第1章
雖說已經立秋了，天氣卻還燥熱的緊，下人們一個個依舊穿著夏天的衣裳。如此一來，倒顯得院中站著的那個人格格不入起來。
那人不過是一個五六歲的女孩兒，穿著淺粉色的宮裝站在那裡，低眉順眼的，半晌也不見動彈一下。讓人見了，不由得感嘆一聲，果然是宮中來的，就是規矩大。
「夫君是說，從宮裡頭帶回來了一個宮女？」姚夫人說著這話，手指緊緊的抓著帕子，心口微微的疼。她與夫君成婚多年，除了一個意外爬床的婢子之外，再無旁的人橫在兩人中間。就算是那爬床的婢子也在生了唯一的女兒之後，纏綿病榻一去不醒。
如今日子剛剛過的好一點，就聽到這樣的話，教她如何心裡不難過。
姚家家主姚儀今年不過四十許，正是年富力強的時候。若說以前還有個寒門出身上不得高位的不足，如今一朝身為新朝宰相，這一份不足，也就煙消雲散了。
聽到姚夫人這般說，姚儀尚未領會到夫人短短一句話中的深意，只是皺著眉頭，嘆到：「畢竟也是故人之後，曾經也是金嬌玉貴長大的，如今卻在宮中差點兒連命都丟了。帶她回來也不過是為了留她一條命。」姚夫人聽他這般說，心頭越發醋意翻滾，咬著牙道：「既然是故人之後，又怎能輕易怠慢，日後且當做一家人，好生相處就是了。」
說出這句話來，姚夫人心頭酸澀異常。心中不住安慰自己，如今夫君已經身處高位，不同於往日，索性不如將現在這個籠絡住了，面子上也過的去。
姚儀卻不曾想到這許多。聽見姚夫人這樣說，心中自是喜歡，口中卻道：「如此這般，會不會太過麻煩了夫人？」
姚夫人心中情緒越發翻湧。見他毫不推辭，忍不住已經將腦室未謀面的宮女想象得千嬌百媚，若非如此，怎能見了一面就籠絡了自家夫君的心去？
心中這樣想著，姚夫人口中卻道：「不過是多加一口人而已，哪裡來的麻煩。夫君也太過於小看我了。」
姚儀這才展顏，對姚夫人笑道：「是我的不是，是我太過於看輕夫人了。」
姚夫人忍住了心中酸澀，對他笑道：「說到此處，也該讓人進來與我見上一面才是。」
姚儀連忙稱是，讓人去外邊叫了人進來。
姚夫人趁著間隙，不動聲色地拉了拉衣襟，將皺起來的衣角撫平，然後正襟危坐，就等著那人進來與自己行禮。姚儀渾然不覺自家夫人的複雜心思，對著姚夫人道：「夫人見了那人，必定是喜歡的。」
姚夫人尚未答話，門帘子一掀，就有一個人影走進來，規規矩矩地行禮：「小喜兒見過夫人，給夫人請安了。」
姚夫人嚇了一跳，怎地走進來的是個身量不足的小孩兒？進門的小孩兒看上去還沒有自己小兒子高，聲音細細軟軟的，卻還帶著幾分啞，說的四平八穩，沒有半點兒小孩的跳脫。單聽這一把聲音，斷然不會有人覺得說話的是個看上去只有五六歲的小孩。
姚夫人見了，心中方才的憤懣一時之間都堵在了心口，卻說不出是什麼滋味來。為了這麼個小孩拈酸吃醋，自己也委實是……
如此看來，方才夫君所說的，倒是沒有一句假話了，真真切切的是故人之後。只是，也不知道是哪家故人……
「起來吧。」姚夫人說著，邊上姚儀已經關切地盯著那自稱小喜兒的宮女，看著她頗為感慨。見那小喜兒起身之後，又讓她坐下了，姚夫人方才輕聲問到：「小喜兒是你的名字嗎？」
直挺挺地坐了半邊椅角，小喜兒的姿態卻並不顯得僵硬，依舊有一種說不出的柔美。她低頭答道：「長安長公主賜名為小喜兒。」她的聲音平靜無波，彷彿被賜名並不是一件值得歡喜的事。姚夫人想到姚儀說小喜兒是故人之後，對她的身份也有些猜測。若是按照前朝的身份來算，只怕這小喜兒比這新朝的公主身份還尊貴許多。
「我記得，師兄是叫你宛兒的。」姚儀在邊上道，「也不必再用那什麼小喜兒的名字，回用了原名才是。」
姚夫人心中一跳，側臉去看姚儀。姚儀對她一笑，道：「宛兒是師兄唯一還活著的嫡女。」姚夫人這才恍然，為何姚儀要從宮中要了她回來。
