第一章 勝利的失敗者

光明法師塔五樓，中央感應室。

艾哈邁魔法協會代理會長施羅德，背著兩手在感應室里踱步，速度快得近乎小跑。這個一向沉穩的元素使，此刻卻變成了一隻焦躁不安的倉鼠。

「怎麼回事？水晶球壞掉了？怎麼壞的？這種事幾百年來都沒有過！依連、法比奧，你們是幻術師，對精神魔法比我懂得多。你們倆倒是說說，這是怎麼一回事？」

「先生，這種事我也是第一次見啊！」其中一個白袍法師面有難色的答道。

「廢話！我是讓你分析一下原因。法比奧，還是你來說說看，我現在是沒有一點主意了！」

「據我分析，」另一個留著小鬍子的白袍法師說，這人的眼睛很小，閃著精明的光，「水晶球壞掉，只有一種可能──考生的精神力容量過大，衝破了水晶球的魔法流，使能量迴流了！大家都記得吧，水晶球在壞掉之前，數值回落了。」

「這可能嗎？這種水晶球可是魔法單向流動的魔導器！」

「理論上還是有可能的。我們都知道，用探測水晶球測試精神力的方法，本質上就是要目標的精神力與我們的魔力流對抗，引出對方的精神力，再通過精神力的流速變化情況推算出其總的容量。這就好比在死湖邊上鑿開一條水道，把湖水引出來，通過測量水的流速計算出湖水的總量。如果水量太大，也是有可能把水壩沖毀的。」

「這也太令人難以置信了吧！」

「可是卻發生了。」

「誰還記得水晶球瑪那數值倒退之前的最後數值？」

「十萬、十萬左右吧！」

「那看來是探測水晶球的上限。」

「那一四一四號的精神力容量是多少瑪那？」

房間里所有魔法師都閉上了嘴，施羅德這個問題，無人能回答。

與此同時，三樓的環形大廳內也是一片混亂。水晶球的數值一陣狂飆之後，竟突然壞掉了！這驚人的事件誰也沒料想到，而且，又是出在那個一四一四身上！這個揮手之間就能放出六級魔法，掌握了大量深奧魔法知識的少年魔法師，又在精神力測試場捅了個天大的亂子，用他近乎無窮的精神力弄壞了水晶球！考生們都拚命的往鏡子上擠，爭睹這風雲人物的芳容，幾乎把鏡子都要衝破了。

考場里，蘭斯擺弄了半天水晶球，也沒搞明白所以然，另外的兩顆水晶球也沒有考官管事，都毫無生氣的懸在空中，蘭斯只好走向傳送門。透過鏡子，蘭斯只看到一張張或年輕或年老的臉貼滿了鏡面，像一幅離奇的壁畫。

蘭斯走出傳送門，眾考生紛紛讓路，用看怪物的眼光看蘭斯。蘭斯覺得很奇怪，但他仍保持著完美的禮儀，向他們點頭微笑。

這時有人喊道：「主考官科洛斯先生出來了！」

蘭斯停下腳步，看到一個身穿灰袍的老頭朝自己走來。

「不是我弄壞的！」誠實的蘭斯開口便說。

「我們知道，一四一四號。」科洛斯先生道：「水晶球出了故障，大概用得太久了吧！」

「那怎麼辦呢？要再測一次嗎？」

「不，不用了，在水晶球出故障前你的瑪那數值已經超過四萬了。跟我來吧，蘭斯，到二樓的會客廳休息一下。我們會為你安排一位合適的實戰對手的。」

「我還有一門抽籤施法沒考呢！」

「略過吧，這一門你不用考了，反正也難不倒你。」

蘭斯心裡暗暗好笑。他能夠施展的魔法不過五六個，且施法成功率不高。要是真讓他考，這門抽籤考試十有**是考不過的。夏爾蒂娜不在身邊管著，蘭斯又對考取資格不存奢望，在光明塔里的時光倒是逍遙得緊。

