第7章 宋國公府
新康對這次染就的粉色指甲十分滿意，臉上多了些笑意，回道：「為了權勢唄。自兩漢起，多有權臣出自外戚之家，只要送一個女兒入宮，就有可能博得潑天的權勢，何樂而不為？何況許多人家養女兒就是為了換富貴的。」
嘉桐聽母親語帶譏誚，故意裝憨，湊過去抱著新康的胳膊說道：「幸虧我阿娘阿爹都夠富貴了，不需拿我去換。」
「嗤！」新康失笑，伸出纖纖食指戳了戳女兒的腦門，「你這話不對，誰還有嫌富貴多的？不過是我和你阿爹看著你傻，就算送進去了也是白搭，這才無奈作罷的。」
嘉桐才不信呢！新康要是有這心思，哪會那麼緊張她和楊劭的關係，而且她隱約猜到，新康跟太后一定已經就皇後人選達成了一致，現在不過是拿她說笑罷了。
她就撒嬌道：「您就嚇我，我知道您是捨不得我的！」
「你知道就好。」新康也不逗女兒了，正色囑咐道，「等過些日子，人選都報上來之後，太后必定要設宴召見幾個出類拔萃的，那時阿娘要帶著你去露露臉，你什麼都不用管，喜歡誰就跟誰在一處玩耍，不喜歡誰不理就是，知道了嗎？」
嘉桐點頭，然後又不甘心道：「我喜歡不去。」說完就被母親又戳了一指頭==。
其實嘉桐說的是真心話，那是太后選兒媳婦的場合，去的一定是各家貴女，嘉桐之前也沒少和這些人打交道，個個都是一副玲瓏心腸，滿臉笑容心裡卻不知想什麼，每每都覺得累得慌。還不如楊榮那樣的呢，高興就是高興，不高興就甩臉子，省的猜來猜去，累心。
不過新康的另一個決定倒讓她覺得蠻好。新康說了，現在是敏感時期，他們一家都少進宮——衛仲彥除外，他是楊劭的老師，必須每日進宮去——其他人最好是不去，於是嘉桐就舒舒服服的在家宅了幾天，直到堂姐衛涵下帖子邀她去宋國公府玩。
「阿棠也去吧，好些日子沒去給你們祖母問安了。」新康吩咐道，「太夫人必定也想你們。去了和兄姐們好好相處，阿棠不許胡鬧，不然給我知道了，有你的好果子吃！」
衛嘉棠看母親一臉嚴肅，卻並不害怕，反而嘿嘿笑了幾聲，回道：「阿娘放心吧，我幾時去國公府胡鬧過了？」
嘉桐也說：「您放心，有我看著他呢！」嘉棠一聽就扭頭沖她做了個鬼臉。
「他跟個皮猴子似的，你哪能看得住他！」新康搖搖頭，「罷了，我諒他也不敢。」
嘉棠就拉著嘉桐往外走，一邊走一邊回：「對對對，阿娘你放心！」硬把嘉桐扯去了他那裡，然後翻出一大堆小玩意給她看，「阿姐你看，這都是我給小侄兒準備的。」
嘉桐看著面前攤成一片的彈珠、彈弓等物，不由扶額：「小侄兒才四歲，你就給他玩這些，當心大嫂不高興！」
「那我就跟三哥玩去！」
這才是你的真心話吧！嘉桐瞟了他一眼，潑冷水道：「三哥才不會跟你玩這個！」
她大伯宋國公衛伯襄有三個兒子，分別取名嘉楠、嘉柏、嘉梓，最小的嘉梓今年也已經十五歲了，怎麼能跟十歲的嘉棠玩到一起去？
嘉棠不服氣，挑出一個鑲了寶石的彈弓給嘉桐看：「誰說三哥不玩，這個就是他送我的！」
姐弟倆爭辯了一會兒，嘉桐看著時候不早，自己也回去收拾了一些給衛涓衛涵姐妹的東西。因衛涓是妾侍所出，又向來心思細膩，嘉桐反而要在給她的東西上多用心，倒是衛涵向來跟她要好，不用想太多，只要合她心意就好。
除了姐弟倆要帶的小玩意，新康也準備了一些補品和藥品帶給婆婆，於是第二天姐弟二人出發的時候，後面還跟著一個裝滿了東西的牛車。
宋國公府是老牌勛貴、世襲公府，府邸座落在永嘉坊東南，與新康大長公主府所在的勝業坊相距不遠，府門就向著坊外南面大街而開，十分恢弘氣派。
正門等閑不能開啟，嘉桐姐弟倆就繞到東門進去，在垂花門外下車，此時嘉桐的大堂嫂、衛嘉楠的妻子張氏已經在等著了。
張氏中等身材，膚白勝雪，略有些豐腴，梳著回鶻髻，畫的柳葉眉，額前貼了海棠花鈿，身上穿著一條嫣紅色綉海棠花紋的齊胸長裙，外面套了一件淺黃大袖衫，正是今春十分流行的貴婦裝扮。這讓張氏看上去雍容端莊，顯得比以往見時成熟了許多。
嘉桐下車問好寒暄，張氏將姐弟倆一手牽住一個，先送她們去見太夫人徐氏。太夫人住在府中西側暄和堂，因宋國公府佔地廣大，走過去實在有些遠，他們就坐了軟轎，一路行到太夫人院門外才下來。
「可到了，太夫人都等急了，自己出來看了兩次，若不是我說出來等著，只怕她老人家還要再出來呢！」
