第741章 三年之約
暮青猛地抬起頭來！
山金海闊，一葉小舟自漫漫金輝中搖來。
魏卓之聞聲而出，率眾將匆忙趕來，正撞見暮青從甲板上奔來，她一向冷靜，從未這般失態，話幾乎是吼出來的。
「快迎！是空相大師！」
空相大師？！
魏卓之一驚，空相大師帶著太上皇出海雲遊列國仙山，一去五載，杳無音信，怎會在這片不知名的海域出現？
這稍一愣神兒的工夫，暮青已奔至船梯處，顯然要親自相迎。
魏卓之急忙攔駕，「殿下且慢！昨夜風浪大作，不知將咱們卷到了何處，來者只聞其聲，尚難辨身份，還是命探船前去較為穩妥。」
「……好。」暮青應了，她有多確信那是空相大師的聲音，就有多懷疑是自己出現了幻覺。
當年，生父出家，步惜歡放心不下，命一隊侍衛暗中保護，侍衛們綴在空相大師和恆王後頭，一路跟到了星羅。
出海那日，魏卓之點海船物資相贈，空相大師請魏卓之轉告在暗處的侍衛們莫再跟隨，並托魏卓之呈上了一封奏疏。侍衛們不敢自作主張，依舊乘船遠遠地隨護在後，奏疏倒是加急遞入了宮中。
信中只有一言：萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。
步惜歡見信后在承乾殿內坐了一夜，破曉時分下了旨，召侍衛們回了京。自此之後，山海迢迢，空相大師和恆王便一去無蹤，二人云游到了何方，路上有何見聞，是否尚在人世，一切皆杳無音信。
五年了，暮青從未想過與二人還有再會之期，更別提在這等生死關頭再會。
這也太巧了。
魏卓之命一艘巡洋艦並二三十艘鷹船迎著那一葉小舟而去，暮青又回到了船首，一瞬不瞬地注視著海面，彷彿注視著內心渺茫的希冀。
她從未像此刻這般期望世間有奇迹存在，從未覺得時間流逝如此漫長，她迎著海風眺望著汪洋，一度以為自己會一直這麼站在船首，直到老去。
但奏報終究來了。
巡洋艦隊與小船在漫漫晨輝中相會後，一艘信船揚帆急返，報聲一路高奏！
「報——」小將奔至甲板，高聲跪稟，「啟奏皇後娘娘，來者是太上皇和空相大師！」
小將腔調激昂，他並不知這奏報對帝后意味著什麼，對南興意味著什麼，他只因偶遇太上皇和高僧而喜。
這奏報驚了魏卓之和麾下眾將，船隊尚未駛近，將士們已紛紛跪下迎駕，山呼道：「恭迎太上皇——」
暮青扶住欄杆，幾乎熱淚盈眶，她在如浪的呼聲中奔向船梯，喚來一艘快船，迎上船隊，上了巡洋艦。
空相大師和恆王果然已在艦上，一照面，來不及寒暄，暮青將二人請入上房，拜道：「陛下身中蠱毒，命在旦夕，懇請大師相救！」
*
寶船艙內，滿室葯香。
步惜歡邪熱未退，昏睡的面容在晨光帳影里顯得蒼白孱弱，破曉時分才被壓制住的蠱蟲此刻瞧著又有些異相。
「阿彌陀佛……」空相大師立在榻前，一聲佛號格外悠長。
恆王立在空相身後，手持佛珠，一身僧袍，青灰的僧帽下鬢髮霜白，顯然尚未剃度。他低眉斂目，似乎未看榻上之人，唯有捻動佛珠的指尖微微泛白。
暮青道：「我早知阿歡有痼疾在身，原以為是練功落下的，葯到可除，直到大圖復國，我才從兄長口中得知，當年阿歡以性命為籌碼換取結盟，在心頭種下了一隻血蠱。我執政鄂族三年，本以為能助兄長穩固帝位，不料兄長被胞妹所刺，如今凶多吉少。阿歡蠱毒發作，連外祖母的掌事女官梅婆婆都無解蠱之法，我正束手無策，不料昨夜一場暴風雨將船隊推離了航線，今晨有幸與大師在海上重逢。大師乃得道高僧，可知這世間何處有解蠱救命之法？望您指點迷津！」
空相嘆道：「萬發緣生，皆是緣分，天意如此……老僧曾聽無為道友提起過，血蠱乃宿主心頭之精血煉製而成，世間解蠱之法遠在天邊近在眼前，殿下不該問老僧啊……」
暮青愣了愣，隨即瞥向恆王，見恆王垂首捻珠念念有詞，不由問道：「別無他法嗎？」
恆王出家雲遊已有五年，梅姑說起替命之法時，暮青還真沒想起步惜歡尚有至親在世，即便想起，恆王下落不明，人海茫茫，尋也無從尋起。暮青承認，重逢的那一刻，她的確大喜過望，可冷靜下來，又覺得此事不可行，不說恆王願不願捨身救子，即便他願，阿歡也不會答應的，恆王畢竟是他爹。
「阿彌陀佛……」空相雙手合十，僧目一閉，搖了搖頭。
屋中靜了下來。
恆王捻著佛珠，口中念著的經說含混不清，伴著過珠之聲，急如風打雨落。半晌之後，聲響驟然一停，恆王悶不吭聲地轉身而去。
「哎……」梅姑大為詫異，她從前在天選大陣中守墓，只知帝后尚無子嗣，不知南興帝竟有生父在世，且已出家為僧。本以為出家人以慈悲為懷，命在旦夕之人又是親生兒子，移蠱一事必是水到渠成，可這人怎麼就這麼走了？
暮青與空相大師出了屋，見恆王下了船梯，上了來時的那艘小船，徑自搖著櫓往島上去了。
*
這座島嶼形似卧佛，卻是座無名島，島上有民百餘戶，因島嶼地處大圖遠海，官船罕至，且島周遍是暗礁，寇船難登，故而島上世代安寧，民風淳樸，民以打漁耕種為生，自給自足，知世間有大圖國，卻不知兩族分治，經數百年而復國，更不知當今天子何人，年號為何。
