序章

國恆以弱滅，漢唐以強亡。

隋末大亂，群雄並起，生民塗炭。等到李唐重新一統之時，天下戶口數已經不足隋朝極盛時的四分之一。

經過百餘年的休養生息，天下逐漸恢復元氣。到大唐天寶年間，全國在籍戶口數將近九百萬，人口超過五千萬，已經接近隋朝極盛時的水平。

至於地域，更是遠超隋朝。「是時中國強盛，自安遠門西盡唐境萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶無出隴右。」這萬二千里大好河山，大半都在安西境內。

安西，也稱磧西，是大唐盛世最璀璨的一顆明珠。貞觀十三年至十四年的交河道行軍，大唐吏部尚書侯君集率薛萬均、契苾何力、牛進達、阿史那社爾諸將滅高昌國，以其地為西州，並置安西都護府。從那時起到天寶年間，百餘年間大唐名將不斷開拓，才有了這安西萬里疆域，自隴右直至河中，皆是中國之土。鎮守這萬里疆域的漢家兒郎，被稱為安西軍。

大唐天寶十年，公元751年，正值大食易代之際，唐安西副大都護高仙芝率數萬胡漢健兒西出蔥嶺，與黑衣大食戰於怛羅斯城下，大敗而歸。兩萬餘漢軍精銳，返回安西的只有數千，其餘戰死被俘各半。

高仙芝雄心勃勃，未嘗沒有在蔥嶺以西建立一個立足點，趁著大食易代之際火中取栗，為大唐開拓更廣大的國土的意思。可惜天意不遂人願，怛羅斯川一戰天時地利人心皆不在我，安西鐵軍遭遇了一場前所未有的慘敗。

怛羅斯川現在叫塔拉斯河，西漢時叫都賴水，前36年，西漢名將陳湯率領蕃漢兵馬4萬挺進到塔拉斯河畔，消滅北匈奴郅支單于，留下一句名言：犯強漢天威者，雖遠必誅。800年後，漢家兒郎再次挺近到塔拉斯河，這次趕上葛邏祿僕從軍中道叛變，安西鐵軍幾乎全軍覆沒。

如果說天寶十四年爆發的安史之亂是大唐由盛轉衰的轉折點，那麼天寶十年的怛羅斯之戰便是大唐由盛轉衰的前奏。天寶年間，安西都護府的安西軍才是天下兵鋒之最，戰力遠非安祿山的河朔之兵可比。若安西軍沒有此敗，數萬雄師虎踞安西，安祿山未必敢發動叛亂，縱然叛亂也未必會到不可收拾的局面。

怛羅斯之戰後，萬餘漢家兒郎流落蔥嶺以西，能平安返家者屈指可數。作為百戰精銳的他們，遽然消失在歷史的長河之中，再也不曾被史家提起。

這是真實的歷史。

一個熟悉歷史的現代人，陰差陽錯出現在了怛羅斯之戰後的河中，成為了唐軍戰俘的一員。我們的故事，就從這裡開始。