蘭斯跟著科洛斯出了環形大廳，眾考生「哄」的一下，又開始議論。

芬頓學院的三位高材生，都愣愣的望著蘭斯的身影在環形大廳門口處消失。

「他的瑪那到底有多少？那個科洛斯說超過四萬，我看可不只這個數。水晶球壞掉之前，我記得已經超過八萬了！」

「似乎是這樣。但，那也太令人不敢相信了！據說穆里尼奧校長才六萬！」

「他說會為他安排一位對手呢！」

「安排誰？跟這種怪物打？天，這事不會落在小雅頭上吧！小雅，要真是這樣，妳棄權算了，反正聖心城的考試也快到了。小雅，小雅？妳倒是說話呀？妳在看什麼啊？」

「蘇姐姐，班尼哥哥。」天才魔法少女雅尼臉上一紅，「你們覺不覺得，那個叫蘭斯的男孩……好帥啊……」

「妳在想什麼呀……」兩個同伴無奈的看著雅尼。

雅尼雙眼發亮，什麼也聽不進去，用小手捂著胸口說：「我心跳得好厲害！怦！怦！」

「班尼，你沒希望了。」

「別這麼說嘛，蘇姐！」

蘭斯走進二樓的會客廳。和蘭斯預想的大不一樣，偌大的會客廳里，只有寥寥十幾位魔法師。聽到蘭斯和科洛斯的腳步聲也無人抬頭，魔法師們一個個悠然自得，享受著此間的冷清。

「蘭斯，這裡的都是芬頓各地的大魔法師，身份極高的人物。」科洛斯拍了拍蘭斯的肩膀道。老頭的態度親熱，似乎已把蘭斯當作本協會的學生了。

蘭斯點點頭，踱入大廳。才走了幾步，眼前的光景卻突然一變，一道綠色的光芒從頭頂射下，如密林中被樹葉染綠的陽光，給整個大廳塗上了一層極富生命力的光澤。那些隨意放置在廳堂中的長條座椅都變了模樣，有的變成了深褐色的木樁，有的則變作了巨大的傘狀蘑菇。魔法師們坐在這些「天然椅子」上，輕聲細語的聊著什麼，也有人拿著本厚厚的大書就著陽光閱讀。

蘭斯對眼前的變化感到十分詫異，後退了幾步，一切幻象都化為烏有，眼前又是那個平平常常的大廳了。暗淡的壁燈和壁爐里紅艷艷的火光，像害羞的竊竊私語。蘭斯試著又向前走，綠光乍現，眼前又是幻境。

蘭斯回頭看了科洛斯一眼，老頭只是微笑不語。蘭斯不再猶豫，走進樹林的幻象中，找了一個木樁坐下。才落座，法師們聊天的聲音就慢慢大了起來，蘭斯離他們有十幾米的距離，聲音卻像從耳邊傳來似的，聽得毫不費力。

蘭斯聽了一會，這些魔法師們在聊有關三大魔法宗師比武的事。這種有趣的話題，立刻勾起了蘭斯的好奇心。

「……魔研會，魔研會，說是魔法研討，卻為了**師的虛名爭來爭去。芬頓的魔法文明難以復興，這些魔法宗師們難逃其咎啊！」一個身披黑袍的長鬍子老頭用手杖敲著地面道。

老頭的不滿，並不能打攪其它人的談興。法師們大都直接忽略了老頭的嘮叨，只有坐在蘭斯對面的一個灰袍人不住搖頭。那個灰袍人，卻是剛剛在三樓有過一面之緣的紅臉鄉下佬。他圓溜溜的臉蛋，沒有一點魔法師應有的威儀，看來實在土氣。蘭斯以貌取人，撇過了臉。

一個法師興緻勃勃的說道：「貝尼特斯大師年事已高，已不問世事。最近的兩次魔研會都是只有福格森大師和穆里尼奧大師參加，而他們兩個又難分高下，**師位置空缺已經超過二十年啦！」

