第257章
這世上最令人上癮的不是金錢、美色或者某種藥物，而是自由。一旦衝破束縛和禁錮，嘗到了自由的滋味，這才是讓人慾罷不能。
瓔珞就是如此，得到了自由的她彷彿進入了一個新的領域，原來女人可以掌控自己，她已經是一個二十六七歲，身體和心理都非常成熟的女人了，她很注意不要讓自己懷孕或者受傷，竹千代也是，兩個被家庭和父母深深傷害的人對婚姻和孩子都有一種恐懼感，就怕後代也遭受和自己同樣的痛苦，他們彼此欣賞，就像兩個遍體鱗傷的人相擁取暖。
瓔珞不再覺得婚姻或者金錢交易並不是同眠共枕的前提，她為自己的身體和行為負責，而不是一響貪歡后，要男人用一紙婚書來負責，衝破這個禁忌。這一點她和沈老闆不同，或她親眼看見自家老闆和青梅竹馬的徐楓熱吻，*，一觸即發時打住，或許是他們兩個出身高貴的原因，骨子裡會遵守一些規則，不過縱使觀念不同，瓔珞依舊很佩服他們兩個，身為「身經百戰」的過來人，她明白在那個時候能夠控制住自己，需要多麼大的意志。
她變得越來越強悍了，不僅僅是沈今竹的左右手，她開始學著負責具體某項生意，帶著賬房和保鏢四處奔波，她甚至親自招募雇傭兵，衝進了海盜巢穴，去搶回屬於商行的貨物，還清負債，扭轉乾坤。
她行事縝密兇悍，目光長遠，有不少豪商出高價想要挖牆腳，都被她拒絕了，跟著沈今竹做事，不僅僅是出手大方，而是沈今竹是真的尊敬她的想法和自由，她是一個獨立人格的女人。求而不得，許多人偷偷罵她是沈今竹手下的一條惡犬，她並不在乎這些，每一單生意的成功，每一次豐厚的分紅，她都能感覺到自己的力量又多了一分。
竹千代因為身份特殊，很少離開金陵，而瓔珞一半時間五湖四海的到處跑，另一半時間在海澄，兩人聚少離多，偶爾在金陵相逢，他們並不是都膩在那張榻榻米上，有時候在湖邊垂釣靜坐，夕陽將兩人的影子融在一起；或者雇一個畫舫泛舟秦淮河，聽著市井喧囂，文士歌姬詞曲相合，氣質的轉變也改變了相貌，她越發美麗，神采飛揚，即使父母姐妹在街上遇見了她，也認不住這是昔日的瓔珞了。
瓔珞享受著工作、成功和愛情。她的老闆卻悲催的失戀了——情人徐楓的親娘乘著兒子不在，給他娶了一個沖喜的妻子，她一邊安慰著老闆，同時也很同情徐楓，都是被親爹親娘禍害的可憐人，說什麼天下無不是父母，真是笑話。
老闆很快從失敗的戀情中走出來，創造一個又一個的商業奇迹，日月商行從小海商一舉成為了舉足輕重的大海商，瓔珞功不可沒。東海之變開始了，大明水軍全軍覆沒，慶豐帝被俘虜，從來沒有的恥辱，居然發生在大明朝。而老闆再次給了她意外，原來老闆居然是東廠的百戶，並且利用這個身份遊說斡旋，終於說服了荷蘭人出兵截斷了西班牙人的補給，保住了沿海城市，老闆因此而得以封了安遠侯。
日本國協助西班牙人發動侵略，被廢去了「不征之國」的地位，兩國交惡，竹千代也淪為了階下囚。瓔珞利用和曹核的關係找到了竹千代。
那時候竹千代神情頹廢而落寞，瓔珞說道：「我有一計，可以讓你東山再起……」
聽到瓔珞的計劃，竹千代一怔，說道：「可是他們畢竟是我的親人。」
瓔珞冷冷說道：「他們做下這些時，可曾想到你的死活？這是你唯一的機會。」
竹千代目光一冷，將在日本國的支持者，藏寶地點等寫下來交給瓔珞。瓔珞傾盡家財，雇傭了頂級的殺手和死士，開赴日本國，刺殺德川幕府大將軍，這批人踏上了海船，瓔珞找了沈今竹，說有確切消息，德川大將軍身體不好，即將離開人世，而幼子國千代遠在海南島，倘若借著這個機會送嫡長子竹千代承襲家主之位，那麼就能一舉折斷西班牙人的左右手，使得罪魁禍首國千代成為喪家之犬。
現在唯一的問題是竹千代尚在錦衣衛的囚禁之中，而京城太遠，要等朝廷釋放的文書下來，恐怕國千代已經回去了，大勢已定，竹千代可以洗洗睡啦。這個質子成為棄子，將毫無用處，所以必須冒險說服錦衣衛提前釋放竹千代去日本國繼承大將軍之位，掌控朝局。
金陵錦衣衛指揮使是錢坤，沈今竹的堂姐夫，由她出面調停，此事方有可能成功。
竹千代很順利的繼承了幕府大將軍之位，宣布國千代犯了叛國罪，並退出西班牙聯軍，請向大明發出國書，重新認大明為宗主國，恢復「不征之國」的地位。西班牙人失去了日本國的補給，不得不退兵到了海南島。
