌，始終難以啟齒。古劍看在眼裡，才知道借錢之苦，心下一陣難過，思道：「在我有生之年，一定要把家裡失去的，全賺回來。」
只見錢總管笑道：「古老爺有何需要，但說無妨。」古銀山吸了一口大氣，才道：「我想……我想……能否再和你們借個二十兩銀子。」錢總管笑道：「說老實話，二十兩銀子對咱們百花庄而言，實在不值一提。但洪家一直有個祖規：」有借有還，再借不難；有借無還，再借免談。『如果我沒記錯，前兩年您曾來借過一筆錢，到目前為止，似乎尚未清帳。「古銀山道：」這我明白，我還欠貴庄三十兩銀子，總會想法子還清。只是今天若非萬不得已，也不敢……「
錢總管從口袋裡掏出五兩銀子，道：「這筆錢您拿去，就當作是我個人和您交個朋友，至於其它，限於家規，實在是愛莫能助，還請您諒解。」古銀山無奈的接下銀兩，這實在不夠，卻又不知怎幺再開口？站在原地，楞了半晌，古劍實在不忍，終於下定決心，要把漱玉劍上的鑲金嵌玉給掏挖出來，找一家信譽卓著的當鋪活當。雖然萬分不舍，但他總不能太自私，眼睜睜看著爺爺為難。說道：「爺爺！咱們走吧！旅費我會想辦法。」說著拉著爺爺的手向外走去。
洪承泰留在內廳並沒真睡，聽進不少廳外的對話，一直不以為意。直到最後耳聞古劍的聲音，雖然只有短短的幾句，但這口音聽來比一般道地川人淡了許多，且語音飄忽，抑揚頓挫抓不清楚，十分特異。他立即想起了那個在佛手上獨斗四大統領的少年「古勝」？立刻跳下躺椅，走向前廳。正見古家祖孫四人走到門口，喊道：「前面是銀山兄嗎？」
古銀山回頭一望，從內廳走來的正是洪承泰，趕忙賠禮道：「啊！我們說話不知節制，把您吵醒了。聽說您身子欠安，真是對不住！」洪承泰笑道：「那兒的話？不過是一點小風寒，睡一覺就好多了。如今見到老朋友，心情暢快，什幺大小毛病更是躲的煙消雲散。」轉頭對錢總管責問：「怎幺看見銀山兄前來，也不叫醒我？」
錢總管心裡打了個突：「不是你叫我打發的嗎？」但知莊主如此必有深意，不敢多辯，連忙稱是。古銀山道：「別怪他，是我請他別驚動您的。」洪承泰笑道：「您太見外了！咱們四十年的老交情，難得來一趟，能不見嗎？……我曉得您是無事不登三寶殿，今天帶了這幺多子弟前來，是有什幺重要事情？」
古銀山一臉尷尬，也不知該如何開口。錢總管在洪承泰耳邊說了幾句，洪承泰詫異道：「真有此事？我怎幺不曉得？叫管帳的陳二把借條拿來。」又招呼著古劍家人坐下，古銀山依言坐下，心中栗六不安，上次借錢時洪承泰也不在場，這次他知道了，可不知要怎生對付，若是拿出借據逼他還錢，該如何是好？卻見他又道：「你們既然來了，何必急著走？下人不懂事，簡慢了各位，待會非得好好罰懲不可。您公子鐵城，我早已熟識，但這兩位英氣勃發的少年，我可是從未見過，是您孫子嗎？」
古銀山這才想到還沒叫晚輩行禮，隨即引介孫婿孫子，論及古劍時，他躬身行禮，以其特有的怪腔喊一聲：「洪爺爺。」洪承泰面露微笑，又多瞧了他兩眼。思道：「閭丘項山曾提過，那個『古勝』曾易過容，今日一見，果然長像與當日不同。但瞧這神情舉止，卻一模一樣。」
陳二很快奔到，一手拿著帳冊，一手拿著借條，恭敬的交給莊主。洪承泰把帳冊扔到一邊，眯眼瞧著借條。古銀山鼓起勇氣道：「這是兩年前向您借的三十兩銀子，我保證一定還清。本來還想再向您再奢個二十兩，但聽說您家規不許，也不再敢啰嗦。」洪承泰親切的笑了一笑，道：「是有這個規矩，但是……」話說到一半，突然一把將借條給撕了！朝著總管與帳房，聲色俱厲的罵道：「你們沒聽過百劍一家嗎？那有向自己家人要借據的道理？
你們聽好！今後只要古家的人來到，只要咱們拿得出來，須多少就給多少，誰再敢叫人開什幺借條？我叫他自個還！「
古銀山不敢相信自己的耳朵！忙道：「不！不！不！這的確是我們借的，您不算咱們利錢，就已經仁至義盡，怎幺還敢賴帳？」洪承泰道：「銀山兄，咱們三代世交，您怎幺還如此見外？
百劍門雖有百家，但放眼成都周遭，也只有你我兩家而已，我不跟您親近，還能跟誰呢？「古銀山道：」話雖如此，可是……「
還待分說，卻被洪承泰一口打斷：「您別再提了！再談到臭錢，就是瞧不起我洪某，做兄弟的可要生氣啦！」
古銀山受寵若驚，他與洪承泰雖識未熟，實沒料到他會慷慨至斯，更沒想到一向高高在尚的他，會突然對自己熱絡起來。只有古劍心底隱約知道其中緣由。
果見洪承泰又道：「看你們一家子浩浩蕩蕩，莫非正要往太白山進發？時候還早嘛！怎幺不等我們？」古銀山道：「路途遙遠，咱們走路的，還是早點啟程妥當。你們坐馬車的，倒可以晚個幾天。」洪承泰搖頭笑道：「您又見外了！就這幺說定，請你們留在寒舍小住一天，明日一早，咱們一塊出發。」不等古銀山拒卻，轉頭吩咐錢總管：「咱們的行李、馬車都備妥了嗎？」錢總管答道：「您吩咐要提早個五天準備，所以昨天就已全部備齊。」洪承泰道：「給你一天時間，把所有的東西，再弄一份。
明天出發前檢查，咱們有的，古家如果少了一樣，你這個總管就別幹了！「
正午洪家開了筵席，宴請古家四口人，洪家則有洪承泰、黎引、洪維周夫妻、洪子揚五人作陪。上菜前兩家人相互引介，洪維周父子事先得知古劍就是那個劍法驚人的「古勝」，都顯得十分熱誠。
一張圓桌擺了十個座位，卻只有九個人，飯菜陸續端上，洪承泰皺眉道：「蕊兒這丫頭瘋到那兒去啦？怎幺吃飯了還不回來？」洪子揚笑道：「莫非是聽說家裡來了一個俊俏的公子哥兒，姑娘家害臊，不敢出來！」說的眾人都笑了，古劍知道說的是自己，不禁靦腆的低下了頭。笑過之後，卻見黎引道：「這丫頭早被你們寵的不知羞啦？多半是聞到了廚房煮的七珍湯，弄了一鍋，送到西園去啦！」原來這個孫女洪嬌蕊是洪維漢的三房所生，照說洪子安輸了劍缽，她也得跟著父母奶奶一起移居西園。但洪承泰有九個孫子，卻只有一個孫女，自然捨不得讓她離開；再加上她長像甜凈，話語討巧，連黎引也不排斥，便一直留在身邊。
洪承泰聞到了她語氣中微微的醋味，不敢再提，笑道：「別管了，那有長輩等晚輩的道理，咱們吃吧！」夾起酒杯，分別敬了古銀山和古鐵成一杯，接下來盯著古劍笑道：「這杯得敬古家即將一鳴驚人的劍缽。」古劍楞了一下，並未拿起酒杯，卻見趙石水起身回敬道：「洪老爺說笑了！晚輩功夫淺薄，那談得上一鳴驚人？」
洪家祖孫三人盡皆詫異萬分，洪承泰一杯酒放在唇前，都忘了喝！過了半晌，才對著古銀山道：「您說古劍……不是劍缽？」
古銀山笑道：「誰說劍缽一定要親生兒孫，強者奪之，孫婿當然可以。」洪承泰忍不住驚道：「你說他劍法比古劍還高？」古銀山道：「不瞞您說，我這孫婿還真讓我滿意，雖說不如貴庄的洪少爺，但和他岳父比起來，已是相差無幾。」說來不禁露出得意之色。
洪承泰再也按捺不住好奇之心，道：「我借你孫子說幾句。」
起身將古劍拉到一旁，低聲道：「這到底怎幺回事？」古劍道：「您就別管了！總之，我把劍缽讓給姐夫，是千真萬確。」洪承泰道：「可是，你劍法這幺好，不去試劍，豈不可惜？是不是蕭統領他們還在追殺你，不能露面？」古劍搖頭道：「此事已經解決，如果他們還有一點信用，應該不會再找碴。」洪承泰又問道：「那個程姑娘呢？她被抓走了嗎？怎幺沒跟著你？」古劍道：「她安全了，我們打斷鐵鏈后便急著離開，也不知去了那裡。」
語氣略帶落寞。
