合夥

學徒過來為柳秀才寬衣擦藥，邱如墨走到了店裡，薛潤生也跟了出來，夥計給他們兩人上了茶，冬梅也一手捂著胸口的錢袋一手提著藥包走了過來。

邱如墨拿起茶杯抿了口，想想坐在這裡也不是個事情，便起了身，將藥包遞給了薛潤生，對他說道：「二爺，勞煩你待會給柳秀才，幫我轉達謝意。」

「要走了？回府么？」薛潤生起了身，瞧了瞧這兩個弱女子不由得有些擔心。

「想在逛逛，買些東西。」邱如墨瞧了瞧天色，還早呢，也不想那麼早回那讓人氣悶的府宅，便淡淡說道。

薛潤生微微皺眉，想出聲勸她回府或是說陪她一同去，卻又覺得自己沒那個立場，畢竟他僅僅是她的小叔子，只能叮囑道：「小心些。」

邱如墨點了點頭，帶著冬梅向外走去。

突然薛潤生又叫住邱如墨，見她轉眸看向自己，到嘴邊的話又咽了回去，頓了頓淡淡道：「大哥便拜託你了，好生照顧他。」

邱如墨瞧了眼薛潤生，絳唇輕抿，沉默了片刻后淡淡道：「那是自然。」說罷便轉身離去。

出了店后，冬梅才湊到她耳畔激動地說道：「大奶奶，二爺真是英俊瀟洒，而且著實英勇，您還記得之前二爺狠狠揍那人的情形么？太厲害了，看得我……」

邱如墨笑著瞧著冬梅這春心萌動的小丫頭，戳了戳她的腦門道：「二爺，二爺叫著，瞧你那模樣，一臉春|色。」

冬梅頓時間臉一紅，羞澀地埋怨道：「大奶奶你戲弄人。」

「好了，不鬧了，喜歡什麼瞧著，我送你，順便給青松和翠竹也捎點東西給她們。我也得好好補償一下你們三個，這個府內跟著我怕是要受苦了。」邱如墨苦笑地說道，她現在處境確然不好，尋思著以後萬一被休了也要提前給自己找條出路，「若是我被休出了府，還指望著你們陪著我一起出來呢。」

「大奶奶，怎麼能說這種喪氣話，大爺近而是病著呢，等病癒了便好了，到時候你們一圓房，那些姨太們怎麼能比得上您。」冬梅見邱如墨如此，忙開口勸說道，「您模樣可比那些姨太們美多了。」

邱如墨有點哭笑不得，這話怎麼越聽味道越不對呢，感情她床|上|功|夫這麼好，圓一次房就能迷住大爺，她怎麼不曉得自己這般厲害。想想也不切實際，像大爺那般的人，自己怕是就算成為他的女人之一裡面最大的那個，也不可能獨佔他，所以她根本對大爺不抱任何希望。

不尋思著什麼時候被休了出來尋條屬於她的生路。就在邱如墨琢磨如何開創一片事業時，餘光瞄到一處古樸的店鋪，佔地位置蠻大，可惜門可羅雀，她旁顧四周附近店鋪倒也熱鬧，只有這一家冷冷清清，倒也稀奇，瞧了眼，居然是家粥店。

店裡夥計沒幾個，掌柜愁眉地坐在店門口的台階上嘆息著，本邱如墨沒打算注意，可突然一伙人湧向那粥店。

粥店掌柜猛地站起來手裡揮舞著掃把大聲呵斥道：「你們這群混蛋，死了這條心吧，這店就算我死了，也不會讓給你們，祖宗上傳下來的老店，怎麼能敗在我的手裡。」

那伙人叫罵著，也毫不示弱，帶頭的那人大喝道：「你既然欠了債便拿你這店鋪來抵。」

「我呸，還債約定的時候還未到，你現在提前一個月來逼人還債是何居心！」掌柜毫不示弱地回道，手上的掃把舞得威風凜凜，儼然一副一夫當關萬夫莫開的氣勢。

那伙人也無奈，帶頭的那人凶神惡煞地丟下一句狠話后便領著人離去，而那掌柜又恢復愁雲慘淡的模樣坐在店門口。

邱如墨看了看這粥店，又想了想之前的事情，便帶著冬梅進了那家店鋪內，那掌柜見有客，歡喜地迎了上來，詢問要點什麼？

邱如墨淡淡道：「上你們店內的招牌菜。」

「好的。」掌柜興高采烈地進了廚房，看來準備親自上陣。

一旁的冬梅不解地問道：「大奶奶，沒事來這麼冷清的店鋪裡面做什麼，肯定不咋樣不然怎麼會這般冷清。「

邱如墨笑而不語，靜待掌柜將粥和菜端了上來，一一品嘗后對這掌柜說道：「可否願意與我做筆生意？」

掌柜那國字型的臉裡面散去笑容，冷冰冰地質問道：「你跟錢老闆可是一夥的？」

「自然不是，我不要你的店，只是打算跟你合夥而已，你這粥味道實在不盡人意。」邱如墨舀了一勺碗里的粥吹涼后抿了口，「這裡面放的料確實不錯，可惜湊到一塊兒味道相互影響口感便差了不止一點。」

