第十七章 借人試刀
夢生立刻擬定作戰計劃，約定農曆三月十五日清晨五點，也就是兩天後，由錢大通率部從清洪與沿河交界處攻擊前進，首先消滅駐守縣界的陳善仁民團第三旅。同一時間，鎮平軍由泉眼對峙地域以絕對優勢兵力發動攻擊，爭取中午十二時前在沿河縣城下會師，合攻縣城。
錢大通收到作戰計劃覺得很滿意，因為陳善仁的精銳部隊與炮兵都集中布置在與鎮平爭執的泉眼附近。他面前的民團第三旅已經被抽調兩個團與鎮平軍對峙，只剩一千多人，且重武器不多，不會付出太大的代價就能全殲第三旅。路上少受損失等攻打縣城時候就能搶先攻進城，讓李夢生反悔都來不及。而李夢生正面是陳善仁的主力，即使鎮平軍打到縣城恐怕也是大傷元氣，如果趁這機會連鎮平軍一起幹掉就一舉兩得了。
就在錢大通打著如意算盤的時候，鎮平軍正根據李夢生的命令秘密調動著。四個主力團每個團只留一個連在原駐地，各團主力部隊由馮滿林帶領，於三月十四晚十二時前潛入清洪縣境內，埋伏在清洪通往沿河的道路兩側。工兵團派一部跟隨，負責在伏擊區域埋設地雷陣；炮團的六門步兵炮也隨隊協助攻擊。
連柱的警衛團只留一個連與陳善仁的民團對峙，團主力隱蔽在鎮平與清洪縣交界處鎮平一側，由吳強和連柱帶領，待伏擊戰打響后直取清洪縣城，與事先化裝潛入縣城的消息連裡應外合奪取縣城。
陰曆三月十五，凌晨，錢大通率領一萬餘人直撲沿河，在縣城只留下了不到兩千人的防守部隊。四點左右，天色漆黑，正是黎明前最黑暗的時刻。毫無防備的錢大通進入了鎮平軍的伏擊圈，馮滿林一聲令下，地雷、炮彈、手榴彈的爆炸聲、幾千隻步槍機槍的射擊聲、步兵炮的炮聲剎那間響徹天地，炮火映紅了天空，彷彿黎明提前到來。錢大通的士兵一片片地中彈倒下，一群群地被爆炸的衝擊波拋向天空，慌亂的士兵被彈雨追趕著無處藏身，擁擠著，推搡著，轉瞬便被擊倒，戰場上血肉橫飛、慘叫連連，鎮平軍的第一戰打響了！
與此同時，吳強、連柱指揮警衛團迅疾越過縣界，直撲清洪縣城。
而此時的夢生正在安靜的鎮平陸軍醫院與院長森迪討論中國女人與義大利女人的異同點。森迪是從科學角度分析黃種人與白種人的差異，而夢生則是專註生理方面的差別。
夢生說道：「如你所說，中國女人與義大利女人因為地域不同、物質條件不同、生活方式不同、信仰不同，所以義大利女人和中國女人有很大差異，你所說的這種差異是否說明義大利女人比中國女人高貴？」
「不，不，我是說兩個國家的女人因為這些差異會對同一事情產生不同的想法。」森迪辯解道。
夢生道：「你舉個例子說明吧，說說這兩個國家的女人跟同一個男人上床的時候會有什麼不同的想法。」
「噢！上帝啊！李師長，你的士兵正在戰場上廝殺，我的醫院正在準備搶救傷員，我們沒有更多的時間討論床上的話題。」森迪不滿地說道。
夢生笑道：「森迪院長，你不覺得女人是男人最好的情緒調節器嗎？在任何場合只要談論到女人，所有緊張的情緒就會平復。女人就是為取悅男人而出生的，中國女人是這樣，義大利女人也是這樣。」
森迪實在不理解中國人為什麼這麼重男輕女，在義大利國內早就是女權主義者的天下了，便道：「人都是平等的，不論男人女人，都是上帝的孩子。李師長，上帝在天上垂看世人，包括你的所有言行，我勸你信奉上帝，他會原諒你的一切過錯。」