瓔珞知道竹千代一旦繼承了家主之位，也是就是戀情的結束，為了鞏固政權，他將會取名門之女為妻，並且各種側室，妾室無數，而瓔珞有自己的底線和驕傲，她不會去碰一個有婦之夫，再愛也不行的。
不舍嗎？有一些。不過為了解除大明的危機，一切都是值得的，竹千代不可能真正的甘心成為家族的替死鬼，即使沒有這次危機，如果有其他的機會，他照樣會選擇回國奪回屬於他的位置。竹千代和她一樣，都是被迫脫離了家族的浮萍，萍水相逢，做了一陣子露水夫妻，然後一場風暴將他們分開，從此相忘於江湖。
安遠侯不是結局，而是開始，老闆居然還想法子迎回了慶豐帝，並且收回了海南島。與此同時，瓔珞也嗅到危險，她並不像老闆這麼懂得政治，但也曉得一個商行不能有兩個老闆，一國不容二主的道理。當老闆大張旗鼓的帶著順王回京，瓔珞則在海澄偷偷將商行產業轉到了琉球島。琉球島是個小國，已經被日本國和荷蘭人聯合控制住了，有了竹千代的幫忙，瓔珞的財產轉移很順利，對於海商而言，擁有的海船和熟練的水手，船長和航線都是可以輕易移動的財富。
京城很快傳來了沈今竹被奪去了爵位，父親被污衊貪腐案，舉家流放東北苦寒之地，抄沒家產的消息。等朝廷的人來海澄奪走日月商行時，商行早就被瓔珞扮成了空殼子了，她幫助了沈今竹保住了大部□□家。
琉球島上，瓔珞開啟了嶄新的日月商行，繼續航海生意，財富在增長，同時在朝鮮開闢了商行做生意，派人跨過鴨綠江、翻越長白山，終於和流放東北的沈今竹接上頭，瓔珞將真金白銀送到沈今竹那裡，支持她收買土匪，保護自己和太子。
日本國，江戶，瓔珞穿著華麗的和服，踏著木屐，一頭秀髮如堆雲般盤在頭頂，舉著一把櫻花小傘遮陽。這裡是一片櫻花小徑，櫻花盛開的季節里，來來往往賞櫻的仕女們都是這樣的打扮，瓔珞在裡面並不起眼。
「隔著很遠就看出是你了。」竹千代穿著一身玄色和服緩緩走過來，手裡拿著一柄倭金扇，「其他女子都是謙卑的縮腰弓背，碎步前行，輕柔飄逸如櫻花，唯有你挺直著腰桿，驕傲的像一根修竹。快三年了，一點都沒變。」
這是老情人時隔三年首次相逢，瓔珞和她的老闆一樣，一旦分手就十分乾脆，斷的徹底，是老死不相往來，瓔珞在日本國做生意，接待的都是章松章秀兄妹，從來沒有和竹千代見過面。
瓔珞一笑，說道：「你變了。以前總是一副鬱郁不得志的樣子，現在眉宇之間一股殺伐決斷之氣，有王者之風了。」
竹千代笑道：「見面就是恭維之語，說吧，你三年都對我避而不見，這次居然主動相約，所為何事？」
瓔珞指著瓔珞小道說道：「約你賞花啊，你忘了？以前在金陵的時候，你曾經說過要帶我來江戶看
櫻花的。」
「怎麼了？」瓔珞打趣說道：「果然男人在酒後，還有床上說的話都不能作數。」
寥寥數語，就勾起了竹千代在金陵美好的記憶，那時候的纏綿是現在和妻妾們完全不同的，妻妾們敬他、畏他、討好他，唯獨不是愛他，瓔珞可能是他這輩子唯一和最後的愛了，可是愛而不得，這
份愛就更加深刻印在腦海。
竹千代情不自禁的牽著了瓔珞的手，兩人相攜走在櫻花小道上，瓔珞看著路上行走的男子，低聲說
道：「這春寒料峭的，日本國許多男子果然四季都不穿褲子，看來你當年確實沒有騙我。」
兩人聊起了金陵舊事，春風襲來，櫻花如落雨般飛舞，彷彿身在花雨中，快到盡頭時，竹千代問道：「這次找我，是為了國書一事吧？」
不久前沈今竹帶著廢太子從東北逃走，跨越邊境去了朝鮮國，大明安泰帝發出了國書，說沈今竹是逆賊，挾持了廢太子逃亡海外，要日本國協助大明捉拿朝廷欽犯歸國接受審判，倘若窩藏逆賊，則會廢除日本國「不征之國」的地位，並且加收日本國商船的商稅。
那時候朝鮮國有往廢太子身邊塞美人的意思，並且也接到了大明類似的國書，態度有些搖擺，沈今竹要帶著太子流亡列國，以保全國本，遲早會到日本國。瓔珞深知竹千代身份地位的變化，她必須試探竹千代的真實態度，倘若有半點搖擺，沈今竹和廢太子會遭遇危險。
瓔珞點頭說道：「大將軍料事如神，我確實為了此事而來。」
竹千代有些失望，他說道：「請你轉告沈老闆，我一直都是她的盟友。安泰帝是弟弟，順王是嫡長子，廢太子是嫡長孫，我是支持正統的，你應該最清楚，我最恨弟弟奪位了，倫理綱常不能亂。如今我的弟弟國千代還在外面流亡，我若立場不正，他豈不是有卷土再來的理由了？」