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孟雅聽說皇帝以她的名義叫顧元珊與裴清寧進宮陪伴時，她便知事已敗露。現下已沒功夫追究皇帝如何得知，她明白他很快便會來興師問罪。
沈寧讓人關注此事，聽說皇后又叫兩人進宮，愣了一愣明白過來，一時只覺頭疼。這事兒她也是當事人，恐怕越摻和越糟。
只是不多時又傳來消息，裴側妃白綾自縊皇子府中。
沈寧暗驚，意外也不意外她的身亡。
皇后立即請求面聖自請謝罪。
皇帝拒之不見。
孟雅自知事態嚴重，立即派人給大皇子送去密信。
東聿衡早早回了春禧宮，臉色難看之極，揮退下人劈頭就對沈寧道：「你早知道他有這種心思！」
沈寧也不能大呼冤枉，只裝傻道：「什麼什麼心思？」
東聿衡冷笑道：「你也不必瞞朕，這孽子心懷不軌，朕早已知曉。」早在親征克蒙回程之時，偶爾一回見他讀信笑容溫柔，極似情竇初開的模樣，一時好奇，事後詢問兩句，那竟是沈寧的回信！並且努兒瓴在地牢之時，曾說大皇子與沈寧被擄時行了苟且之事……
沈寧嚇了一跳，「你早就知道？」東明奕究竟是什麼時候……自己對他來說，不是太老了么？
「你與他，在克蒙之時，可是做了對不起朕的事？」這事兒一直是他心頭的一根刺，但他從未開口問過沈寧。那時他倆中了媚葯，即便真有了肌膚之親也是身不由己，可以體諒……即便極為不適。他不願問出來平添沈寧傷心，因此一直憋在心中。可是今日在怒火與妒火的驅使下，他再忍不住問出了口。
「沒有！」沈寧瞪他一眼。雖有些生氣，但知道現下不是置氣的時候，「那天大皇子被我打暈了，隨後豐寶嵐趕來，就把大皇子救走了。」
「你為何要打暈他？」
「……」這人真聽重點，腦中憶起那個嘴唇相碰，沈寧立即道，「我看他有些支撐不住了，就立刻打暈了他。」
東聿衡注視她片刻，心頭鬆了口氣，卻是一揮衣袖冷冷一哼。
沈寧權衡一下，上前說道：「你哪裡聽的亂七八糟的東西，我聽裴側妃說大皇子暗慕我家九姑娘，故而因妒生恨做出錯事來，你倒好，立刻跟我扯上關係了，你是不是早疑神疑鬼，既不信我又何必留我在身邊？」
東聿衡惱怒道：「我信你，我不信的是那個孽子！」
「這就更怪了，你也不想想，我比大皇子大了多少歲，是能做他母親的人，他眼睛長歪了才會看上我。你們男人不都喜愛年紀小的姑娘，他看上九姑娘情有可原，看上我就奇了怪了。」
「哪兒奇怪，你比九姑娘招人多了，他看上她才是眼睛長歪了！」
「……」沈寧發現，東聿衡喜愛在發脾氣時說甜言蜜語，也不知是好事還是壞事。
東聿衡愈說愈生氣，密報說大皇子在床笫之間還喚著沈寧的名……他好大的狗膽！
他的殺意瞬間暴露出來，沈寧一驚，他總不能真箇想對兒子動殺心罷？
「你……不要只聽片面之辭，等大皇子回來，你再好好問個清楚……」
「行了，你別在朕面前為他說話！」他聽著只覺更生氣。
沈寧也知怎麼勸都不對，只得無奈沉默。
只是過了片刻，東聿衡又開口了，「朕怎覺你絲毫不見羞憤之色，是否還暗自得意大皇子的傾慕？」
一碰到這方面的事就開始無理取鬧，沈寧沒好氣地白他一眼，不想在這會兒理他。她轉身欲走，卻被東聿衡一把抓住，用力帶上了榻，旋即壓下身子粗魯親了一番，「說，你是朕的！」
沈寧被吻得氣喘吁吁，還沒來得及開口，卻聽得門外有人稟報，「陛下，娘娘，皇後娘娘鸞駕來了，說是有急事要見皇貴妃娘娘。」
皇后哪裡是來見沈寧，分明是藉口來見皇帝的。
二人心知肚明，沈寧推開他，說道：「你要不去見，皇后肯定認為是我告的密，在從中挑撥的。」
「你還敢瞞著朕！」
「不過是大皇子暗戀人妻，拿自己的側妃當替身，這種事兒我還得敲鑼打鼓立刻通知你？我是吃飽了撐著么？」
「不必花言巧語，朕一會兒收拾你。」東聿衡話是這麼說，但理智尚存的他明白依沈寧的性格是不可能告訴他這件事的。
皇帝與皇貴妃一齊出了內殿，在正殿見著了皇后。沈寧自知不便在場，找了借口便離開了。
