第一章 雪照山城玉指寒

尖嘯著的朔風自峰巒間撲挾而來，卷亂了本就紛揚的雪。山崖間的松柏本已覆了厚厚一層白，風勢一緊，便有冰雪自枝頭墜下深崖。

在這蒼茫天地中，卻有一列人馬自遠處疾馳而來。漫天風雪之下，那些人皆腰壓前傾，身子幾乎伏於馬背。只是兩側高崖聳峙，中間小道越發狹窄難行，饒是他們騎術高超，到了此處也不得不放慢了行速。

當先一人身穿灰布厚襖，嘴唇已被凍得發白。他用力抹了抹臉上的雪末，勒緊韁繩回頭道：「都校，這山路甚是艱險，雪又下個不停，咱們是不是找個避風的地方躲上一陣？」

他身後的黑衣男子蹙緊了濃眉，斷然道：「停不得！你難道沒聽說這九龍峽附近多有匪盜？！此處兩側皆是崇山峻岭，極易設下埋伏，若是所運之物有何閃失，豈是你我能承擔得起的？」

那人心頭一緊，囁嚅道：「但卑職之前也曾向驛站小吏打聽過，說是邢州知州已派人平定了山匪……」

「驛站小吏自然只會說些官面好話，當不得真。端王殿下已趕往邢州，我們更應儘快將東西送至他手中，方可安下心來！」黑衣人說罷，緊了緊背後的錦緞包裹，揚臂示意眾人打起精神繼續前行。

眾人雖無奈，但也不能再有異議，只得裹緊了棉衣冒著風雪疾行。

朔風在狹窄山谷間肆意穿梭，都校抬頭遠眺，崖壁間怪石嶙峋，間有枯敗古樹橫生倒掛。他命灰襖男子帶著數人在前頭探路，自己則居於隊伍正中，一手持韁，一手暗暗握住了腰間刀柄。

******

灰襖男子率人行在最前，刺骨寒風直透全身，紛飛的雪花不時遮蔽了視線，惱得他心中暗自咒罵。正在此時，一名隨行人員卻忽的發出驚呼，直指前方斷崖方向。

灰襖男子亦是一驚，急忙隨之望去，卻只是茫茫皚皚，看不到半個人影。

「慌個什麼？！」他不由斥責。那人急道：「小的剛才隱約望到有人坐在懸崖間的樹上，所以才叫出了聲。」

聽他這樣一說，眾人又往前方左側崖間望了過去。果見有一株古松傾斜長在石縫之中，虯曲如蒼龍凌空，但樹上只有點點白雪隨風飄落，並無人端坐。

「冰天雪地的，就算有劫匪也只是躲在山裡，哪會坐在懸崖間，你莫不是見了鬼？！」他雖是這樣說著，但還是放慢了行速，意欲等著都校等人趕上。孰料還未行出多遠，忽聽沉鈍風聲憑空響起，猛然間一道赤鏈從山崖間呼嘯而來，直掠過眾人頭頂，「嗤」的一聲便狠狠扎入對面石岩。

「小心！」灰襖男子心頭一震，勒韁大喊，眾人迅疾抽刀圍攏。

此時都校等人亦聞聲趕來，尚不及開口詢問，竟有一道青影攀著懸索急速而來，直掠向那身背包裹的都校。

漫天風雪間，眾人只能望見這青衣人臉容為青布所蒙，一雙眼睛倒是亮如星瑩。

都校一聲令下，身邊眾人迅疾挽弓放箭。箭雨紛飛中，青衣人腰身一擰，借著懸索之力騰越而起，剎那間十數枝利箭從身下呼嘯飛過。眾人還待開弓，青衣人已在電光火石之間掠至近前，腕間銀光一閃，便有利刃朝著都校肩頭飛去。

都校縱馬躍出，迎著那飛旋而至的利刃便是重重一擊。但聽得「嗡嗡」作響，那道銀光在空中打了個旋兒，竟又換著方向卷向都校。都校人在馬上仰面閃避，灰襖男子率領隨從正要圍攻那青衣人，卻又聽「嗖嗖」數聲，一支支弩|箭自兩旁路石后急速射出，盡朝著人群而來。

