第十五章 生死陷階
清晨。
空氣中有一股寒冽的透涼，深吸一口，肺腑之間都被那種涼沁刺激得微微顫慎，但卻是一種舒適又熨貼的顫凜。有薄霧，太陽尚未露面，這顯然會是一個不錯的天氣。
展若塵業已奔行在路上，打東方泛白之前，他早就開始登程了。
沿途行來，都很順利，他預料可以照他的計劃趕回「金家樓」，並且，那耽擱的一天也能彌補過來。
蹄聲激揚著，一路向前滾去，展若塵想著心事，在周遭輕紗似的霧氣飄渺中，他的心境也似同霧氫相融，變得有些迷迷濛蒙的了。
忽然，他把奔速緩了下來，眯起雙眼向路前的一片蒙隴里注視一一那裡似有一團黑影在蠕動，極其緩慢的蠕動，而這團黑影比諸一個人的體積要來得龐大。
更謹慎的使坐騎換成了小碎步，展若塵戒備著朝前接近；本來，道路上發現其他的人跡乃是一樁極為平凡的事，展若塵大可不必如此慎重，然而，令他起疑的是這類似「人跡」的黑影卻來得如此龐大，更且移動得反常的緩慢。世道已經夠艱險了，江湖中的詭異變化卻益為離奇，什麼樣的花巧，什麼樣千奇百怪的名堂都有可能發生，展若塵從不對「反常」的事掉以輕心，經驗是辰光歲月的累集，也是血與淚的結晶，他知道在什麼情況下應該加意審慎，那就是他所以尚能活到現在的最大原因。
於是，他已接近到可以看清楚那團黑影的距離之內，他停下馬來，微微有些迷惑，但是他表面上的神情卻一片木然，冷凜的木然。
那團黑影果然是「人」的影子，為什麼又比一般的人影來得龐大呢？說穿了有點可笑，因為那是商個人合在一起的影像。
兩個人，一個白髮蒼蒼，身腰佝僂的老頭子，一個是十八九歲的大姑娘，而大姑娘卻是背在老頭子背上，薄霧迷濛中，看上去自然便顯得怪誕了。
不過，這卻又解開了一項疑竇——為什麼這團影子移動得如此緩慢。
展若塵早就練成了一種定力，掩藏內心實際感受的定力，如果他認為需要，他便永遠可以使表面的反應截然分斷……他冷冷的凝視著這幅出現在大清早的怪異圖案——一個瘦小枯乾的老頭子，如此吃力的背負著大姑娘，猶在拖著蝸步，氣喘吁吁的往前掙扎。
老頭子似也看見他了，在俄頃的驚愕之後，老人那張皺褶深刻的枯乾面孔立時浮漾起欣喜又祈盼的表情，朝著這邊瞞珊走近幾步，老人喘息著沙啞的開了口：「這蒙蒙亮的一大早，遇上個人可真不容易……這位，嘔，老弟，你是待往哪裡去呀？」
展若塵靜靜的道：「我去的地方，和你要去的地方，正是兩個相反的方向，老丈。」
老人的神色暗了暗，又忙道：「老弟，我想求你幫我老頭子一個忙，我實在撐不住啦。」
展若塵看了看臉孔側擱在老人肩上的那個少女，她有一頭濃黑的秀髮，髮絲正散亂的披垂在老人的頸肩四周，這位少女的雙目緊合，面色出奇的蒼白，呼吸很微弱，似乎有些不妥，若不是她的背部還在隱隱的起伏，便會令人懷疑她到底是死的抑是活的！
雙眉皺了皺，展若塵道：「什麼事，老丈？」
又喘了口氣，老人疲累的道：「你也看見了，老弟，我背上背的是我的孫女，昨夜裡，她忽然得了急病，人就這麼暈暈沉沉的委頓著……我好不容易挨到天光，趕緊背著她往前面的『三合埠』去找郎中診治，這一路下來，業已背她走了十多里地……咳，我真是不行了，就這十來里地，几几乎已累散了我這一把老骨頭……」
展若塵沒有答腔，但他已經知道老人希望他幫忙的是什麼事。