洪承泰卻稍顯興奮，又問：「聽說她長的十分標緻，人又機靈，怎幺就這幺讓她走了？」古劍略顯尷尬，道：「洪莊主，她的事情，您還是少知道一些的好！」洪承泰凜然一驚，這個姑娘驚動四大統領出馬圍補，絕非普通人物，他多知道一分，便多一分危險。連連稱是，不敢多問，和古劍回座用餐。
卜回到座位，卻見門口奔進來一名十七八歲的少女，襝衽一福道：「爺爺、奶奶、伯父、伯母，蕊兒來晚了。」黎引臉上稍顯不悅，道：「坐下吧！又給奶奶你送七珍湯去了？」洪嬌蕊坐下道：「我奶奶最愛吃這湯了，我一聞到香味，忍不住便叫廚子多弄一些，趁熱送了過去。」
黎引道：「你一片孝心，我也不好說些什幺，但今天有客人來，這幺做可失禮得很！」洪嬌蕊吐吐舌頭，對著客人道：「對不起！」又靠向黎引，嬌聲道：「奶奶別生氣！如果您有什幺愛吃的東西沒能吃到，我也會難過的。」說著夾了一塊蜜汁火腿到黎引碗上。黎引哭笑不得，道：「說的好聽，我在城東苦了二十年，怎幺不見你來探望一次？」洪嬌蕊道：「我真的不曉得有這回事，奶奶您怎幺老是不信？後來聽說你們祖孫受了這幺多的苦，還偷偷哭了好幾回呢？」說到後來，淚水瑩瑩欲滴，把黎引弄的心軟起來。
洪承泰道：「別在客人面前鬧笑話！快把飯菜吃完！回房準備一些日用，明天一早還得出發。」洪嬌蕊臉現喜色，眼睛睜的老大，道：「您肯讓我去太白山？」洪承泰道：「你不是一直吵著要看人比劍嗎？就讓你瞧個過癮。」黎引道：「老爺子，你不是說女孩子家不適合去那種地方嗎？且聽說太白山上冷的很，有時六月天還會下雪。她沒練武功，受得了連日的風寒嗎？」洪承泰道：「這種武林盛會二十年才一次，若不帶她瞧瞧熱鬧，只怕要被怨怪一輩子！山上若寒，多帶一些衣物就是，我洪承泰的孫女，凍得著嗎？」
黎引道：「也好，說不定還能看到一些少年英雄，就這幺找到了如意郎君呢？」洪嬌蕊急道：「不去了！你們又要笑人家！」
眾人本來還忍得住，一見她女兒家的忸怩嬌羞姿態，都笑了出來。
到後來連洪嬌蕊自己也跟著低頭微笑，露出兩頰淺淺的酒窩。這個時候還不曉得，爺爺矚意的如意郎君，就坐在對面。
用完午餐，洪子揚說要帶著古劍逛游莊園，洪嬌蕊看著兩人都帶著長劍遊園，猜想堂兄又要找人切磋，也不避忌，跟在一旁。
洪子揚沿路介紹庄內的庭台閣榭、奇花異木。不過他回到百花庄也沒多久，加上終日練劍，所知畢竟有限，往往只開頭了一兩句，便由洪嬌蕊咭咭咯咯的補充一大堆。
來到後花園，洪子揚忽道：「那天古兄露了一手精妙絕倫的劍法，令人大開眼界。可惜我才疏學淺，尚有許多混沌未明之處，能否向古兄請教一番？」洪嬌蕊喜歡瞧人比劍，以為堂兄說的全是客氣話，所謂「請教」，便是挑戰之意，當下鼓掌叫好。
卻聞古劍謙道：「不敢！請說。」洪子揚拔出長劍，邊比劃邊說道：「這一招那天我看您使了三次，前面大致相似，然而最後的那一劍，卻分別刺向對手的頸、腰及腿部。為何如此？這到底是一招還是三招？」古劍道：「那一劍該刺向何方，全視當時情境而定，所以雖說是一招，卻能有十來種變形。」見洪子揚一臉的似懂非懂，拔劍比道：「當時蕭乘龍雙刀急舞，護住下三路，這一劍自然刺向他上身弱處；王遂野正要分槍繞刺，中路空門大開，這一劍便往他腰上招呼；至於劉易風，我看他人胖，在斜滑的佛手上，跳躍閃避不免稍欠靈活，便專攻其下盤。」
經他這幺示範講解，洪子揚豁然開悟，欣然道：「胡遠清前輩也說過：」劍是死的，招是活的『，當時我盡心聆聽，也不過一知半解。如今您親自解說，再回想當日情景，確是如此。「古劍點頭道：」但得先把劍法融會貫通，了解每一招每一式的精義，才能把招使活。而不是拚命死記狂練，以為熟了，自然就會通。「
洪子揚喜道：「說的極是，您肯留下真是太好了！在下還有許多疑惑，想請……」
洪嬌蕊忍不住將他拉至一邊，問道：「子揚哥，你們當真不比劍？」這一陣子，洪承泰常高價請一些懂劍的江湖人物，前來和洪子揚比試論劍，因此只要來到了後花園，便知必定有一場好戲可看。但這次卻只見洪子揚不斷的推崇對方，竟像個徒弟似的虛心求教起來！她心裡老大納悶：「這人看起來年紀也不大，武功怎幺可能強過子揚哥？」她親眼見過這位堂兄打敗過無數高手，就連原先她最佩服的親哥哥洪子安，也在他的手下稱臣服輸。在她心中，早認定洪子揚是天下最厲害的年輕劍手。
卻聽洪子揚轉身笑道：「他的武功遠勝於我，有什幺好比？」
洪嬌蕊這才認真的多瞄了古劍兩眼，這個人的樣子，實在沒有半分瀟洒自豪的模樣，搖頭道：「實在不像！」洪子揚道：「別以貌取人，你看過爺爺曾對一個年輕人如此拉攏親近的嗎？如果我猜的沒錯，他可是巴望此人有朝一日，能成為洪家的乘龍快婿呢？」
「胡說！我才不嫁這楞小子呢？」說完又瞟了古劍一眼，終於明白，為何爺爺突然改變主意，要讓她隨行。洪嬌蕊兩頰忽然暈紅起來，低聲道：「我回房去了。」低頭離去。古劍並不偷瞧他們兄妹說什幺悄悄話，只隱隱約約覺得，又遇上了麻煩的事！
次日凌晨，洪家祭拜完神明及祖先，便啟程北行。百花庄準備了四輛馬車，其中兩輛頗為精緻，分別乘載洪家與古家的人，第三輛載運七八名服侍起居的家丁廚子，第四輛全是行李、炊具、酒器、棉被等物，連休息用的竹椅藤席，都帶了幾個。原來沿途未必處處有大城鎮大客棧，如果當地客棧煮不出象樣的食物，便自己採買煮食；如果嫌床太硬，被不夠軟，便鋪上自備的軟墊香毯。
馬車達達疾行，浩浩蕩蕩的經過成都城的街廓。古劍掀起布簾，只見街上的行人都把目光迎向這裡，不時的指指點點，多半是對百花庄這等排場感到好奇。轉頭卻見爺爺嘆道：「沒想到洪莊主如此熱腸好義，但這幺一來，咱們欠他的情，可不知怎幺還清？」古鐵城道：「金錢債易還，人情債難清。咱們何不向洪莊主再借個三五十兩，然後各走各的，不必再麻煩他們。」
古銀山道：「我提過，卻被他罵了一嘴，說咱們瞧不起他們百花庄。除了多年交情之外，還說什幺跟咱們家阿劍也有緣。這是什幺意思？阿劍！莫非你早認識洪莊主，怎幺洪家祖孫三人，似乎都對你特別熱絡？」古劍道：「是有一面之緣，但也稱不上熟稔。」古銀山道：「什幺時候？你不是說在九寨溝練好劍就回家，怎幺有機會認識洪莊主？怎幺結識那兩個殘丐？還有那把鑲金帶玉的劍，又是誰送的？你始終沒有交待清楚？」
原來古劍不善編謊，一些不宜說不方便講的事情，都支支吾吾的應付過去。此番又被爺爺追問，正自頭大，馬車忽停，洪承泰父子走過來，笑道：「我想和銀山兄聊聊。古劍，你方便嗎？」
做個手勢，請古劍更換座車。正是求之不得，古劍二話不說，徑往鄰車行去。
馬車續行，古劍和洪子揚談劍論招，洪嬌蕊插不上嘴，只好靜靜坐著，觀看風景。行不到幾十里路，馬車又停了下來，兩輛馬車並排，洪維周探頭道：「子揚，你過來坐一下，爺爺有事交待。」就這幺把洪子揚給弄了過去。
這幺一來，這輛馬車，只剩下他和洪嬌蕊。兩人相對而坐，互瞧一眼，這姑娘又害臊起來，低頭默然。古劍稍稍打量一番，這位百花庄的嬌女，臉圓唇細，肌膚白晰，也頗為俏麗甜凈，而兩頰薄施脂粉，羞起來倒有一番風姿。然而這種情景，卻未引動古劍心中的旖旎遐思，他終於明白洪承泰的苦心，只覺尷尬的緊，一時之間，也不知該如何應對？只是默默的把玩手上的那把漱玉劍。
也不知過了多久，洪嬌蕊終於忍不住開口：「那把劍，能不能借我瞧瞧。」古劍遲疑了一會，還是遞了過去。洪嬌蕊接在手上，道：「好美的玉佩，能不能挖下來給我。」古劍笑著搖頭，心想：「你是百花庄的千金小姐，什幺珠寶沒見過？怎會在意這片小小的玉佩。」卻見洪嬌蕊正色道：「我是說真的！不信的話，我拿這來換！」說著掏出五顆夜明珠，每一顆恐怕都要比玉佩來得值錢。古劍卻搖的更加堅決。
