第九章 黎明之前
十六的晚上，卻沒有月亮，初秋時節，暗夜的空氣異常濕重，抬起頭，只見濃暗的夜幕上，只余幾顆被雲層遮掩的星辰，看起來那麼遙遠，寒亮。
盲目地出了靜月軒，走了好一段路，她才回過神，猛地就停在原地，然後看著四周這似無止境的黑暗，一時有些驚慌失措，心想自己怎麼就出來了？攥緊雙手，定了定心神，然後拚命睜大了眼睛，卻依舊只能看得到周圍建築的輪廓，余的都看不清。而又因這模糊不清的景象，使得原本對她來說極為熟悉的地方，一時竟變得陌生起來，還添了幾分陰森之感！
身上忽的有些發寒，越看越覺得有些瘮得慌，到處都是烏漆麻黑的一片，也不知自己剛剛怎麼出來的。想返身回去，可回頭一看，卻發覺背後更加濃暗！而且忽然間，她分不清自己剛剛到底是從哪個方向走過來的，中途似乎拐了幾個彎，眼下瞧著這哪都是黑乎乎的，房子的輪廓看起來又那麼相識，她一時間竟有些糊塗起來！
天啊，真可笑，她竟在自家後院迷了路！
眼下肚子餓，身上冷什麼的，都被她拋到了九霄雲外。她站在那，依舊是手腳微顫，但食慾早就不見了，心中只是懊惱：剛剛出來的時候，至少該找個燈籠拿著，就是沒有，她也不該獨自一人這麼出來；或者她剛剛就該去叫千月起來給她準備吃的，就算，就算讓人看到自己因白天不吃東西，結果半夜餓得受不了起來有些丟臉。那也比現在這樣，全身發抖地站在這兒，分不清東南西北來得好啊！
心裡正又怕又悔的時候，忽然一陣夜風刮過，旁邊的灌木叢遂發出一陣沙沙的聲響。這聲音在這死寂的夜裡，顯得格外突兀。她頓時被嚇了一跳，只覺得心臟似要跳出來一般。可還不待她緩口氣，又不知從哪衝出一隻貓頭鷹，突地發出一聲怪叫，拍著翅膀，呼啦的一下就從她面前飛過！那一瞬，她還當是什麼鬼怪朝自己衝過來，竟嚇得失了聲，腳一軟，就摔到地上！
打從娘胎出來，她還從沒這麼狼狽過！一屁股坐到地上后，手按到冰冷且粗糙的石板上，手心傳來灼熱的刺痛，心裡隨即翻湧出難以抑制的委屈和恐懼。她好想放聲大哭，或者大聲尖叫，總之讓別人發現她在這裡，然後過來帶她回去。
可是，腦中存留的一絲理智，將她這股衝動生生壓了下去。心裡的傲氣，也不允許她這麼做。她是任府的長女，自小在這府里長大，這是她的家，如今，她竟在自家後院被黑暗嚇成這副模樣！這簡直是個恥辱！她什麼時候也變成像任婉璐那樣膽小，動不動就愛掉眼淚了！
就連發現自己變成千瑤的時候，她也沒掉過一滴淚；白天在母親那回話的時候，她也能挺直了腰背，不哭不鬧，冷靜且清楚地回答了問題。
而現在，不過是片正常的黑暗罷了，不過是只不成事的貓頭鷹罷了，竟就將自己嚇成這副樣子！實在太可笑了，摔倒了也是活該！
她在心中自我批評與自我嘲笑著，這種自嘲給了她力量，讓她一咬牙就從地上站了起來，然後挺直腰背，抬起下巴，心裡對自己說：就是摔倒了，我也絕不像個可憐蟲似的，認命地躺著等別人來拉！也絕不給別人嘲笑我的機會！現在，我要到廚房去，並讓人馬上給我準備一份熱乎乎的飯菜，這裡是我的家，我是任府的長女，沒有人能比我更熟悉這！什麼都別想阻止我前進！
我不是膽小鬼，就是變成千瑤，也不能將我****！總有辦法扭轉這件事的，只要慢慢想，就一定能找到辦法，在這之前，我絕不自艾自憐，也絕不向人哭訴！就算真的想哭，那也得等這件事解決了再哭，但是現在，絕對不行！
像宣誓一般，她在心裡斬釘截鐵地這麼對自己說著。