露出一臉乞懇的神情，老人可憐兮兮的道：「老弟，我不敢指望你像我這樣承力背負我的孫女，但至少你還有匹大馬，求你用你的馬載乘著我祖孫兩個，趕早到『三合埠』去，找個郎中給她瞧瞧……」
展若塵道：「那『三合埠』離此多遠路途？」。
老人趕緊道：「不遠，老弟，只有十五六里……」
展若塵未免作難，他重任在身，急著回去復命，這是絲毫也不能耽延的事，何況實際上他業已耽延了，然而眼前這一老一少，卻又正處困境，少女更在重病之中，模樣透著十分嚴重，他若拒絕了人家的要求，不啻見死不救，休說江湖上的道義傳統不容如此，便他自己的心性為人也做不出來……他正在遲疑著，那老人又踉蹌的挪動兩步，央告著道：「老弟，求求你行行好，幫我一把……我是真箇挺不下去啦，小孫女的病又誤不得，你這是在救兩條人命啊，幾步疏遠，只要你一撥馬就到……」
吁了口氣，展若塵道：「好吧，但話說在前面，老丈，一待送二位到了地頭，我可不能再行耽擱，立時就得往回趕……」
連連點頭，老人感激無限的道：「這個當然，這個當然，老弟你一片好心，壓下自己的事不辦，先耗時光幫著我們一老一少，既到了地頭，哪能再拖累你？就這麼說，一抵『三合埠』，我們就下馬，老弟你儘管上路……」
展若塵拋橙落地，往旁邊一站：「老丈，你同這位姑娘先上去坐好！」
來到馬兒跟前，老人稍一使勁，便差點跌倒，他勉強站穩后扭過頭來：漲得老臉泛赤，頗為窘迫的喘著氣道：「老弟……我委實力乏了……全身又酸又痛，我這小孫女背在背上，活像就是一座山……對不住，請你勞駕幫我扶她上去……」
展若塵只好走了過來，從老人背上抱下了那個少女，少女體形窈窕纖細，並不算沉，而老人卻如釋重負般，長長噓了口氣，伸展著四肢：「我的老天，這小丫頭平時看著她瘦伶伶的輕飄得很，怎的一背上身卻這麼個壓人法？這一路上來，我連氣都差點透不出一口……」
漠然看了臂彎中仰躺著的少女一眼，展若塵發覺這少女長得相當秀麗，縱然在大病暈沉之中，面已蒼白得近乎透青，但依舊有著那一種靈逸姣俏的韻味，他挑挑雙眉，問道：「你家裡沒有別人在了么？老丈，為何不請個較為壯健的人前來送她？比如她的父兄之類。」
老人停止了鬆散筋骨的動作，凄然搖了搖頭：「如果她的父母還在，哪裡用得著我老頭子來拼這個命？死了，早死了五年多嘍，可憐她爹娘就只生下她這一個女兒，獨胎之後便雙雙撒手歸天……我們祖孫是相依為命，我業已六十多歲，一輩子受夠了孤苦貧困的折磨，這人世間的種種光景，對我來說，早膩味了，我寧肯一根繩子上吊，也不能再讓我的小孫女走在我前頭……」
展若塵默然半晌，道：「上馬吧，老丈。」
點點頭，老人往橙前一靠，馬兒受驚，已突的昂首立蹄，輕嘶起來，老人似乎比馬兒更怕，他急忙往後縮退，一付手足失措樣子。
展若塵輕輕出聲，安撫著坐騎，邊道：「老丈，你從未騎過馬嗎？」
尷尬的搓著手，老人赦然道：「老實說，不曾騎過，在鄉間，驢倒騎得不少……」
展若塵道：「我先上吧，我坐妥之後，你再上來坐在我後面，你的孫女我只有打橫抱在前頭了。」
老人哈著腰道：「你怎麼說怎麼好，老弟，麻煩你啦。」
於是，展若塵微一偏身，懷中還抱著個人，竟已騰空而起，漂亮利落之極的穩坐鞍上，他側首對著老人，同時伸出右手道：「來，老丈，我扶你一把！」
老人道聲謝，雙手抓緊展若塵伸出來的右手，一隻腳堪堪踏向馬鐐——變化便在這時發生了。
