第97章 血腥考驗（上）
沈季騎馬趕到東城考場一瞧，倒抽一口涼氣——呵喲、這麼多人？！
惴惴不安地下了馬，沈季這才反應了過來：我的小緋怎麼辦？他只顧著騎馬過來方便、倒是忘記了安置的問題。
四處張望了一番之後，沈季看到旁邊還有個小茶館，他想把馬送過去他們的馬廄里待一陣，肯定是要給點酬勞的那不用說。
「他爹啊，你說大石能不能被選上啊？我這心裡真是著急，這都第三年了……」沈季牽馬從眾多的人中間艱難地穿過去，路過一架牛車時，旁邊站著的一個踮腳眺望的婦人憂心忡忡地來了這麼一句。
牛車上盤坐著悶頭抽旱煙的男人顯然是她當家的，那老者消瘦佝僂、衣著單薄，他重重地嘆了口氣：「大石他是魔症了，咱們庄稼人，好生耕種才是正理！咱兒子努力上進、我自然是高興的，只是大石就跟著村裡的赤腳郎中學了那麼一星半點的，哪裡夠用？人家軍營醫帳哪怕是收個學徒，門檻也高哇，大石這三年來都無心耕種，就是非得擠破腦袋進醫帳……唉，眼看都二十二了……」
那婦人穿著一件洗得發白的藏青色棉袍，頭上別著木簪子、包著藍帕子，她攏著袖子，急白赤臉的呵斥：「哎喲我說大石他爹，快別說了，叫大石聽見他又難受得吃不下飯了！咱兒子是個好的，是咱們家沒本事、窮得叮噹響，要是能打點打點上頭，一早就進去醫帳了。到時候，軍營管吃管住，還發月錢衣裳被子，還愁討不到好媳婦？」
「……」
聽到是跟醫帳學徒有關的，沈季就下意識放慢了腳步，好奇之下略聽了幾句，末了他心裡不由得感嘆一句：「這個大石兄弟可真好，他的爹娘這麼關心他，老兩口一起送他過來應徵！」
接著他到了茶館，跟門口站著招呼客人的夥計商量了一下：
「這位小哥，我這馬能不能擱您這兒放一放？我一會兒得去應徵，看不過來，您看看……？」
顯然沈季不是第一個孤身騎馬過來的、夥計也很熟練地回答：
「沒問題客官，十五文錢管四個時辰，您覺得行我這就給您牽到後院去了，先說明哈、管喝水不管草料的喲！」
沈季想、應該用不了四個時辰的，這麼多人哪裡輪得過來……於是他爽快地掏出了銅板，誠懇叮囑：
「這是十五文錢，麻煩您了小哥，這是我的馬——不會給人牽錯吧？」沈季忽然想到這人多馬多的狀況、擔心地問了一句。
那夥計忙笑著解釋：「放心吧客官，錯不了，喏、這個是您的簽子，一會兒來領馬的時候記得拿出來，麻煩收好叻您！」
「哦、哦~這倒是個好辦法，那就有勞了小哥。」沈季樂呵呵接過簽子，小心地收到懷裡，隨即邁開大步朝等候的人群走去。
他小心地在人群中四處轉、到處找，可惜都沒有發現孫安的影子，他們本來約好了、都會在今天來應徵的。
——肯定是安哥來得沒這麼早吧，他一貫是個沉穩有主意的，肯定沉得住氣啦。哪像你、提前這麼早過來。
沈季找了半天未果，才恍然大悟地笑著自己安慰了自己一句。
不過轉了這一大圈他心裡也有數了：這些前來應徵的約莫有幾百號人，大多數年紀和沈季不相上下，極少極少有幾個異常瘦小稚氣的，也不知道是不是跟著兄長來看熱鬧的小孩兒；再有就是也有一部分是明顯年長許多的，約莫三十四開外的都有。
——他們都這麼大了還要去做學徒么？沈季好奇納悶地想。
其實，能進醫帳當學徒，是個很不錯的差事：名聲好聽、油水足，出來至少也能到城裡的醫館謀個坐堂大夫的位置。一些家境貧寒些的年輕人、或者鄉村的赤腳大夫、遊方郎中等等，都是極為渴望能被挑選上的。
沈季站不住腳、也不死心，仍舊四處張望著找孫安，他覺得自己一個人有些發慌，很想找朋友說說話、緩解緩解緊張的情緒。一來二去他就走到了空地邊緣的角落裡，沈季看到了一幕、讓他有些目瞪口呆：
角落裡有個略側身對著他的年輕人，坐在一塊石頭上，手裡捧著一本，眉頭緊鎖、口中念念有詞，極為用功。
沈季羞愧了、忐忑了、不安了、惶恐了——完蛋了，有人這麼認真用功，我卻在瞎晃悠……早知道我也帶一本書過來看，怎麼就這麼傻呢？早早過來在這裡乾等著……
那看書的年輕人衣著整潔，長得還算端正，就是緊鎖的眉頭一直就沒有鬆開過。沈季旁觀了一會兒，就默默地離開了，生怕打擾了他看書。
片刻之後，沈季找到一處較為空曠的地方站著，眼睛放空，嘴唇無聲地輕輕動著，他心裡在默誦「溫病者：有風溫、有濕熱、有溫疫、有溫毒、有暑溫……」
孫安趕在巳時正前三刻到來，他面色沉穩、胸有成竹神清氣爽的大步走來，站在高處一張望，就看到了沈季那呆瓜：一群高談闊論的年輕人中間，穿著月白色棉袍、頭戴羊毛氈帽眉目清俊的小子微微仰頭看天，一副神遊天外的樣子。
