第一章（上）（修改版）
混元功屬於當今江湖上普及型的內功心法，只要你想要可以在任何一個書局裡買到，心法共分九層，為入門、結氣、聚氣、練氣、運氣、凝氣、散氣、混元、神通，在開篇中提到當達到混元階段的最高境界就可以御劍飛行，如果能突破到神通那就是陸地神仙一般的人物，假如再能突破就可以白日飛升、位列仙班。
這本書剛出現的時候，江湖上所有人都認為這是書局為了書賣的好，故意誇大其辭做的廣告，所以根本沒人當真。後來就在人們快要將這本書完全遺忘的時候，突然出了一件轟動武林的大事，一個名叫了空的和尚與當時天下最富盛名的一百名高手，約戰於在泰山之巔。經過了三天三夜不眠不休的比試，了空居然百戰百勝無一敗例。這也罷了，天下之大奇人異士頗多，這倒也不是什麼希奇的事，但奇就奇在了空在得勝之後，大笑武林之人有眼無珠不識得寶物，宣稱自己的武功就是得自混元功，說完就在眾目睽睽之下飄然飛升了。
這件事引起江湖上極大的風波，人人爭練此功，但後來卻發現此功修練之初極為容易，普通人通過兩到三年的努力就可以突破入門境界達到結氣，但是越到後來越難，基本上層的修鍊時間比下一層都要多出一倍的時間，而且必須是童身修練，有心人計算了一下，學混元功想達到一個武林頂尖高手的程度必須要練到散氣層，至少需要一百二十六年，而且到了練氣、運氣、凝氣這三層后每到沖關的時候都異常兇險，十之八九的人都會爆體而亡，所以到現在也沒有幾個江湖人對他感興趣了，只有一些車夫、腳夫之流為了充充場面還在修練，不過最多也就練到聚氣層而已。
王大壯今天非常高興，正在屋中暗自得意，「哈哈，混元功已經練到第七層了，我真是他媽的厲害。照這樣算來自己七十歲的時候，沒準、不，肯定是武林第一高手了，到那時我才不會傻到像那個老禿驢一樣飛升呢，就在這花花世界無拘無束的風liu快活了。嗯，已經到達了散氣層，書中說到這個時候就可以不必保持童身了，哈哈，今天晚上我也要去那百花樓樂呵樂呵。」正在他嘿嘿傻笑的時候，一隻信鴿飛進了屋裡，王大壯從綁在信鴿腿上的小竹管里抽出一個小紙卷，打開一看，上面只有兩個字「已成」。
「嘿嘿，果然是大難不死必有後福，昨天在沖關的時候真氣震蕩的如此激烈，差點兒就頂不住了，但過了這關果然就來了運氣，別看我王大壯名字很俗氣，但現在也是堂堂的武威幫幫主，手下有兩千多弟兄，現在投靠左相的事已成，而此時左相正向軍方發展，沒準以後我還可以撈個將軍噹噹。」王大壯笑容滿面的走出了屋子。
福兮禍之所伏，禍兮福之所倚，世上的事就是這麼不可預料。在王大壯沖關成功的時候，戲子正從一家破廟的石階下取出一個小盒，打開后從裡面拿出了一張紙。紙上寫著「王大壯武威幫幫主四十二歲混元功第六層習慣……」看完之後戲子把手裡的紙一團雙掌一合，等鬆開手後手里的紙已變成了碎屑。
「王大壯，這個老初男還活著呢。不過這傢伙到還真是練混元功的材料，居然只用了這麼長的時間就練到了第六層，算來應該沖關了吧，要是這時爆體死了，到省了我的事。」一邊想著，一邊走進了破廟。
無極此時正閉著眼睛躺在廟內的供桌上，「已經出來三天了，來到這兒卻不進城反而進了破廟，不知戲子想幹什麼。」
戲子進到廟中后一躍來到了供桌前，抬腿向無極踢去，而無極則順勢一翻身從供桌上跳了下來，單腿跪地，緊握著匕首。
戲子笑道：「不錯，警覺蠻高的，我們進城，路上我會告訴你該怎麼做的。」
王大壯走出家門，來到了一條小巷裡，在小巷的入口有兩個武威幫的幫眾連忙向他請了個安，說：「一切正常，只是有個小乞丐在裡邊，我們正要把他趕走。」
