第15章 舞會之上
87_87391受封男爵之後，艾倫就帶著卡爾和格拉斯前往長公主府參加舞會。卡爾還為此特地雇了一輛馬車，自己則充作車夫。
雪沒到聖誕就提前下了，街上的落雪還沒有人掃走，一路上留下車轍的軌跡。而公主府內，卻別有一番景緻。
說是公主府，其實是一片極大的莊園，門牆之內，有山有湖，高低錯落，溪水潺潺，山上的樹木與栽種的花草相得益彰，構成唯美的畫面。
艾倫他們一進庭院，入目的就是道路兩側一大片的鳶尾花，粉紅、淡紫、鵝黃、水藍、熒白繽紛呈至，路上的雪早已被清走。院外北風呼嘯，院內溫暖如春，好像是兩個世界。
院內外溫差頗大，格拉斯在車廂內脫下外袍，一邊欣賞著窗外的景色，一邊驚嘆道：「公主府就是不一樣，不但這麼美，比我們整個傭兵居所還要大上幾倍。」
負責帶路的門房把他們引到大廳。門房讓艾倫和他的侍從們先進去，他的馬車自有人幫忙駕到專放馬車的地方。
本來作為車夫的卡爾是不能進大廳，要和其他車夫呆在一處的。可門房自己本身也是中階的騎士，看見艾倫的馬夫居然是一名高階騎士！當下完全不敢怠慢，客客氣氣地請卡爾跟著艾倫進大廳，不敢讓高階騎士和其他普通車夫呆在一處。
門房心裡還在猜測，艾倫究竟是什麼來歷呢？居然用高階騎士當車夫，連公主也沒有這個待遇！
高階不是這麼容易晉陞的。那次雷曼公爵將十幾名高階的親兵護送貝克完成任務，想著這樣能夠萬無一失，卻全部折損，別提多心痛了，幸好兒子沒事。貝克回去以後也一直被禁足，直到今次封爵典禮，貝克成年了，獲封侯爵，才能重見天日。
進入大廳，就有專門接待客人的侍從來引艾倫他們進去舞會，侍從們都身穿有著長公主標識的服裝，態度恭敬，神情謙卑。
穿過大廳，就是金碧輝煌的走廊，走廊兩側、天花板上都雕刻滿精美的神話故事圖，而走廊兩旁陳設的裝飾品也同樣富有藝術的美感。一路上，穿著精緻的侍女們都向他們屈膝行禮，來往路過的侍從們也對他們頷首致意，讓艾倫有種錯身於現代高級會所，又或是在西歐藝術博物館里遊覽的錯覺。
負責帶路的侍從只把他們帶到舞會廳的門前，又換了一個侍從來接待他們。
一進門，格拉斯突然就在他耳邊壓著聲音興奮地叫道：「艾倫！看！長公主在那兒！」
艾倫順著格拉斯欣賞的目光看過去，不由得驚嘆一下，不是因為長公主長得太美，而是——當艾倫看到她，才知道什麼叫做優雅高貴。
艾倫從沒見過這樣的女人，也是第一次真切感受到什麼是氣質美女。
雖然長公主的五官無論分開看、還是組合看，都算不上好看，可一看見她，就不得不讚歎，原來高貴端莊就是這個樣子。
在長公主殿下身上，沒有常年身居高位頤指氣使的飛揚跋扈，沒有小家碧玉故作矜持的忸怩造作；沒有天真少女涉世未深的無知無措；沒有落寞貴婦別有想法的搔頭弄姿。她就這麼自如地穿梭在人群中，自信昂首，一顰一笑，舉手投足，無不優雅動人。
儘管舞會裡也有很多女嘉賓，但長公主無疑就是最耐看最引人注目的一個。
侍從此時也驕傲地微笑著，顯然覺得為長公主殿下工作是一件十分榮幸的事情,同時辛勤地為他們送上酒水。
「艾倫法師！」貝克驚喜的聲音傳來，「能再次見到你，真是神的指引。」
……新晉的男爵都會受到長公主的邀請好么。
「噢，卡爾團長，你們也在。很高興見到你們。」貝克看到艾倫背後還有人，後知後覺地打招呼。
原本艾倫以為格拉斯的相貌應該挺引人注目的，但現在看來，格拉斯族中長老的障眼法還有掩蓋美貌的作用，普通人看不到他真實的長相。
貝克又把艾倫從頭到腳誇了一遍，又把他爹雷曼公爵誇了一遍，炫耀他爹權傾朝野，再次向艾倫發出幫他做事的邀請：「艾倫，上次你可能對我的了解不深，才會有所猶豫。現在知道了吧，我的父親雷曼公爵是國王的表弟，我如今也獲封侯爵了，在教會有話語權，只要你想，我都可以……」
艾倫打斷了他，推辭道：「抱歉，你的條件的確很好，不過我目前只想專註學業。」
貝克又拉攏了幾句，艾倫都無動於衷。
好不容易等到貝克終於跑去和其他貴族敘舊的時候，格拉斯才不滿地小聲抱怨道：「艾倫你花了這麼多功夫才是最低的男爵，他害死整整一個團的人，沒有任何功勛，居然還能若無其事地被封侯爵，大咧咧地說可以隨便送人進教會，真不公平！」