「嘿、沈小季，回神了！」孫安從後面倏然將沈季箍住肩膀作勢欲放倒，把沈季嚇了一大跳。
「啊……安哥你來啦，真是被你嚇一跳。」沈季掙扎著站直了之後，連忙眉開眼笑跟孫安打招呼。
孫安彈了彈沈季的腦門、擠兌他：「剛才做什麼一副呆樣？小心給醫帳管事看到提前把你攆走！」
沈季連忙解釋：「我沒有發獃，是在背誦呢。安哥我跟你說，剛才我看到個兄弟他可認真了，就在那個角落苦讀啊，可用功了！」說到最後沈季掩飾不住滿臉的崇拜。
孫安嗤之以鼻、毫不客氣地批評：「臨陣抱佛腳吧那是，前輩們撰寫的那麼多醫藥寶典，他這點子功夫能看幾行啊？就你傻才佩服那樣的人……我告訴你，平時沒多看多學多練，現在用功有個屁用！」
沈季不大有底氣地辯解：「……也、也不能這麼說，興許那位兄弟就是習慣隨時隨地用功的人……這態度值得肯定的吧？……」
孫安不搭理他、一心一意望著前方的高台。
「一會兒機靈些、動作要快，別發獃犯傻，只管做好他們吩咐的事情，其他的全都別理會，記住了沒？」孫安刀子嘴豆腐心，雖然他心裡有些想法，但他看著沈季處處敬他讓他，因此還是願意提點一下沈季的。
「嗯，我知道了，謝安哥指點。安哥你這麼厲害，一定會被選上的！」沈季忍不住小聲感嘆了一句。
孫安挑了挑眉頭、勾起嘴角笑著沒回話。
軍營果然守時、令出必行，巳時正一到，就有許多士兵抬著桌子椅子等安放在了高台，隨即台上已經落座了十人，左右分開，左六右四，左邊是明顯上了年紀的老者，右邊是神態恭謹的年輕人。
在場的眾人頓時一陣無聲的整理衣裳頭髮的動作，這完全是下意識的，生怕自己儀錶不整、落了下風。緊張地氣氛開始蔓延開來、這麼多人等候竟然沒人再開口。
「諸位有心來應徵醫帳學徒，願意過那辛苦的日子，願意跟契國鎮北軍禍福同享，都是好樣的！好了，閑話也不多說，諸位排隊上來應徵吧，容我多嘴說一句，如果大夫覺得哪位不合適，那就請迅速下台，勿多做糾纏，免得傷了和氣。」一個馬臉雷公嘴的精瘦軍漢「哐當」一聲鑼響震住了全場，接著中氣十足地吼了幾嗓子開場和規則后就利索站到了邊上。
「排隊、排隊排隊！」
「噯你怎麼亂擠啊？」
「這位兄弟，我天剛亮就站這兒了，你分明來得晚！」
「……」
空地上炸開了鍋，所有人爭先恐後地想排在前面，生怕排得後面已經滿員了。
孫安和沈季倆人也隨著人群奮力擠著、不甘落後，可最終也只能排到中後方。
「噯安哥前面的人上去了，不知道他們到底考些什麼……」沈季站在孫安後面，努力踮起腳尖伸長脖子朝高台上張望，可惜離得太遠了、檯子也高，看不清。
「一會兒輪到你不就知道了，哎那人怎麼這麼快就下去了？」孫安也全神貫注地盯著，眼看著一個年輕人剛上台去站在第一張桌子前，眨了幾下眼睛就被旁邊的士兵給拖下去了。
「看來很難啊，可能那位兄弟一下子就被難倒了吧。」沈季憂心忡忡地猜測，心裡越發沒底了。
看了半天，只有少數的幾個人，能夠依次從右邊的四張檯子順利過關，站到左邊的四張檯子上去接受考驗。
越是緊張時，後面的人都開始慶幸：幸好我排在後面，否則眨眼就被難倒了。可在場的人雖然多，篩選的速度卻是驚人的快，不斷有人臉色蒼白、甚至嘔吐著被士兵拖下高台。心驚膽戰中，沈季和孫安也隨著隊伍慢慢挪動到了高台前方。
沈季緊張地綳著臉、握著拳頭睜大眼睛看著孫安上去，在第一張台前面站定，那年輕的考官沖他微微一笑，而後掀開了一塊布，孫安只停留了一會兒，隨後就轉去了第二張檯子。
馬臉雷公嘴的漢子大馬金刀地站在台階處，簡單地用下巴點了一下沈季：「到你了。」
沈季扯著臉本來想笑一笑的、可最終他也不知道自己究竟是不是在笑，狠狠地深呼吸了幾下之後，沈季抬頭挺胸登上了高台——沒關係的，就算沒選上、仁濟堂也答應了會讓我回去接著做事的。
「別這麼緊張，放鬆些。」第一張檯子上面放了一個托盤，蓋著一塊白布，後面坐著的是一個長相敦厚的年輕人，他笑眯眯地開解了一下沈季后，隨手揭開了那塊白布，問：
「這是左手還是右手？」
沈季全身僵住、一動不敢動，看著托盤上放置著的那「手」，真的只是一隻齊肘斷開的手：斷口猙獰、沾滿血跡與灰塵、異常腫脹、灰中泛黑、斷口處微微開始腐爛……圈養這個大夫
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