掌柜沉默了片刻，盯著邱如墨看了很久，才長嘆一口氣，將身上穿著的圍裙結下揉成一團丟在桌上，無比鬱悶地說道：「確實，我也知道，但是幾番試菜卻做不出合胃口又有藥用價值的粥湯。「

「你這不是老店么？怎麼會沒有祖上傳下來的菜方。「冬梅不解地嘟囔道。

「莫提莫提，我本不願接管這粥店，老爹收的徒弟將他的手藝全部學會了，卻在老爹病時被一品樓給收買了去，帶著一身手藝和家裡祖傳的菜譜去了一品樓，待我回家時，老爹被那不孝的徒弟給氣得口吐血就那麼去了，臨終前讓我一定要守住這粥鋪。「掌柜嘆息地對邱如墨說道，也不知道為何，就對這個素不相識的女子將憋在心頭的話全部說了出來。

「可我根本不會這門手藝，只能自己在家嘗試，可惜做得著實不怎麼樣，只能艱難維持，前段日子借了些錢去專門學廚藝，卻哪知依舊不到家。「掌柜一臉滄桑地說道，「這店怕是要敗在我手裡了。」

「其實解決起來也容易，我恰好知曉些葯膳的做法，你若是願意與我合作，我便能讓你的店起死回生。」邱如墨淺笑地看向那掌柜，淡淡道。

「莫誆我，我可不會被你騙。」掌柜臉色尤為嚴峻地說道。

「怎麼會，我的要求很簡單，我出葯膳的做法，抽你三成利，再在店鋪內給我一處地方賣一些葯，如何？你是穩賺不賠，不是么？」邱如墨想了想對掌柜說道。

「這……」掌柜有些猶豫，瞧著邱如墨遲疑不定。

邱如墨起了身，對掌柜說道：「可否借廚房一用？」

掌柜點了點頭，曉得她準備用廚藝讓自己信服，便引邱如墨進了廚房內。

邱如墨瞧了瞧，這廚房乾淨得很，想來這掌柜確實很寶貝這店鋪，將最難搞的廚房都能打掃得這般乾淨，實屬難得，她熟練地做起了葯膳，做了一鍋枸杞山藥粥，舀了一碗遞給掌柜，開口說道：「此乃枸杞山藥粥，具有調和脾胃、補肝腎的療效。你嘗嘗吧。」

掌柜一直盯著邱如墨如何做著粥，舀了一勺嘗了一口后，先是一驚，再是看了看邱如墨，又連續喝了幾口后，對著葯粥讚不絕口。

「信我么？信便立下字據以此為證各執一份，如何？」邱如墨瞧著掌柜還在一口一口地喝著粥，不由得笑出聲來。

「自然自然。在下喬青山，姑娘該如何稱呼？」掌柜臉色浮上了笑意，「看來是老天庇佑我們喬家粥鋪。」

邱如墨瞧了眼身側的冬梅，淡淡道：「叫我秋夫人即可，秋天的秋。」

「哦哦，秋夫人，當下便立下字據么？什麼時候給我菜方？」掌柜焦急地摩拳擦掌，有些迫不及待的意味。

「立字據吧，待我將葯膳的方子整理好，便差人送來。」邱如墨尋思了這還是要好好規劃一番，對喬掌柜說道。

兩人當下立好了字據，按了手印署名，邱如墨便對掌柜說道：「尋個大夫在店內為要來用藥膳的人診斷身體，到時候對症給建議吃什麼對客人最好，所以多勞煩喬掌柜找個信得過的大夫來坐堂，倒是順便幫我推銷一番我要在你店內寄賣的藥物。」

掌柜對著前所未聞的想法駭了一跳，但是想想卻覺得十分可行，點著頭對邱如墨說道：「我有個老相識便是大夫，現在歸家正準備開個葯堂，我去與他合計合計。」

「到時候診斷好了便建議用特定的葯膳即可，順便也可以將葯堂和粥鋪合二為一，畢竟食療比葯療要好上許多，吃完葯膳可以順便建議開些補品給客人回家服用，兩邊各不誤。」邱如墨想了想繼續給掌柜說道，「具體還未想好，以後再慢慢合計，我先回去寫菜譜，切記此次的菜譜決不可被人偷盜去了，要妥善保管。」

「自然自然，我一定要將喬家粥鋪的生意做起來，絕不再讓那宵小將這店給毀了去。」喬掌柜頓時間豪情壯志地抒發了一番。

邱如墨點了點頭，收好了字據便出了粥鋪，身側的冬梅不解地問道：「大奶奶，沒事你跟這店合什麼伙呀？」

「賺錢。」邱如墨輕笑道。

「可是您歸為薛家的大奶奶，怎麼會缺錢？」冬梅更是不解地追問道。

「我必然會出薛家，提前鋪好路罷了，冬梅，你為何要進薛家做丫鬟？」邱如墨突然話鋒一轉詢問道。

冬梅一聽這話，神色不由得黯淡下來：「大哥是個讀書人，一心想要考取功名，家裡一貧如洗，已經哪裡能承擔得起，父親和娘便商量著讓我入了薛府做了丫鬟，聽聞大戶人家對下人好，便讓熟識的人伢子將我賣進薛府，便遇著了您。」④