「五年前是妖術宗師福格森大師出的題目，下個月的碰頭會上，該由穆里尼奧大師出題了吧？」

「嗯，希望穆里尼奧大師能出個好題目，不要又來一次分不出勝負的魔法對攻。那種有傷斯文的比試──恕我直言，太丟我們魔法師的面子！據說上次福格森大師的衣衫被穆里尼奧大師燒得稀爛，衣不蔽體！」說話的人是一個妖術師，聽他口氣，似乎對妖術宗師福格森十分不滿。

「的確有失體統。」一個白袍法師點了點頭，「當時我的老師就在現場。據他說，最後的結果雖是平局，可穆里尼奧大師始終揮灑自如，福格森大師卻狼狽的東躲西竄，身上多處起火……」

「可穆里尼奧終究沒贏！」有人粗魯的大叫道，帶著濃重北方口音。

法師們一看，是一個身穿灰袍的胖臉老頭，他的相貌不像睿智天成的魔法師，卻和田裡隨處可見的鄉農毫無二致。

「這位說的也對。」白袍法師知道自己說的過分，傷了妖術師們的面子，把話收了回來，「福格森大師看起來雖然狼狽，但他的高級魔法都是一擊致命，可能是怕傷了老友，留有餘地。」

「這還差不多！」

蘭斯看了看那土氣老頭志得意滿的樣子，覺得十分好玩。這老頭看來是福格森大師的忠心擁躉。蘭斯對法師界的大事不聞不問，三大宗師的名字才剛剛聽個齊全。蘭斯對魔研會，只是圖個熱鬧，談不到支持哪位，可看了這老頭著急的模樣，對那未曾謀面的福格森大師有了些許好感。

「今年的魔研會，據我估計，可能會延後。」坐在最角落裡的一個白袍法師忽然說道，緩步走了過來。

蘭斯一看，原來是帶著小兒子來光明塔的那個男子。他的兒子不在身邊，大概出去吃冰糕了。

「哎？為什麼？喬，你倒是說說看！」

「我猜到了穆里尼奧先生的題目。」喬笑著說：「大家沒聽說嗎，去年穆里尼奧剛剛收了一位學徒。」

「噢！聽說過！你說的是那個號稱『元素公主』的夏菲吧？」

「對，就是她。短短一年時間，這位夏菲已經是十六級的元素使啦！」

「那可是少有的魔法奇才了！她還不到二十歲呢！」

「的確厲害。以穆里尼奧先生的性格，早就對五年一度的魔法大戰厭倦啦！但福格森先生卻好勝的緊，不分出個勝負來不肯罷休。我若是穆里尼奧先生，就會──」

「把魔法宗師之間的對戰改為學徒之間的比拚！的確是好辦法！」

「可是，從未聽說福格森先生有學徒啊？」

喬的話如在火盆中澆了一瓢火油，使談話的氣氛忽然高漲起來。

蘭斯好奇的看了看土氣老頭的表現，卻見他滾圓的臉蛋兩旁，正有許多汗珠涔涔而下，看錶情，好像心虛得很。

「所以，穆里尼奧先生會建議魔研會延後幾年，福格森先生好有時間培養出一位能與夏菲比拚的學徒。」喬笑道。

「這樣的學生可難找的很！」

「的確，夏菲的天才在這一代的年輕人中幾乎是僅見的。而且，據說這位夏菲小姐還是個絕色的美女，和我們艾哈邁的夏爾蒂娜小姐不相上下，各有千秋，並稱為『芬頓的兩顆明珠』，也不知是真是假？」