島上，一座座石屋掩映在山林間，晨光如縷，苔長藤繞，儼然世外之地。
島西南坐落著一座石廟，廟裡箬竹叢生，竹下置著只草糰子，恆王盤膝而坐，正閉目誦經。
空相大師推開搭著茅頂的廟門，步入院內，誦了一聲佛號，沒有說話。
恆王渾然不覺外事一般，只顧閉目誦經。日頭東升而起，掛上枝頭時，經聲漸歇，恆王閉著眼問道：「當年師父說我有佛緣，可是早知有今日？」
空相大師站了半日竟無疲態，只是雙手合十，悲憫地道：「半年前，為師與你雲遊而歸，途徑此島時遇上了風浪，船不慎觸礁，島民又無大船，方才滯留在了島上。今日你們父子重逢實乃天意，入得涅槃，方可成佛，你法號了塵，可你塵緣未了，尚有孽債未償。」
恆王聞言睜開雙目，目光在斑駁的竹影里晦暗不明，唯有嘴邊噙起的笑意透著嘲諷，「本王孽債累累，只成得了鬼，成不了佛，大師莫道天意，常言道，上天有好生之德，怎到了本王這兒就成了塵緣未了？莫非諸佛也看人下菜碟兒？」
這聲本王，他已有三年沒啟口過，如今竟覺得有些陌生了，但前半生閱盡政壇風雨、人心叵測，他對人性從未放下戒心。
相伴雲遊五載，他知道這老僧頗有未卜先知之能，所謂的佛緣，誰知是不是一場早有準備的獻命的陰謀？
「阿彌陀佛。」空相大師道，「慶德六年元月十五，你可記得此日？」
恆王不明空相之意，卻答道：「本王生辰之日，怎能不記得？」
空相大師道：「此日正是為師任國寺方丈之日。」
恆王一愣，嗤道：「湊巧罷了，世間同年同月同日生者多了，莫非皆有佛緣？」
空相道：「國寺辰時鳴鐘誦經，而你正逢辰時降生，世間同年同月同日生者雖多，可聞鍾降世，聽經初啼之子，唯你一人。你我的師徒之緣乃是佛前註定，並非為師胡言。」
「……呵！」恆王怔了半晌，置之一笑，「照這麼說，當年大師乃國寺方丈，本王乃一國皇子，年年伴駕入寺祈福齋戒，若有佛緣，大師怎不早度化本王，叫本王在塵世中苦熬半生，這便是佛家所奉行的善法？」
「當年你因緣不成熟，不堪僧眾清寂。」
「本王如今也不堪僧眾清寂。」
「……看來王爺有還俗之念。」空相大師沉吟片刻，說道，「既如此，老僧備了條船，停靠在島東，王爺若想離去，可趁夜色遠行，此間之事交予老僧周旋。」
「就憑那一葉小船？」恆王有些意外，卻譏嘲道，「小船若扛得住風浪，大師與本王何苦滯留在島上？夜裡風急浪高，海上暗礁密布，本王乘那一葉小舟出海與送死何異？」
空相大師道：「老僧已向皇後殿下求得一艘護洋船。」
恆王嗤笑：「那女子在盛京時人稱活閻王，這些年來複國執政，豈是天真女子？她手裡就本王這一根兒救命稻草，豈能不設防？本王哪兒也不去，就在此處等著，看這對名滿天下的帝后何時前來弒父。」
說罷，他將僧帽摘下，棄在竹下，滿頭白髮在日光里格外刺眼。
空相大師雙手合十，說道：「明晚亥時大霧，乃離島的絕佳時機，時不再來，施主三思。」
說罷，空相大師進了屋，留下了一扇敞開的廟門。
恆王望著門，半晌，抬頭望起了天。
……
日光清淺，雲淡風輕，上艙旁的東屋裡，暮青立在窗前眺望著海島。
身後，魏卓之道：「臣稱觀今日風雲，明夜海上應有大霧，正是行事之機。」
暮青默不作聲，只是望著海島。
魏卓之道：「臣知道，父子至親，替命是情分，不替亦斷無子求父死之理，但天家父子非尋常百姓，天子之命關乎社稷，殿下向來看重人命，太上皇一人之命與天下民生孰輕孰重，望求殿下三思。」
魏卓之說罷頂禮而叩，屏息長待。
風聲寂寂，幾聲鳥鳴入窗而來，音如刀劍出鞘，尖銳肅殺。
暮青的手搭著窗檯，淺白的日光落在指尖，蒼白如雪，她的話音卻平靜無波，「今日且點暗船水鬼盯著島上，明夜秘密行事。」
「臣領旨！」魏卓之三拜而起，臨走時深深地看了暮青一眼，女子的背影在日光里薄而淡，當年初見之時，他從未想過這樣單薄的肩膀有朝一日能擔得起社稷重任，如今，她已不再是一縣仵作之女，而是令人敬佩的一國之後了。
魏卓之帶著一腔敬意離去了，卻不知暮青尚有一言難講。
她想說，為她準備一葉小舟，事了她便離去。可這話哽在喉頭，尚未出口，已覺血氣。
天子之命關乎社稷，這一抉擇無愧於期盼安定富足的南興百姓，無愧於寒窗苦讀的學子賢士，無愧於從龍多年的文臣武將，卻獨獨愧對阿歡。
他雖對父親有怨，可世上哪有不曾景仰過父親的孩兒？當年，每見他為恆王大鬧之事傷神，她都越發確信他對父親感情尚存，只是深埋於心，因怨而不自知。
他不會弒父求生，今日的抉擇無異於她親手殺他父親。她相信阿歡終會理解她的苦心，可此事也許也會成為他們深埋於心的一塊疙瘩，與其後半生裝作若無其事，她寧願事了乘船去，此生不復見。
明明說好不走的……
可是，阿歡，我做不到明知可為而不為，做不到放棄你生的希望，哪怕要與你分離。