艾倫微微搖頭，小聲勸道：「沒事，我本來就沒想過會被封爵。出生的時候家庭好，也是他的優勢之一。帝國就是這樣的了，貴族永遠比平民高一等。」
艾倫對這些外在的爵位看得很開，能獲得異世的第二次生命，已經是上天給的恩賜了。小時候無父無母，還得到教會的撫養和教育，無法叫他不感恩。再者，艾倫對哈德森帝國的政-治制度，本來就沒抱什麼幻想，反正不會像現代的體制那樣先進。
至於改-革什麼的，艾倫不擅長這個，目前也沒有偉大的政-治目標。艾倫目前的目標就是感受這異世的風土人情，同時鑽研魔法與機械。科學才是艾倫的最愛。
引艾倫他們進來舞會的侍者悄悄地走過去長公主那裡，小聲地對長公主介紹了艾倫他們。沒過多久，長公主就向他們走過來恭賀艾倫，並讚賞艾倫的在機械與魔法結合運用的天賦，並隱晦地邀請艾倫到國家機械研究所里任職：「國家機械研究所的大師們都對你很是推崇，期望你能去研究所里與他們一同交流。」
在長公主與艾倫交談的時候，侍從用銀制的托盤，送上兩杯上好的葡萄酒。另一個侍者在長公主耳邊小聲說了些什麼，長公主就拿起酒杯與艾倫的碰了一下，淺淺抿了一口，便告辭而去。
格拉斯目送著長公主的離去，餘光瞄到侍者拿著那杯只被抿了一小口的葡萄酒去倒掉，滿臉可惜：「好浪費啊！我還沒喝過呢！」
艾倫搖了下酒杯，低頭嗅嗅，嘆道：「真香，公主府的就是不一樣。」
格拉斯巴巴地望著艾倫手中的酒杯，說：「今天這麼高興，你讓我喝一口吧！」
卡爾笑道：「等你成年再說吧，那邊有果汁。」
格拉斯還想說，卻見燈光突然暗下來了，樂隊也暫時停止了演奏，大家都靜下來了。而長公主殿下登上高台，開始致歡迎詞，勉勵他們這些國之棟樑繼續努力之類的。
哈德森國王一共有兩個孩子，一個是35歲的長公主王儲，一個是10歲的小王子。兩人年齡差距太大，公主早被立為王儲。再說長公主參政18年，政權比較穩固，是大家公認的下任女王，所以，此次受邀的新晉貴族，全部都出席了,而且都很認真地聽公主的講話，希望公主可以看高自己一眼。
致辭完畢，掌聲之後，樂隊奏起了緩慢而莊重的帕凡舞曲，由長公主與西澤大將軍領舞。
艾倫這時第二次聽到它，第一次聽的時候是在現代陪導師聽音樂會。這麼多年來，導師的音容已經模糊了，依稀記得那次聽導師的介紹，這首曲子被改成叫追悼公主的帕凡舞曲。
現在在公主府裡面再次聽到這首曲，竟然浮出一些淡淡的愁思來，又覺得，兆頭不太好。
不得不說公主也是個奇迹，在這個少女普遍十六歲結婚的世代，居然直至35歲也保持單身。據聞西澤大將軍一直心儀公主，到現在也一直單身著。
貴族們帶的侍從都退到兩旁，艾倫則在舞廳中間，與不認識的貴婦人跳起舞來。
這種跳舞並沒有很多的肢體接觸，男一列女一列，只是偶爾挽一下手臂就後退兩步，轉過身來又跟著隊伍邁起舞步前後移動，又找回同伴挽一下手臂。
對於雲英未嫁的貴族小姐來說，這種舞會也不乏相看的意思。而對於與艾倫跳舞的這位貴婦人來說——
貴婦人見艾倫相貌俊美，儀錶堂堂，問了基本情況之後，就開始誇起自己家裡的某件珍貴的收藏品來——是一本保存完好的聖經，據說由第一任哈德森教皇親筆所寫，供奉在貴婦人家裡，連教會都沒有的。
「艾倫法師，像你這麼虔誠又善良的法師真少見！那本聖經很少被外人翻閱過，如果是你的話，我相信就算是第一任教皇都會樂意的。」
言下之意是要求艾倫到她家裡去，讓艾倫成為她的內人了。
艾倫婉拒道：「既然如此珍貴，我也不敢褻瀆它。你的好意我心領了。」
一舞結束，貴婦人還在鍥而不捨地拉著艾倫聊天，越來越直白的語言讓艾倫真想放棄禮貌。
幸好卡爾及時過來解圍，用強烈的殺氣把她給嚇走了！那模樣，就像一隻嗜血的狼亮起了獠牙和鋒利的爪子！
一轉頭，卡爾收起所有的敵意，討好地問艾倫：「沒打斷你聊天的興緻吧？」
在卡爾看來，他會祝福艾倫和心儀的人在一起，但前提是那個人必須足夠好！那個貴婦人第一次見面就這麼奔放，結婚了都這樣，根本配不上他！。
...