姚儀出身寒門，家貧如洗。當初若不是得了求學時從一眾外門子弟中得了幫忙脫穎而出，也不會得了老師青眼，更不會成就如今的地位。那幫忙之人後來成了他的師兄，生活中對他也多有照拂。可以說若不是有師兄，就不會有如今的姚儀。
想到過去，姚儀的目光柔和起來，嘆道：「如今師兄……我也只能幫著照看他的後人一二了。幸而今日碰上了，否則我還不知道去哪裡找人去。」
小喜兒低著頭，聽著姚儀這般說，心中卻是無喜無怒。也許最開始的時候，她還曾經期待過會有人來救了自己與四姐姐。可是一直等到四姐姐奄奄一息送出宮去，也沒有這樣一個人。她早就學會不期待了。
況且，自家父親昔年仗義疏財，也不知道結識了多少人幫助了多少人，最後卻沒有一個人來幫著自家打點一二。
於是，她只是低著頭，聽著姚儀道：「宛兒是師兄家的五姑娘，從小被師兄視若掌珠。」姚夫人輕聲問：「可是當初女眷盡數……的楊家女？」姚儀點點頭，姚夫人心中一嘆，看一眼楊宛，溫言道：「既然你師伯帶了你家來，宛兒你日後也不必再拘束。雖說幫不得你脫了這宮奴的身份，將你當做自家女兒教養卻是不礙的。」
說著，她曼步過去，在楊宛身邊坐下了，一把將她摟在懷中，柔聲道：「如今都過去了，你在家中，就當做在自己家中就是了。」
楊宛依舊是低著頭，心底卻不由得想，這人身上的味道，倒有幾分像母親。
眼睛一酸，眼淚卻不自覺地落了下來。
當初新帝奪位，楊家出了一個身為前朝太子妃的大姐姐，又有身為前朝太子太傅的父親，更有以身殉了宮門的祖父與二叔，新帝自然是容不得楊家的。一道命令下來，楊家本家七歲以上男兒盡數斬首，十歲以上女子都入了教坊。
楊宛還記得那一日曾經受了照拂的獄卒悄悄地將消息傳來，母親摟著自己，對大嫂微笑，氣度從容：「看起來，倒是要成全了我楊家的名聲了。」
楊宛當時不知道所為何事，等到第二日自牢中醒來，見到的卻是一具具屍體。母親，嬸娘，嫂子，還有自己尚未出嫁的三姐，在黑夜的牢中安然赴死。
四姐當時摟著自己，眼淚一滴滴地落在身上。
「三姐死前說，為了楊家的名聲，她必須死。」四姐的聲音彷彿哽在喉嚨，「可是，為了楊家的將來。我們必須活著。所以，宛宛，無論如何，都要活下去。不管怎麼難過，都要活下去。」
她不明白四姐的話，可是卻一直記在心中。
但是如今，她活著，出了宮，到了父親的師兄家中，還有了說要將她當做女兒的姚夫人。四姐卻在宮中受了杖責，奄奄一息地移出宮去。楊宛至今都不知道，四姐是不是還活著。
此時聽到姚夫人一句溫言，不知道為何，眼淚就落了下來。
姚夫人被她沾得衣衫濕了半邊，心底卻慢慢地軟和下來，柔聲道：「哭吧哭吧，哭過了以後，就要好好過日子。」
楊宛聽她這樣說著，心底依舊貪念地想要在這懷中多待片刻，宮中這兩年來的日子養出的脾性卻在提醒她，不能軟弱。
她慢慢地掙扎著從姚夫人懷中掙扎出來，起身對邊上撫須笑眯眯看著的姚儀及濕了半片衣衫的姚夫人道：「是宛宛失禮了，還請老爺與夫人見諒。」
姚夫人看著她，卻只是一嘆，伸手將她依舊拉到身邊來，拉著她的手道：「你個小人兒，規矩倒是大。如今已經不是在宮中，倒是不必那般戰戰兢兢。」
楊宛只是低頭不說話，姚夫人拉了她摸摸她的手腕，道：「只怕是在宮中過得苦了。這手腕，還沒有真兒一半粗，日後倒要好生養著才是。」
姚儀笑嘻嘻道：「俱拜託夫人了。」
姚夫人正要答話，水晶門帘一掀，一個七八歲的男孩兒撲通撲通跑過來，一聲娘從屋外叫到屋內：「哥哥說……」
他一句話說到一半，卻見屋內自家娘牽著一個女孩的手笑眯眯的，頓時就停了下來，心頭湧出一陣娘被搶了的不安，不滿地瞪著楊宛道：「你是誰？」
楊宛尚未答話，他已經小老虎一樣衝過來，一把拉開了姚夫人的手，將楊宛推了出去：「離我娘遠點！」
楊宛被他推得一個踉蹌倒在地上，身上傷口一疼，眼前一黑，立刻就昏了過去。