今後餘生，無論我在何方，只要你安好，我便安好……
吱呀——
房門被人推開，梅姑在門口面帶喜色地道：「少主人，陛下醒了！」
暮青聞聲望去，日光照過她的側顏，鬢髮忽如霜色。
梅姑一怔，直到暮青走到門口，才覺知方才所見不過是錯覺罷了。她的心稍稍放了下來，鬆了口氣的工夫，暮青已走出房門，往上房去了。
步惜歡醒了，看著暮青撥開珠簾走來，不由怔了許久。這一覺像是睡了幾個春秋，夢裡兜兜轉轉，無處不是她。
他笑道：「為夫做了個夢。」
「夢見什麼了？」
「夢見娘子講了個好長的故事……」
「那不是夢。」
步惜歡顯然記得那非夢境，可那眸波依舊如夢般斑斕，其中深藏的繾綣情意那麼醉人，看著這樣的目光，暮青忽然動搖了——分離之後，他們真的能各自安好嗎？
她不惜一切想救阿歡，可這真的是他想要的嗎？解蠱續命換來的是父死妻離，這樣的餘生他真的會歡喜嗎？
可若不救，又將社稷置於何地？天子之命關乎的豈止是社稷，還有太多忠臣良將的命運。常言道，一朝天子一朝臣，當今朝中的殿前班子、地方的布政循吏、邊關的治軍良將，哪個不是多年來淘選出來的？文臣武將們忠君勤王多年，與天子早已抱負相系、利益相連，天子若言棄命，豈不令群臣寒心？
一面是愛人的心愿，一面是社稷的責任，究竟如何抉擇才是對的？
「讓娘子擔心了，為夫這一覺睡得可久？」這時，步惜歡的話打斷了暮青的思緒。
「……有一日夜了，昨夜風雨大作，風浪將咱們帶離了航線，所幸清晨時發現了一座無名島，魏卓之已命人上島打探過了，眼下正與將領們繪製返航路線。」儘管心中掙扎，但今晨之所遇，暮青依舊隻字未提，何時返航，也未明言。
步惜歡絲毫不疑，他體內的邪熱雖然退了，但身子尚且虛弱，只醒了一會兒，連半碗粥水都未喝罷就又睡了。
暮青睡不著，也不敢睡，她甚至連抉擇的事都無法思考，只是坐在榻邊看著步惜歡的睡顏，一看就是一夜。
清晨時分，步惜歡醒來時，暮青仍坐在他昨日睡時的地兒，清瘦的臉龐上添了幾分憔悴。
「昨夜沒睡？」他問。
「睡了，剛醒不久。」她答，唇邊掛著淡淡的笑。
「……」瞎說，她連地兒都沒挪過，眼都熬紅了。
步惜歡心如明鏡，卻未說破，只是笑了笑，說道：「為夫餓了。」
暮青愣了愣，憔悴的臉龐上終於浮起幾分神采來，起身道：「我去傳膳！」
軍醫煎藥去了，梅姑年事已高，這兩日數次動用功力，暮青擔心她的身子，昨夜便勸她去隔壁屋歇息了。門外有侍衛，暮青吩咐一聲即可，但她不放心，親自到門口絮絮叨叨地吩咐了好一陣兒，粥里該放何物，菜食添幾許味料，連果品都吩咐要蒸的，不可端生冷的來。待侍衛領旨去了，暮青回到榻前，步惜歡已經自己坐起來了。
他倚著靠枕，笑看著她，瞧著像要大好了的樣子。
暮青不知這人是為了安慰她而裝樣子還是真好多了，她轉身去端水。屋裡置了只小銅爐，埋著白炭，壺子一直以暗火溫著，暮青將水端到了榻前，步惜歡瞥了眼暮青的手，未與她爭，由她端著茶盞，喂他一口一口的輕啜慢飲。
自打帝后登了船，船上的膳食就常備著，早膳沒多久就端來了。
清粥煨得久，早已十分香軟，裡頭添了些性溫之物，單是聞著粥香便令人食慾大動。步惜歡依舊由著暮青喂他，他喝了一整碗粥，用了半碟小菜，連蒸果子都吃了一碟。
瞅著暮青安心了的神色，步惜歡暗自一笑，這才問道：「航路圖可繪製妥了？魏卓之可有來報何時起航？」
暮青正放碗筷，聽聞此話絲毫不亂，回道：「他說觀海上風雲，今夜恐有大霧，奏請明早起航，我准了。」
此話不假，只是有所隱瞞，暮青深諳掩飾之法，步惜歡自然不覺有疑，他坐了會兒，便道乏了，「為夫想再歇會兒，娘子可願作陪？」
他看她的目光笑吟吟的，藏著掩不住的憂色，唯獨不見乏了的樣子，不過是想讓她歇著罷了。暮青心知肚明，也不說破，只道：「好。」
不論他有何所求，她都願意應好。
暮青揣著重重心事，難以安睡，只是累得狠了，抵不住步惜歡的輕拍慢撫，終究還是睡了過去。
這一覺沒睡多久，也就兩個時辰，醒來時，日光正好，恰是午後。步惜歡正低頭望著她，就像她守在榻前望著他一樣。
這一刻，暮青恨不得時光就此停住，今夜永不來臨。
「那島形似卧佛，瞧著是處靈地，娘子可願陪為夫上島走走？」步惜歡笑問。
暮青心裡咯噔一聲，卻未失智，立刻問道：「你下過床了？」
步惜歡笑道：「躺了幾日了，再不鬆鬆筋骨，人都躺乏了。」
「……」
「只要這蠱不折騰，為夫身子沒大礙，你瞧，這會兒不是好多了？總在船上待著也不好受，瞧今日風平浪靜，去島上走走可好？」
「那島雖形似卧佛，卻是座無名島，沒什麼可看的。」
「至少腿腳能沾沾地，如若不然，待明早起航，恐要有些日子挨不得岸了。」
以為暮青擔心他的身子，步惜歡說罷就下了床，他早在她熟睡時就更衣過了，此刻除了面色蒼白些，倒也瞧不出剛病過一場。