「是真的，」喬說：「的確是萬中無一的美少女。我只看了一眼，晚上就被皮克的媽媽抽了一頓皮鞭。至於艾哈邁的夏爾蒂娜小姐，倒是還沒有見過……」

「皮克都這樣大了，索婭她還是那樣兇悍啊？」一個跟喬相熟的法師問道。

「可不是！娶了她這輩子算倒大霉了！我家用的蠟燭，快趕上一座城堡的消耗了……」

「呵呵……」一個紅袍法師笑了起來，「這下福格森大師輸定了，他的學生要是打贏了夏菲，更會遭人記恨。有句俗語怎麼說的來著？長得丑，就是輸了一半！哈哈！」

土氣的老頭如遭重擊，身子晃了一下，幾乎摔倒，樂於助人的蘭斯忙跑過去扶住他。這些人說說笑笑，絲毫不考慮福格森支持者的心情，實在有些過分。

老頭休養了幾秒鐘，睜開了眼睛，怔怔的看著蘭斯的臉。蘭斯笑笑，以為他會向自己道謝，卻見老頭的眼睛忽然一亮，一張胖乎乎的紅臉就朝蘭斯湊了過來。蘭斯想要後退，手臂上一緊，被老頭死死的抓住了。

「蘭斯！」老頭氣喘如牛，滿頭大汗，「你叫蘭斯是吧？」

「對，我叫蘭斯。您有什麼事嗎？」蘭斯口氣不變，心裡可已經怯了，只希望這老頭不是瘋了才好。

「好！好！」老頭鬆開了蘭斯的手，退了兩步，像欣賞名畫一樣的打量著他，「天資過人，相貌英俊！的確是舉世無雙的好材料！」

「材料？什麼材料？您說什麼啊？」

「真是天助我也！剛剛知道那陰人的詭謀，就想出了破解之法！呵呵，蘭斯，你──」老頭笑嘻嘻的向蘭斯伸出了手。

「一四一四號，蘭斯！」沙啞的嗓音，正是光明法師塔本次考試的主考官，科洛斯，「跟我上五樓吧，實戰考試的輪次到了。」

科洛斯拉著蘭斯離開了會客廳。

「再見。」蘭斯回頭向老頭望了一眼，禮貌的說道。

光明法師塔五樓的構造與艾哈邁歌劇院有幾分類似，圓形的舞台在中央，周圍是環形觀眾席。不同的是，這裡的舞台佔了大廳四分之三強的面積，略略高於地面，用一層淡藍色的魔法防壁罩著。所說的「觀眾席」，其實是僅能容三人并行的走道而已。這裡的設施僅供七級魔法師資格考試之用，而七級魔法師之間的對攻戰，觀賞性自然好不到哪兒去，平時少有參觀者。

但今天的情況大不一樣。即將出場的兩個小魔法師，都是精神力容量超過四萬的魔法天才。這樣的瑪那指數，十年也未必碰得到一人，不想一天之內卻出現了兩個。其中更有一位少年，被光明塔的代理會長施羅德譽為百年罕見的魔法奇才。光明塔的高層進行了緊急磋商后，決定由兩位天才魔法師來一次面對面的實戰測試。法師們聞風而來，把魔法防壁外有限的空間擠得滿滿的，以致後來的法師，不得不靠傳送魔法進出大廳了。

蘭斯的魔法施展速度之快捷，威力之強勁，學識之淵博，精神力之恐怖，都已被眾人不斷吹噓，放大了幾倍，簡直和幾大魔法宗師相仿。蘭斯的大名，已成為魔法天才的代名詞。魔法師們紛紛猜測，是誰教出了蘭斯這樣的學徒。多數人認為，蘭斯的魔法是他的親族長輩傳授的。據說蘭斯還有位沒獲得法師資格的弟弟，也是可以施展六級魔法的厲害人物。可見，這位不知名的奇才多半出身於一個悠久家族。

眾人等了幾場，終於輪到蘭斯與雅尼的場次。兩位考生在主考官科洛斯帶領下先後入場。眾法師屏息凝神，想一睹兩個天才的儀錶，只見一個小個子的少女，神情十分扭捏，而那叫蘭斯的少年舉止自然得體，頗有大將風度。魔法師終日忙於研究，普遍生活邋遢，像蘭斯這樣的俊秀人物可太不常見了。這樣的少年，別說他是個魔法奇才，就算是個一無是處的繡花枕頭，也極有看頭。法師們讚嘆不已。