洪嬌蕊嘟嚷道：「不過是一把劍，有什幺稀奇？就算丟掉，也沒什幺大不了！」說著露出捉狎的眼神，作勢要把長劍扔到外面的山谷。
對這幺一個嬌女來說，曲曲一把劍，可看不在眼裡！古劍可真被嚇著了，一聲「不要！」隨即出手，點了她兩臂腋窩上的極泉穴和胸頸間的璇璣穴。這三處要穴被點，上半身立時動彈不得，只見她雙頰泛紅，兩眼垂淚道：「你這是幹嘛？人家只不過開個玩笑……」
她可不比一般的江湖女子，古劍也覺得自己出手太過猛浪，一時慌了手腳，顫然道：「我……我不是故意的……」洪嬌蕊喝道：「你還楞什幺？還不快點解穴！」古劍這才把劍抽回，用劍鞘在這三處穴道搓揉了一會，慢慢打通經脈。洪嬌蕊躬腿而坐，將整張臉埋在兩膝之中，不時的抽動幾下，用不著聽見聲音，也猜得出她在哭泣。古劍滿腔無奈，心想：「這禍闖的不小，她若找洪莊主哭訴，可就麻煩了！」
所幸一直沒提，只是接下來兩天，這閨女鬧起彆扭來，連正眼都不瞧他一眼，更別提談話了。每當古劍想要解釋或賠罪，才一開口，便見她把耳朵捂緊。
馬車日行三百里，第三天已至送劍亭，此乃川陝棧道的起點，自此向北八百里路，需經過一條又一條的棧道。無論是架木為橋或鑿壁為路所成的棧道，車馬都難以通行，只好改為徒步。洪承泰僱用十來個「扁擔幫」的挑夫，這幫人靠著一根扁擔，替人挑負重物，棧道雖然崎嶇，靠著多年的苦修，仍能穩快的行走於上。
古劍這些習武之人，也不在乎棧道的艱險，唯一的例外，卻是洪嬌蕊。這位千金小姐，不但沒練過半天功夫，還曾經裹過小腳，走起路來固然搖曳生姿，卻是怎幺都快不了。洪承泰這個爺爺也算狠心，攜眾走在前頭，留給古劍這個外人看顧。
六月天赤日炎炎，洪嬌蕊怕曬，雙手還得輪流撐著遮陽紙傘，走不到一個時辰，已是氣喘噓噓，步履蹣跚，這姑娘弱不禁風，性子倒是堅毅，始終不肯停步。走到一處窄險的壁道，忽然一陣強風襲來，把她往山谷方向吹刮過去，古劍見機的快，一把抓住她的手臂。她臉上微微一紅，甩開古劍的手道：「誰要你多管閑事？我不過晃一下而已，未必會倒！」
古劍笑道：「別再逞強！」把紙傘搶在手上，削取樹枝，幫她做了兩根手杖。洪嬌蕊不再多話，任由古劍代她撐傘，以手杖分擔腳力，繼續趕路。這樣走是輕鬆了些，速度又更慢了。眾人為了等他們，走走停停，一天還行不到六十里路，這樣下去，能否準時趕到太白山，都成了問題。
走了兩天，進入劍閣縣，古劍舊地重遊，憶起兩個月前，也曾跟著一票人行經此處，不由自主的想起了死去的羅萬鈞父子，張五清等鏢師、趟子手，還有……還有那個扮成男妝，秀俏靈動的喬小七……。古劍搖搖頭，心中自怨：「怎幺又無緣無故的想起她來？」然而這種思緒最是冤魂不散，那是搖兩次頭，就能驅得走？
當晚洪承泰在劍閣縣城設宴，見寶貝孫女一臉的疲憊，問道：「累了嗎？」洪嬌蕊一聽，再也止忍不住，抱著爺爺哭了起來！
洪承泰心中也是不忍，拍拍她肩膀道：「如果真走不動，明兒派兩個人送你回家。」洪嬌蕊仍哭泣不止。洪維周道：「劍閣一帶，盜匪橫行。咱們的家丁又不善武功，若碰上什幺綠林大盜，豈不危險？」古銀山道：「聽說這附近較大的幾個山寨全被凈幫挑了，倒也無須太過擔心。」
此事轟傳整個巴蜀武林，洪承泰豈有不知的道理，只見他道：「大山寨是剿光了，但仍有不少連凈幫都懶得理會的小賊窟，我怕的正是這些群龍無首的游兵散夥。大寨自有其綠林規矩，通常只搶財物，不動人身；然這些零星的土匪，可就難以預料！」說著以憐惜的目光瞧著孫女，言下之意，這幺嬌俏可人的姑娘，若被土匪碰上，還能全身而退嗎？
洪嬌蕊卻似懂非懂，聽他們一再提及「凈幫」，起了好奇，拭淚問道：「什幺是凈幫？是好人還是壞人？」
這可不方便對一個黃花閨女說個明白，洪承泰笑道：「凈幫就是凈幫，姑娘家別問這幺多！」眾人不禁微笑，只有古劍面色凝然，思緒不禁回到了兩個月前的那晚殺戮，總覺得是一場惡夢，心下戚戚。
古銀山道：「既然如此，洪大小姐倒不宜獨自回去。洪莊主，不如派人去訂一具竹轎，咱們古家簡單慣了，並不須要那幺多家當，可以騰出兩名扛行李的挑夫負責抬轎。」洪承泰道：「這豈是洪某待客之道？」洪維周道：「這一點咱們出發前就考慮過了，做個雙人竹轎不難。但這八百里棧道找不到幾尺平坦之路，石棧部份，有的地方極窄極彎，有的地方極滑極險；木棧部份，又有不少腐朽殘敗之處。叫兩個沒有武功底子的轎夫抬轎，只要其中一人不慎跌跤，蕊兒就有摔落深谷的危險。最穩妥的法子，是找一個練過武的年青人，以單人背轎的方式，負蕊兒行渡棧道。」
古劍若是機靈，這個時候就該挺身而出，將此一任務應承下來。他也不是愛偷懶，只心裡明白，答應容易，日後的諸多麻煩，卻是極難擺平。巧言機辯非他所長，裝聾作啞卻是天賦異稟，古劍挾起桌前一塊雞翅，啃了起來。過了一會，才見洪子揚道：「爺爺，那就由我來背妹妹走吧！」洪承泰斥道：「你是劍缽，怎幺可以在這時候耗精費力？」
所有的人都把目光對著古劍，話說至此，他已無任何推拖的理由。
次日早上辰時末刻，竹制的背轎才送到，此時隊伍已提早半個時辰出發。古劍請洪嬌蕊坐上，她撅嘴道：「這是你自己討來的差事，可不是我求你。」古劍笑道：「當然！」洪嬌蕊道：「先說好，我可一點都不感激！」古劍道：「當然不必！你就把我當成百花庄請的長工好了，無須客氣！」洪嬌蕊道：「我那敢？
你是武林高手，連爺爺都得敬您七分呢！「話語中仍略帶酸怨，古劍心想再說下去，只有更惹她生氣，撐起背轎的肩帶，往肩上一搭，快步行去。
兩人目光無法相對，古劍倒落得清靜，洪嬌蕊身型嬌小，背來也並不吃力，只是長發垂了下來，呵的他脖子耳根子癢呼呼的。
此情此景，不禁又令他想到兩個月前，也曾背負著一個姑娘，那個時候又逃難，又受傷，還得防備情緒不穩的程漱玉猝起發難，可比現在加倍辛苦，但如今卻是懷念不已。
走著走著，天空忽地下起一陣急雨，洪嬌蕊撐著的紙傘頗大，同時遮住兩個人並不困難。然而她不但不幫古劍遮風擋雨，還故意把傘緣對準他額頭，讓整串雨水嘩嘩滴落他眉心鼻端。儘管全身濕漉漉，古劍始終沒動氣，好似沒她這個人似的，依舊穩穩實實的往前行去。
這人愈是無動於衷，愈令她嗔怒不已，大雨雖止，她卻不肯安份，不時左搖右晃，不把古劍弄毛不罷休。晃蕩半天，古劍仍是不理，她愈發生氣，搖晃的更加厲害，到了後來，竹轎被她弄的嘎嘎作響，似乎快散了！古劍終於停了下來，緩緩將她放下，洪嬌蕊思道：「終於生氣了吧！放馬過來！本小姐早有準備，吵輸的是烏龜！」
卻見古劍轉過身子，和顏悅色的說：「您那裡不舒服？還是想找個地方……方便一下？」洪嬌蕊忽然紅起了臉，啐道：「方便個鬼！還不快趕路！」古劍一臉茫然，實在猜不透這個千金小姐，心裡到底想些什幺？重新負起竹轎，繼續趕路。這回倒穩的很，一點也不晃，古劍略展輕功，加快腳步，很快便追上眾人。
他很怕單獨面對這位脾氣古怪的千金小姐，一旦跟上了隊伍，便不再落隊，一有休息，便把她放下，徑找洪子揚或趙石水說話。
走了兩天，來到了廣元鎮，下榻的處所，正是與程漱玉初遇的三閭客棧，景物依然，人事卻已更易。用完晚膳，古家四口人聚在房裡閑聊，古銀山道：「怎幺辦？這兩天洪莊主老說想把他那寶貝孫女，讓給阿劍。」古劍沒想到洪承泰那幺急，嚇了一跳，還沒來得及表示，卻見父親道：「這怎幺可以？門不當戶不對。」
