請假條
「姑娘。」
楚維琳正想著事，被外頭一喚回過了神，放下書冊抬起了頭。
寶蓮挑了帘子進來，笑著回話：「奴婢剛從八姑娘那兒回來。奴婢問清楚了，五姑娘想要牡丹的，八姑娘喜歡杏花的，奴婢這幾天就做出來。」
「不著急，你細細做。」楚維琳頷首，「什麼時辰了？」
「剛過了申正一刻。」
楚維琳下了榻子，道：「我去趟頤順堂。」
從清暉苑到頤順堂，從穿堂過，大約是一刻鐘的工夫。
父親楚倫煜為翰林院從五品侍讀學士，此時未過秋分，翰林院申正散值。
若不與同僚應酬，楚倫煜這個時候正巧回府，依著習慣，換身衣服就會去給章老太太請安，楚維琳這會兒過去，兩人興許能在頤順堂外相遇。
雖然再晚一些總能見到楚倫煜，但楚維琳不願意等。
她思念父親，每每想到父親因她而亡，悲從中來。
在這個陌生的世界里，是江氏和楚倫煜給了她溫暖，給了她以一個古代人的身份生活下去的*和勇氣，父母視她為珍寶，她卻無以為報。
江氏過世那年，楚維琳十歲。
早上出門時還是活生生的人，等尋到時讓人不忍直視。
馬車翻下了山路，去上香的三房六太太江氏、二房四太太孫氏以及孫氏的嫡女、八歲的九姑娘楚維瑂殞命。
楚倫煜緊緊抱著楚維琳和楚維琮，不敢讓他們看江氏最後一眼。
楚維琳大著膽子，從縫隙處偷偷望出去，見母親一身血污，她怔怔立在了原地。
沒有對屍體的恐懼，只是傷心悲痛，那麼好的母親，沒有了……
她又一次，成了沒娘的孩子了……
那段日子，楚維琳一直獃獃的，楚維琮睜開眼睛就叫「娘」，楚倫煜不捨得他們再受一丁點委屈，頂著章老太太的壓力不答應續弦。
陸媽媽一日日安撫姐弟兩人，他們還有父親，喪妻之痛之餘，他們不要再讓父親憂心了。
楚維琳先站了起來，強壓下心中痛楚，又把楚維琮從陰影里慢慢拉了出來。
父子三人抱頭痛哭了一場，楚倫煜哭到了最後，一遍遍道：「還好你們沒有跟著上山，還好沒有去……」
這邊父子同心，二房裡四老爺楚倫肅卻很快抬了繼室阮氏進門，孫氏留下的嫡子楚維璟差一點把喜堂給翻個了個。
那時候，楚維琳想著，只要有父親、有弟弟，她一定要好好過下去。
哪裡知道，族人貪心常氏地位聲望，竟然害死了楚倫煜來逼著她出嫁。
在看到楚倫煜的冰冷遺體的時候，楚維琳從竹籮里握了一把剪刀要去和那些人拚命，再不濟也要絞了頭髮做姑子去，那填房誰愛做誰做。
偏偏她還有楚維琮不能捨棄，為了楚維琮，她只能聽了楚倫歆的勸，一身喜服上轎。
單是回想，就已喘不過氣來，那一幕幕仿若昨日，痛入骨髓。
而現在，父親活著，她能見到活生生的父親，而不是每日對著字帖回憶父親掌心的溫度。
要快些，再快些……
她想見父親。
楚維琳的腳步越來越快，寶蓮跟在一旁，怕她摔著，小心翼翼扶著，沒有問緣由。
過了月亮門，再走一段穿堂，便是頤順堂外頭。
楚維琳拐過牆角，抬眼一個男子身影正要入頤順堂，她鼻子一酸，眼眶發紅，急急喚了一聲：「父親！」
楚倫煜停下腳步，側頭看過來，就見一襲綠衣的女兒飛快過來，撲入懷中。
從淚流滿面、低聲啜泣到哭得上氣不接下氣，楚倫煜沒有追問她，只是抱著女兒，一聲聲安慰。
腰桿挺拔、替姐弟兩人支起一片天的父親，柔聲細語、又當爹又當娘的父親。
她終於又能擁有父親了，不願再失去，不能再失去。
這一次，由她來守護父親和弟弟。
立在門口哭了一炷香的工夫，頤順堂里出來了個婆子，對著他們福了福身：「六老爺、六姑娘，外頭起風了，姑娘傷心，也要當心受了寒氣。屋裡備了熱水，姑娘快些進來擦了臉。」
楚維琳吸了吸鼻子，寶蓮掏了帕子替她略擦了擦，跟著楚倫煜進了章老太太屋子。
請了安，寶蓮伺候楚維琳凈面。
章老太太小口抿著茶，冷聲道：「怎麼在門口就哭了起來？」
楚維琳聽得懂章老太太的話，老太太是怪她亂了規矩，半大不小的年紀還這般與父親撒嬌，又不知道避開些人，沒個姑娘家該有的得體樣子。
楚倫煜有心替女兒解釋，可一來他也不清楚原因，二來章老太太不喜歡問話時有人插嘴，只能作罷。
「歇午覺時夢見了母親，實在想念，這才哭了。」
旁的理由都說不得，真相更是只能咽在肚子里，只能這般回答。
章老太太心中嘆了口氣，見楚維琳哭得一雙眼睛通紅，嗓子也啞了，不由生些憐愛之心。她雖不喜江氏，也不滿意楚倫煜的抗爭，但楚維琳畢竟是江氏親生女，思念母親的這份心意，章老太太是很認同的。
要是連這麼點孝心都沒有，那閨學里的書也都白念了。
不過，當著楚倫煜的面，章老太太不會因江氏而誇獎楚維琳，卻也沒有為難她。
冬青從外頭進來，笑著稟道：「老太太，三太太來了。」
何氏進了屋，手上捏著個信封：「老太太，維琇寫了信回來。」
章老太太抬眸，示意冬青接過來，她眼神不好，便把信給了楚維琳：「念念，你大姐說了些什麼。」
何氏留意到楚維琳的紅眼睛，關切道：「維琳這是怎麼了？」
「沒什麼，謝謝三伯娘關心。」楚維琳不願和何氏多說，拆了信，念了起來。
楚家的大姑娘楚維琇今年十八，是何氏的嫡長女，三年前一及笄就出閣了。
三房的三老太爺楚證賦官拜從三品都轉鹽運使，駐於江南，把楚維琇嫁入了江南一帶的世家賀氏。
楚維琇婚後生活平順，生了一個兒子，何氏想起女兒時總覺得臉上有光。
這封信上，楚維琇絮絮說了些家常，最重要的一樣是她又有了身孕。
章老太太聽了，亦是面露了喜色，連連點頭。
楚維琳念完了信，章老太太還有話要和何氏說，便沒有留他們父女兩人。