第117章 V后新章
忙裡易過，眨眼便是年下。
三十這日，夏家合家子人在鄉下老宅一道吃了個年夜飯，一家大小倒也熱鬧。到了子時，看著那莊戶人家放炮舞龍，也是新鮮，卻是城裡看不到的景象。
夏春朝尚未出了月子，不能出來，只在屋裡逗弄女兒取樂。
珠兒端了碗奶湯鯽魚進來，嘴裡說道：「今兒是三十，外頭好不熱鬧呢。姑娘聽聽那鞭炮聲，只可惜咱們不能出去看看。」
夏春朝捂著女兒耳朵，說道：「這聲兒太大了，倒怕唬著了孩子。」頓了頓，又說道：「你們把窗屜子關嚴實了不曾？」
寶兒忙忙走去看了一眼，回來說道：「關嚴實了，縫兒也都拿棉條堵了。」
夏春朝這方放了手，接了魚湯過去，吃了兩口，說道：「明兒是初一，雖說沒有親戚走動，但我眼見著就要出月子了，孩子的滿月也要到了，總得預備著。」
珠兒笑道：「不過是幾件孩子的衣裳，早已備齊了，還要預備什麼呢？都有老爺操持，姑娘就不必操心了。」
夏春朝看著女兒在床上伊伊嗚嗚，心裡柔情百繞，微笑道：「到底是自己肚子里養了十個月的，恨不得什麼事都親自替她操持了。你們沒有生養過孩子，自然不知道。待將來有了自個兒的孩兒，就明白了。」
珠兒同寶兒，皆是不曾婚嫁的女兒，聽了這話，難免有些不好意思。
珠兒只嘻嘻一笑，沒有接話。寶兒紅著臉岔話道：「長春回了城裡過年，不知多咱時候回來呢。」
珠兒便介面道：「說是要過了十五才回來，家裡忙著，她倒躲起清閑來了。」
夏春朝喝完了魚湯，將碗遞與寶兒，說道：「她一年都在外頭，這好容易過年回家一趟，容她跟家人多團聚幾日罷。」
珠兒說道：「這倒罷了，只是她嫂子嘴巴也太碎了，又愛佔小便宜。年前說來看長春，帶了那仨核桃倆棗的，臨走倒拿了一大包子的東西。」
夏春朝哄著女兒睡覺，輕輕說道：「她嫂子為人倒好，家裡艱難，有這些小毛病也在所難免。」說著，又問道：「滿月那日的來客單子有了？拿來我瞧瞧。」
珠兒便笑了，說道：「姑娘糊塗了，還當是在陸家呢。咱們家宴客，哪裡有什麼單子！不過親朋好友遍請一請，願來便來罷了。到了那日，場院里擺上幾桌流水席，任他客來就是了。」
夏春朝微微一頓，旋即笑道：「是啊，我忘了。」
珠兒見了她這幅模樣，情知是觸動了姑娘往日的心思，連忙岔開了話，笑道：「到了那日，姑娘可要好生打扮打扮，出來風光一番呢。」
夏春朝聽了這話，心裡倒覺得可笑，說道：「倒是打扮給誰看呢？怪沒意思的！」珠兒沒話可說，只好罷了。
隔日便是初一，夏家那些莊戶佃農，紛紛前來拜年賀喜，賓客往來絡繹不絕，直鬧到掌燈時分還不幹凈。
到了初二這日，便是婦人回門的日子。
夏春朝的嫂子王丟兒，打扮的光鮮亮麗，打點了幾樣禮物，同著丈夫夏恭言乘了車往城裡娘家去了。
家中獨剩夏員外父子三個，並那襁褓里的玉卿小姐。
夏員外獨坐無趣，看看天長無事，想著女兒月子將滿，鄉下地方也沒那麼多忌諱，便走到女兒房中看望外孫。
夏春朝穿著家常衣裳，正盤膝坐在炕上，抱著孩子逗趣。
眼見父親到來，她連忙起身讓座，又叫丫頭倒茶。
夏員外擺手道：「罷了，你坐著罷。都是一家子人，何必再講這些虛禮！」說著，又埋怨道：「還沒出月子，你就下了地了，也不愛惜自個兒的身子。」
夏春朝笑道：「哪裡就那樣嬌氣了，這些日子我在床上躺的骨頭裡都要發癢了。何況窗子關的嚴實，炕上燒的又熱，不礙事的。」
夏員外眼見也是實情，便也不再多言，將外孫抱了過去，逗弄了一陣。那孩子也怪，被人抱著也不哭鬧，倒會看著外祖父笑，被大紅的棉布裹著，越發襯的膚白若雪，眼清如水。
夏員外看的心裡高興，一面哄著孩子，一面向女兒說道：「這孩子有出息，一點兒也不怕生。這幅小模樣，真跟你小時候一模一樣，將來大了，准又是個美人坯子。」
夏春朝也笑道：「爹又說笑了，我小時候那是什麼時候了，你還記得牢。這麼大點兒的孩子，能看得出來什麼？我也不望她美人不美人，能一輩子太太平平的，就是福氣了。」
父女兩個正說著話，寶兒掀了棉門帘子道：「三少爺來了。」
話音才落，就見夏恭行一襲寶藍錦緞長袍，大步邁進屋內，二人頓覺寒氣撲面而來。