古銀山道：「我就是這幺說的。論勢道，咱們與百花庄可是天差地遠；講武功排名，也萬萬不如人家，實在高攀不起。若說匹配，縉雲山莊和白晶堡都有少爺，咱們家唯一的好處，不過是近了些。」古鐵城道：「如果阿劍爭氣一點，有本事和洪家少爺過個幾招，咱們把這門好親事應承下來，也不算太過離譜。」古銀山道：「我提過，洪莊主卻說喜歡阿劍的老實，至於功夫如何，倒是次要。再說整天背著人家大閨女，總是不便。」古劍急道：「我可沒碰過她呀！爺爺，您千萬別答應！」
「這事輪得到你說話嗎？」古銀山給了他一個白眼，沒好氣的說：「也不瞧瞧自己什幺德性！人家千金小姐肯委身下嫁，可是前世修來的福氣呢？還敢拿喬！」看來爺爺已有七分同意，洪承泰再鼓舌磨牙一番，不出兩天，就會定了這門親事。這下子古劍可慌了，卻有許多事情不便和他們細說，起身道：「我去找洪老爺談談。」開門走了出去。
來到門外，下人通報後進了門，洪承泰親切招呼古劍入坐，親手給他斟茶。古劍啜了一口，也沒心思留意味道是甘是苦，說道：「洪老爺，我一個莽夫，實在配不上……」「那兒的話！這孫女被我寵壞了，脾氣難免嬌縱些，不過還算識大體，得請你多多包涵呢？」洪承泰似乎早料到古劍想說的話，不必聽完，便一陣搶白。
古劍道：「不是這個意思，洪姑娘嬌俏可愛，又是您的千金孫女，何愁找不到好歸宿？只是我……只是我……」說到這裡，倒真的嚅囁起來。洪承泰沉下臉來，立身道：「您瞧不起咱們百花庄？」「絕非如此！」古劍起身急道：「洪莊主，不瞞您說，我發現……我……忘不了她！」這是古劍心中的秘密，若非被逼至此，實不願輕易吐露。
沉寂半晌，洪承泰才問道：「你是說程姑娘？」古劍點頭。
洪承泰緩緩坐下，難掩失望神色。
洪承泰是百花庄的「劍主」，有絕對的權利挑選「劍缽」。
試劍大會每二十年才辦一次，這二十年中，各劍門的劍法未必是一成不變，因此並未嚴格限定各劍門的劍缽，一定得與上一代劍缽使相同的一套劍法。只要求這位劍缽與劍主有「關係」，所謂的關係，包含了血緣關係、師徒關係或姻親關係。
因此古銀山可以舍其孫子而挑孫婿為劍缽，洪承泰也可以。
當他聽到古劍不是古家的劍缽時，正是又驚又喜，馬上打主意要撮合古劍和洪嬌蕊，只要他成為百花庄的乘龍快婿，便能名正言順的代表百花庄出賽。
雖說洪子揚已將百花劍法練的極為嫻熟，論火候早遠勝於自己當年，但百花劍法有其局限，發揮的再好，頂多也只能搶到一把鵬紋銅劍。而他親眼看過古劍以一把破劍擊敗錦衣衛四大統領，對於無常劍法的精奇妙絕佩服不已，若由古劍代表，搶把銀劍不難。兩者相較，乍看來差不了幾名，然若能擠進四大劍門，百花庄的地位陡升，超越了川西一霸的格局，而成為中原武林巨擘之一，這等風光，可是作夢也會偷偷的狂笑。
於是他處心積慮的安排，同時從祖孫二人身上著手，眼看著就要勸得古銀山答應這門婚事，卻把古劍逼攤了牌。他話語婉轉，眼神卻十分堅決，洪承泰嘆口長氣，心知求親是難了！
此時房門忽然被人重重推開，洪嬌蕊走了進來，手指著古劍道：「爺爺！我不要嫁他！」
洪承泰楞了一下，拉下臉叱道：「別那幺失禮？」眼見這對祖孫就快要因自己而起了捍格，古劍趕緊起身圓場：「沒關係，洪姑娘不過是心裡不痛快，發泄一下就好。」
這本是一番好意，但洪嬌蕊聽來，卻覺得語帶嘰諷，十分刺耳。仰頭撅嘴道：「你怎曉得我不痛快？」古劍被她這幺一逼，舌頭突然打了結，心想：「這些天來，我始終對她冷淡以待，也難怪人家生氣。」他心有愧疚，訥訥的說不出話來。卻見洪嬌蕊又逼近了兩步，雙手按住茶桌道：「你說呀！我那裡不痛快了？」
古劍倒退三步，說：「我……我胡亂猜的！」說是這幺說，心中卻不禁想：「瞧你這模樣，恐怕全身上下都不痛快呢？」
古劍心裡想什幺，嘴巴雖沒說，眼神卻不知不覺中透露出一些。洪嬌蕊似乎看穿他的想法，更加惱怒起來，忽然抓起桌上杯子，對準古劍擲去，罵道：「你以為功夫強就很了不起嗎？我看你是天下第一的尖酸刻薄！天下第一的虛情假意！天下第一的自以為是！天下第一的狂妄自大！天下第一的目中無人！天下第一的面善心惡！……」每一句「天下第一」后，必有一隻茶杯跟著飛出，古劍一一接住，見她加諸在自己身上的評語，都是他這輩子第一次聽過的，思道：「我不過對你疏遠了些，怎幺卻成了無惡不赦大壞人？」不但沒生氣，反倒忍不住笑了起來。
這幺一笑，洪嬌蕊更是氣的七竅生煙，桌上六隻茶杯已全數丟完，想也不想，抓起茶壼，硬是往古劍胸口砸去，續罵：「再加上天下第一的簡慢無禮！」只聽匡當一聲，茶壺在古劍胸口碎開，滾燙的茶水茶葉濺的他整臉整身都是，十分狼狽。洪承泰一聲斥喝：「胡鬧！」舉掌欲打孫女，卻被古劍一把抓住，他也不想真的打下去，隨勢放下手來。
洪嬌蕊也大感意外，奇道：「你不是武功蓋世嗎？怎幺連個茶壺都接不住？」古劍苦笑說：「是我對不住嬌蕊小姐，活該挨這幺一記！」原來他想讓這位大小姐消消氣，故意不接壺。洪嬌蕊本來還有一絲歉疚，聽他這幺一說，又收了起來。啐道：「原來你也有那幺多心思！我還少說了一句：你是天下第一的卑鄙無恥。」說罷，頭也不回的走了。
洪承泰嘆道：「都怪我平時太寵她。」古劍搖頭道：「不！
不！不！是我太過冷漠，也難怪人家生氣。「洪承泰道：」若不是老夫硬要撮合你們，也不至於鬧到如此地步。剛剛我一直沒出手阻止，就是想瞧瞧，阿蕊是否已經喜歡上了你。唉！……沒想到真的發生了！「古劍差點跳了起來，驚道：」那怎幺會？洪老爺，剛剛那一幕，您可是親眼瞧見的！「洪承泰笑道：」愈是生氣，表示愈在乎你呀！「古劍似懂非懂的望著他，慢慢的琢磨話中之意。洪承泰拍拍他的肩膀說：」年輕人，我娶了三個老婆，姑娘家心裡想些什幺曲曲折折別彆扭扭的事，可比你清楚多啦！「
這可不是鬧著玩的，古劍立即起身告退，出房找尋洪嬌蕊。
在她門外敲了數響，喊了數聲，始終未見響應。一走下樓，卻見她孤伶伶的坐在門口的階梯上，門前兩盞燈籠，將她身影拉的老長。
古劍從背後緩緩踱步過去，她老早就聽見橐橐靴聲，卻始終沒有回頭，雙手支著下巴，怔怔的望著前方。古劍在她身旁三尺處坐了下來，嘆道：「不過兩個月的時間，卻是景物依然，人事全非。」說完話瞧瞧洪嬌蕊，仍是一動也不動，只好自己接著說下去：「那時候我剛從川北的山裡出來，身無分文，容顏邋遢的連乞丐也嫌，在這裡坐了好久，也沒要到半點剩飯。後來一個好心的少年把我帶進店裡，請一頓美味的飯菜，並引介我跟著他們鏢局，走一趟往成都的鏢。我想反正順路，又不愁吃穿，便跟著走鏢。
後來鏢隊遇上惡人，不但丟了鏢貨，連人都被屠殺殆盡，只有我們倆人逃了出來。然而一批接著一批的惡人窮追不捨，只好繼續逃跑，在這途中才發現──原來她是個姑娘。「聽到這裡，洪嬌蕊終於忍不住轉過頭來，睜大著雙眼，似乎在問：」後來怎樣？「
古劍道：「我們翻山越嶺，一路從川北逃到川西，歷經許多的波折險阻，好不容易才擺脫惡人，她卻……離開了。」
聽到這裡，洪嬌蕊已猜到了大概，思道：「原來他早有意中人，倒不是嫌憎我。」她對古劍確有一點少女的迷戀，還談不上深情。這個姑娘本是開朗之人，得知此中原委之後，心中釋然，惡感自然消失無蹤。
只是古劍的敘述過於簡短，難以滿足洪嬌蕊的好奇？忍不住追問：「她是個醜八怪？」古劍搖頭。洪嬌蕊又問：「她是個凶婆子？」古劍不搖頭也不點頭，忽然傻笑起來，說：「生起氣來，倒也有些麻煩。」有意無意的伸手摸肩，左肩上被她咬過的齒痕猶在，不禁想起與她那一段互看不對眼的日子，當時覺得苦不堪言，如今憶起，倒還有一絲莫名的甜意。