暮青見步惜歡興緻頗高，怕硬是反對會掃了他的興，又怕惹他起疑，思量再三，只好默許。
日頭晴好，波光如鏡，步惜歡走出房門，憑欄遠眺了片刻，回頭笑道：「卧病幾日，真辜負了這美景。」
魏卓之聽說帝后要上島，匆忙趕了過來。
暮青遞給魏卓之一個稍安的眼色，說道：「陛下躺乏了，想上島走走，點精兵百人隨船護駕即可，切勿驅艦圍島，以免驚擾漁民。」
魏卓之聽著此話似無暗示，料想龍體欠安，不會閒遊太久，至遲日落，必定歸來，而行動在今夜，只要艦船不在島西南登岸，帝駕撞不見太上皇，倒也無妨。於是，他道聲遵旨，即刻點了艦船精兵。
今夜舉事干係重大，魏卓之有秘密部署，便未隨駕，御船上只跟了梅姑、老翁、疤面軍醫和百十侍衛精兵。
島嶼四周暗礁林立，護洋船驅入不得，駛至礁石林外，暮青又陪步惜歡換乘鳥船，這才登了島。
登島之地偏北，山陰地帶，藤蕨葳蕤，銀灘似河，男子身披日光，與和風山海為伴，宛若佇立在星河盡頭的謫仙人。
「果真是鍾靈毓秀之地。」步惜歡眺望著被日色勾勒出一道金邊兒的島嶼，贊了一聲。
「沒你好看。」暮青一本正經地答。
步惜歡聞聲看來，眸波溺人，「娘子日後若總這麼說話，為夫必可延壽幾年。」
暮青把臉一撇，步惜歡以為她不自在了，卻不知是那句日後之言戳心。
「那邊似乎有人家。」步惜歡指著山那邊飄起的炊煙道。
暮青道：「你身子剛好些，別翻山越嶺了。」
步惜歡卻興緻不減，「漁民世代安居於此，山中必有通徑，娘子如若不信，不妨走著瞧？」
暮青頭一回知道「走著瞧」是這麼用的，她沒好氣地道：「島民連當今年號都不曉得，可見鮮見外人。你跟個神仙似的，別去驚擾人了。」
步惜歡氣也不是笑也不是，沒聽說過神仙擾人的，這是誇他呢？還是罵他呢？他笑著牽起暮青的手，慢悠悠地道：「無妨，你我同往，島民瞧見娘子，即知為夫是紅塵中人了。」
說罷便往山中去。
暮青攔不住，只好往東一指，「那邊山勢低些，走那邊吧。」
空相大師說，半年前，他們的船觸礁后便上了島，漁民們對僧人甚是信敬，恰巧島西南有座石廟，他們便借住在了廟內。往東去，應該碰不上恆王。
一隊精兵在前探路，不一會兒，小將便奔回來稟說前面有條石徑通往山間。暮青翻了個白眼，步惜歡笑了聲，拉著她上了山。
石徑藏在幾株老樹的纏枝后，石上青苔遍生，暮青擔心路滑，剛想牽緊步惜歡的手，便被他握住了手腕。
她的手傷未愈，他擔心牽著她的手上山會扯裂她的傷口。
兩人就這麼慢慢走著，行至半山腰，繞出一片散竹林，眼前忽然豁然開朗。
只見一座小村藏在山林間，青石為屋，幽木作徑，好一派安寧景象。
村中有人，卻家家闔門閉戶，侍衛們並未擾民，只是遠遠地跟著帝后。二人漫步於古道上，山風拂來，月袖與日光共舞，青裙同山巒一色，兩人攜手走過綠藤青胎遍布的屋前柳下，若一對閒遊凡間的瑤池上仙。
村民們鮮見外人，前夜風浪大作，清晨出門查看漁船的人回來喊說海上有神船，村人們聚在山上一看，見神船高大如山，便七嘴八舌地說世間有大惡，神船天兵下凡收惡人來了。可村中鄰里和睦，連吵嘴的事兒都少有，哪來的惡人？村長急忙前去石廟尋空相大師求問吉凶，大師乘船而去，回來后說，來者是大興帝后，乘風浪而來，不日即去，切勿憂懼。
村民只從老人們那兒聽說過大圖國，不知世間還有個大興國，這兩日，大傢伙兒沒少湊在山頭偷望那些神船，議論皇帝皇后長了幾隻鼻子幾隻眼。老人們說，皇帝是牛鼻大眼，皇后是細眉小口，帝后威風凜凜，誰敢瞅一眼，立刻就會被殺頭。今日一見，村人們不疑老人之言，倒疑起了石廟裡的高僧——凡人哪有這般好看，分明是神仙下凡來了，後頭還跟著面目可怖的雷公電母和披甲挎刀的天兵天將呢！這怕不是天帝天後駕臨凡間了吧？
只聽天後道：「果真很美。」
天帝道：「不及娘子。」
天後哼道：「那你在寶船上看我就是了，何必登島擾民？」
天帝笑了聲，「好，不擾民，此路瞧著通向東邊海灘，咱們順路下山，去海灘上坐會兒可好？」
天後嗯了聲，兩人便攜手而去了，風姿絕代的背影漸被兵將們遮住，連一絲話音也隨山風散去，二人的音容風華卻留在了古村中人的記憶中，從此世代相傳。
……
古村看著不大，下山的路卻頗長，暮青擔心步惜歡累著，路上時不時地邀他閑坐賞景，兩人望見海灘時，日頭已經偏西了。
「累嗎？返航可好？」問話時，暮青探了探步惜歡的額溫。
步惜歡失笑，「累倒是不累，只是方才聞著村中的煙火氣，甚是想喝娘子煮的粥。」
暮青愣了愣，「在此？」
船上為了防火，爐灶四周糊著厚泥，因而導熱不佳，為了便於料理，軍中所食之米皆是行軍前就炒熟了的。步惜歡想喝的粥得使大柴旺火，自是不能在船上。
暮青看著步惜歡懷念的神色，不忍心拒絕，又擔心誤了天色，這遲疑之態讓步惜歡犯了疑，她性子冷直，一向不喜藏著掖著，凡事若有顧慮，必定直言，怎麼今日事事遲疑？
「怎麼了？」步惜歡關切地問。