待沈寧離去，孟雅事隔多年，再次面對東聿衡心懷忐忑。
「裴側妃是怎麼死的？」皇帝見了她，卻是劈頭質問。
「這事兒全怪臣妾，臣妾今日與皇貴妃一齊質問裴側妃，她在賞菊時與人齟齬害其跪掉孩兒一事，恐怕是說了兩句重話，裴側妃一時想不開，回去自縊了。」孟雅垂眸道，「只怪臣妾疏忽，不曾讓人看緊她，害得連同皇家血脈一齊……唉。」
「是么？朕還以為，是你指使人去謀害了她。」東聿衡冷聲道。
孟雅抬頭惶恐道：「陛下您著實冤枉臣妾了！」
「朕冤枉你？朕是否還冤枉大皇子！」
皇后強笑道：「大皇子為陛下巡視水利，臣妾聽聞他頗為認真負責，究竟做了什麼，怎地令陛下這般氣惱？」
東聿衡沉默片刻，才道：「皇后，你心裡清楚朕說的是什麼，待大皇子回來，朕自會當面問個清楚，如若屬實，朕，決不輕饒！」
孟雅大驚，憶起東聿衡的長兄正是與後宮嬪妃私通才丟了太子之位，一時心急，「陛下，無論大皇子做錯了什麼，請您看在他年紀輕輕的份上，給他一次改過自新的機會！大皇子這些年來勤慎肅恭恭以待上，眾人皆有目共睹。誰人沒有犯錯的時候，陛下，他終是您的長子啊！」
「有些錯可以原諒，但有些錯，是不可原諒！」東聿衡冷冷地道。他自知東明奕對沈寧起了心思，一直隱忍不發，也曾認為他是一度迷戀，過去了便罷了，誰知他居然一直包藏禍心！他莫非還想著，等自己駕崩了，他再將寧兒佔為己有？亦或者，自己沒死，他便已等不及了！
皇后震驚地下意識倒退一步，她看著皇帝冷酷的神情，臉色頓時蒼白如雪。
大皇子藉由裴清寧自縊一事，匆匆趕回了長陽。快馬進了城中，他卻連皇子府也未踏進一步，徑直進了皇宮求見廣德皇帝。
皇帝讓他在書房外候了半個時辰，才讓人領他入內。
東明奕心中猶驚，但也想好了說辭，只等父皇質問。
誰知東聿衡讓他起身，站起來注視他片刻，卻是說道：
「大皇子，朕只以男人的身份問你一句，你，是否傾慕寶睿皇貴妃？」
東明奕渾身一震，啞口無言。
東聿衡背手而立，面無表情地看著他。
東明奕沉默久久，單膝而跪，垂首沉沉說道：「兒臣罪該萬死，兒臣，著實傾慕皇貴妃。」
背在身後的手緊握成拳，東聿衡下顎緊繃，好一會才道：「退下。」
東明奕深深一拜，緩緩退了出去。
長子走後，東聿衡閉了閉眼，長長吁了口氣坐在龍椅上。
當年父皇也問過大皇兄相似的問題。大皇兄那時分明與那妃子兩情相悅，卻為自保一口否認。父皇這才將他撤了他的太子之位。事後父皇與他們幾個兄弟說道，倘若你們皇兄承認了，朕便將這妃子送去當尼姑，他依舊當他的太子。東家的男兒，連這點血性與傲氣也沒有，便不配做皇帝，也保不得這片江山。
他那時雖小，卻莫名地記住了這段話，並且十分贊同這段話。
然而身臨其境，惟一不同的是東明奕傾慕的女子，是他傾心所愛的婦人。他不可能將沈寧送去做姑子，也不可能讓東明奕將來有機可趁。
事到如今，他該如何是好？
皇后聽說東明奕親口承認了他覬覦皇貴妃之事，震驚得半晌說不出話來。她憶起東聿衡那夜的神情，一時如墜冰窖。
「兒臣讓母妃失望，兒臣有罪。」東明奕磕了個頭，出了昭華宮。
他大步踏出高檻，奇異地一種解脫之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之後，反而有些釋然了。只是，這濃郁的失落與空虛，又該如何處置？
他揮退隨從，一人走在過道中，忽而一個小太監自小黃門而出，躬身道：「大皇子殿下，皇貴妃娘娘有請。」
東明奕一愣，復而失笑。她果真不同凡響，這會兒居然還敢見他。
東明奕讓小太監帶路，來到後宮靠近冷宮的一處偏僻的亭子，沈寧坐在亭子里，身後只跟著一名大太監。這太監姓曹，是頂替了與東明晟一同去了阿爾哚的張公公的位置。
東明奕由遠及近一直注視著她，上前與她請了安。
沈寧讓曹公公退出一丈之外，請東明奕坐了下來。
東明奕撩袍而坐。