夏員外便罵道：「明知道你姐姐坐著月子，也不檢點些，就這樣進來了，不怕她著了涼！」
夏春朝看他身上落著一層雪，進屋遇熱盡數化了，正往下滴水，便道：「你先到廊上撣一撣。」又問道：「外頭下雪了？」
夏恭行說道：「不很大，下了幾滴雪珠。」言畢，連忙出去，撣掉了身上的雪水方又進門來。
見過了父親姐姐，夏恭行便要伸手去抱外甥女，卻被夏員外打了開去。
夏員外斥道：「一身的寒氣，也不怕凍著了孩子！眼見就是要當官的人了，還這樣毛毛糙糙。」
夏恭行搔了搔頭，頗覺不好意思，笑了笑就在地下坐了。
夏春朝溫言問道：「朝廷補缺的事兒，可准了？」
夏恭行道：「還不準，只是老師說有這樣的消息。如今正在年裡，朝廷也休沐，還要等過了十五才好看消息。」說著，又笑道：「我倒想再念幾年的書，這樣就去做官，只怕不好。若是補在了外省，還要出去，捨不得父親和姐姐呢。」說著話，便將手放在火盆上烘熱。
夏春朝便嗔道：「你不要得了便宜還說這個話，多少讀書人熬到白了頭還不能有一官半職的。你這個年紀就能中舉，還逢上朝廷補缺，已經是祖宗有靈了！還說這話，也不怕遭雷劈的。」
夏恭行也笑道：「姐姐教訓的是，這些日子若沒有姐姐從旁督促，我也斷斷沒有今日了。看著譚家表哥如今那落魄樣子，我也是心驚得很。」
夏員外聞聽此言，便想起這事來，向女兒說道：「永初到底是咱家親戚，這冬天又是大年下，將他獨個兒攆在那茅草屋裡，只怕有礙親戚情分。他苦頭也算吃足了，還是讓他搬回來住罷。」
夏春朝卻冷了臉，說道：「他自家憊賴也罷了，還要拐帶三弟出去胡行，當真是混賬至極！他若是還講親戚情分，也斷然做不出這樣的事來。既是這般，咱們又何必將他當個親戚看承？當初姑媽說是為了送他進京赴考，才叫他住在咱們家裡。如今也考完了，名落孫山罷了，他還不去么？只顧在親戚家裡賴著，到多咱時候？」
夏員外見女兒生氣，怕她傷了身子，趕忙說道：「好好的說著話，你又生起氣來！罷了，你既這等說，待開了春，路上化凍，就打發他家去。這大節里，天又不好，硬要攆人也是不近人情了。」
夏春朝見父親吐口，這才作罷。
這父女三個在屋裡說話，卻不防門外有人。
寶兒那表妹王秋英，借著年節的由頭，又走來請安，帶了些自家做的糕餅點心。因她是姑娘房裡人的親戚，又是走慣了的，門上人也並未攔她。
她一路走到夏春朝房外，正要叫門，忽聽裡面說話聲響，心念一動，不言不語，放輕了步子，走到窗檯下頭竊聽。
聽了好一晌功夫，只聞得夏春朝口口聲聲要攆了譚永初回家，心裡吃了一驚，也不進門去了，慌不迭的往外走。
恰逢寶兒自廚房拿了點心過來，就見著個影子，喊了兩聲，她也不應。
寶兒走進門內，問珠兒道：「卻才秋英過來了，可進來了？」
珠兒詫異道：「並不曾見她進門。」
寶兒便當她臨時有事去了，也沒放在心上。
那王秋英一路出了夏家老宅，也不顧天上落雪，地下泥濘濕滑，徑直走到地頭譚永初所宿茅屋。
待要敲門，卻見那門是虛掩的，便即推開。
進得門內一看，卻見屋中灶冷鍋灰，譚永初光著頭倒在床上，正蒙著被子大睡。
王秋英氣很交集，關了門，將籃子往地下一擲，隨手抄起一把掃帚，爬上床去，沒頭沒腦的將譚永初抽打了一頓，嘴裡還罵道：「大節下，光天白日的，一個大男人不知道去尋前程，倒在家裡悶頭睡覺！虧你睡得安穩，哪裡還像個讀書人，就是那起挑腳漢也比你強些！我瞎了眼睛，把終身指靠在你身上！」
原來，這王秋英甚有心計，眼見夏春朝看不上她，便將心思動在了歪路上。夏恭言是有婦之夫，且有金鎖的前車之鑒。夏恭行又日日不離他姐姐，夏春朝防範甚嚴。唯有這譚永初，倒是獨身人，自家拿的了主意。
王秋英相中他是個讀書人，日後能考取個功名，自己也好做個夫人。即便不能，他也是夏家的正頭親戚，沒有不管的道理。便下了些水磨工夫，同他私定了終身。
譚永初正在客中，寂寞難耐，眼見她送上門來，樂得笑納。
熟料，王秋英的小算盤打得甚好，這譚永初卻是個扶不上牆的爛泥。科考不成也罷了，如今竟還要被夏家攆去。此人若是去了，倒將自己撇的有了上梢沒下梢。她心驚之下，慌忙走來報信。
進屋卻見他大被蒙頭，睡得正酣，一氣之下，打鬧起來。