科洛斯走到蘭斯面前，用威嚴的目光注視了他好一陣子，叮囑道：「一四一四，本次考試只是模擬實戰，禁止使用一切即死法術，知道了嗎？」

「知道。」

「一四一四，你對精神魔法的掌握程度如何？」

「不怎麼樣，先生。」

「禁止使用惡性心靈控制系魔法，對手還是未成年的少女，精神防禦很弱，惡性心靈控制可能會對她的心靈造成很大損傷。」

「知道，我不會用的。」

「一四一四，考場外側的魔法防壁是魔導器製造的，強度不一定夠，今天的來賓中也有實力一般的魔法師，請在施展元素系法術時稍稍降低破壞力。啊，不，還是加派人手支撐人工魔法防壁吧！」

「哦……」

「一切都記住了嗎？一四一四？」

「記住了，先生。」

「好，你對實戰規則有什麼建議嗎？」

「請原諒，先生，我覺得這場比試不會有太大意義。」

「很好，一四一四，你的心情我能理解。的確，在這樣苛刻的限制下你無法發揮出實力。我對你的回答很滿意，一個魔法師就應該有這種傲氣。但是申訴駁回。你的能力太強大了，根本就不應該參加七級魔法師資格考試。也許是我們的級別評定體制太過於死板了吧！──沒有其它問題了嗎？」

「沒有了，先生。」

科洛斯把視線轉向另一位考生，來自聖心城芬頓學院的天才少女魔法師，雅尼。女孩似乎過於緊張，雙頰紅潤，不敢正視對手。

「如果妳覺得有生命危險，就大喊出來，我們會隨時終止考試的，不要放不下面子。當對手過於強大時，戰略上的退讓也是一種很好的選擇。」科洛斯輕輕拍了拍雅尼的頭，「好，比賽即刻開始！」

科洛斯退了幾步，卻沒有走出魔法防壁。眾人知道，他要在現場時刻監督著比賽的進程，免得芬頓學院的天才少女在對攻中受傷。

雅尼騰的向後躍了一步，倒飛出了五六米遠，人還在空中，魔法詠唱已經開始了。這樣凌厲的身手，通常只在戰士身上才能見到，觀戰的法師們頓時發出驚嘆之聲。

「魔法偏轉護盾！」有人叫道。

果然，少女身旁出現了淡藍色的魔法力場，正是魔法偏轉護盾。她沒有浪費一秒鐘時間，立刻開始詠唱第二個防護魔法，初級元素屏障。

而蘭斯卻始終沒有動靜，只是微笑地望著女孩。

「好傢夥！難道要讓三個防護魔法嗎？太傲氣了吧！」

「這才叫自信！」

雅尼透過淡藍色的力場，凝望著對面的少年。蘭斯的面孔，帥氣得讓雅尼不敢逼視，只有隔著魔法防壁冷冷的藍光，心跳才不會狂亂，臉頰才不會發燙。

蘭斯慢慢的舉起了右手。

「來了！」觀眾們大叫。

這時雅尼的第二個防護魔法也完成了，第三重防護魔法，初級魔法結界正在施展中。見到蘭斯有了動作，雅尼的心情頓時緊張起來，她覺得無論怎樣都要接下大哥哥的一擊，不能讓人家看不起自己。

全場屏住呼吸，等著看蘭斯雷霆萬鈞的魔法轟擊。蘭斯的笑容依舊沒有任何改變，他揚起的右手只是自然的伸展著手指，彷佛向信徒們指點晴空的所在。眾人都覺得，雷雲在他舉手投足間凝聚，一場暴風雨的魔法洗禮就要來了。連一些高級別的魔法師也情不自禁的被蘭斯泰然自若的神情所吸引，覺得他可能有什麼家族的原創魔法要施展，都神經質的握緊了手中的法杖。