很多年以後，每當千瑤回憶起這個漆黑的夜晚，唇邊都會浮現出一抹淡淡的淺笑，那笑中，隱隱帶著幾分驕傲。
在那一片驚人的黑暗中，還懵懂無知、不諳世事的她，面對如洪水猛獸一般的命運時，沒有倒下去，而是選擇站起來！那時的她還不知道前面等待自己的將會是什麼，就如那一片漆黑的暗夜般，什麼也看不到。但她卻沒有被嚇倒，僅憑著一股執拗之氣，就一步一步地，繼續走向前去。
或許她還未意識到，從這一刻起，她已拋卻了之前的膽怯，勇敢地面對自己真的變成千瑤的事實。至於別的，比如現在的任婉華到底是誰，比如要怎麼告訴母親這件事，比如要怎麼扭轉目前的情況，她還都沒有一個很好的計劃。但是，她心裡卻不再似白天時那般慌亂無措了，無論前面有什麼困難，她都有信心克服！
心中不慌后，千瑤很快就辨清方向，沒一會就摸到廚房門口。可是到了這后她才發現，自己有些過於天真了。任府的廚房，即便晚上有準備夜宵的習慣，但基本上都是在子時之前就熄了火，並鎖上門。現在肯定是過了子時，她站在廚房門口，借著微弱的星光，瞧著掛著門上的那把大鎖，真有些為難住。
可都走到這了，卻連一口熱湯都喝不到就回去，怎麼甘心！記得廚房一直就有人看著的，是住在哪？千瑤站在門口稍思索一會，往左右看了看，廚房東面倒是有幾間下人的房間，但她卻不知哪一間才是住著看管鑰匙的人。要是把人都叫醒，讓大家都看到她巴巴過來找吃的，似乎有些丟臉，怎麼辦呢？
正左右為難時，忽然瞧見廚房東面那，其中一間房子的窗戶亮了起來，隨後又聽到幾聲嘟囔的聲響。她心中一喜，遂往那走了過去。
剛走到那門口，正好裡面的人一邊打著呵欠，一邊拉開門走了出來，於是兩人便打了個照面。
「喲，是誰站在這嚇人呢！」那人被唬了一跳，忙將拿在手裡的油燈擋在身前。千瑤一瞧，原是王婆子，心裡一笑，還真是遇對人了。王婆子是珍珠的姨媽，一年前珍珠曾在她跟前討過情，她便在金氏跟前說了幾句好話，所以這王婆子才領到了廚房買辦的肥差。
「是我。」千瑤一笑，又走近了一步。
聽見對方出了聲，王婆子才稍稍放了心，然後將手裡的油燈往前移了移，才發現竟是大姑娘房裡的千瑤。她愣了愣，心裡頓時犯起嘀咕來，這早更天的，天還黑著呢，她跑來做什麼？只是琢磨歸琢磨，面上卻不忘露出個適當的笑，同時開口問道：「千瑤姑娘怎的這一大早就跑來這邊？天還沒亮呢！」雖說千瑤被罰一個月粗活的事，這府里上上下下都知道了，但太太卻未曾開口說要換了她的差事。到底還是大姑娘身邊的體面丫鬟，而且又是跟她外甥女一塊共事，不好輕易得罪了。
「哦，原來是早上了，是什麼時辰了？」千瑤一聽是早更天，怔了怔，便問了一句。然後又抬頭瞧了瞧那天色，果真看到剛剛還是濃暗的天空，眼下東邊的那一塊，已變成墨藍。難怪剛剛那麼黑，原來是黎明之前。
王婆子一聽千瑤問的這話，心裡更是犯起嘀咕來。都聽說大姑娘失憶了，這千瑤也是跟大姑娘一塊落水的，腦子莫不是也有些受影響了吧？不然這一大早，天還烏漆麻黑的時候，就披頭散髮地跑到這來，偏還不知現在是什麼時辰了，這怎麼瞧都有些不對勁啊！
「你看什麼！」千瑤剛收回目光，就看見王婆子在上下打量著她，那目光里既有探究，又帶著幾分不懷好意。她心裡頓時生出許些厭惡，隨即厲聲喝了一句。
王婆子訕訕地收回目光，乾笑了一聲道：「沒什麼，只是奇怪姑娘這一大早過來，頭髮也不梳，到底是有什麼事？」
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