轎簾剛剛掀開，還沒等嘉桐出去，就聽見一個爽朗的女聲說話，她聽出是二堂嫂李氏的聲音，就一邊扶著侍女的手出去，一邊笑道：「辛苦二嫂了。」
剛說完就發現李氏已經到了自己身邊，還正伸出手似乎打算扶自己，忙把手伸出去握住了她的手，甜甜一笑。
李氏比張氏略高，也瘦一些，但不如張氏白皙，她頭上梳著拋家髻，插了一支鮮艷嬌嫩的杏花，淡施脂粉，眉間貼著杏花花鈿，穿了杏紅折枝花紋羅衫、月白褶裙，與張氏的富貴雍容相比，另有一種清新之美。
「這有什麼辛苦的？」李氏一邊與嘉桐說話，另一邊還注意到嫂子已經牽著嘉棠走了過來，於是就笑道，「快走吧，太夫人等著呢。」
妯娌倆一人牽著一個，進了太夫人的院子，又穿過一間軒麗的敞廳，才看見五間雕樑畫棟的正房。此時正房門口兩邊各立著兩個青衣婢女，見了他們進來，齊齊行禮，起身後由站在門東的婢女掀帘子請他們進去。
嘉桐姐弟跟著兩位堂嫂進了東次間，發現太夫人屋裡人很齊，大伯母凌氏和兩個堂姐都在，她不忙打招呼，先與弟弟給太夫人行禮問安。
太夫人有著一雙跟衛仲彥極其相似的鳳眸，不過她年紀大了，眼角已經微微有些下垂，加上太夫人不很愛笑，就使得她的面容不似尋常老夫人那般慈眉善目。
不過這也要看對著誰，比如此刻，太夫人看到了這一對不常見面的孫女孫子，就立刻笑容滿面，親切到了極點。
當年新康與衛仲彥成婚後，先後生育兩女都沒養住，等到有了嘉桐，無論新康還是衛家都對這一個孩子極為看重，不但乳名取作「阿喬」，盼著她能長高長大，就連大名都是按著男孩們的排行取的。
也因此，太夫人徐氏對嘉桐自然也與其他孫女不同，每每見了她都十分高興。這不，還沒等嘉桐福身下去，太夫人就已經命人將她拉到身邊來，又是比量她的身高，又是摩挲她的手臂肩背，看她是胖了還是瘦了，等到將飲食起居都關心了一遍，才又把同樣的熱情放到孫子衛嘉棠身上。
衛嘉棠是個機靈鬼，他平素脾氣大，等閑不肯讓人親近，更受不了別人這樣摩挲他，但到了太夫人這裡卻乖巧的不像話，一口一個「祖母，孫兒好想你」，哄得太夫人笑的合不攏嘴。
嘉桐得了閑，就轉頭跟旁邊的衛涓和衛涵打招呼說話。衛涓今日穿的是粉衫綠裙，衛涵則是黃衫紅裙，姐妹倆一個窈窕秀美、一個嬌憨可親，倒相得益彰。
「……我們架了鞦韆，想著你一人在家也是無趣，就想叫你來一起玩。」衛涵將自己的本意說了出來。
旁邊陪著的凌氏就笑道：「今日可著你們玩，只是有一點，不許盪的太高，摔著了不是好玩的。」又囑咐張氏，「你抽空去看著她們。」
張氏剛答應了，李氏就插嘴：「要不還是媳婦去吧，阿嫂事忙。」
凌氏道：「你別去了，奚郎剛好一些，你好好看著他吧。」奚郎是嘉桐二堂兄衛嘉柏和李氏的長子，前幾日病了一場，剛好了些，凌氏可不放心只讓下人看著。
張氏也說：「我這裡也沒什麼忙的，弟妹回去好好看著奚郎吧。」
「不用不用，我們會小心的，阿娘，你讓嫂子們都各自去忙吧！」衛涵忙湊到凌氏身邊說道。
衛涓也跟著開口：「夫人放心，有兒在呢，必會照顧好兩個妹妹。」
凌氏想了想，又發現婆婆也已經看了過來，就笑著答應了：「也好，涓娘一向最懂事，那阿娘就託付給你了。」
太夫人跟著欣慰點頭：「去玩吧，在我屋子裡憋了一早上，都悶了吧？阿棠也去嗎？」
嘉棠才不喜歡玩鞦韆呢，他一進來就沒看見衛嘉梓在，於是就問：「三哥不在么？」
「你三哥去學里了。」凌氏答道，「要不你跟著你阿嫂去尋鶴郎玩吧。」
鶴郎就是嘉棠念著的小侄子，所以他一聽就點頭：「我還給小侄兒帶了東西呢！」
於是姐弟倆就在太夫人院子外面分了手，嘉桐跟著衛涵姐妹去盪鞦韆，嘉棠則去張氏那裡找小侄子玩。臨分開前，嘉桐特意拉住嘉棠囑咐：「這不是在自己家裡，可不許任性胡鬧，尤其那是大哥大嫂的屋子。還有，你記著你是長輩，要讓著鶴郎，知道了嗎？」
「知道了知道了，你都快比阿娘還啰嗦了！」嘉棠不耐煩的抽出自己的手，扭頭跟著張氏走了。
衛涵就過來拉著嘉桐的手，笑道：「好了好了，你放心吧，阿嫂會看好阿棠的。」衛涓也跟著上前拉住嘉桐的另一隻手，姐妹倆一起拉著她去了花園裡。
宋國公府佔地不小，幾乎有六分之一個永嘉坊那麼大，府中花園自然也不小，正坐落在暄和堂與正院瑞曦堂以北、衛涵姐妹所居的蘊秀閣以西之地。
眼下正是春夏之交的好時節，花園裡繁花盛開，那鞦韆就設在一小片杏林里。