眾人急忙閃躲，而此時都校已揮刀捲住那銀光一端，原來是條極細的鎖鏈。都校憑著膂力緊拽不放，銀鏈在寒風中簌簌顫抖，眼見便要斷裂。這當兒青衣人猛然鬆手，趁著都校失力后倒之際，袖間又射出一道銀線，尖端彎鉤如月，頃刻間便將都校肩后包裹給奪了過來。

都校大驚，飛身躍起一掌擒住包裹，兩相撕扯之下，那錦緞驟然裂開，從中掉出一方硃紅色木盒。青衣人身形旋轉，只一抄手便將木盒扣在掌中。眾人飛撲而來，手中鋼刀寒光爍爍，青衣人反手一彈，銀線彎鉤穿透人群，竟正擊中都校面門。

都校捂著傷口連連倒退，青衣人趁勢疾掠而起，腕間銀線一鉤半空懸索，便騰身躍上。灰襖男子見勢不妙，奪過手下弓箭，拉開弓弦便要向青衣人後背射去。不料此時山崖間巨響連連，眾人側身一望，竟有粗壯圓木自半山徑直滾下，正朝著這邊砸來。

「閃開！」都校大喊一聲，眾人迅疾朝後退避。唯有那灰襖男子座下駿馬受驚失控，竟使他被圓木撞個正著，直跌落雪地之中。

一時間冰雪飛濺，馬嘶不已，待得眾人趕上前去救起灰襖男子，他已是嘴角淌血，臉色煞白。同樣負傷的都校忍著劇痛追趕幾步，卻只見一點青影在峭壁上點躍幾下，轉眼便再無影蹤。

「都校，東西被搶走了！這下可怎麼辦？！」隨行人員又驚又怕，個個都面如土色。

都校咬緊牙關，過了片刻才啞聲道：「端王就要趕到邢州……想保住性命的，就都按著我說的去做！若不然，只怕一個都活不成了！」

******

從九龍峽迤邐往東，皆是茫茫雪原，數十里之外，方才有巍巍古城佇立於天地之中。時已臨近黃昏，雪勢漸漸轉弱，但寒風仍是一陣緊似一陣，城樓上的燈籠亦不住搖晃。

邢州城中百姓皆早已閉門不出，街巷空無一人，可在府衙門前卻是另外一番場面。在州府掾吏的指揮下，眾多士卒僕役正忙著將一件件紅木桌椅案幾從府衙中運出，雖天寒地凍，士卒們仍累得滿頭是汗。檐下避風處則有數人站著，為首一名中年人面色白凈，身穿硃色官服，正是邢州知州徐茂鍾。

他見士卒們已將傢具放置到門前的車上，便揮手示意趕車人速速啟程。馬車載著傢具遠去后，一名心腹掾吏上前小心問道：「大人為何急匆匆地將這些傢具都運走？」

徐茂鍾瞥了他一眼，低聲道：「端王如今正在大理寺任職，專斷官員貪墨徇私等事，倘若他見了府衙內的擺設，豈非要認為本官也是個愛財之人？」

「大人果然想得周到，難怪剛才叫人去準備一些舊傢具了。」掾吏說著，替徐茂鍾撐起了紙傘，陪著他慢慢走下台階。徐茂鍾在府衙門前細細巡視，身邊眾人陪著笑臉道：「卑職們見識淺陋，從未見過東京府來的貴胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？」

徐茂鍾望著覆了積雪的道路，沉聲道：「殿下性情溫和，不是挑剔之人，但你們也該警醒侍奉，萬不能有半點馬虎！」

眾人急忙道：「小人們不敢！」

徐茂鍾冷著臉，又轉身問一人：「先前派出接應河間府使者的人怎麼還未迴轉？你再帶人出城去看看！」

那人正待回答，卻聽馬蹄踏雪聲由遠及近急迫而至。眾人循聲轉身，但見一隊人馬正風馳電掣般從南面城門方向趕來。雖風雪交加，但馬上之人皆身姿挺拔，毫無畏寒之意，個個身穿深色騎射服，腰間配著鑌鐵長刀。當先數十人面目皆為遮風布帛所掩，只露出凌厲的眼。在他們之後，則又有眾多人馬護著一輛馬車緊隨而來。