老人看上極其笨拙乏力的動作，竟突然轉為矯健迅疾，他抓緊展若塵右手的那雙手立時堅硬有如鐵鈞，身形暴飛而起，將展若塵的手臂繞頭極絞，似欲生生折斷！
幾乎不分先後，抱在展若塵懷裡，那個原本處在暈迷狀態中的少女，也驟而縮曲，一隻左手摺向展若塵后領，右手翻摔，猛插展若塵胸膛——她的右手在極短的距離里劃過一抹弧光——敢情她的右手食中二指上套著兩枚藍閃閃的三角形鋼錐，而這兩枚鋼錐之上，顯然還淬了奇毒！
變異是如此突兀，又在如此接近的距離下，其情勢之險惡無言可喻，供給展若塵思考對策的時間可以說完全沒有，在剎那間的驚愕里，反應純憑直覺——種經驗累集的直覺，與一種心和神的連鎖動作。
展若塵的右臂已被扭絞至頸后，老人正狠命折緊往下猛帶，少女的纖纖玉手扯著他的后領，把他騎在馬上的身體拉扯成倒仰的角度，而那兩枚套在食中二指上的淬毒鋼錐，業已眼看著插向胸來，對方這一舉動，十足表露著是要置他於死地！
雙目暴睜，展若塵在千鈞一髮中叱喝如霹靂，他右臂倏抖，袍袖中寒芒炫閃，老人首先怪叫著拋灑兩溜赤漓漓的鮮血倒翻出去，他的雙腳脫橙揚並，在少女的淬毒鋼錐將要沾衣之前，「啪」聲夾住了對方的手腕上、但是，那少女拖扯住他后領的左手倏松，五指斜插，居然生生透及展若塵的肩胛五分！
如果少女不是由於姿勢受到限制的話，她這揮指插戳的動作，只怕就要將半隻手掌全送進展若塵的背脊之內了！
挫牙切齒的展若塵並挾住少女手腕的雙腳狠力搓扭，於是，那少女尖叫之聲，顫長的尾韻滲雜在骨骼碎裂的刺耳音響中，少女白里透著灰的一張面孔，這一下真正湧出了灰黃！
猛向斜翻，展若塵頭下腳上的打橫滾動，少女被扯帶空中七尺，她掙扎著的身體尚未朝下墜落，展若塵雙腳閃彈，「吭」「吭」兩響，又將少女踢得凌空兜轉，窒悶的呻吟著手舞足蹈摔跌出老遠。
挺立地下的展若塵面容酷厲，深陷的雙目中煞氣畢露，他注視著剛從地下爬起的老人——老人雙臂之上，自腕至時，全被豁開了近尺長的血口子，皮肉卷裂，深可見骨！
歪歪斜斜的拿穩了身形，老人夜果般碟碟怪笑，滿臉猙獰惡毒之色，先前那種忠厚老實而可憐可憫的模樣，那受命運撥弄的槍然，那迷茫於一片灰黯前程中的鄉氣，全已蕩然不存，如若徹頭徹尾改換了一個人！
同樣的一張臉，同樣的一個人，居然在須臾之間便產生了這般極端相反的變化，該是多麼可怕，又多麼可驚——那顆心蘊藏的內涵，竟是恁般左右著人的形象，善與惡的形象！
展若塵覺得有些悲哀，也有些自嘲的悔恨，這算什麼呢？一番好意，竟換來了一場災難，又是幾乎要了他生命的災難。
好人真的是不能做嗎？老天。
這就是人心，這就是人性，蒼穹包括著的大地與萬物啊，還有比這更不易捉摸的東西么？老人笑得呼了口氣，他咳著一指展若塵，模樣古怪的道：「姓展的……好小子，算你命大！」
展若塵冷冷的道：「我的命大，老朋友，只怕你的命就不長了？」
老人驀而表情陰鷙下來，他峭銳的道：「今天既然接上了你，姓展的，我們早就有了最壞的打算，你不必得意，我們便拼了，你的命也長不久了，至多是快一點慢一步的區別而已，你這條命業已有人要買定了！」
展若塵低沉的道：「誰對我這麼有興趣？」
老人凜然的道：「這個你不用間，問了我們也不會說！」
點點頭，展若塵道：「那麼，告訴我為了什麼？」
老人狂笑一聲，道：「糊塗哪真糊塗，展若塵，你闖了這麼大的禍事，弄出如此令人痛恨的紕漏，而你自己居然尚不明白？」