「……沒事。」暮青回過神來，轉身便命侍衛們去村中借鍋買米、拾柴搭灶去了。
興許，今日是她最後一次為他煮粥，如他所願吧。
這時辰在海灘上待久了仍有些曬，步惜歡邪熱剛退，暮青擔心他經不得久曬，又擔心傍晚起風，海灘上風大，他會染上風寒，於是在海灘和樹林的邊界處尋了個避風遮陽的地方，命侍衛們在此搭灶。
步惜歡望著暮青忙碌的背影，回頭望了眼海上，心有所感似的，莫名有些心慌。他來到暮青身旁，牽住她的手，將她擁進了懷裡，「青青，你沒事瞞著我，是嗎？」
暮青的心漏跳了一拍，沉默了片刻才道：「沒有，只是島外遍是暗礁，今夜又有大霧，我擔心返航遲了會遇險。不過……眼下也不算太晚。」
「……」是嗎？既然不算太晚，何必如此遲疑？
步惜歡心知暮青沒說實話，卻道：「下回我早些告訴你，讓你早做準備，可好？」
「好。」她的答音很輕，悶在他胸口，灼得卻不只是他的心。
日暖風輕，海浪淘沙，兩人就這麼在海濱的樹下相擁著，捨不得分開一刻。
柴火生好了不久，去村中借鍋買米的侍衛們就回來了，步惜歡擇了上風處坐下，看著暮青圍著鍋子添柴燒水，不由失笑。
暮青瞧見，問道：「笑什麼？」
步惜歡道：「上回與娘子圍鍋而坐，鍋里煮的是腐屍，萬幸這回煮的是吃食。」
「……你想點兒別的，待會兒喝粥喝出別的味兒來，別賴我。」暮青說罷，低頭忙活了。
步惜歡忌葷腥，侍衛們帶了些青菜瓜果回來，暮青用大柴旺火將鍋中的水煮開后便下了米，盯了一盞茶的工夫，下了勺冷水，水沸后熬煮一盞茶的工夫再下冷水，如此反覆三回，鍋里的米便軟糯潤亮，粥香四溢了。暮青這才抽去幾根木柴，下了青菜瓜果，小火熬煮了一會兒，而後下鹽提味，點油增色，一鍋素粥熬好，她抬頭望向步惜歡，見他正出著神。
已是傍晚時分，晚霞似火，海天一色，步惜歡坐在銀灘上，眉宇隱在騰騰熱氣后，似虛如幻。察覺到暮青關切的目光，步惜歡笑了笑，慢悠悠地道：「這煙火氣……我兒時在王府中時曾見過一回。那年臘月，圍場射獵，父王射中了一頭鹿，在兄弟中搏了頭彩，先帝龍顏大悅，破天荒地誇了他幾句，將那頭鹿賞給了王府。父王回府後興緻大起，命廚子在後園子里生火造架，要親自料理鹿肉。我從未進過廚院兒，也從未見人料理過烤肉，只覺得新鮮，父王見我一直圍著烤架轉悠，便割了塊鹿腿肉給我，手把手地教我烤……那晚，園子里煙熏火燎的，我一直記得那烤肉的味兒，直到母妃被害，我看見棺中的景象，自那以後，彷彿時時能聞見棺中的味兒，再也記不起那烤肉的味兒了。」
暮青沒想到步惜歡會提起恆王，看著他傷懷的神情，她忍不住說道：「日後，我陪你烤。」
這話一出口，暮青就後悔了，看著步惜歡眸中浮起的笑意，她執起木勺攪動著鍋里的粥，像攪動著自己矛盾的心緒。
許是晚霞太美，又許是這煙火氣太勾人回憶，步惜歡接著道：「他與母妃不曾爭吵過，只是連幾句家常的話也少說，府里常添新人，母妃終日冷若冰霜。為了讓他常去看看母妃，我勤習六藝，甚是用功，在堂兄弟中搏了個早慧之名，甚得皇祖父寵愛。皇祖父看重我，對父王的訓斥便少了許多，每當我在皇祖父那兒得了獎賞，都以為能換來父王的嘉許，可每回望見的都是他冷淡的眉眼……而後，隔不了幾日，他便會鬧出樁荒唐事來，惹得皇祖父大怒。」
暮青正取碗盛粥，聽聞此話手上一頓，心裡竟生出個古怪的猜測來，但想起恆王昨日離去的背影，她又搖了搖頭，說道：「我從前以為他是個庸人，直到當年寧壽宮中那一鬧，才看出他並非愚輩。他生是皇子，把帝王家都看得太透徹，荒唐乃是保命之道，當年應是不希望你太出挑。」
「他是怕我木秀於林，給他惹禍。」步惜歡冷笑一聲，嘲諷道，「別人隱忍是為了成全大志，他荒唐只是怕死罷了，與其死在政爭上，不如醉生夢死安享富貴。好死不如賴活著，他從未像個男兒那樣堂堂正正地活一回。」
說著，步惜歡咳了起來，暮青急忙放下碗筷，一邊撫著他的胸口，一邊嘆氣，「你也真是，每回提起他都生氣，卻偏愛提他。」
步惜歡苦笑道：「我是意難平，正如你所說，我雖怨他，卻也只是怨他罷了……我盼有朝一日再見，他能活得像個人樣兒些，可只怕到我死的那天，這人還是老樣子。」
暮青愣了愣，當年她與恆王在寧壽宮中的話，他果然聽見了……
「你想見他嗎？」暮青問，她忽然覺得今日是當局者迷，她和魏卓之的顧慮或許是錯的，也許該讓阿歡和恆王見上一面。
步惜歡愣了愣，不由猜測起了此話之意。
暮青認真地道：「阿歡，有件事我不該瞞著你，他其實……」
「本王其實在島上！」
話未說完，一道人聲忽然從山中傳來，猶如一聲霹靂，驚得暮青猛地站了起來！
只見恆王身穿僧袍從林中走來，晚風入林，直吹得那僧袖舒捲，白髮飛揚，昔年醉生夢死之人，竟有幾分疏狂氣勢。
暮青掃了一眼四周，見梅姑、老翁和侍衛們皆無意外之色，顯然早知恆王到了，只是未稟。
