《東亞史》（23）

由於幾個世紀以來的亂砍濫伐造成的水土流失，黃河河道早已出現了淤塞，再加上河水流量波動太大，大部分河段已經不能通航。但是，1950年以後，沿黃河修建了一系列的大壩，制服了過去經常泛濫成災的河水，同時利用河水落差發電，並為東段土地提供灌溉水源。儘管有嚴重的乾旱問題，但黃河平原很長時期以來都是中國最大的人口密集區。究其原因，大概是平坦的地形和肥沃的土壤兩大因素的共同作用所致。當然，在過去，如果天公不作美，降水過少，這兩大因素也會造成周期性的飢荒。

數條支流從南北方向的匯入，使長江容納了半個中國的河流儲量。長期以來，長江流域一直是中國主要的商業中心和城市中心。通過便捷的長江水道，西起青藏高原，東至上海附近的入海口，貨物被以低廉的價格進行長途運輸。滬寧杭三角洲地區運河網路錯綜複雜，數百年來就是中國最城市化和商業化的地區。同時，由於肥沃的沖積土所孕育的農業有很高的產出，這個地區還是中國人口最密集的地方。絕大多數中國大城市都是在大江大河邊逐漸形成的。和華北一樣，流域東部的地形總的是比較平坦的，因此人口比較密集，而流域西半部的地形多是山地和丘陵，人口也比較少。西部的四川紅土盆地（因土壤多為紅色而得名）被群山包圍，從地圖上看盆地內部也是山巒起伏，但實際上許多地方都是比較緩和的坡地，歷來就是豐饒多產之地，人口也比較密集。冬季從北方和西北來的冷風被群山阻隔在盆地外面，四川得以享有亞熱帶氣候，農業產出比較高。四川省的商業部門得益於長江幹流和若干支流。實際上，四川的字面意思就是「四條河流」。

長江流域以南，山體斷裂相對比較少，因此，出海口在廣州附近的西江流域面積相對較小，但西江從很早開始就是人口密集的華南地區的主動脈。西江下游的三角洲雖然比長江三角洲小很多，但耕作密集度更高。由於地處北回歸線以南，雨量充沛，終年無霜，這裡的水稻可以一年三熟，因此可以養活更多的人。如果以同等規模的土地來算，西江三角洲是中國（或許是全世界）人口最密集的地區。廣州一直都是@主要的商業中心和海港，周邊環繞著若干個衛星城鎮，每個都是縮小版的上海。廣州還是許多移居海外（包括美國）中國人的來源地。華南的其餘地區（特別是西半部）比較貧窮和閉塞，在山區地帶，居住著非漢族人口。