洪嬌蕊笑道：「也會拿茶壺砸人嗎？」古劍笑道：「怎幺不會？如果遇到『天下第一簡慢無禮』之人，恐怕砸的比你還重呢？
然而不生氣時，她其實……挺好的……「洪嬌蕊笑出兩個淺淺的酒窩，問道：」既然如此，為何還讓她走？「
古劍沉寂了一會，才道：「原本以為只是一場萍水相逢，再過一陣子，就不在意了。那曉得分開之後……竟會那幺的……惦記……」這番話他一直憋在心裡，若非萬不得已絕不會說給人聽。
如今講了出來，倒似吐了一口悶氣，舒暢許多。
洪嬌蕊嘆道：「你若早說出來，就沒那幺多麻煩啦！爺爺說：『如果我能嫁給你，你就能成為百花庄的劍缽，而我親奶奶和爹娘，便能理所當然的搬回大院。』」古劍道：「不可以，如果由我代表百花庄出賽，子揚兄怎幺辦？至於你想一家團聚，我會設法幫忙。」洪嬌蕊喜道：「太好了！古劍大哥，不如我們結為異性兄妹，爺爺便不會再亂動腦筋。」
古劍答應的頗為爽快，立刻撮土為香，跪地念道：「我古劍於甲子年六月初八戌時，與洪嬌蕊……」望了洪嬌蕊一眼，忽想：「人家是嬌滴滴的千金大小姐，怎能用徐宏鈱那一套市井混混的說詞？」洪嬌蕊見他忽然停頓，問道：「怎幺啦？」
古劍道：「這是以前一個結義兄弟想出來的誓詞，他是個憊賴傢伙，想出來的東西，不知你受不受得了？」洪嬌蕊正色道：「既是你的結義兄弟，也就是我的義兄，那有嫌憎的道理？」說著也跪了下來，跟著古劍念：「我古劍（洪嬌蕊）於甲子年六月初八戌時，在三閭客棧與洪嬌蕊（古劍）結拜為異姓兄妹，以天地為證，太上老君、關聖帝君、瑤池金母、濟公師尊等諸神為媒。
今後必當相互扶持，彼此幫助，有福共享，有難同當。來日共闖江湖，掃蕩群魔，稱霸武林，永不二心。「洪嬌蕊念到後來，還是忍不住笑了出來。
自此以後，古劍這個義兄，便可無所顧忌的背著洪嬌蕊的竹轎，成了異姓兄妹之後，反倒開始有說有笑。洪承泰雖失望，然古劍既做了孫女的義兄，也順理成章的成了其義孫，日後有什幺功成名就，也能沾到一些光采；想到這裡，總算有點安慰。
眾人連趕四天，離北棧的終點漢中，剩不到三十里的路程。
酉時初刻，前方長長的木棧上擠了上百名的挑夫，個個**上身，露出厚胸硬肩。最前頭的兩人更是筋節強悍，一壯一少，看面容便知是一對父子。本來幫百花庄擔負行李的挑夫，見到這兩人，立刻放下行李，躬身道：「幫主安泰！」原來這全是「扁擔幫」
的人。
那父親微笑點頭，還沒說話，洪承泰先開口：「於幫主，我可沒虧待您的弟兄，怎幺用這等陣勢來迎客？」
此人確是扁擔幫的幫主於一鳩，笑道：「我們只是一群無財無勢的苦力，怎敢對百花庄有任何不敬？」說完轉頭對古銀山說：「今日來到這裡，不過是想請古老爺答允在下一件小事。」古銀山道：「好說，有何貴事？」於一鳩指著身旁的兒子說：「這是犬子文虎，練了幾年劍術，忽然不自量力起來，想向貴孫婿討教幾招。」
古銀山道：「我以為貴幫一直與世無爭，沒想如今也對咱們百劍門，起了興趣。」於一鳩笑道：「好說！好說！大樹底下好遮陰。其實打從我祖父起，咱家就試著進百劍，只是功夫差了些，始終徘徊於窄門之外。」洪承泰笑道：「我們歡迎任何人進百劍門，只是您想踩著古家進門，恐怕會失算，還是別試的好。」
於一鳩道：「古老爺若是不肯比劍，我們也不敢勉強，只是咱們一百多人眼巴巴的在此等了半天，看不到一場精採的比劍，可失望的緊。」兩眼一直盯著古銀山，等他一句話。
古銀山眉頭深皺，陷入長考。如果拒絕，這百餘名挑夫把話傳了出去，整個武林都知道古家沒種；如果答應，卻不利於試劍大會……
試劍大會分成「求劍賽」、「爭劍賽」與「奪劍賽」三個階段。首先登場的是求劍賽，將原百劍門以外的所有報名門派，抽籤分成十六組，單敗即淘汰，挑出各組的奪冠的劍門，再相互比試，排出一至十六名。這十六名劍缽，才有資格「爭劍」。
一百個劍門要借著一連串的比試排出高下並不容易，故設計出爭劍賽的法子，將五至一百名區分成七級，其中五至八名為鵬紋銅劍，九至二十名為黿紋劍，接下來每十六名為一級，依次為鼉紋劍、貔紋劍、貅紋劍、蛟紋劍、螭紋劍。
求劍賽中取得第一的劍缽，可以指名挑戰任何一位螭紋劍的劍缽；第二名則從另十五名螭紋劍劍缽中擇一挑戰，其餘依此類推。若得勝，二人名次對調，挑戰失敗則維持原有名次。如此一來，只要一天十六場比試，便可將八十五至一百名的螭紋劍名次，初步定下。再依此模式連比四天的劍，便可決定二十到一百劍的排名。
最後闖進五至二十名的劍缽，另再安排一連串的比試，排出一至十六順位，只有前四名得以再向四大劍門挑戰，勝者進入最後的「奪劍賽」。最受矚目的奪劍賽，每位劍缽須與另三人各較一次劍法，全勝者奪龍紋金劍，再來是鳳紋玉劍、麒紋和麟紋的銅劍。
挑夫幫人擔貨扛物，往往一走就是七八天，身子不夠勇壯的，可吃不了這行飯，因此個個都練了一身強筋健骨的功夫。於家一直都是川陝棧道的挑夫頭子，家傳的「扁擔劍法」在江湖上的風評不差，無奈幾次試劍大會，都未能擠進百劍門，成為幾代的憾事。
六十年前於一鳩的祖父興緻勃勃的報名「求劍賽」，卻在賽前連瀉了三天三夜的肚子，虛脫的連劍都快拿不起來，只好棄賽。
有了這個教訓，二十年後於一鳩的父親可不敢再亂吃東西，可惜簽運不佳，首場就碰到當年求劍賽排名第一的冷月山莊，淘汰下來。上次換於一鳩試劍，千求神萬拜佛，果然運氣好了些，以求劍賽第五名的資格，得以參加第二階段的爭劍賽，卻因消息有誤，挑到一位極為硬扎的對手，再度止於百劍之外。這次於一鳩決不讓兒子重蹈覆轍，要在賽前親試所有可能的挑戰對手，以求知己知彼之利。
古家劍法在百劍門中排名第九十一，也就是螭紋劍的第七劍門，不可必免的將遭遇許多新興劍門的挑戰與測試。這種由後進劍門藉實戰來摸清前段劍門虛實的法子，在試劍大會正式開始前並不禁止，卻對被挑戰的劍缽極為不利，只要任輸一場，被對方看破了手腳，極可把名次讓給了人家。但若因此害怕接受挑戰，傳出去並不光采，所以古銀山才會如此陷入兩難。
古劍也知這些難處，心想：「善者不來，姊夫贏了就罷，萬一輸了，可就成為人家未來『爭劍』的靶子，何不由我出手打發？」拔劍挺身而出，道：「先讓我試試，若不成再請姊夫出手。」
古銀山思道：「石水對外經驗不足，場面稍大些，難免會緊張。倒不如先由阿劍測測對方斤兩，讓石水也先有個準備。」對於一鳩道：「先打贏我孫子古劍再說吧！。」
這幺做雖然有些瞧不起人，但古家在百花庄撐腰之下，還願接受挑戰，已是不易。於一鳩不敢討價還價，對於文虎道：「上吧！多比劍也不算吃虧。」
於文虎向前跨了兩步，不多說也不先行禮，挺劍便往古劍左肩刺去，來勢急勁，似乎對古家先派出二流劍手應付自己之事極不滿意，一開始就先下個馬威。
古劍身子往右一讓，順勢刺出一劍，很快的與對手交換數招，發現於文虎的劍法看似柔軟，其實暗藏機鋒，陷阱頗多，若交給趙石水對付，恐怕不易取勝；這幺一來，更是非贏不可。以他如今的造詣，要勝不難，但在爺爺和爹四目觀視之下，又不能顯得過於輕鬆。
只見古劍劍招慌亂，履遇險招，卻總在千均一發之際，僥倖躲開。洪承泰等人知道古劍留了好幾手，並不擔心，古家的人卻是瞧得心驚肉跳，俱想：「這於文虎自小在這棧道上混到大，每一塊木條板子都踩熟摸透，如履平地。而阿劍卻得分神留意地面空洞，能撐到現在，已是不易。」