那馬車車身通體墨黑，窗扉緊閉，低垂的深青色布幔不住晃動。在這樣的急速行進中，車前車后隨行之人皆緘默肅靜，唯有駿馬頸上垂著的銅鈴泠泠作響，伴著馬蹄聲飄散風中。

府衙前的士卒們不由都警惕起來，徐茂鍾微一蹙眉，才剛踏上一步，便聽那馬隊當先一人肅然道：「邢州知州何在？」

徐茂鍾心中沒來由地一緊，不由道：「敢問諸位是？」

此時那群人已到了府衙前，領頭之人解開遮面的布帛，露出英武的臉容，打量了他一眼，只道：「你就是徐茂鍾？」

徐茂鍾見這群人氣度不凡，心中已有幾分明白，雖感到意外，仍然急趨上前：「正是，不知諸位可是端王手下？下官原以為殿下要到明日才到……」

「車中並非端王。」那人打斷了他的話，正待要再往下說，遠處忽然有人高聲急喊：「大人，出事了！」

徐茂鍾一驚，循聲望去，只見一小隊人馬倉惶馳來。前頭十多人乃是官差打扮，其後一群人則穿著灰襖，行在最先的一名官差剛躍下馬想要稟告，可瞥到府衙前的那一支整齊肅穆的隊伍，只能驚恐不安地望向徐茂鍾。

徐茂鍾盯著那官差，壓低聲音道：「何事大呼小叫？！」

那人見徐茂鍾眼神狠厲，不禁打了個寒顫，本已要脫口而出的話生生堵在喉頭，一時間竟不知應該怎麼回答。其餘眾官差也都不敢言語，倒是緊隨在他們身後的一群灰衣人不時發出呻▏吟之聲，皆是臉上身上血跡斑斑，一看便是受了重傷。

官差頭領見徐茂鍾望向那群灰衣人，忙小聲道：「大人，這些就是河間府的人……」

「東西還在？」徐茂鍾緊盯著他，呼吸急促。

官差咬了咬牙，啞聲道：「卑職趕到的時候，只看到他們倒在雪中……說是，東西被搶走了。」

徐茂鍾只覺眼前一黑，不禁後退幾步，身邊掾吏急忙攙扶。此時那群人紛紛下馬，都校捂著傷處來到近前，慍怒道：「徐知州，你不是說九龍峽一帶早已太平無事嗎？為什麼我們一到那裡就遭遇襲擊，被盜匪圍困許久，也不見你們派人來接應？！」

「什麼？！」徐茂鍾驚愕道，「三月前本州通判便率人將之盡數剿滅，哪裡還會有什麼山匪？！」

「三月前？」那都校挑著眉冷笑，「最近你們可曾進山查看？難道不會是他們去而復返？若是你早些派人仔細搜尋，也不會發生這等事情！」

徐茂鍾又急又惱：「先前那些厲害角色至今還關在牢中！本官得知你們要途經九龍峽，又派人進山探路，山匪巢穴空無一人，已是早就作了鳥獸散！莫不是你們自己弄丟了東西，卻將罪過推到我邢州府？！」

那都校還待爭辯，卻忽聽有個清冷的聲音緩緩道：「你是河間府馬軍副指揮使陳溯？」

都校怔了怔，回過身子。府衙前的那支隊伍始終靜默站立，適才那聲音似是來自於其間的那輛墨黑馬車。但陳溯以前曾在河間府見過端王，無論是這些人馬的裝束還是剛才那句問話，都不像是端王本人來到此地。

他在心中迅速打著算盤，但還是朝著那馬車行禮道：「正是微臣，不知車中是否端王殿下？」

「不是。」

車中人的聲音聽起來很是年輕，相比端王的溫和謙恭，此人語聲冷如山泉叩石，隱隱透出孤高決絕之意。