第二回 開府納客（3）
「你們本都是要死的，現下我給你們一條活路。」那人說，「賊軍攻城，太原已被圍了個把月，正缺兵丁。我命人取下你等的鐐枷，發給武器，能在戰場上建功的，不僅能保住狗命，事後論功行賞，沒準還能封個一官半職。」
後唐明宗李嗣源死後，義子李從珂自鳳翔發動兵變，登上天子寶座，轉頭便找石敬瑭開刀，調遣大兵圍攻太原，這哪裡是「賊軍」？孰強孰弱，一想便知。囚犯們騷動起來，紛紛交頭接耳，一人低聲咕噥：「老子不過偷它幾隻瓜，又非死罪，犯得著上戰場送命？」
軍校聞言冷笑：「不幹也行。死罪可免，活罪難饒！」命人推出去打五十軍棍，只聽門外慘嚎不斷，卜卜卜的鈍擊悶響此起彼落，還未打滿二十，便已沒了聲息；棍落之聲兀自不停，直到五十棍打完，才拖進一條血肉模糊的糜爛紅屍。「節帥（指河東節度使石敬瑭）命我審斷刑獄，照我看來，你們個個都是死囚！」軍校環視眾人：
「不想留下的都到左邊去，留下來的打完五十棍，發落死牢候斬。」
身旁的親兵問道：「景爺，關著凈浪費糧水，不如一刀殺了乾脆。」
那姓景的少壯軍校面無表情，淡淡回答：「用麩糠煮爛，每日喂半碗便是。也不知幾時能突圍，留著死囚，到時候還能充作軍糧，活宰總比鹽腌容易入口。」親兵們不禁變色，囚犯們更是全嚇破了膽，爭先恐後地站到左手邊去，偌大的刑堂里只剩下一人。
「你為什麼不過去？」衛缺替滕貴斟了杯酒，忍不住打斷他。
滕貴搖搖頭：「他們害了俺娘，俺不給他們打仗。」站起來解帶寬衣，袒出滿布錯落斑痕的背脊，癒合的創痂爛入肉里，只怕終生難去，令人觸目驚心。「棍子打人是疼，可不及俺心裡疼。那些個人硬拉著俺充軍，害死了俺親娘，俺死都不給他們打仗。」
「正當如此！」
衛缺大為感動，起身整襟，兩人舉杯相酬，仰頭飲盡。
那日滕貴給打得死去活來，扔進了死牢。獄卒知他力大無窮，但全城的鐵鐐枷釘都拿去熔鑄箭頭了，為免出什麼差錯，乾脆用粗繩把他的雙手綁在一根碗口粗的橫木上，也不管如何吃飯便溺，粥碗溺壺徑往囚欄里一扔，時間到了便收回去，任他自生自滅。
整座大牢的死囚都被提去充軍，僅余滕貴與另一名囚犯。那人長發披面，污黑垢膩的髮絲垂到腰際，看來關了許久，雙手被徑逾杯口的精鋼圈鎖在整塊巨岩鑿成的石牆之上，赤裸的瘦踝間系著粗鐵鏈，末端各連一枚烏沉沉的巨大鐵球。
滕貴昏迷了幾天，好不容易蘇醒，看管囚室的獄卒警告他：「頂上交代，誰都不許同裡頭那個人說話，本應將他獨囚，現下人手不夠，才把你們倆關在一起。你如果還想多活幾天，無論他如何逗你，最好當自己是啞巴。」滕貴閉口不答。
那囚室約莫在地底，陰濕難當，平日里若無獄卒舉火，直是伸手不見五指，遑論分辨日夜。滕貴也不知自己被關了多久，某日突然沒有獄卒前來交班，石室鐵檻之外的火炬就這麼燒到了頭，「噗」的一聲青煙暈繚，頓時陷入一片漆黑。他靜靜坐在黑暗裡，隱約覺得頭頂之上的極遠處一陣陣車馬奔行，依稀能聽見轟隆隆的石頭墜地及刀劍撞擊、廝殺吶喊的聲響，忽聽對面「嘿嘿」兩聲乾笑，傳來蒼老嘶啞的喉音：
「可惜！迄今才打到外郭，關洛軍中儘是庸才！臬捩雞的番種狗運亨通，竟連老天爺也幫他，不久后強援必至，太原終不可破。」
臬捩雞是石敬瑭生父的名字，原是西北邊陲的胡番出身，石敬瑭為了表明自己是地道漢人，才改了漢名。石敬瑭在媚事契丹奪國前，以勇猛果敢、清廉善政著稱，長得更是魁梧英偉，曾經時人皆呼「石郎」，那人以「臬捩雞的番種」稱之，黑暗中雖難辨形容，其輕蔑卻可想而知。
此事已隔數年，衛缺自然知道太原並未被後唐的朝廷軍攻陷，石敬瑭最終還是盼到了契丹的援軍，大破唐師，因而被扶上「兒皇帝」的寶座。暗想：「此人身陷地牢，斷絕音訊，連與同室牢友說話亦不可得，居然能把後事推算得如此準確，一定不是普通人。」心念電轉：
「你的武功，便是此人所授？」
「不是武功、不是武功！」滕貴連連搖手。
「他同俺說：『你的膀子捆在橫木上頭，將來就算放了出去，手也廢啦。我教你個法子保住雙手。』俺見沒人來，便同他說：『俺是死囚，連腦袋都保不住，還管得上手么？不用費心了。』那人哈哈大笑，說：『我在這兒足足被關了三年啦，就等著能出去的一天，天可憐見，可終於讓我等到了。年輕人不過關了十天半個月，恁沒志氣！』」
衛缺瞪大眼睛：「照他那副樣子鎖上三年，手筋腳筋怕不全廢了罷？兄弟，你肯定是遇上了高人！他都教了你些什麼？」
滕貴抓抓頭，面色微赧：「他說了很多俺聽不懂的話，什麼『手太硬』、『手少硬』的，後來他乾脆叫俺半蹲著，轉腰動手多少次、邊轉邊吞幾次口水，什麼時候吸氣、什麼時候吐氣……反正俺都記不住，他說什麼，俺就做什麼，做了幾天，身子便不怎麼難受了。他可沒教我動手打人的功夫。」
衛缺猛拍大腿：「是了！他教你的，是一路由手太陰肺經與手少陰心經練起的內功，那些呼吸吞吐的次數，便是修習內功的法門。」說完卻忍不住笑起來，自己也覺得匪夷所思。
「這……這俺可就不知道了。」滕貴猛抓頭，訥訥地回答。
從來武功便是由外而內，內息也者，至為玄奇奧妙，即使切開皮肉也看不見，須透過各種鍛煉身體的法門才能慢慢積累，有的人練了幾十年的外功，依舊無法掌握內息的存用運使之法。滕貴不懂經脈穴道，毫無根基，教起來更是難上加難，那人卻不知道用了什麼法子，居然教出他這一身的剛猛橫勁。