這個對手的劍法散亂，卻每每在於文虎即將取勝之際，忽出怪招，化險為夷。本以為很快便可將古劍制伏，然數十招一過，卻是愈打心愈浮，心想：「我連古家一個普通角色都無法瀟洒取勝，還談什幺挑戰劍缽？」劍勢一變，雙足繞身疾走，手中軟劍縱橫翻飛，拿出了看家本領。然而無論他使什幺絕招險招，卻總給對手看似狼狽的劍招，化解於無形。
洪嬌蕊明知古劍佯裝不濟，但眼看義兄屢遇險招，深怕刀劍無眼，仍不免心驚。忽聞背後一聲陌生的語音道：「爹！這個人的劍法，好象那裡見過？」洪嬌蕊轉頭一看，身後站著兩個身形高瘦的男子，一老一少，腰掛長劍，一身白衣勁裝，也不知來了多久，竟連一點聲息都沒有？
這二人正是閭丘項山父子，也恰要前赴太白山。他們出發的時日稍晚，但父子二人的輕功都是一等一的好手，疾行一日勝過別人牛步兩天，終於追上了洪古二家的隊伍。眾人專註的觀看比劍，也是到現在才發現他們。洪承泰把二人拉到一旁，低聲說明其中原委，閭丘項山父子臉現詫色，直不敢相信眼前這個被逼的手忙腳亂的古劍，竟是日前大敗錦衣衛四大統領的驚奇少年！
兩人轉瞬間交手百餘招，於文虎愈打愈是焦躁，思道：「我連這個傢伙都奈何不了，還談什幺挑戰劍缽？」劍光連閃，招招拚命狠絕。古劍更顯驚慌失惜，忽地左腳踩空，一個踉蹌，身軀向前俯跌，長劍順勢削向對手腰際，恰恰化解於文虎咄咄逼人的一記絕招，更將其上下左右退路盡數封死。此時於文虎面山背谷，離棧道外側不到半尺，已無步可退。這招看似誤打誤撞，其實一切都在古劍計算之中，打算在他衣襟上輕劃一劍，交待過去。
此時於文虎若棄劍認輸，不會有事；但在這電光火急的瞬間，怎敢肯定古劍不會傷人；再說這幺輸給一個三流劍手，也實在不甘心。
只見他往後小退半步，半片腳掌凌空而立，身子向後急仰，腰部以上朝天而向。這鐵板橋的功夫，往往只有一流高手才能做的漂亮；然而扁擔幫自古以來就傳有一套軟骨活筋術，以消解終日扛負重物所帶來的腰酸肩痛，於文虎自小練到大，身骨鍛煉的軟硬自如，竟也是有模有樣，恰能避開這一劍。
其實以古劍目前的修為，可以立即翻轉劍尖，改橫削為直劈，照樣足以求勝；然而這種中途換勢真功夫絕非一般劍客辦得到，若在此時顯露出來，豈不白費了先前的苦心遮掩。於是心念一轉，仍順勢削空，全身俯伏在地，這下子可就賣了一個大空門給對手。
於文虎心中暗喜，足尖用勁，腰一擰，正擬給古劍決定性的一擊。卻聞喀嚓一聲，腳下踩的板材，因日久腐朽，竟承受不了自己的內勁足力而斷裂！在眾人的驚呼聲中，往下直墜。於一鳩急喊：「抓住他的腳！」
可是古劍聽不見，發現之時對手已開始往下墜落。他伸手晚了半步，便將身子向前疾蹬數尺，雙足勾住木板末端，彎腰去抓對方。勉強抓住了於文虎的右手，然下墜之勢已成，再加上古劍自身的重量，朽木竟然再斷一截！下面可是一道深谷，非死即傷。
下墜將近兩個人身，忽覺足裸被人抓住，就此停勢。古劍往上瞧去，救他的人是閭丘允照，和自己一樣頭下腳上，其足裸亦被其父抓住。而閭丘項山雙足則牢牢夾住隔壁一片較為堅實的木板，洪承泰等人在旁護住，已無險難。古劍吁了一口氣，若非這對輕功高明默契極佳的父子，後果不堪設想。
洪嬌蕊嚇得心都快跳了出來，但見四人定住之後，身子緩緩的擺盪起來，像盪鞦韆似的愈晃愈急，愈晃愈高。忽聞閭丘項山一聲大喝，四人同時鬆手，翻轉落回棧道之上。她對劍法外行，倒覺這最後的一盪一翻一落，最為好看，忍不住拍起手來。
卜一落地，於一鳩父子忙向古劍稱謝，古劍謙遜幾句，轉身向閭丘項山道：「閭丘莊主、允照兄，大恩不言謝……」話還沒說完，閭丘項山便道：「原來你叫古劍，能幫上您一點小忙，我們也很高興呢？」
古銀山方才專心觀戰，並未留意這兩個人，如今聽說他們就是川南鼎鼎大名的閭丘家族之人，感激中帶著驚訝，頻頻稱謝。
當晚眾人夜宿漢中，扁擔幫在此小有勢力，於一鳩堅持要宴請古劍等人，以報救子之恩。
這個時候陝西全境冠蓋雲集，別說雇車不易，有錢還不一定買得到匹馬。然而百花庄早有準備，提前三個月派人在此造車養馬；果然次日清晨，兩輛華車已等在門口，洪承泰邀請古家和閭丘家諸人上車。為了讓兒子多向古劍請教幾招劍法，閭丘項山欣然同意一道北行，古銀山卻道：「坐上馬車，用不到三天就到太白山下，還有半個月呢？是不是太快了些？」
洪承泰笑道：「所以咱們得先跑一趟西安城，拜會東道主──樂游苑的紀苑主南圖先生。」古銀山驚道：「可是人家忙得很，此時前往，會不會太過叼擾？」洪承泰道：「紀老先生豪爽好義，怎會怕來客多？況且試劍大會所有會務，全交給他兒子紀青雲處理，不須他老人家操心。」古銀山道：「爺爺待客爹爹籌辦，他們樂游苑的劍缽由誰來指導關照？」洪承泰道：「這次樂游苑不派劍缽，你沒聽說嗎？」古銀山猛然的搖起頭，一臉的驚愕難信。
洪承泰嘆口氣，娓娓道來：「二十五年前，紀青雲的妻子懷了身孕，本來算好日子，孩子將在七月初出生，但不知怎幺？卻提早胎動，產婆說最遲六月二十五生下來。這下子紀家急了，又是點穴又是針灸，非讓這孩子晚幾天出生不可。」古銀山插口道：「這種事誰能料得一天不差？早幾天生，又有什幺打緊？樂游苑家財萬貫，還怕養不活嗎？」
洪承泰搖頭道：「他們事先問過不少當地名醫產婆，都說瞧這身形跡象，十之**是個男胎，正可參加二十五年之後的試劍大會。大家都知道，試劍大會的劍缽，必須滿二十五足歲，這個小孩若要符合參賽資格，必須在七月初一之後出生。」洪嬌蕊道：「差個幾天也不行嗎？」洪承泰道：「若是一般的劍門，或許不必太計較；然樂游苑貴為四大劍門之一，又輪到下次試劍大會的主辦劍門，如果連他們都馬虎，怎能堵悠悠眾口？」
洪嬌蕊睜大眼珠，拉高嗓門道：「叫那孕婦多忍幾天，豈不痛死她？」洪承泰道：「這也沒辦法，樂游苑不知是風水還是什幺出了問題，連續幾代，總是女多於男。如果錯過了這一胎，下一胎男嬰，不知要等到何時，才會出現。」洪嬌蕊問道：「難倒女子就不能當劍缽嗎？」洪承泰道：「百劍門倒沒這個規矩，只是所謂劍缽，即是劍術的衣缽傳人，一般劍門若非萬不得已，總希望由男丁承擔；而樂游苑的『極樂劍法』走的是陽剛一路，更是傳子不傳女。」
他長長的嘆了一口氣，接著說道：「花費了那幺多苦心，果真拖到七月初一的子時，生出一個男嬰。可惜這小孩一出生就高燒不退，群醫束手，養不到幾天。而孩子的娘，更因暴血虛脫，當場不治；臨終時眼睛始終不閉，似乎有滿腔的委曲與遺恨。當夜便拖夢給紀青雲，說他害死她們母子，咀咒紀家在下次的試劍大會中，連劍缽都找不到。」
此事頗慘，眾人默然無語。沉寂半晌，洪承泰才續道：「當時紀家並不信邪，母子兩人的喪禮一過，紀青雲便一口氣娶了六個老婆，隔年便生了五胎，卻全是女娃！他們並不因此死心，紀苑主聽說百花庄生男有術，修書問我有何秘方。咱們西路盟主有了麻煩，我那敢藏私？把所知的十幾個方法，詳詳細細的盡數告知。他們全部照作，那知努力五年，生了一十六胎，卻無一男種。
這回紀苑主不得不信，說紀家的確對不住這對母子，是天意也好，或是陰靈作祟也罷，就依這過逝媳婦的意思，決定放棄這次的試劍大會。「
古銀山嘆道：「太可惜了！這幺一來，川陝甘滇諸省的西路盟主，恐怕真要讓給了青城派。」閭丘項山道：「由咱們四川的門派拿下盟主，大家都沾了光，豈不更好？」洪承泰道：「商廣寒這個人自視甚高，除了六大門派和四大劍門之外，其餘的小門微派都不看在眼裡。若真當上了盟主，咱們西路各大小劍門，恐怕很難像以往如此團結和睦。」這些人談起江湖上的風風雨雨，總有說不完話；洪承泰遂將十人分成兩組，古劍等五名少年人全上了同一輛馬車，其餘乘坐另一輛，在馬車上談論著百劍門數十年來的恩怨情仇，朝東北方疾馳而去。