「……父王？」步惜歡怔在當場，一聲父王輕如晚風拂柳，拂於耳畔，卻入心頭。
恆王腳步微頓，自他登基后，兒為君，父為臣，這聲父王便再也不曾聽過了。此刻他驚怔未醒，仰頭呼父之態倒像極了兒時的樣子。
「何謂堂堂正正？譬如父替子命嗎？」恆王一怔即醒，不無嘲諷地問。
步惜歡未答，他看向暮青，仍然一副愣愣之態。
暮青道：「前夜船隊被風浪帶到了此地，巧的是空相大師半年前也因風浪滯留在了島上，重逢乃是喜事，本不該瞞你，但……」
但因何故，暮青未講，聽著恆王之言，步惜歡便已能猜得八九不離十了。他眸中的恍惚之色散去，緩緩地浮起一絲自嘲的笑，坐著答道：「恆王過慮了，世子已故，何人需你替命？」
恆王世子曾有兩人，一人登基為帝，一人被斬於盛京城樓，這句已故，話外說的是步惜塵，話里是在說誰，誰又知道呢？
恆王嗤笑一聲，往海上一指，「陛下與皇後殿下一唱一和的功力爐火純青，若不是空相和尚借來的船就停在那兒，本王還真信了你們。」
步惜歡和暮青望向海上，雙雙一怔——海上停了艘護洋船，兩人眼又不瞎，早在下山時就瞧見了，但都以為是來時乘坐的那艘護洋船從北岸跟過來了，故而都沒放在心上，連暮青都沒想到這是送給空相大師的那艘，畢竟同是護洋船，外觀一個樣兒。
恆王顯然以為他們是故意在此演戲，這誤會鬧得……
步惜歡望著船，許久后才轉頭看向恆王，慘然一笑。他沒有問恆王為何而來，船已贈予空相大師，而今夜海上有霧，暮色將盡之時他獨自一人前來，是為何故再顯然不過。
步惜歡站起時身子有些晃，眸中的波瀾卻已斂盡，唯余淡涼嘲諷，「你不信便不信，莫要賴在朕身上。你捫心自問，這輩子信過誰？」
恆王不動，也不說話，只是立在林子里，與步惜歡遙遙對視著。
步惜歡道：「你沒信過，朕信過。當年，當朕不得不荒唐欺世、隱忍謀生時，朕曾想過你，想你半生荒唐是否也是逼不得已，想朕兒時每受皇祖父的賞賜，你總會鬧出些荒唐事來，叫朕在宮裡受些冷落，此舉是否存有護子之意。你與朕父子一場，朕的命是你給的，你再荒唐也不欠朕的，朕怨你只是因為母妃！有時朕想起當年，寧願你不那麼懦弱，跟那些劊子手拼了，縱然是個死，好歹死得像個人，好過你裝聾作啞，醉卧美人窟，致她在府里叫天不應、叫地不靈，死得如那般望屈辱……人命固然可貴，可你若擔不起成家的責任，自個兒苟且偷生也就罷了，何必娶妻生子呢？你……就繼續這麼苟活著吧，日後上了黃泉路，撞不見母妃，也撞不見我，我們母子早已投胎，來世與你不再相見，也是上蒼垂憐。」
說罷，步惜歡對侍衛道：「傳朕旨意，命魏卓之撤了那些暗船水鬼，恆王要走，有阻攔者，以抗旨論！」
他雖不知魏卓之有何部署，但猜也能猜得到。
侍衛高呼接旨，即刻縱身而去。
恆王立在林中斑駁的樹影里，神色晦暗不明，話音輕飄飄的，「而後本王一走，暗船便趁霧色截下本王，神不知鬼不覺地把本王押上寶船，陛下既可續命，又可得一個孝子之名，一箭雙鵰，豈不美哉？」
「你！」步惜歡猛地回身看向恆王，殘霞餘暉掠過眼眸，眸光如血劍出鞘，卻彷彿刺在自己心頭，一股甜腥入喉，他硬是將那口血吞了下去。
暮青急忙來扶，卻抓了個空，眼看著步惜歡倒了下去。
侍衛們大驚，想要上前救駕，卻見皇后和兩位武林高人皆未動，三人一齊望著林中，海浪淘沙，枝葉颯颯，殺氣如弦，彈指可出。
「少主人。」梅姑望著恆王冷冷一笑，中蠱之人忌大喜大悲，這位太上皇卻偏要招惹兒子，見過找死的，沒見過這麼找死的。她之所以不提醒少主人勸著陛下，就是在等這一刻，陛下不省人事，事兒才好辦。他們不是南興人，只遵少主人之命，不管什麼聖旨，只要少主人一聲令下，就算是太上皇也照綁不誤。
暮青卻未下令，只是淡淡地道：「王爺如願了。」
梅姑和老翁雙雙一怔，二人看向暮青，皆不知此話何意。
恆王嘲弄地一笑，「應該是皇後殿下如願了。」
暮青道：「這非他所願。」
恆王嗤笑道：「人生在世，誰能事事如願？本王生他時就沒問過他的意願，死這事兒上自然也由不得他。」
說罷，他走出林子，走向海邊，望著一線殘霞，負著手喝問道：「鳥舟呢？再不來，等著發國喪呢！」
*
世間最說不清的莫過於情分二字。
恆王忽然改了主意，其中緣由誰也猜不透，暮青也是在他出言激怒步惜歡的那一刻才察知其意的。
恆王並非愚輩，聖旨已下，即便他懷疑其中有詐，也不該直言犯上。他生在帝王家，明明深諳進退之道，卻句句夾槍帶棒，這找死之舉與他一貫偷生的做派相差甚遠，不由得暮青不疑。
暮青不知恆王是何時、因何故改了主意，她只知以步惜歡的性子，無論恆王願或不願，他都不會答應移蠱。欲移蠱，唯有趁他不省人事時方能成事，只能說知子莫若父。
恆王登上鳥船的那一刻，暮青望著他的背影，從未想過事情會以這樣的方式收場。
殘陽西沉，黑夜明明將至，卻又似乎永不會來臨了。
最後一抹晚霞沉入海平面時，恆王登上了寶船。
