第4章
第二天，副局長很早就來到「觀察室」，他非常急於看到複製出來的新螞蟻。
沒想到，那五位專家比他到得還早。他們已經坐在監視器前面看了好久了。貝克說，他晚上連覺都沒睡，在這兒守了一夜。
「怎麼樣？」副局長關切地問。
「還好，我還挺有精神。」貝克說。
「我是問，機器螞蟻怎麼樣？」副局長說，他心裡道，「誰問你了？傻老頭。」
貝克說：「最後組裝了！」
副局長連忙坐下，盯住了監視器屏幕。
那螞蟻果然正忙著把小零件往已經造好的骨架上裝。第二隻機器螞蟻已具雛形。
納米專家說：「它的傳動系統真讓人佩服！液壓驅動，每根機械足都是中空的，但非常結實。中間充滿油液。中心泵把壓力傳到六條腿上，使螞蟻行動。」
「哪兒來的油？」副局長還記得昨天往陶瓷匣里放的東西，「我們只給了它一些礦石呀。」
「礦石里含碳和氫，它能把二者化合成類似電機潤滑油的物質。」貝克用讚歎的語氣說。
「一座全能工廠。」納米專家喃喃道。
副局長正要歡呼，機器行為專家「噓」了一聲：「看！完成啦！」
屏幕上，出現了兩隻螞蟻。它們一模一樣，簡直分不出哪只是原來的，哪只是複製的。
「顏色淺的那一隻是后複製的。」機器行為專家說，「因為礦石的成分不太一樣……」
那隻新螞蟻獃獃地趴在匣子正中。過了一會兒，它吸收了光線，充足了電能，開始活動。
原來那隻螞蟻爬過來，把頭頂兩根觸鬚和新螞蟻的觸鬚搭在一起。
「天哪！」副局長喊，「這和真螞蟻的動作一模一樣！」
「它在給新複製的螞蟻輸入程序。」機器行為專家說。
兩分鐘后，兩隻螞蟻分開了。新的那隻螞蟻轉動了幾下腦袋，就沖老的那隻衝過去。
「怎麼回事！？」大家都驚呆了。
沒等他們回過神來，兩隻機器螞蟻已經扭作一團，開始互相撕咬！它們用「嘴」切割鑽挖，用電火花互相燒灼！不一會兒，新螞蟻的一條腿被燒斷了，它的行動遲緩下來。那隻老螞蟻立刻兇猛地撲到它身上，把它的另外一條腿又咬下來。然後，在大家驚恐迷惑的目光中，它毫不留情地拆碎了剛剛複製好的，它的「後代」。
「怎麼回事？」副局長這時才說出話來。
「誰知道？」貝克說。
在屏幕上，那隻機器螞蟻好象什麼事都沒發生過一樣，鎮定自若地爬到礦石邊，又開始採礦。
專家們第一次顯得無所適從了。他們先是面面相覷，然後都盯著屏幕上的螞蟻，連連搖著頭。
副局長覺得自己的想法又得到了一個證明：這隻機器螞蟻肯定是一種攻擊性的武器。但他沒敢說話，怕人家笑話他。他暗自盤算著：等第三隻螞蟻複製好了之後，立刻把它從匣中搶出來！把它送去解剖！把它那電腦里的東西都抽出來弄明白！然後就大批量生產，供給國家安全部門。這一切都要在暗中進行，他最後要親自向總統彙報成果。那時候……
副局長正想得飄飄然，貝克教授在他胳膊上肉多的地方掐了一把。副局長生氣地問：「幹嘛？」
「咱們是不是再多請一位專家來？」貝克教授建議。
「還請誰？專家夠多的了。」
貝克說：「我想，這個機器人為什麼要做成螞蟻的樣子呢？它的內部結構或者行為方式也許與螞蟻有點兒什麼關係，不然的話，它可以隨便做成其他什麼樣子：甲蟲的樣子、蜜蜂的樣子、毛毛蟲的樣子……」
「你到底想說什麼吧？」副局長打斷了他的話。
貝克說：「我想請一位專門研究螞蟻的昆蟲學家來。」
副局長想了想，這和他的計劃並不衝突，他同意了。
那位昆蟲學家很快就從中國趕來。他搭乘地下音速列車到達這裡時，第三隻機器螞蟻才製成了一小半。
「貝克？」昆蟲學家蓬亂著頭髮說，「你叫我來瞧什麼『稀奇東西』？一種螞蟻新品種？」
貝克先把他介紹給大家：「這是我的老同學，他是北京一所著名大學的教授，
盧博士。」
盧博士急急忙忙地說：「好啦，別介紹了。快給我看看那個東西。」
他們把他帶到監視器的屏幕前。盧博士睜大了眼睛。
三秒鐘之後，他回過頭來：「這不是真螞蟻，它的口器、翅膀、眼睛、足爪和肢體接合部位都不象螞蟻。不過，你們能仿造出這麼小巧玲瓏的玩意兒已經不錯了。」他又對貝克教授說，「你就是想給我看這個嗎？行啦，我看完了，我要回家。」一發現那不是真正的、活生生的螞蟻，盧博士的興趣馬上就消失了。
貝克連忙攔住他：「別走！老同學，我們是請你來參加研究的。」
「我不研究機器。」盧博士直截了當地回答。
貝克把事情的原委簡要說了一遍，盧博士又瞧瞧屏幕上的螞蟻，說：「你們覺得奇怪？因為螞蟻製造了自己的後代卻又把它毀掉了？」
「是啊。」貝克說。
「這就是對昆蟲不感興趣所導致的無知。」盧博士毫不客氣地教訓著，「我的隨便哪一個學生都能解答這種小問題。」
副局長斜眼瞪著他，心想：「氣死我啦，你算老幾？」
貝克卻認真地問：「你能告訴我是怎麼回事嗎？」
「把它放進一個大盒子里，再多給它點兒礦石就行了。」
這麼簡單？專家們興奮起來，讓兩個工程師進入重武器實驗室，用一個更大的陶瓷匣換掉了原來的匣子，又往裡面放了更多礦石。
螞蟻可不管他們怎麼折騰，繼續辛勤的工作。盧博士又想走，貝剋死死揪住了他，發誓說：「明天我就把那個標本送給你！」
「那個桑給巴爾島盲蟻的標本？」盧博士不敢相信地問。
貝克說：「對！就是我原來不肯給你的那個。」
「明天就給？」
「明天！」
盧博士笑了：「好，我不走啦。」
「你是個老強盜。」貝克瞪著他。
盧博士說：「反正你留著那個標本也沒用。現在咱們好好研究這隻機器小玩意兒吧。」他走到屏幕前出神的看著。原來他對這個微型礦工還是很感興趣的。