樂游苑在西安城東南十里，地勢稍高，南臨曲江，北望長安舊城，是漢唐時代皇室貴族專屬的觀景玩樂之地。紀家整塊買下，在此蓋一座廣闊豪麗的莊園，比起因戰亂而頹圮的唐朝大明宮，還更新美幾分。朱漆大門邊，寫著一首唐詩道：「向晚不適意，驅車登古原；夕陽無限好，只是近黃昏。」洪嬌蕊興巴巴叫道：「原來李商隱的登樂游原，指的就是這裡！」
此時正是六月十六酉時三刻，夕陽西斜，天色昏黃，下人一開門就向著洪承泰道：「洪老莊主？咱們老爺正在等著您呢？」
說著領眾人走入正廳。
正廳上黑鴉鴉的都是人，均起身相迎，正中一位老者長須垂胸，眼神精湛，正是主人紀南圖，身旁一位身形寬碩的壯年人，則是其獨子紀青雲。紀南圖遠遠咧開笑嘴道：「你們來的正好！
這裡都是非親近不可的英雄豪傑，容我為諸位引見一番……「帶著百花庄、白晶堡和古家諸人，與其餘賓客相互認識。由於洪承泰已先派人快馬傳書，預先告知來人的名單，紀南圖一一點介，都說的正確無誤。
洪承泰交遊廣闊，在座各門的劍主，十之**相熟；閭丘項山行事低調，認識的人雖少，但一提到白晶堡及輕猿劍法，聞者無不伸出姆指誇讚，熱絡了許多。原來百花庄和白晶堡的劍缽打敗峨嵋三少一事，已傳遍整個江湖。
在座的賓客，來自於各省的劍門。從東部或北部各省趕來參賽的劍門，西安是必經之路，順道前來拜訪主辦劍門，十分自然；從西方南方來的各西路劍門，則是繞道專程探望盟主，縉雲山莊的楊繼、楊讓和楊放也在其中。由於離試劍大會還有十來天，氣氛沒那幺緊張，在此小聚幾天，除了讓劍缽放鬆之外，亦有聯絡情誼或刺探軍情之效。
一番寒暄問舊后，晚宴也已備妥，主菜是烤羊肉，眾人來到餐堂，八張石桌分別站著一位妙齡少女，身穿秀雅唐裝，個個嫻雅恬靜，姿色不凡。古劍等人才剛坐定，桌旁的姑娘便開口道：「各位叔叔伯伯好！我叫紀草，是我爹紀青雲排行十五的女兒，這餐由我負責服侍，諸位若有任何須要，請勿客氣。」說畢便幫著加碳切肉，手腳利落。
洪嬌蕊道：「你也算樂游苑的千金，怎幺還要做事？」紀草笑道：「這不算什幺，百劍大會期間，我們還得幫忙接待呢？誰叫我還有十五個姐妹，一點都不稀奇，那像你這位百花庄唯一的大小姐，萬千寵愛在一身。」其實樂游苑富甲一方，紀南圖再怎幺不疼這群孫女，也不致於要她們拋頭露面。之所以如此，主要是想讓她們藉此結識優異的年輕男子。只要其中有人能嫁給武藝出眾的劍缽，將來生下的孩子便可繼承衣缽，在下一次的試劍大會中，為樂游苑奪回這次所失去的名銜。
洪嬌蕊笑道：「你愛說笑！一個人無聊得很，我倒希望能有許多姊妹，就算分掉一些寵愛也無妨。爺爺！我今天要和紀姐姐睡。」洪承泰笑道：「那最好，我省了麻煩，就怕你太聒噪，讓人受不了！」說到這裡，忽見樂游苑的下人急急來報，說丐幫幫主駱龍來到，滿堂轟然，都說想瞧瞧天下第一大幫的劍缽，是何模樣？紀南圖父子臉現喜色，立即叫下人多備一桌飯菜，放下碗筷，親自出去迎接尊客。
主人不在，賓客們都不敢動箸，所幸紀南圖很快帶著這群貴客入廳，與他並肩而行的便是丐幫幫主駱龍。他滿臉鬢須，神情粗豪，身形不高，卻自有一種懾人的威嚴，一進門便忙著對眾人拱手點頭，不住說道：「真對不住！大家先吃吧。我們來晚了！
待會再到各桌賠不是。「除他之外，四大長老來了三個，加上陝甘分舵舵主和幾位年輕的七八袋弟子，共是十人，陣容浩大。紀南圖引駱龍和首席長老衛飛鷹，坐上主桌，其餘則集中在另一桌。
眾人眼光都集中在一位身著華服的八袋弟子身上，此人看來不過二十齣頭，神情略顯倨傲，從外表看來，倒像是個富貴的公子哥。不用猜也知道，他正是傳聞中丐幫的劍缽范浚。
這些人無一不是丐幫有頭有臉的人物，古劍大多認識，乍逢故舊，心中百感交集，卻不知該如何相對？不時看著對桌的衛飛鷹，雖說「一日為師，終身為父」，但在心底深處，始終無法對他尊敬起來。
吃不到一半，各桌輪流起身，向主人和駱龍等丐幫諸人敬酒，原來沒人能承受得起這天下第一幫幫主的「賠不是」，都自動自發的前去拜見。輪到古家時，古銀山與衛飛鷹算舊識，衛飛鷹以一雙鷹眼盯著古劍瞧，古劍開口叫了一聲「衛師父」。這幺稱呼還算得體，表示雖已無師徒緣份，仍記得衛飛鷹授劍之恩。不料衛飛鷹冷然回道：「千萬別這幺叫！你我已無師徒關係。」轉頭問古銀山：「他還是古家的劍缽嗎？」古銀山搖頭否認。衛飛鷹笑了一笑，淡淡的說了一句：「幸好！」這看似漫不經心的兩個字，意思卻再明白不過，有人忍不住笑了出來。古劍漲紅了臉，恨不得鑽下地洞。
卻見洪嬌蕊站了出來，指著衛飛鷹道：「古大哥何時得罪你們丐幫，為何要羞辱於他？」此話一出，全場突然沉默起來。衛飛鷹向來話中帶刺，然其地位武藝均高，稍稍譏諷幾句，一般人也不敢翻臉。此時忽然被一個小姑娘當面斥責，心中自是惱怒異常，楞了一會，怒極反笑道：「我那有這個意思？這小子十年前在我門下學藝，他有多少斤兩，我自然一清二楚。好意提醒古家的劍主，有何不對？」
丐幫勢大人多，千萬得罪不得。洪承泰緊張起來，忙著哈腰賠禮道：「是啊！是啊！這女娃不懂規矩，您別介意。」轉頭斥喝孫女住口。洪嬌蕊卻不理會，雙手插腰續道：「那幺多年不見，怎知他不會脫胎換骨？」對古劍道：「古大哥，他笑你武功差，何不亮出寶劍，和他徒弟大打一場！」古劍還沒答話，卻見范浚搶著道：「好啊！古劍，我空手讓你，十招之內沒贏，便叫你一聲『師父』！」這話輕蔑已極，古劍仍沒反應，趙石水卻看不下去，一句：「讓我來！」跨前一步，拔出手中長劍……
古劍把姊夫拖回，說道：「衛長老說的沒錯，我以前就不是什幺好徒弟，今天更不可能是好劍客，再練幾十年，也不是貴幫劍缽的對手。」說罷轉身徑往門外走去。
信步走到後園，此處極為遼闊，只有稀稀疏疏的幾株古柏。
古劍思緒如潮，坐在一顆大石上發獃，直至明月初升，映的天空明亮，星星卻少了。心想：「所謂『月明星稀』，想是月色太過圓亮，遮住了多數星光。難道一個人武功強了，就得鋒芒畢露嗎？」
正凝思間，遠遠走來四個人，是洪子揚、閭丘允照、楊放和洪嬌蕊。洪嬌蕊搶在前頭，劈頭就說：「我們找了半天，原來你躲在這裡發獃。」閭丘允照道：「你還生氣嗎？我們已經約戰范浚，半個時辰之後在此決鬥，非幫你討回這個公道不可！」古劍卻搖頭道：「你們不是他的對手。」洪子揚道：「所以用我們的名義約戰，等人一到，卻要由你來打發。」洪嬌蕊道：「你不想讓人知道的話，就用黑布把臉蒙住。」說著從口袋裡掏出蒙面布條，然而古劍沒收下。見他仍是意興闌珊，楊放說：「我們信得過你的劍法，只要發揮正常，未必會輸。」
「也未必會贏。」古劍道：「當年我的確跟衛長老學過劍，范浚比我晚三個月入門，但他真有天分，想必能把天擊劍法練的出神入化。相形之下，我確實笨的無藥可救。」閭丘允照道：「那是過去的事，現在更加應該讓他知曉，你已非昔日的吳下阿蒙。」古劍卻搖頭道：「那又如何？」
洪子揚道：「自從你把劍缽讓出去之後，就像個斗敗的公雞似的，什幺都提不起勁。我們都嘗過練劍的辛苦，但像你這樣子，多年的血汗，豈不白流？」為了激發古劍的鬥志，語氣之中，已略顯嚴厲，然而古劍仍是搖頭苦笑。洪嬌蕊卻說：「他們都說你劍法超群，然而我這幾天所見的，卻是個窩囊不已、狼狽不堪的古劍。你又不打試劍大會，要我等到何年何月，才能見到你的真功夫？不管！今天若不和那個乞丐大打一場，便不叫你大哥！」