梅姑請暮青別屋等候，只留老翁進屋護法。步惜歡蠱毒發作，時辰延誤不起，暮青未爭半句，也未進別屋，只是坐在房門外守著，聞著門縫兒里傳出的血腥氣，看著魏卓之在甲板上來回踱步，看著海上的大霧騰起又散去，看著金烏從無名小島那頭升起。
這是她一生當中最忐忑的一夜，也是最安心的一夜。
晨輝灑落在門前欄杆上的一刻，海上傳來一道佛偈聲，空相大師再次乘舟而來。
魏卓之將空相大師請上了船，二人來到門口時，房門恰巧開了。
梅姑與老翁走了出來，兩人皆面帶疲色，梅姑見到空相大師，恭敬地見了個禮，對暮青說道：「太上皇的功力遠不及陛下，老奴不得已施針鎮住了血蠱，但只怕……太上皇很難撐得過今日。」
暮青一聽，忙請空相大師進了屋。屋裡充斥著一股子血腥和汗味兒，珠簾前置了面座屏，暮青剛走近，便聽見內室傳來了步惜歡虛弱的話音。
「父王……」
恆王含混不清地應了聲，緊接著便咳了起來。
暮青頓住腳步，擔憂地看著內室，思量再三，終與空相大師又不聲不響地退了出去。
日頭躍海而出，慢慢悠悠地升到頭頂的時候，月影開了房門，恭敬地道：「太上皇請皇後殿下入屋一見。」
暮青疾步進了屋，繞過屏風，撥開珠簾，一望見床榻便吃了一驚！步惜歡跪在榻前，墨發披散著，襯得月袍蒼白如雪，如披孝衣。恆王躺在榻上，心前結著針叢，血蠱的蟲囊大如老拳，觸目猙獰。
步惜歡大病初癒，正是虛弱之時，卻握著恆王的手腕，試圖渡氣給他。
暮青急忙取了件外袍給步惜歡披上，恆王聽見聲響，掀開眼皮，正與暮青的目光相撞，他嚅了嚅嘴皮子，虛弱地道：「事到如今，你還不肯給我見個禮嗎？」
暮青望著恆王，腦中竟不合時宜地回想起步惜歡的話——而後隔不了幾日，他便會鬧出樁荒唐事來，惹得皇祖父大怒。
世間沒有無緣無故的荒唐，恆王出生在宮中，在宮牆之內生存必定比在王府艱難，聰慧之人本該有志，卻變成了懦弱之輩，這期間定然發生過什麼事。一個孩兒不停地荒唐胡鬧，惹怒父親，先帝與恆王這對父子之間的恩怨，不知又有何故事？
先帝已故多年，恆王也將西去，舊年之事早已埋入塵埃里，很難為人知曉了。
暮青心頭湧起一陣悲意，恩是恩，過是過，此間之恩雖非一個謝字說得，但當謝還是要謝。她看了步惜歡一眼，與他一同跪在了榻前，垂首見禮道：「媳婦見過父王。」
恆王有氣無力地嗯了一聲，眉心緩緩地舒展開，問道：「我問你，若我不答應替命，你待如何？」
暮青聞言一僵，但未扯謊，實言道：「我前日命魏卓之點水鬼暗船盯著島上，早已做好了趁昨夜大霧動手的準備。」
步惜歡看向暮青，見她面色堅毅如鐵。
恆王問：「你該知道他的秉性，他絕不會答應移蠱，你殺他父王，就不怕他與你生了嫌隙？」
暮青默然良久，道：「我走。」
走之一字說出口，比她當面承認部署艱難得多，她不懼隱瞞，只是不敢與步惜歡對視，怕看見他那沉痛的神情，但即便她避著，仍能感覺到那目光鎖著她，深沉似海，如山不移。
步惜歡知道魏卓之如若有所部署，不可能不稟奏暮青，卻不知她存著遠走的心思。怪不得她昨日那麼遲疑，這一日的煎熬，她是怎麼扛下來的？
恆王哼笑了一聲，輕嘲道：「本王總算知道他一個帝尊，怎麼在婚事上如此任性，寧棄半壁祖宗江山，也非你不可。你們真是……一樣的執拗，坦途不走，偏向荊棘，倒是……般配……」
暮青愣了愣，沒想到會聽到這樣一番話。
「你的性子……和他母妃有些像，但他母妃出身書香門第，柔弱了些……你不一樣，你擔得住事……」說話間，恆王費力地將手從步惜歡的手中脫出，握住暮青的手腕，把她的手交到了步惜歡手中。他已睜不開眼了，話音像是從嗓子里擠出來的，咕咕噥噥，但還是費盡氣力把話說清了，「好好……過日子……」
步惜歡沒作聲，唯有暮青覺出他的手微微一顫，他只是跪在榻前望著父親，安靜的深處是三言兩語難以說清的心緒。
過了許久，見恆王閉著眼，氣息漸短，步惜歡才喚了聲，「父王？」
恆王咕噥著咳了幾聲，問道：「空相大師……可來了？」
暮青急忙起身：「我去請！」
空相大師就在門外，一會兒便隨暮青到了榻前，見到恆王受苦之態，不由悲憫地吟了聲佛號。
恆王掀了掀眼帘，說道：「請師父為徒兒剃度。」
步惜歡一愣，「父王！」
「善哉善哉。」空相大師出言打斷了步惜歡，對他禮道，「了塵五年前受老僧點化，雖煩惱未除、六根未凈，但帶髮修行仍屬皈依佛門。了塵乃是佛門弟子，而今塵緣已了，發願落髮，還請貴人迴避。」
步惜歡當年就不願生父出家，而今更無此願，但父王命不久矣，剃度乃他所願，步惜歡只好依了，卻不肯出去，暮青只好將他扶到了一張小榻上，讓他隔簾觀禮。
屋中焚上了香案，空相大師運力令恆王坐起，封穴為助，助其受戒。恆王盤膝而坐，閉目誦經，儀規漫長，恆王汗出如雨，卻眉目平靜。
珠簾半遮半掩著內室的人影，經唱法語之音響起，空相大師以指代刀，指刀過處，發落如塵去。
