風神翼龍胸肉發現翼展12米的空中巨怪（1）

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風神翼龍胸肉發現翼展12米的空中巨怪

「噢耶！巨龍！……」「應該不是，什麼動物有這麼細的腿骨？」這是1971年的一天下午，一位名叫勞森（DouglasA.Lawson）的得克薩斯大學地質系學生，正在本省與墨西哥交界處的大灣國家公園的上白堊統地層尋找恐龍化石，比如鐮刀龍或巨龍，這是為了論文寫作而進行的採集行動。此時，勞森正因為自己的發現而激動得自言自語。他先是在一片乾涸的山谷里找到了一些骨骼碎片，理論上講，這些碎片應該是從高處被雨水沖刷下來的，於是，勞森跟蹤著沖刷的痕迹來到一片陡峭的岩石壁。果然不出所料，他眼前就是這些骨骸碎片的源頭，並且還有一部分骨骼嵌在圍岩中，足有1米長！興高采烈的勞森回到奧斯汀，把這些他前所未見的化石交給導師蘭格斯頓博士（WannLangstonJr.）。「我的上帝！勞森！我突然發現你是我最優秀的學生！你的論文題目不用猶豫了，就寫這化石，快帶我去發現點！」剛接過化石的蘭格斯頓激動@得不能自已，一句話定了勞森的論文。刻不容緩，在野外暴露多一分鐘，化石就多一分被風化的危險。蘭格斯頓當即便率領學生們長途跋涉800千米，從奧斯汀來到大灣，仔細地清查了化石點，開始挖掘所有能找到的化石。主菜：禽鳥肉類原來，勞森帶回的這段骨頭完全不同於「笨重」的恐龍，而是屬於一種超大型的飛行爬行動物——翼龍。這可是在大灣國家公園首次發現翼龍化石，意義非同尋常。翼龍，與它的恐龍親戚們一樣，是演化史上最為成功的物種之一。翼龍是飛行動物中的極限，中生代的藍天再無其他生物與其爭鋒，即使現在也沒有。翼龍翼覆所有大陸，並演化出不同的形態和大小。在近兩百個已被命名的翼龍種類中，最小的和麻雀體積相當，最大的翼展近18米，與一架飛機差不多寬。蘭格斯頓最初期待能挖出一具空中巨怪的完整骨架，可惜的是，最後的戰果僅有一隻翅膀，想必是翼龍死亡后屍體支離破碎，翅膀單獨被保存了下來。這些出土的化石最後被集中到奧斯汀的得克薩斯州紀念博物館實驗室，經過細緻的修理后拼裝出了翼龍的翼指、前臂骨（橈骨和尺骨）及腕部，其中一個缺頭少尾的翼指骨就長達1.22米，這意味著這隻空中巨怪的翼展竟達15.5米！這個尺寸是當時所知最大的翼龍——無齒翼龍翼展的兩倍。在接下來的幾年中，蘭格斯頓對大灣國家公園的領西組地層進行了多次挖掘，成功地在距離勞森化石點50千米外的另一處化石點，搜集到了大量的骨骼化石與一個較小個體的部分骨架。