世界篇 第六章 路盜夜狐狸
拉倫茲口中所稱的老闆，其實就是商隊的領隊。領隊的職責是帶領整個商隊在曲折繁複的小徑間穿梭，平安無事地通過這個藏滿路盜的森林，同時，商隊里的每一個人都應該服從他的指示，否則恐怕難逃被這片無情的森林吞噬的命運。亞雷特先前曾經看過他一眼：體格精實強健，臉上滿是風霜的痕迹，不似一般商人。商隊僱用的兵都認定他是個使長刀的行家，言談中對他充滿敬意。
領隊曾經穿越洛傑姆諾森林多次，豐富的經驗讓他對路盜的分佈地盤瞭若指掌。想必在聽完拉倫茲發現路盜斥候的報告之後，他對於這裡是哪個路盜的活動地盤，心裡應該是有個底。
不過拉倫茲回到篷車后，只提到領隊已經有所警覺，其他隻字未提。亞雷特繼續追問，拉倫茲則只說明道：「有斥候並不代表他們會有所行動。更何況對方不動聲色，我們也沒有更適合的對應手段吧。」
在到傍晚紮營休息之前，亞雷特又憑著讀風術找到了兩個斥候。這些斥候都藏匿的相當隱密，若是事先不知道他們的位置，根本不可能找出來。不過當有人鍥而不捨地朝自己的藏身處瞪視的時候，再怎麼大膽的斥候也會不自覺的挪動身子，希望藏得更隱密些。拉倫茲就靠這些細微的小動作看見他們。至於亞雷特，雖然他能經由風精靈的信息發現這些斥候的位置，憑他的眼力就是沒法親眼目睹。
紮營之時，拉倫茲又再一次向領隊報告發現斥候的事。領隊對於斥候的密集出現也覺得頗不尋常，便開始著手加強晚上的巡邏守夜排班。
商隊紮營的地點是森林中的一處空地，零星散布幾棵樺樹，篷車圍繞成五個圓圈，每個圓圈中間都有熾烈燃燒的營火，篷車到樹林的陰影間還保留了視野良好的一片開闊地。負責伙食的商隊廚子煮了一大鍋雞蓉馬鈴薯湯。這是一整天的旅途中唯一能吃到熱食的機會，亞雷特坐在篷車旁一連喝了兩大碗。在營火旁邊，簡簡單單就吃飽的尤西莉正在展現歌喉，吟唱關於森林深處住民的故事，商隊里不分商人、旅客、兵、小孩，都聚精會神聆聽著。
正當亞雷特也專心聆聽少女吟遊詩人曼妙的歌聲時，拉倫茲手上端著滿滿的一碗湯，走到亞雷特身邊坐下。
「現在怎樣，附近還有斥候嗎？」
亞雷特指向東北方向的樹林∶「那邊有叄個。」
「叄個是嗎？」拉倫茲咋舌道∶「不過現在天色太暗，也不可能看得到他們了。」說完他就喝口馬鈴薯湯，似乎對味道不太滿意。「這馬鈴薯煮的還不夠爛。」
「看來今天晚上會有路盜襲擊吧。」
「嗯，雖然說斥候是待在東北方，路盜的襲擊可不一定會從那邊來。老闆今晚排的守夜人手特別的多，也還是不保證沒問題。」拉倫茲一副憂心忡忡的模樣。
將雇來的保鏢、兵，和原本商隊中勉強能算是有作戰能力的人加起來，大約有個八十來人。一個晚上分為四班，每班二十人，然後東西南北每個方向各有五人看守。事實上這種陣容太單薄了，如果來襲的路盜是四五十人以上的大型集團，恐怕還是很難應付。商隊領隊原本所選的路線便是盡量迂迴曲折地躲過那些惡名赫赫的路盜地盤，不過今晚可能是整個旅程中不可避免的，一個危機重重的險境。
在漆黑昏暗的樹林中，濃濁的呼氣聲此起彼落，緩緩地朝同一個方向移動，或許該說值得慶幸∶這些影子全都是人類。但他們都充滿邪惡的意識——期待搶奪他人財產時掌握力量的快感、渴望欣賞殺人時被害者臉上驚恐和絕望的表情。在他們身後則浮現令人恐懼的威名，一種虛榮心，驅策著讓他們的靈魂更加狂熱。
他們就是「夜狐狸」。
