番外二 神仙眷侶

紀曉棠並沒有將紀曉芸和謝懷瑾送去什麼偏遠的地方，而是送回了任安。任安府，是韓太后的耳目滲透不了的地方，而且在任安府，還有穆家可以照顧他們。

紀曉棠為他們考慮的非常周到。

這些年，紀曉芸和謝懷瑾就在任安府，雖然隱姓埋名，但是卻生活的很好，而且又生育了一子一女。

等紀曉芸和謝懷瑾帶著兩個孩子在紀老太太的墳前磕了頭，紀二太太和紀二老爺就帶著他們回了紀家在清遠縣城的老宅。

紀曉芸和謝懷瑾雖然不能恢復原有的身份，但是從此卻可以不必再躲躲藏藏地生活了。

「……都已經安排好了，」紀二太太一邊摩挲著永寧的發頂，一邊笑著告訴紀曉芸，「就說你是我娘家的侄女，如今來依傍著我過活。你們願意住在府里，就住在府里。住在府里就最好，要是你們不願意，覺得不自在，你原先的那處宅子如今還留著，一直有人照看，隨時都可以住進去。」

紀曉芸離開清遠的時候，不過是個十幾歲的小姑娘。如今經歷了許多事情回來，已經是生育過三個兒女的********了，容貌和氣質都有了很大的變化。

就算是有人認出她來，說她是紀二太太的侄女，那也解釋得過去。嫡親的表姐妹們長的相似，並不是稀罕的事。

紀二太太說到這裡心中就是一動，忙小心地打量紀曉芸。

那處宅子還是紀曉芸與秦博陽成親時住的宅子。不知道紀曉芸是否會忌諱，是否又會想起往事而難過。與秦家的那一段姻緣，一直是紀曉芸的心病。

然而。讓紀二太太欣慰的是，紀曉芸並沒有表露出任何的異樣來，反而大大方方地笑著，說想住進那處宅子里去。

「當年爹娘為我挑選的，鬧中取靜最好的地段，宅子也好。這些年，我和懷瑾曾經偷偷回來過清遠。還去看過那處宅子。」如今能夠住進去，紀曉芸是很高興的。

而且那處宅子也很適合他們一家四口。

紀二太太一面欣慰，一面又有些惆悵。其實，她的本意，還是希望紀曉芸和謝懷瑾能夠帶著兩個外孫留在老宅里。

或許紀二太太的惆悵有些明顯，紀曉芸竟然看出來了。

「娘。不管怎麼說。我都是出嫁女，不好總住在娘家。好在那處宅子離這裡不遠，我和懷瑾以後每天都會帶著孩子們過來，只要爹和娘不嫌我們煩。」

「不嫌煩，不嫌煩。」紀二太太連忙就說道，她恨不得紀曉芸一家子時時刻刻陪在她身邊，喜歡都來不及，哪裡會煩呢。

「娘。」紀曉芸的眼睛又微微地濕~潤了。過了這些年，她成熟且堅強了許多。但有一點始終沒有變，動不動地還是愛流眼淚。「爹和娘只生了我們姊妹三個，雖還有兩個過繼的弟弟，可他們和長生一樣，總是要回京城去做官，還有曉棠……」