展若塵平靜的道：「我是不明白。」
老人暴厲的道：「你便做個冤死鬼也罷！」
不似笑的一笑，展若塵道：「未必見得！」
老人老臉上的皺紋更深刻了，榴線與榴線的間隙里，積疊著陰影，凝固著狠毒，一雙泛赤的眸瞳透露著那等近似瘋狂的執著——他像是獻身前的信徒，帶著奉獻肉體與靈魂的痴迷和衝動：「過來殺我，展若塵，除了殺我之外，你不可能獲得你想知道的任何什麼！」
展若塵注視著老人，緩緩的道：「老朋友，或許你可以不死。…古怪的笑了，老人道：「想以我的生命來做某一樁交易，你是這樣打算的么？」
展若塵陰沉的道：「不錯！」
老人大驚道：「你犯一個大毛病，展若塵，就是你以為每一個都懼怖於死亡，是的，很多人都不願意死，卻也有極少數的例外，比如我！」
嗅，笑著，他又接下去道：「我已活過這一大把年紀，死不為惜，大半截入土的人，對於未來還能有多少指望？生命的誘惑，對我不及你想像中那般重要，展若塵，你無須脅迫我來交換什麼，因為我不在乎生命！」
眉睫之間飄現著隱隱的譏諷，展若塵淡淡的道：「不過，老朋友、有些死亡的方式相當痛苦，不及壽終正寢來得安詳而較自然！」
老人的喉結顫移了幾下，他狠狠的道：「姓展的，你嚇不著我！」
往前走近了兩步，展若塵道：「你不再考慮考慮？」
老人也迎上兩步：「毫無必要！」
展若塵道：「雁去留聲，人死留名，至少，老朋友，你的尊萬露一露？也好叫我瞻仰一番，知道這一慷慨赴難的人是誰？」
老人道：「不用，遲早你總會知道。」
展若塵微喟著道：「老朋友，你不只是『慷慨赴難』，『視死如歸』，更有著對某一個人，或某一個集團的赤誠忠心，如果這都不是，便乃你的報酬收夠數了！」
碟碟怪笑，老人道：「別想套我的口風，你將聽不到你想知道的一個字，一句話！」
展若塵目光冷漠語聲也是冷漠的：「從開始，我源自一片善心，但我這片善心卻落入你們早已布下的生命陷餅中，你們利用我的慈悲來圖謀我，暗算我，你們否決了人性的美好，污衊了互助的本意，你們竟然拿著我的慈悲行為來做你們反制於人的手段，你們真卑鄙，真無恥，真邪惡！」
老人大叫起來：「展若塵，對你這種人，可以運用任何手段來加以毀滅而不必稍有顧慮，因為你本身就是一個惡魔，一個劊子手，一個殺人不眨眼的嗜血者；只要能除去你，我們將不在乎施用每一樁可行的方法，而不論這種方法的道德原則，你聽明白，我們只問目的，不擇手段！」
展若塵道：「我會把今天的事情弄清楚的，死了的人不說，活著的人會說！」
頓了頓，他又深沉的瞥了老人一眼：「老朋友，你也明白，並非每個人都似你這般『視死如歸』……」
老人的嘴已歪扯著吼：「你是在做夢，展若塵，你永遠不會明白什麼，你到死也不會明白……」
展若塵側首望向那個少女——她已經撐持著坐了起來，滿頭的烏絲蓬亂披拂，臉上一樣沾著沙土，而她的臉卻更是青白的，真正的青白；她坐在那裡，模樣透著異常的痛苦及驚窒，她的右腕骨業已碎裂，腰肋間挨了兩腳，此外，顯然她也知道在這次的謀殺任務失敗之後，將會遭至何等的命運，何等不敢想像的殘酷命運……是的，他們謀殺的對象正也是慣於謀殺的行家——比他們更加道行高深，而且，一旦橫下心，便是世上最狠毒的一顆心了！
老人還在吼喝：「不用再扯些閑話，展若塵，我在等著和你搏命，等著和你決一死戰！」