「算了」現在心裡正高興所以王大幫主並沒有在乎這點小事，邁腿進了小巷。
「人不可忘本」這是王大壯經常對自己手下說的一句話，他自己就是這樣，自從出來討生活，只要在這個城裡，早餐總是這裡王老三賣的二文錢一碗的雲吞。
「老三，照舊。」來到雲吞攤前，王大壯對著攤主喊了一聲后坐了下來，看到離自己不遠的地方，一個小乞丐正抱著青瓷大碗在喝湯，王大幫主皺了皺眉，若有所思。
這時攤主端了一碗雲吞走過來放在王大壯麵前，「幫主請慢用。」在他正要請安退下的時候，一隻大拳頭突然出現在了眼前。攤主急退，站穩身形，手向臉上一抹，模樣變了，一張笑嘻嘻的臉露了出來。
「戲子。」王大壯說道：「果然是你。「
「沒錯，就是我，本來想讓你死的舒服一點，誰知你不領情。對了，我自覺做的天衣無縫，而你怎麼發現的。」
「你做戲果然很有一套，不過你有兩個破綻」，正說著，身形一晃一腳踢飛了正在喝湯的小乞丐。小乞丐正是無極，他重重的撞到了牆上，然後摔在牆角一動不動了。
「王老三決不敢讓陌生人在我吃飯的時候，還離他的攤子這麼近，即使是個孩子。而且我沒有吃第一碗，他怎麼敢讓別人先吃。」
「王老大果然是好心機，不過下手也夠辣的，一個小孩也不放過。」
「小心駛得萬年船，跟你在一起的又會是什麼好東西。不過你沒有出手救他，到出乎我的意料，怎麼說也是你的同伴嗎。」王大壯嘴上說著，心裡在想：「看來巷口的兩個傢伙已經背叛了我，否則怎麼敢現在還不過來。」
「如果是只吃飯不幹活的廢物我為什麼要救，嘿嘿，你不會蠢到真認為我會和垃圾一起合作吧。」說著眼睛得意地向無極望去。
王大壯一聽，不自覺的也向牆角的無極看了過去。就在這時，戲子手一翻，一把匕首握在手中，飛身刺向王大壯。誰知戲子感覺自己刺中的是一團軟綿綿的東西，手中的匕首一滑，耳旁聽到一陣惡風，急忙一轉身，躲到了一邊。
「哈哈哈，想陰我，我這一腳老虎都踢的死，何況是一個小毛孩，來嘗嘗我的厲害。」說完撲了上去。
只見兩條人影糾纏在一起，越來越快，忽然兩下一分。戲子的臉忽的白了一下，看來是吃了一點小虧。
「你已經突破第六層了。」戲子第一次收起了笑臉。
「嘿嘿，不錯，你的身法夠快，招夠狠，刺中我七次后，才被我打了一拳，如果是昨天你的第七刺就會要了我的命，可惜你來晚了一天。」
「不錯，混元功的第六層雖可以自發的凝聚體內的真氣到被攻擊的一處，是一等一的防身功夫，但最多只能用六次。所以我最後一次，是全力出手根本沒留後招，才被你有機可乘。」
「我知道你說這些廢話是來拖延時間，好治療你所受的傷，不過今天你是在劫難逃了。」
「你錯了，這點傷不算什麼，不過你也說對了一點，我的確是再拖時間，為的卻是這個。」
說完兩手向前一伸。
王大壯一看戲子的兩隻手，臉色一變，只見戲子的雙手手掌變的赤紅，好象手心有一團火焰在燃燒。
「赤炎掌」王大壯低呼了一聲。
赤炎掌相傳是一個武林怪才所創，他練成之後連敗專門修鍊鐵布衫、金鐘罩、十三太保橫練等各種護身功法的頂尖高手十三人，被江湖人稱為護身功法的絕對剋星。但由於修鍊赤炎掌時危難重重，動輒就會走火入魔，而且聚功時間長，使用后又會元氣大傷，所以已經在江湖上消失很長時間了。
戲子說：「來，看看到底是我的赤炎掌厲害，還是你的混元功厲害。」說完，飛身沖了過去。
這一次是戲子佔據了上風，每一掌擊出雖然都非常的緩慢，給人的感覺確實氣勢如虹、無堅不摧，王大壯覺得除了硬接別無他法。連著發出六掌，王大壯退了六步，眼看就要被逼到牆角的時候，王大壯心裡一動，「這樣下去自己必敗無疑，雖然赤炎掌號稱護體功的剋星，但我的混元功未必就會被他打散，他可是把所有的功力都用在攻擊上了，我何不用個兩敗俱傷的打法，那樣我最多是重傷，他可就玩完了，如果他躲開，我就掌握了主動，總好過現在這樣被動挨打。」於是突然發起了反擊，絲毫不理會戲子的攻擊而是雙拳齊出打向了戲子的腦袋。