說到紀曉棠，紀曉芸頓了頓，就沒有繼續說下去。

「只有我是個閑著沒事的。這些年，都是爹娘、弟弟妹妹們為我~操心。如今我總算也能替弟弟妹妹們分擔一些，陪伴爹娘，在爹娘跟前盡孝。」

「好、好孩子。」紀二太太一把就將紀曉芸摟進了懷裡，眼圈也跟著紅了。「曉芸，你終於長大了，懂事了。」

「娘……」這一句話難免又勾起許多往事來，紀曉芸撲在紀二太太的懷裡，娘兒兩個又哭又笑地，又說了許多的話。

「這些年，多虧外祖父外祖母，還有舅舅舅母們照顧我們……」紀曉芸告訴紀二太太她這些年來的生活究竟是怎樣的。

穆洪和沈氏如今都已經是古稀之年，身體卻還都康健的很。穆洪自然是早就卸任了，如今在任安府任指揮使的，是兩人的長孫穆萬傑。

至於穆家的兩位舅舅，則已經是鎮守一方的封疆大吏了。

說到穆家的事，紀二太太就眉開眼笑。

「你爹之所以在這個時候告老，除了上了年紀，想帶著老太太落葉歸根，再有就是記得你外祖父的八十壽辰，想著回來好好準備準備，給你外祖父賀壽。」

人生七十古來稀，何況是活到八十歲而且還硬硬實實的，那可真是難得的福氣。

如今不論是紀家，還是穆家，都是一番興旺的大族氣象。

紀曉芸卻嘆了一口氣。

「可惜曉棠……」

紀家和穆家的繁榮，主要歸功於紀曉棠。沒有人比她們更清楚，紀曉棠為了自己的親人們是如何的殫精竭慮。

沒有紀曉棠，紀曉芸和謝懷瑾早就成了一堆枯骨。

沒有紀曉棠，紀家也絕不會是今天的紀家。

然而在大家歡聚一堂和樂融融的時候，紀曉棠卻在哪裡呢。

「曉棠她，一定是因為為了我們操勞，耗盡了心力，所以才會年紀輕輕的，就……」紀曉芸就又哭了起來，「娘，什麼時候我和懷瑾能去拜祭拜祭曉棠。」

說到紀曉棠，紀二太太顯得特別的沉默。

她打量了紀曉芸半晌，又朝永安和永寧看了看。

香草和香秀過來，就將永安和永寧兩個孩子帶了出去。

紀二太太見屋子裡再無別人，這才從袖中取出帕子來，替紀曉芸慢慢地擦乾淨眼淚。

「曉芸，你和懷瑾是要進京去，不過，就不必拜祭曉棠了。你們去看看七斤才是正經。」

自從逃離京城，紀曉芸就再沒見過七斤了。那是她和謝懷瑾的第一個孩子，是她拼著命生下來的，是她的心頭肉。

這些年。紀曉芸並沒有一時一刻忘記了七斤。剛剛回到任安的時候，她想七斤幾乎都有些瘋魔了，直到生下了永安。她才慢慢地好起來。

能夠見到七斤，是紀曉芸這些年的夙願。

但是聽到紀二太太的話，紀曉芸關注的卻不是七斤。

「娘，你這是什麼意思，為什麼不必拜祭曉棠，為什麼，娘。你告訴我，為什麼？」紀曉芸抓著紀二太太的袖子，連聲追問。

「這、這個……」紀二太太被女兒這樣追著問。倒有些不好說了似的。

「小叔，小叔呢，我回來了這大半天，為什麼一直沒看見小叔？」紀曉芸左右看看。突然又想起另外一件事來。

「你小叔是去接人了。」紀二太太告訴紀曉芸。

「娘。」紀曉芸心中隱隱有了某種想法，但是那個想法太過於驚世駭俗，她有些不敢說出來，「娘你告訴我，那些傳說，是不是真的？」

紀曉芸並沒有具體說究竟是怎樣的傳說。

然而，紀二太太卻立刻就懂了紀曉芸是在說什麼。

「娘……，」帘子響處。有人邁步從外面走了進來。陽光透過琉璃窗，正灑落在這個人的臉上。紀曉芸一時看不出這人的長相，但是那聲音分明十分熟悉。「姐姐……」

紀二太太淚流滿面，紀曉芸睜大了眼睛，怔住了。

…………

天保二十五年，天保帝秦煊帶領群臣往北苑圍獵。回京的時候，天保帝帶回一個十二歲的少年。

少年的名字叫做祁棣。

天保帝將祁棣直接帶進了宮裡，封祁棣為四品御林軍護衛，御前行走。因祁棣在京中無親無友，天保帝乾脆安排他在宮中住了下來。

一個與皇族沒有關係的外姓的少年竟然就這樣住在了宮中，這在大秦建國以來，還是從未有過的事情。即便是縱觀前代的歷史，也可以說得上是絕不僅有。

這位叫做祁棣的少年頓時成了朝堂內外關注的焦點。

少年的來歷是個謎。

大家唯一知道的，是天保帝在圍獵的時候遇險，是這個少年突然出現，救下了天保帝。

救駕之功，確實應該厚加封賞。四品的官銜，甚至是御前行走都不稀罕。然而住在宮中，待遇等同於眾皇子，甚至還超過了眾皇子，幾乎與太子差不了什麼，天保帝待這少年就未免太過親厚了一些。