忽然，展若塵一笑，指著那個少女，他意態悠閑的道：「老朋友，你別著急，你要上道，我總會完成你的心愿，那位姑娘，我想問，她實際上可真是你唯一的孫女？」
老人略一猶豫，咬牙道：「你自己去猜吧，姓展的！」
搓搓手，展若塵笑道：「我有一種奇怪的想法，老朋友，我說出來，或者你頗生同感！」
老人疑惑不安的叱喝：「姓展的，你又在搞什麼鬼名堂？」
展若塵道：「待我送了你的終——也就是給予你應得的懲罰之後，我會有根充裕的時間，用很柔和的方法來和這位正值青春年華的大姑娘談談，我相信，她還不想死，因為她還年輕，而年輕的女孩子大多有憧憬，有希望，對人生尚有著較深的詩意；老朋友，一個少女所編織的彩色繽紛的夢，據我所知，往往會超乎現實代價的比重，活著，強甚於死，而不論那種死法有多麼榮耀。」
呼吸急促了，老人迫急的道：「展若塵，你小看她了，她和我一起，此來之前，早就做了最後的準備，最壞的打算——我們都不會向你屈服，都不會！」
笑了笑，展若塵道：「是么，我們要印證印證？」
老人憤怒的道：「你任什麼也得不到——除了我和她的兩具屍體！」
展若塵道：「老朋友，你如此深具信心？」
老人咆哮著叫：「你得搞清楚！我們不是江湖上的三混子之流，我們都是響噹噹的人物，展若塵，你把我們看成了什麼貪生怕死，怯懦卑賤的窩囊廢了？」
表情中透露著一抹不可捉摸的詭異，展若塵似是計劃已成，他安詳的道：「可惜你看不到了，老朋友，否則我倒真想叫你體會一下，你們二位到底是哪一類的人物！」
切齒如挫，老人神色猙厲的瞪視向少女那邊。
是的，這是一種恐懼，一種威脅，或者，在老人來說，也是一種期盼，期盼那少女和他一樣認定死亡，拋舍人生。
但展若塵了解這中間有些難言的矛盾，矛盾出自各人的觀念、立場、環境，以及對生命的看法，並不是每個人都膩味了活下去，尤其是這麼一位豆寇青春的姑娘——她模樣長得不錯，至少，對將來總還會有著理想，有著希冀吧？這，就足夠了。
足夠她對生命保持著熱愛。
老人惡狠狠的叫道：「告訴他，告訴姓展的，說你決不向他屈服，說你必然拚鬥到底，不論生死存亡，你都會同他拚鬥到底，他休想以脅迫手段來達到他的卑鄙目的——你告訴他呀！」
少女灰土上的面容上透露著青白，展現著愴楚，帶著那種不可言狀的絕望神情，她深深吸了口氣，聲音沙啞而顫抖：「我會盡到我的本份，你無須對我一再強調……」
老人生硬的、邪惡的笑道：「展若塵，你聽到了？」
展若塵頷首道：「我聽到了，就因為我聽到，老朋友，我便益發相信我的判斷是正確的！」
枯瘦的老臉上掙出一抹暴戾的褚赤，老人盯著展若塵，一個字一個字迸自齒縫：「你會發覺你犯了極大的錯誤，展若塵，你錯得大可笑，也太可悲……」
展若塵極其友善的先向那少女點頭微笑，然後，他心平氣和的道：「老朋友，犯錯誤的人不是我，是你；可悲與可笑么？不錯，你立即就會知道我們彼此之間，哪一個可悲又可笑了……」
說著，他輕飄飄的拂動著袍袖，行向少女正坐著的方向。
老人倏然往橫阻截，他果似豁出去了，竟是一付「泰山石敢當」的拚命架勢：「姓展的，你要到哪裡去？站住腳步。」
展若塵平靜的一笑道：「老朋友，如果你想多活片到，還是讓到一邊的好，你這樣做，並不能達到什麼目的——除了你自己加速死亡之外。」
老人滿臉的紋路頓時全擠疊成一堆，他「咯」「咯」有聲的咬著牙，弓背挫腰，蓄勢貫勁，大有一越雷池，即行「格殺」的意味！——