森迪話音未落，一個傳令官匆忙跑進來向夢生報告：「馮副師長已經得手，殲滅錢部六千餘人，俘虜一千餘人，錢大通率殘部三千人往清洪縣城方向逃竄，馮副師長率領一團三團正在追擊，二團在打掃戰場。」
「吳參謀長那邊的情況怎麼樣了？」夢生問道。
「現在還不清楚，他們的傳令兵還沒來彙報。」傳令官道。
夢生轉過身拍拍森迪的肩膀，微笑著說道：「如果上帝在天上看著我，那是上帝在向我低頭。」
夢生帶著傳令官回到縣府大堂，焦急地等待吳強和連柱的消息。上午十一點左右，終於盼來了吳強的傳令兵，警衛團在消息連的配合下順利地攻進縣城，但在攻打縣衙的時候遇到了頑強地抵抗。守衛縣衙的是錢大通的警衛部隊，裝備精良，縣衙的防守工事也異常堅固。警衛團久攻不下，折損了百十弟兄，殺紅了眼的吳強和連柱打開了縣城裡的彈藥庫，集中了三百多箱手榴彈和二十多箱炸藥全部扔進了縣衙，錢大通的警衛部隊都被埋在了縣衙的瓦礫中。
可是，還未來得及打掃戰場，錢大通就逃了回來。吳強和連柱帶領警衛團倉促應戰，又損失多人，好在城牆堅固且居高臨下方才堅持住，待馮滿林的追擊部隊到來后前後夾擊，消滅了五百多敵人，擊斃了錢大通，剩餘敵人全部投降。
這時夢生才鬆了口氣，懸著的一顆心方始落下，傳令道：「命各團留守士兵去協助搬運傷員。」
傍晚時分，馮滿林、吳強、魏小相繼回來，連柱留守清洪縣。夢生擺下酒席招待英雄凱旋，席間，夢生聽取了戰報：馮滿林的伏擊戰大獲全勝，殲敵六千、俘虜一千，陣亡七百士兵，負傷五百餘人，負傷的士兵皆已送到鎮平陸軍醫院治療。連柱吳強的警衛團殲敵一千餘人，俘虜一千人左右，但損失相對較重，陣亡四百五十人，負傷三百人，警衛團失去戰鬥力，全部撤回鎮平休整補充。魏小的消息連只損失了二十幾人，未傷元氣。
夢生提議首先為陣亡的弟兄敬一杯酒，四人舉杯把酒灑到地上。氣氛稍顯悲傷，夢生為了緩解他們的情緒，說道：「鎮平軍一戰功成，必將名動天下！是這些犧牲的弟兄為我們帶來的榮譽，我要在清洪縣為他們立一座豐碑！其餘士兵賞大洋五塊，放假三天！」
第二天，夢生先去探望了住院的負傷士兵，又赴清洪縣督促紀念碑的建設、查點清洪財物儲備、安撫各界代表、派工兵團到清洪維修戰鬥中誤損的民房，最後委任連柱為鎮平軍第一師副師長兼清洪縣縣長，率兩個團的兵力鎮守清洪。
清洪大捷，不僅鼓舞了部隊的士氣也使鎮平軍實力大增，繳獲了上萬支步槍機槍和彈藥，還接收了錢大通新近購買還未來得及使用的最先進的德國造榴彈炮三門。把三千名俘虜兵編入各團，又大肆招兵買馬，不到兩個月，鎮平軍便擴張到兩萬人。清洪、鎮平這兩縣的財政能力也足以維持這支龐大的軍隊了。
鎮平軍擴編為軍級，李夢生成了鎮平軍的軍長，馮滿林任鎮平軍副軍長兼第一師師長，趙連柱任第二師師長，吳強任軍參謀長。在這次戰鬥中，消息連提供的準確情報是勝利的基礎，所以夢生把消息連升級為情報處，魏小任處長，情報處增至五百人，活動範圍輻射周邊一千公里內。
在檢討此次作戰的教訓時，吳強提出，信息不暢，聯絡不便使警衛團在攻打縣城的戰鬥中不知錢大通已突圍回逃，險些使錢大通逃入城中把警衛團包圍，差點兒功虧一簣。夢生覺得有理，便委託森迪在義大利購買了幾套先進的步話系統和軍事通訊系統，順便又為情報處購買了一套偵聽器材。
鎮平軍上下都還沉浸在勝利的喜悅中，馮滿林卻發現夢生又在琢磨著什麼。