人們心中猜疑不定，然而不論是誰都不能否認，這少年確實驚才艷艷，世間少有。

首先，就是少年的相貌。

少年十二歲的年紀，生的面若冠玉，劍眉鳳目，身材修長，堪稱得上是芝蘭玉樹。少年的樣貌長的好，而且身上還有一股子溫溫潤潤的氣質，無論是誰見了他，都會頓生好感。

少年笑起來的時候尤其如此，兩隻大眼睛彎成兩道月牙，讓人忍不住就想要親近他。

少年不僅長的好，而且還力大無窮。

十二歲的少年，身量還沒長成，也並不見得如何粗~壯，然而他一隻手就可以舉起重達百斤的石鎖。據說，天保帝在圍獵的時候遇到一隻猛虎，是這少年突然出現，不用刀劍，竟徒手將一隻百餘斤的斑斕猛虎舉起來，遠遠地摔了出去。

那老虎被少年摔的暈頭轉向，半天都沒能爬起來。最後是被活捉了回來，如今放在御花園的虎園之中。

沒錯，虎園。

這虎園還是建平年間新建的。虎園中那隻資歷最老的老虎，還曾經是天保帝的童年玩伴來著。

這樣的膽量和力氣可是世間少有，若說能夠與之匹敵的，只怕也就是威武候一族了。

威武侯府的子弟素來以勇猛和力氣見長，天保帝特意將威武侯府這一代的優秀子弟召集到跟前來，跟祁棣比試了一番。

這場比試只有兩個項目，一個是力氣，一個是箭術。

這兩項，都是威武侯府的子弟最為擅長的。

比試的結果大出眾人的意料，威武侯府優秀子弟盡出，甚至這一代最為優秀的威武候世子也親自參加了比試。然而，少年祁棣不僅在力氣上勝過了比他年長許多的威武候世子，就是箭術上。竟也高出一籌來。

天保帝龍顏大悅。

眾人都說天保帝待祁棣是愛才，然而愛才，似乎也沒有這麼愛的。

天保帝時常將祁棣帶在身邊。就是召集重臣商議重要的國家大事的時候也並不避諱祁棣。他不僅留祁棣住在宮中，還常讓祁棣與自己一同用膳，有的時候還會與祁棣在自己的宮中長談。夜深了，天保帝不讓祁棣離開，哪怕祁棣的住所就在宮中。

天保帝經常留祁棣在自己的宮中，與自己同塌而眠。

任是誰都看的出來，天保帝是愛煞了這個少年。

就有人懷疑起祁棣的身份來。並認為證據就是祁棣的相貌。

祁棣相貌英俊，稍加留心就能看的出來，他長的竟與天保帝有五六分相似。

天保帝待祁棣如此親厚。難道是因為這少年本是他的兒子？

天保帝私下裡稱呼這少年，都是親切的一聲「阿弟/棣」，天保帝還讓太子和幾位皇子稱呼祁棣為叔。曾經有人聽見太子稱呼祁棣做「小叔」。

如果這少年真是天保帝的兒子，就算是要遮掩少年的身份。天保帝也絕不會如此安排。

這少年不是天保帝的兒子。那莫非是……

有人就猜祁棣是天保帝的內寵，然而仔細觀察天保帝與祁棣相處，似乎又不是這麼一回事。

天保帝雖然留祁棣在宮中居住，並時常要祁棣陪伴左右，卻並不限制祁棣的交友。

祁棣與威武侯府一干年輕子弟比試之後，就成了威武侯府的座上客。他不僅跟一眾年輕一輩們成了要好的朋友，還得到了威武侯府長輩們的喜愛。

威武侯府的老威武候已經過世，還有老威武候夫人秦氏健在。秦氏如今已經不管事。也不大見客，卻和祁棣一見如故。

祁棣也肯和秦氏親近。對秦氏執晚輩之禮甚恭，常常往威武侯府去陪著秦氏一坐就是半晌。

秦氏待祁棣是怎樣，外人無法得知，據說讓秦氏最疼愛的小孫子頗有些吃味。

祁棣不僅與威武侯府交好，還與馨華堂、馨美堂和馨和堂三紀交往甚密。

原來祁棣不僅力大無窮，武功極高，竟然還自幼讀書，頗有文采。他到京城不過數日，就與如今馨美堂的當家，也就是內閣最年輕的閣臣紀三元紀大人結成了忘年之好，後來還乾脆就拜在紀三元的門下，跟著紀三元讀書。

