第2章 買馬風波

85_85376東市算城裡的商業區，龍蛇混雜，什麼都有，但大多是不值錢的玩意兒。葉央那一點傷感的情緒被熙熙攘攘的人群衝散，在東市邊緣找到了馬販子的聚集地，老馬甩著尾巴，小馬不住嘶叫，還有兩匹看不對眼，互相踢來提去。

……味道太沖了。

沒什麼人願意接近這裡，只有幾個馬販子聚在一起聊天。

葉央捂著鼻子四處看看，沒發現有商隊的人出現。這裡離西疆不太遠，在雁回長廊還是大祁疆土的時候，邊貿發達，不僅是皇商，民間商隊來來往往也十分熱鬧，經常在城裡停留幾日，暫作休整。

還是上前問問馬販子，最近有沒有要去京城的隊伍吧。畢竟想出遠門就要買馬，或者給馬匹換新的蹄鐵和鞍子，總要接觸他們。

葉央打定注意，繞過地上的穢物往前走去，選了個看起來憨厚的馬販子準備問話。不過因為專心避過地面穢物，她在行走時無意間撞上了一個肩膀寬闊的男人，雙方都後退了兩步。

「哎——你這人怎麼不看路吶！」

對方活動一下肩膀抱怨，見是個小丫頭也沒計較，側身讓開了。

葉央忙不迭道歉，經過那人後立刻奔向馬販子。

男人扭頭看了她幾眼，走到路邊的一輛馬車前抱拳行禮，「少爺，屬下問過馬販子了，這幾日水路不通，要回京只能走陸路，良馬已經賣的差不多了。」

樸素的馬車停在路邊，並不起眼，過了一會兒傳出個清冷的少年嗓音：「我在車裡看見你被個女孩子撞得退了幾步，聶侍衛，這可有點說不過去吧。」

「那小丫頭，身上有功夫的。」頓了片刻，聶侍衛畢恭畢敬地回答。

「比你如何？」

「眼下不如我，可她若是到我這個年紀，就不一定了。」

車裡的人沉默片刻略略撩起帘子，露出半張臉，望向和馬販子交談的葉央。

另一邊葉央沒注意到遠處有人看著自己，還在和馬販子糾纏，情緒低落：「不會吧，商隊昨日剛走……老伯，最近還有別的隊伍嗎，只要是上京城的都行。」

「這幾日沒有，姑娘不妨再等等。」馬販子連老伯搖搖頭。

葉央卻沒什麼耐性，她的銀兩有限，必須在花光之前到京城找到親人。爹娘都在戰亂中死了，可京城裡她那位襲了定國公爵位的親大哥還好好的。

葉央打量著剩下的幾匹馬，詢問道：「老伯，這馬多少銀子？」

「二兩七錢。」連老伯豎起兩根手指頭。

「一匹老馬都要將近三兩銀子！」葉央倒吸一口氣，瞪大眼睛討價還價，「便宜點兒，成嗎？」

連老伯不打算改變主意，把牙咬得死緊，「姑娘，我們過生活也不容易，二兩七錢已經是很低了。」

葉央摸摸懷裡的錢袋，把肩上的包袱緊了緊，轉身去問其他馬販子了。可問了一圈都沒找到更便宜的，其他人看出她著急趕路，還有故意往上抬價的。

她身材高挑，眼睛神采十足，在發愁時眉頭微皺，看上去極有氣勢，為難地圍著幾匹馬轉來轉去，拿不定主意。

最終還是回到起初問價的連老伯那裡，葉央繼續打商量，「不如二兩賣給我？」

「姑娘，你不精通此行，看我家這馬，老是老一些，精神勁兒卻十足，牙齒也沒磨損得太厲害，還是得用的。」連老伯咬死了不講價，還誇讚起自己的馬。

葉央不聽他忽悠，翻了個白眼。再怎麼精神，馬匹也畢竟老了，禁不住一路奔波，萬一跑到哪條山路里突然死了，她就得靠兩條腿走到京城，若是便宜些還能考慮。

「不行，一兩九錢，你的馬不值二兩七錢，漫天胡吹是要爛舌頭的！」葉央的主意也很定。

連大伯犯了難，卻仍不願意鬆口，「我這買賣利潤不厚，再說，老頭子還要賺錢去替我那短命鬼兒子還債呢！」

「還債？」葉央一愣，隨即道，「你要還債就該踏踏實實做生意才是，以次充好不是正道。」

連大伯老樹皮一樣褶皺的臉抽了抽，「老頭子養了一輩子的馬，我敢說它得用，就肯定得用！」

或許沒那麼差，可葉央出了那麼多錢，就只能頓頓吃饅頭了。

