列王的紛爭（下）——（30）

一聲隆隆的低吼在山石間回蕩。影子山貓，瓊恩立刻明白。他起身時又聽見另一隻的咆哮，近在咫尺，於是他旋身拔劍，側耳聆聽。

「它們不會過來，」耶哥蕊特說，「它們專為屍體而來。這些貓能在六里之外聞到血腥。今晚，它們會盤桓在屍體邊，把它啃得一乾二淨，連骨髓也不放過。」

瓊恩清晰地聽見它們進食發出的迴音，這讓他很不舒服。篝火的溫暖讓他意識到自己的疲憊，但他不敢睡。他捉到了俘虜，就有塔克領主懸賞貝爾的人頭，卻總是抓不到，失敗的滋味讓他無比苦惱。有一天，他惱羞成怒地指責貝爾是個只會欺負弱小的懦夫。消息傳來，貝爾發誓要給這位領主一個難忘的教訓。所以，他翻越長城，走上國王大道，在一個寒冷的冬夜抵達臨冬城。他手執豎琴，自稱來自斯卡格斯島的斯戈里克。斯卡格斯島是海豹灣中的大島，由於偏遠，只在名義上歸順於史塔克。而『斯戈里克』一詞在古語中是『騙子』的意思，那是先民的語言，巨人們至今仍在用它。」

「天南地北，歌手們總是處處受歡迎，所以貝爾受邀參加史塔克大人的宴席，為身處高位的領主彈奏作樂，直到深夜。他彈奏古老的歌調，唱過自己譜寫的新曲，表演得非常動人，以至於結束之後，領主提議要他自行挑選東西作為獎賞。『我只要一朵花，』貝爾回答，『臨冬城的花園裡綻放得最鮮艷的那朵花。』」

「那個時候，恰逢冬雪玫瑰怒放之刻，沒有花朵比它更為珍貴和稀有。所以史塔克大人立刻命人前去自己的玻璃花園，摘下最美麗的冬雪玫瑰，作為歌手的報酬。人們以為一切就此結束，但當黎明到來時，歌手卻神秘地失了蹤……同時消失的還有布蘭登大人的閨女。她的床空空蕩蕩，只在睡過的枕邊有貝爾留下的玫瑰花，碧藍如霜。」

+激情小說瓊恩從沒聽過這個故事。「是哪個布蘭登?築城者布蘭登活在英雄紀元，大概比貝爾早了幾千年。還有焚船者布蘭登和他父親造船者布蘭登，可是——」

「這位是『失女者』布蘭登，」耶哥蕊特尖刻地說。「你到底想不想聽故事，嗯?」

他綳起臉：「說吧。」