紀三元待祁棣如同自家子侄，若一定要說有什麼不同，那也只是更好。

天保二十八年，北蠻在沉寂了三十幾年後，再次大舉寇邊。

天保帝親自在大殿點兵，任命威武候祁佑鈞為元帥。

祁棣向天保帝請命，要求隨同威武候出征。天保帝以他年紀尚幼為由拒絕。祁棣就在乾清宮前長跪不起。

天保帝無奈，欽封祁棣為左先鋒，協同威武候祁佑鈞領兵十萬往鎮山關迎敵。

祁棣成為大秦歷史上最年輕的先鋒官，並一戰揚名，威震北邊。在定國公祁佑年之後，大秦又有了一位戰神。

這位戰神更加年輕，也更加英俊。而在北蠻人的眼裡，祁棣是又一個殺神，比祁佑年更年輕，更英俊，也更加狡詐兇惡。

北蠻人認為，祁姓，好像天生就是他們的剋星。

祁棣的威名到了後來，北蠻軍隊只要看到他的大旗，甚至是聽到祁棣的名字，就聞風喪膽的地步。

天保三十年，北蠻被打的潰不成軍，龜縮回草原的王庭。

大秦大獲全勝，有人預言，從此之後，只要祁棣在，北蠻人就沒有膽量再來寇邊。

祁棣又向天保帝請命，要帶兵深入不毛，徹底剿滅北蠻的殘餘勢力。

幾十年前，曾經有另外一位將軍也提出過這樣的請求。

天保帝點了頭。

天保三十年，祁棣率領精兵打入北蠻王庭，又追擊千餘里，活捉北蠻王以及北蠻貴族百餘口。從那以後，在大秦統治的幾百年間，北蠻人再沒有積攢出足夠的兵力和勇氣南下。

祁棣班師回朝，天保帝親自下殿迎接，親密地拍著祁棣的肩膀，稱呼他為「朕的冠軍侯」。同年，天保帝封祁棣為武揚候，世襲罔替，一如威武侯府。

十七歲的侯爺，雄姿英發，少年得志。

天保三十五年，南部諸苗反叛。武揚候祁棣請旨，天保帝派武揚候祁棣挂帥出征，用時兩年零七個月，平定南部諸苗。

天保四十年，天保帝封祁棣為定國公，世襲罔替，並將原來賜給祁佑年的定國公府府邸賜給了祁棣。

原定國公祁佑年於天保十年因舊傷發作去世，與紀太后駕崩的時間僅隔兩個月。祁佑年並沒有留下子嗣，也沒有過繼族中的子侄。

祁棣身為定國公，歷經三朝，戰功無數，榮寵不衰，年八十九歲無疾而終。

他的身世來歷，始終成謎。

……

大秦享國三百八十餘年，一共就出過兩位垂簾聽政的太后，一位被後人所唾棄，另一位則是青史留名，她就是紀太后。

紀太后是一位傳奇的人物。

以至於在她因為殫精竭慮為國而英年早逝之後，竟有傳說說她並沒有死，而是飛升成仙了。

這傳說並不是空穴來風，早在紀太后還是個小孩子居於鄉野之間的時候，就已經有傳說，說她是玉帝最寵愛的小女兒紅螺女的轉世。

玉帝讓最小的女兒下界為人，就是為了匡扶大秦的江山，普救眾生的。紀太后完成了這個使命，自然就回歸天庭了。

在那之後，偶然也有人聲稱見到了這位女仙。

這位女仙的蹤跡有些飄忽，有人聲稱是在東海之濱見過她，也有人聲稱是在北疆見過她，還有人聲稱，就在任安府清遠縣城的山中見過她。

而無論是在哪裡見到這位女仙，這位女仙的身邊始終有一個男仙人為伴。

女仙之事的真偽人們無法辨別，但是在東海之濱確實有人見過一對氣度高華的夫婦。他們不知這對夫婦的姓名，也不知他們的來歷和歸處，但只要見過這對夫婦的人都有一樣的感慨，所謂的神仙眷侶，當如是。

……番外完……

(未完待續。)