暮青陪在步惜歡身旁，望著那飄落於地的縷縷白髮，忽然明白了何謂落髮——金刀剃下娘生髮，除去塵牢不凈身，圓頂方袍僧像顯，法王座下又添孫。從此，世間多了一位皈依之人，有關恆王的種種，皆隨此發去了……
「謝恩師。」恆王身難動，只能口頭上拜謝師恩。
空相大師雙手合十誦持經文，恆王耐心恭聽，法音如水，徐徐而逝的一瞬，他緩緩地閉上了眼。
「……父王？」步惜歡在簾外喚了一聲，便想起身。
「阿彌陀佛！」這時，一聲佛號響起，若平地一聲雷音，震得珠簾嘩啦啦一響！
法音繞樑，窗欞暗動，步惜歡竟被震得坐回榻上，尚未坐穩，便聽見嗖嗖數聲！
空相大師的手拍在恆王肩頭，看似要為其解穴，掌力卻將恆王推得原地一轉，轉身的剎那，金針飛出，嗖的釘在了床柱上！
針上帶著黑血，腥臭無比，金針一失，血蠱大動，恆王雙目暴睜，眼中血絲如網，心如刀絞之時，忽覺后心有雄渾之力湧入，如山似海，綿厚不絕。
暮青立在簾外，只見空相大師盤膝坐在恆王身後，似是在運功助其壓制蠱毒。
卻聽步惜歡道：「……大師在為父王傳功。」
暮青一驚，心頭湧起的卻不是慶幸之感，而是憂焚之情——空相大師年事已高，失了功力，還能安好嗎？
只見錦帳翻飛，珠簾震蕩，屋中罡風四起，暮青立在簾外，愈漸有赤身立於雪地之感。這時，忽見一幅廣袖拂來，捎著月色和風，將那罡風一擋，步惜歡不知打哪兒生出的力氣，竟起身攬住暮青，運力退至了門外。
回想方才，暮青原以為空相大師要求迴避是擔心步惜歡阻攔恆王剃度，現在看來，他是早有傳功救徒之念。
傳功既已開始，誰也阻攔不了，兩人只能望著緊閉的門扉，煎熬地等著。
大約一炷香的時辰后，屋中傳來了恆王悲急的聲音，「恩師！」
暮青與步惜歡相攜而入，只見空相大師倒在榻上，布滿皺紋的面龐泛著青灰，形如枯槁。恆王跪在一旁，面雖蒼白，蠱囊卻受佛功壓制，瞧著乾癟了許多。
「大師？」暮青心中悲痛，這世間與外公相識的人已所剩不多，空相大師不僅是外公的摯友，還是她與阿歡的恩人，今日莫非要圓寂在此嗎？
「殿下……」空相大師話音蒼啞，說道，「殿下乃異星降世，七殺入命，主司生死，命局主……離出生之地，方可起運，且一生當中，於問志路上，必遇一次極大的波折。殿下年少離家，運起軍中，懷的是天下無冤之志，卻終問鼎神女尊位，成執政大業……而今，命局皆已應驗，殿下餘生已無大險。而陛下……陛下紫薇入命，乃天降帝星，布政四海，多得賢助，心念蒼生，必可成千古一帝。老僧仍是當年之言，以黎庶為念，定得天道相助，逢凶化吉。」
一番囑咐說罷，步惜歡和暮青都愣了，暮青為的是那句「異星降世」之言，步惜歡則心中犯疑，紫薇斗數不是道家之學嗎？
「了塵。」空相大師道，「你同為師雲遊五載，為師已將佛法度於你心，又將百年功力渡於你身，雖不能除此惡蠱，卻可延你之壽……如今，你已了卻俗世之緣，日後當潛心修佛，普度眾生。切記……人人皆有如來智慧德能，但以妄想執著不能證得。一念成佛，一念成魔，念是執著，成是妄想，佛魔是分別……執著，妄想，分別，皆放下，即成佛。」
「弟子謹遵恩師教誨。」恆王深深一拜，許久不起。
「送為師上島吧。」空相大師道。
島上有座古廟，任誰都明白空相大師之意，步惜歡立刻下旨備船，恆王已能下地行走，他拒絕了侍衛的幫攙，執意將空相大師背出了房門。
「請二位貴人留步。」臨走前，恆王朝步惜歡和暮青施了一禮，說道，「陛下大病初癒，望以龍體為重。」
「父王……」
「阿彌陀佛，貧僧法號了塵。」恆王背脊彎著，眉目低垂，說道，「二位貴人若想上島，還請三日之後。」
說罷，便背著空相大師乘船而去。
……
嘉康六年十月初七，當世高僧空相大師坐化於無名島，弟子了塵於石廟中鳴鐘誦經，鐘聲響徹島嶼，經音三日不絕。
十月初十晨，南興帝后率海師諸將登島，辰時一至，帝后親自將靈龕扶入荼毗所，虔誠念佛，禮祭空相大師。
傍晚，晚霞映紅了青苔石階，石廟裡的經聲停了，話音伴著木魚聲傳出：「化身窯七日後方可開啟，二位貴人國事在身，宜早歸。」
帝后素衣坐於佛像前，相互看了一眼。
步惜歡問：「大師日後有何打算？」
了塵和尚道：「為師誦經，閉關潛修，雲遊列國，四海為家。」
步惜歡又問：「此生還能再見否？」
了塵和尚道：「萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。」
青石縫兒里，一株青草在晚風裡搖擺，晚霞映著草尖兒，也柔也韌。
了塵和尚敲著木魚坐在青燈佛影里，佛香裊裊，模糊了僧袍，那青灰的背影幾乎與生著青苔的石佛融在了一起。
帝后再未多言，只是鄭重三叩，相攜而起。
廟內經聲復起，帝后離島而去了。
十月十一日清晨，一聲船號鳴於海上，步惜歡和暮青遙叩海島，艦船揚帆起航，駛向了歸國的航路。