亞雷特無聲地從夢中醒來，渾身冷汗，還不自主地呼吸急促。剛才的夢未免也太逼真了，就像是有人要告訴他某件事一樣。他坐起身來，注意一下有沒有把睡在篷車另一頭的尤西莉吵醒，接著躡手躡腳地爬下篷車，感受一下迎面拂來的夜風。
或許這是他第一次主動感受風精靈的信息。除了月夜的蒼白涼意和樹葉摩擦的沙沙聲之外，他還能清楚地感到一股令人不愉快的氣息，可以稱之為「惡意」，模糊凝重但數量龐大，正朝著商隊的營地緩緩接近。雖然感覺上距離還很遠，但到底有多遠？亞雷特對這種氣息的距離感是一點概**也沒有。他張望一下四周，正巧看見拉倫茲當班站哨，便靠過去和他打聲招呼。
「這麼晚了還睡不著嗎？是不是在害怕啊？」拉倫茲揶揄亞雷特。
「夜狐狸來了。」亞雷特指著東北方，直接了當地說∶「就從那個方向過來。」
拉倫茲聽了神情馬上緊張起來∶「是誰告訴你夜狐狸的事？」
亞雷特本想說是夢到的，不過這樣說只會讓事情更複雜，所以他說∶「還是一樣，風精靈告訴我的。」
拉倫茲對魔法一竅不通，不知道使用讀風術是不會得知確實的名詞的。亞雷特又問：「夜狐狸是什麼？」
一個惡名昭彰的路盜集團，以在深夜有組織地大規模襲擊卻能不露痕迹而聞名，對於這條商路上的兵而言，簡直是一個傳奇性的名字——而且屬於讓人恐懼的那種。當聽到領隊確認這裡是夜狐狸的地盤時，拉倫茲只有「這下可糟透了！」一句慘叫而已。
「老闆早就知道這裡是夜狐狸的地盤，他沒說是不希望引起大家的驚慌。甚至連我們守夜的也不是每個都清楚這件事。」
「為什麼明知這是個危險的路盜地盤，領隊還要從這裡經過呢？」亞雷特提出心中的疑問。
「這個嘛～其實夜狐狸並不是每個商隊都行搶的。或許老闆想賭一賭運氣吧。」拉倫茲的表情由嚴肅轉為玩笑：「這回他賭輸了。」
亞雷特很有信心地說：「還未必呢。至少我們已經知道他們的行蹤了。」
「你說的對。」拉倫茲認真考慮亞雷特所說的情況后，決定先通報領隊再說。
領隊聽過拉倫茲的簡短說明，略微沉吟，看看亞雷特，問道∶「你是一個魔法師嗎？」
「不是……」亞雷特拍拍腰間的長劍說：「我比較像一個劍士吧？」
「至少據我所知，要相當熟練的法師才能使用讀風術喔。」領隊帶著欽佩的眼神說著。「先不管這些，你知道路盜還要多久才抵達這裡？」
「確實的時間不知道，目前倒還很遠。」
「你是怎麼學會讀風術的？」領隊停頓一下后，忽然冒出一句不相干的話來。
亞雷特猶豫了一會兒才說∶「我也沒有刻意去學，自然就會了。」他自己也覺得這答案很難令人信服，但反正也想不出其他答案，要解釋頭上的額飾的來源則又顯得太羅唆了。
領隊對於這回答的合理性倒是未多加深究，接下來才是舉足輕重的問題：「那你自己覺得你的讀風術很準確嗎？」
「其實我也沒有把握，因為這是第一次。」亞雷特只好繼續秉持誠實的精神作答。
「聽著，」領隊沉下臉說話，「如果我相信你所說的話，我就會叫醒商隊全體準備應戰。但如果你所說的事情沒有發生，下一次要再做這種動員可就難了，到時候你得為你說過的話負起責任。我們現在要面臨的是生死存亡的威脅，沒有空間給你在那邊猜想，或著是開玩笑。你自己想清楚一點。」
亞雷特這下子也遲疑了。事實上，他會所謂的讀風術還是今天才開始的事，也不知道自己的感覺到底值不值得信賴。也許這一切只是自己的緊張的妄想呢？或者，真的有路盜在附近，但並不是要攻擊這裡？又如果營區里早做準備，路盜們知難而退，到時又要如何證明確實有路盜要襲擊商隊？他能讀風，可不代表能預測未來吧。想著想著不由得焦慮起來。