果然，戲子並沒有和他以命搏命，而是回掌接住了這兩拳，而且牢牢抓住了兩個拳頭，「戲子原來就是要誘我和他比拼內力。」這個念頭剛閃現在王大壯腦子裡，他就覺得的戲子的掌中，傳來一股炙熱的內勁，象錐子一樣破開護體真氣侵入自己的經脈，「原來這就是赤炎掌專破護體功的原因。」不容多想，王大壯將全身的真氣都調向自己的雙臂來阻擋這股入侵的內勁，混元功第七層果然不凡，這股真氣再無法繼續侵入，兩股內勁處在了膠著狀態。
王大壯忽然想到「遭了，忘記巷口那兩個叛徒了」，心裡一顫，又被侵進了一分，趕忙收斂心神，繼續阻擋住了內勁的侵入，那眼角一掃，不由的一高興，那兩個叛徒不知是害怕還是心裡有愧，早跑的無影無蹤了。
隱患既去，王大壯決定孤注一擲，大喝一聲，運用積蓄的所有內勁發起了反擊。同時戲子想：「這裡畢竟是武威幫的地盤，夜長夢多，用絕招吧。」也發起的最後的總攻。
好象晴空霹靂一樣，一聲巨響，在最後的對決里，還是第七層的混元功勝了一籌，王大壯把大部分內勁逼回了戲子的經脈里。戲子爆體而亡，作為一個殺人無數的殺手也算罪有應得，而王大壯左手炸裂，身子被震的飛了出去。腳剛落地就覺得背心一涼，轉身看去，只見那個小乞丐手持一把帶血的匕首，正冷冷的看著他。
「沒想到自己本來已經十分小心，可還是小看了這個小雜碎。」王大壯悲憤的大喝一聲，向無極撲了過去，可在半空中就短了氣。堂堂一個大幫主，武學奇才就這樣死在了一個十歲的小孩手裡。
原來無極被王大壯踢中后就暈了過去，直到兩個人最後比拼內力時才被那聲巨響震醒，剛睜開眼睛就看到王大壯正背朝自己撞了過來，經過戲子多年的教導，無極本能的掌握到最好的時機，最佳的角度，讓王大壯自己撞到了匕首上，匕首刺入的位置正是心臟的所在，然後迅速滾到了一旁，手握匕首觀察著王大壯的動作，防止他臨死前的反擊。眼見王大壯的屍身從半空掉了下來，無極再也支持不住了，這次受的傷比以前所有的傷加起來還要重，身子一軟再一次昏了過去。此時突然來了一個黑衣人，先檢查了一下王大壯的屍身，然後隨手提起無極，悄然而去。
兩天後的一個夜晚，在一個密室里，兩個人正在說話，其中一個正是帶走無極的黑衣人，而另外一個正是帶著面具的老闆。
「十一件任務全部成功，戲子在任務中喪生，他手下的那個孩子重傷，有七個掌柜手下的孩子在任務中喪生，郎中手下的孩子傷重而死。」
「戲子怎麼會死？」
「王大壯的混元功居然練到了第七層，就是換我出手也沒必勝的把握，戲子手下的那個孩子不錯，很會把握時機，王大壯最後是死在他的手上的。」
「把戲子手下的那個孩子教給郎中，盡量治好他，還剩下哪個孩子？」
「樂師手下的孩子叫紅玉，對了還有侯龍。」
「對了，郎中手下的孩子怎麼會傷重而死？」
「郎中自己說的，不過據屬下觀察應該是試吃了郎中的新葯被毒死的。」
「告訴郎中以後找些無關的人來試他的葯，這些孩子訓練起來不容易，不許隨便浪費，我們現在也沒時間訓練了。對了，明天東家會派一個人過來，說是讓我們調教一下，你安排一下讓那七個掌柜輪流帶他吧。夥計招的如何了？「
「夥計一共招了四十八個，榜上都排在前三百位。」
「好吧，明天通告江湖『客棧』開業了，另外把那十一個任務是我們作的的消息透漏出去，讓人家看看我們的實力，你下去吧。」
「是，老闆。」黑衣人請了個安轉身走了出去。