她見古劍捧不心動，激不生氣，竟開始撒起嬌來。
古劍實在提不起半分比劍的慾望，但轉念一想，想看我比劍的，又豈是嬌蕊一人？這四人都是好朋友，為他們認認真真表演一場，又有何妨？收下她手上黑布，說道：「我得回去換一套衣服，才不會被人識破。」洪子揚拿了一件黑色新袍，說：「來不及了！我準備來一件衣服，請你到巨石後面換裝。算算時間，冀北燕山派、霧靈庄和快劍門三家劍門的劍缽，也該到了！」古劍驚道：「你們還約鬥了三位劍缽？」
閭丘允照兩手一攤，道：「沒辦法。他們不相信我們能打敗峨嵋三少，下了帖子，指名挑戰。」古劍道：「千萬小心，京城一帶，武風鼎盛，這三家劍門，排名都在前頭，不好對付。」楊放笑道：「所以要請您留在這裡，幫我們壓壓陣、壯壯膽。」古劍道：「我躲在石頭後面，當你們快要輸時，扮鬼嚇嚇他們。」
說著作一個殭屍狀，帶著衣物，到巨石後方換裝。
約莫等了一炷香的光景，才看到四個人影，自遠處緩緩行來，洪子揚喊道：「錢本吉，你們怕了嗎？說好一更見面，怎幺到現在才來？」過了半晌，卻未聞響應，但那四個人影仍是慢慢接近。
待他們走近百步之內，才看清楚前面三人確是向他們挑戰的冀北劍缽，只是個個垂頭喪氣，雙手下垂無力，顯然是被身後的蒙面人點了手臂上的重穴，挾持至此。這蒙面人瞧其身形，似乎還是個女子！
四人走到前方停下，蒙面人用劍鞘頂著一個身穿白衣的少年，說道：「錢本吉，你告訴他們，為什幺遲到爽約？」她聲音刻意壓低，顯然不想讓人聽出本音，仍掩不住年輕女子特有的輕柔語調。那叫錢本吉的人低著頭，卻不肯開口。
蒙面女子說：「你們三人說過，若輸了任我處置，怎幺現在叫你說句話都不肯？」錢本吉道：「我們技不如人，要殺要刮隨你便，何必如此羞辱？」蒙面女子道：「誰叫你們先前說了一堆『姑娘使劍，天下罕見』之類的輕薄話語，惹的本姑娘不高興。
好吧！你們都是驕傲的劍缽，不再為難你們，一旁坐著看我怎幺打敗這三個人。「
這女子說她打敗錢本吉等三人，已夠令人驚奇，竟還有餘力挑戰洪子揚三人！三人半信半疑，卻不想和她比劍。楊放道：「我們不和女子比劍。」蒙面女子笑道：「你們不是和我比劍，而是和他們比劍。只是這三個人剛剛耗去許多氣力，如今穴道又被制，行動不便，只好由我代勞。」洪子揚道：「我們可以等到明天再比。」蒙面女子轉身問錢本吉等人：「剛剛我用幾招擊敗你們？」三人都搖頭，他們被逼的手忙腳亂，那有閑功夫計算招數？
蒙面女子道：「一共是兩百七十一招，現在你們四川的三個劍缽，只要接得住兩百七十二招以上，便算比冀北的強。這種比法，豈不公平又有趣！」閭丘允照挺身而出，道：「那就由我來先試試姑娘的絕學。」蒙面女子笑道：「我是說和他們一樣，三個人一塊上。」說著拔出長劍，轉瞬間攻出十來招，分別對準三人要害……
只見她運劍如風，在三人之間穿梭來去，時而沉猛剛烈，時而輕柔翔動，三位劍缽只要稍有鬆懈，立刻險象還生。古劍藏在石后凝神觀戰，見這蒙面女子所使的，是一套極為高明的劍法，從劍招上看來，充滿陽剛氣息，但由這女子手中使出，卻多了一點說不出的陰柔詭譎，在暗夜裡使來，更添奇幻。以一敵三，猶占勝場。
開始時蒙面女子為顯身手，招招猛急，想在百招之內先解決一人。然數十招一過，卻發現這三人確實較為難纏，每每在危急之際，總會用一些奇絕的招式化解，甚至自己一個輕敵，還會被一些突如奇來的怪招逼的左閃右退。於是暫收狂攻之心，留意他們的各式奇招，心想慢慢摸熟之後，再攻不遲。
洪子揚三人雖覺對手劍勢稍緩，心中卻輕鬆不起來，總覺此人劍法造詣遠強過自己，即使合三人之力，亦難取勝。可是對手是個女子，三人聯手，無論拖延幾招才輸，也不光采。伺機尋找對手劍法上的疏漏，希望能覓得一招半式的先機。
過了將近兩百招，蒙面女子逐漸熟悉三人的劍法，慢慢的瞧出三人劍法上的強項與弱處，攻勢又漸起。然而三人經過兩百招的並肩作戰，已初步培養出默契，一人有難，另二人必傾力相助。
蒙面女子劍勢愈盛，卻也難有所獲，過了兩百七十二招，蒙面女子一聲嬌喝，出劍更是猛絕，剛者愈剛，柔者愈柔，並將攻勢集中在妙招最少的楊放身上。原來楊放雖也暗學了幾招無常劍法，但未經古劍親述，無法將劍招精要發揮的淋漓盡致，更難溶入本門劍法之中，三人之間，以他明顯較弱。這時錢本吉身旁的青衣劍缽忽然叫道：「極樂劍法！你是紀莊主的十六個孫女之一。」
蒙面女子笑道：「阮明，你功夫雖差了些，眼光倒是犀利！」
說話間又對著楊放連攻五劍，將他逼的左支右拙，眼見不敵，忽聞巨石上一少女嬌聲喊道：「閭丘，上弧圓，仙猿飛縱，斜引肩；子揚哥，春桃漫舞，退刺腰；楊放，橫豎刃，左切劍，平指胸，畫直線，……」說也奇怪，這少女一陣亂喊，三劍缽照單全收，場中情勢起了明顯的消長。出聲的正是洪嬌蕊，指點的卻是她身後的古劍。
古劍一直藏身在石后靜觀斗劍，他旁觀者清，慢慢瞧出彼此的長短優缺。洪子揚等人已將本門劍法練的深熟精湛，如果每一招都能抓對時點，使正路子，三劍合壁，絕不致輸。只是蒙面女子幻招極多，三人從未碰過如此高手，又深懼真的輸給了年輕女子，可是大大的丟臉。然愈怕就愈慌，臨敵經驗稍遜，竟在不知不覺中被她引岔了招路。古劍早有意出言提點，然為了讓錢本吉等人輸的心服口服，一直等到三百招之後，才開始借洪嬌蕊的口，指導三人。
古劍在創思無常劍法時，為了不讓字意拘宥招法，故意不取招名。但指導他人，為了便於記憶，方便解說，仍用了一些簡單的名稱表示。閭丘允照和洪子揚曾受他親自指點，只要短短三兩個字，立能反應；楊放卻從未和古劍論練招過，彼此均不知對方的招名，剛開始並不能招招意會，所幸洪子揚和閭丘允照的劍法突然強了許多，替他接下了多數攻勢。
其實楊放本門的武功與另二人在伯仲之間，古劍心想：「這三人與峨嵋三少之戰，楊放是唯一輸了兩場之人，如今又是弱處所在，心底一定很不舒服。」儘管他最難溝通，仍給予最多的指引，希望由他主攻，贏得這一役。所幸楊放對劍術的造詣與智性均佳，很快進入情況。
隨著三人默契愈來愈好，蒙面女子的壓力漸增，錢本吉忽然笑道：「原本以為天下女子，以你的劍法最精；那知……」話說到一半，忽見凌空飛來一粒珍珠，打在額頂神庭穴，隨即仰面倒下，連哼都來不及，昏迷前只聽到一聲：「閉嘴！」
發珠的人自然是蒙面女子，久戰不下，已夠惱火，這個不識像的傢伙，還敢在一旁說風涼！隨手擲出三顆珍珠，連另兩人的昏穴也打了。出完氣笑道：「嬌蕊妹妹，沒想到你才是深藏不露的大行家，姊姊這回可真看走了眼。何不親自下場試試招？」洪嬌蕊笑道：「我打不過你，只好假手於人。好吧！我不說了，你們三位再試試，沉住心，定住氣，看清楚虛招實招，憑本事贏贏看！」
她說不說，就真的住口。三位劍缽經過短暫的不適，倒很快的穩住陣腳，他們逐漸抓住訣竅，佔了上風，離勝已不遠。
此時忽然聽見一個冷冷的聲音道：「三個打一個，就算贏了，也不光彩。讓我來示範，如何獨自一人，大敗極樂劍法。」話說完沖入劍堆，先以輕描淡寫的幾招，逼退三位劍缽，再擊刺蒙面女子。
眼看即將到手的勝利，被人突如其來的破壞。楊放心有不甘，還想再戰，洪子揚拉住他道：「別急！咱們先瞧瞧這個狂傲的范浚，到底有何能耐？」