「我棄權。」蘭斯說。

沒有人說話，整個大廳里一下子鴉雀無聲。眾人繃緊的神經突然失去了著力點，無比失落的在空氣中遊盪。芬頓學院的天才少女不敢相信她聽到的話語，錯愕間中斷了施法。她剛剛太緊張了，這時則全身脫力，跪在了地板上。

「我棄權。」蘭斯看眾人發傻的樣子，又重複了一遍。

「你說什麼？」科洛斯走過來，驚訝的問道。

「我棄權。」

「為什麼？」

「我不是這位雅尼小姐的對手。七級魔法師資格，下次再考好了。」

沒有人相信蘭斯的解釋。整個大廳仍一片寂靜，寂靜得使人不安。科洛斯不相信的望著蘭斯，他的表情還是那樣坦然。

為什麼？為什麼他要棄權呢？他的實力深不可測，雅尼不可能贏得了他的。科洛斯這樣想著，看了看雅尼。只見可憐的雅尼無力的跪坐在地板上，烏黑的長發凌亂的披散下來，遮住了她小小的面孔。她看起來像一隻在暴雨中瑟縮的醜小鴨，可憐極了。猛然間，科洛斯明白了蘭斯的想法。這個少年是為了不傷害少女的驕傲才棄權的。

雖不比蘭斯的天縱奇才，雅尼的天才也是世間少有，擁有近五萬瑪那精神力。這樣年輕的女孩子，難免爭強好勝，也因此她才會接受與蘭斯的不公平對決。坦率的講，這場實戰考試，從一開始就沒有人覺得雅尼會贏，但他們仍然安排了這場比賽。

結果出乎所有人的預料，蘭斯竟選擇棄權。的確，對於他那樣的天才來說，七級魔法師的資格毫無意義，但主動選擇放棄，是需要莫大的勇氣的。大多數人對蘭斯的苦心不會理解，他們會認為，蘭斯不過是徒有其表，在雅尼的挑戰面前怯陣。況且蘭斯精神力測試又沒有留下確實的證據，因為這次棄權，人們對蘭斯的評價恐怕會大打折扣，甚至走向截然相反的方向。

蘭斯只是個十九歲的少年，卻能夠忍受別人的誤解。最為難得的是，蘭斯所做的，不是為了自己，是為了一個陌生少女的尊嚴。而想要傷害這少女的，正是光明塔里鐵石心腸的考官與這些自私狂熱的觀眾！

蘭斯的大度，遠遠超出他的年齡，也超過在場所有的前輩與同輩。他的天才固然可貴，而更可貴的是，他有一顆能體諒別人的心。如此溫柔的少年啊！科洛斯看著蘭斯，心潮起伏，萬分感慨。

這時雅尼終於艱難的站了起來，走向了蘭斯。

「妳贏了，小妹妹。」蘭斯笑著說，想起了雅希蕾娜。

雖然雅希蕾娜看起來成熟得多，而眼前的女孩，胸部還是小小的，但兩人給人的感覺非常相似，像乖乖的小狗，可以隨意摸牠們的頭，牠們不會咬你的手指，會高興的搖搖尾巴。

「哥哥，唔，蘭斯……哥哥，我可以這樣叫你嗎？」雅尼低著頭，鼓足勇氣說道。

「可以呀！」

「嗯，蘭斯──哥哥，我是聖心城的小雅。我──」雅尼停了一秒鐘，抬起頭，瞪著大大的眼睛看著蘭斯。

蘭斯自然是報以鼓勵的微笑。

「我們會再見面的！那時要記得小雅哦！」雅尼飛快的跑掉了，為了不使自己有機會回頭，她跑得竭盡全力，幾次險些摔倒。

大廳外，雅尼的兩個同伴站在樓梯上，望著她向自己跑來。兩人臉上都掛著笑容，不過一個是開心的笑，另一個卻是苦笑。

「你沒希望了，班尼！」

「別這麼說嘛，蘇姐。不過，那小子確實夠帥！」