旁邊有人幫腔道：「連老頭兒的獨子借了二百兩銀子做生意，結果橫死在外頭，兒子欠的錢老子還，前幾日賣出那許多匹良馬都換不清呢！」

提起這事，連大伯堆積著皺紋的眼睛眯了眯，鼻頭一酸幾乎落淚。他的年紀其實並不很大，只是生活勞累奔波才顯得老相。

葉央不是心硬的人，見連大伯眯縫的眼睛一紅，也有些不忍心，說：「二兩五，二兩五錢怎麼樣？」

這已經是她的極限了。

連大伯心頭一喜，剛要答應，卻看見葉央身後走過來一個女人，穿紅戴綠的，右眼尾生了一顆痣，本來還算嫵媚多情，就是表情太過傲慢，恨不得用下巴看人的模樣。

他急忙扭過臉去，那女子卻喊了出來：「連大，你有本事往後躲，有本事還錢呀！」

冷不丁冒出的尖利嗓門把葉央嚇了一跳，她聽見身後有腳步聲，卻沒想到腳步聲的主人這麼……驚人。

那女子身姿妖嬈，儘管面對著地上穢物，但在銀錢的驅使下視糞土如黃金，堅定地走向連大伯，「前些天你叫我寬限幾日，如今時候到了，什麼時候把銀子拿來？」

「二百兩……老頭子實在是……有心無力啊。」連大伯嘆了口氣，慢慢轉過身，不情願地面對著那女子，「再寬限幾日，幾日就好，我賺夠了錢，一定還你。」

「又是幾日，又是幾日！」女子冷笑一聲，「我家老爺原先和你家大郎相熟才把錢借給他，這一寬限就沒個完了！我不管，今日必須拿錢，若沒銀子，用旁的物事代替也可以。」

連大伯愁眉苦臉，旁邊的馬販子也不再聊天，同情地看著他，但自身沒什麼積蓄，也很難出手相助。

二百兩對於平民人家來說，確是一筆巨款，哪怕連大伯這樣生活尚可的人家，也很難湊出那麼多。

那女子見連大伯始終不說話，開始高聲呼喊起來，「大家看看，來評評理，欠債還錢是天經地義，你姓連的在東市賣了半輩子馬，一鬧開，我看你怎麼繼續做生意！」

「使不得使不得。」連大伯怕她招來更多的人，趕緊伸手去拉扯她衣袖。

「把你臟手拿開！」女子後退半步，嫌惡地盯著他髒兮兮的手，「不想我聲張，你倒是還錢呀！這般言而無信之人，做生意肯定也偷奸耍滑，以次充好！」

連大伯又氣又悶，又不敢出言制止，身形佝僂立在一旁，求助的目光看向四周。

對於別人家的事，葉央即便想插手也沒有理由，況且欠了銀子的確應該還清，連大伯可憐，卻不能例外。

「哼！」那女子看他惶恐不安的樣子，越說越得意，顧不上用香帕子捂住口鼻，從袖口掏出一張借據，遞到連大伯面前，「瞧清楚了，黑紙白字，你家大郎借的二百兩，若不放心，找個識字的幫你看看！」

連大伯唯唯諾諾地點頭，「是，是，娘子再寬限些時日，我賣了馬再向親戚借一些，一定夠的。」

「沒的寬限了，現在就還。」那女子說的斬釘截鐵。

一旁的葉央突然插話：「大伯，借據是真的嗎？」

「當然是了！」那女子言之鑿鑿，又問，「小丫頭，你是誰？」

連大伯點頭道：「是真的……她還拿出大郎押給她的銅錢來了。本地的孩童滿百日後都要戴一枚平安玉扣，老頭子沒旁的銀兩買玉，就用一枚銅錢代替了。」

聽他這麼說，那女子更加得意，指著借據道：「這兒還有連大郎按的手印呢。」

「等等！」

借據在眼前一晃而過，葉央突然抬手扣住那女子的手腕，制止住她的動作。

「小丫頭，你鬆手。」對方只覺得眼前的女孩子力氣不大，可自己的手突然軟綿綿的使不上勁兒，掙脫不開，被迫捏著借據送到葉央眼前，嘴裡叫嚷，「你是哪家的野丫頭，憑什麼抓我！」

「大伯。」葉央看清楚借據，慢悠悠鬆了手，唇角微微翹起，別有深意地盯著那女子，「我看這張借據，可不真啊，你還是去官府辯個清楚吧。」。

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