第九章 拂曉出擊
日方破曉，戰鼓囂奏，軍旗飄颺，點將台上瀰漫著一股肅殺之氣。
擂台外，鑼鼓喧天，人山人海，觀戰的玩家將場面擠得水泄不通；擂台上，戰雲密布，這場萬眾矚目的盛大決鬥，未開戰便已有捎來濃厚的火藥味。
早從三日前官方發布無界競鋒賽這項重大消息時，點將台周邊街道的大小旅館便轉眼爆滿，一批又一批的好事之徒都想要觀賞這場龍爭虎鬥，因此帶動了無限商機，這也是官方樂於見到的結果。
外圍賭盤也因此炒的熱鬧滾滾，據傳海爾希斯對此相當關注。另外遊戲官方也趁此商機創立了「聯合博彩中心」，廣邀「天下」許許多多的富豪級玩家擔任股東，打算趁著這回無界競鋒賽的難得機會，大撈一筆驚世橫財。
人聲鼎沸的情形不單單發生於巴哈姆特城內，在所有舉辦傾城之戰的所有城市中，全都在同一時間發生了諸如此類的情況，講明白一點，目前的洛汗大陸可說是天下人的焦點所在，各大陸的大小勢力都極為關注這次攸關權力分配的比賽結果。
然而這種吵翻天的情形，同樣也發生於三天前的末日傭兵團盟屋，為了挑選出最佳五人組名單，萊茵哈特從薔薇宮回來至今都為此煩惱不已，畢竟這可是攸關公會能否躍居領導地位的最關鍵戰鬥，半點馬虎眼也不成。
「我、亞雷斯、村正這三個名額是確定會參戰的了，另外的兩人應該要找誰搭檔會比較好呢？」
「我們三人皆屬於主攻型的戰士，再搭配上戰狂或是烏鴉天狗，就殺傷力來說，應該是很足夠了……但考量到團體戰模式，清一色戰士好像又有太多不足點，最好再搭配上遠攻型的弓箭手擔任援護工作，與擅長全方位攻擊的魔法師，就能所向無敵了。只不過考慮到戰鬥無法使用輔助道具，還是得找個輔祭來當補血機比較妥當……為難啊！」
對於末日傭兵團的大多數玩家而言，能參與無界競鋒賽將會是莫大的無上榮耀，如果有亮眼的表現，不僅能夠贏得高層的信賴，還能夠獲得一筆難以想像的獎金紅利，一舉能數得，何樂而不為呢？
對於麾下的高度向心力，萊茵哈特一方面是高興的痛哭流涕，另一方面卻也煩的痛哭流涕，既不想損了大伙兒高昂的戰意，但卻又要考量到參賽者的資質優劣，最後只好聽從亞雷斯的提議，私下先行舉辦一場五人組選秀賽。
但在挑戰名單公布的時候，大多數的玩家都打了退堂鼓，看到鬥技場上的村正一臉不耐煩擦拭著春雨時，馬上就有百分之九十五的人宣布棄戰投降，剩餘百分之五的人，各自懷抱著鐵齒、拼拼看、或許有機會的心態下，遭到了狂風暴雨般的無情洗禮，最後以全軍覆沒宣告選秀賽終結。
不到半天就分出勝負的選秀賽雖然讓人很失望，但就過程來說，村正本人倒是玩的很痛快。
但這樣沒有結果的結果，卻讓萊茵哈特加倍頭疼，他一方面怨恨自己挑錯了主考官，一方面卻又暗嘆盟內尚無人能抗拒修羅的淫威，但卻又一方面慶幸村正是友非敵，多方面的矛盾心態，讓一向悠然自得的金髮小子陷入憂愁之中。
就在金髮小子持續頭大的第二天，末日盟屋外來了一群不速之客，居然是消失了好一陣子的吉爾艾斯，以及他的得力夥伴北辰飛凌，還有幾十名身穿黑衣的神秘客。
赤發煞星現身就准沒好事，萊茵哈特心中很自然的泛起這種莫名恐慌，但在吉爾艾斯表明來意之後，他差點沒從椅子上跌下來，因為對方居然願意無條件加入末日陣營，隨同一千五百名精銳，並額外捐贈一筆可觀的財富。
「天下會有這種白吃的午餐嗎？」萊茵哈特看著滿身煞氣的吉爾艾斯，心中又很自然的泛起了這種疑問。
但對於有利可圖之事，萊茵哈特向來都不怎麼愛拒人於千里之外，特別是像這種一本萬利的沒本錢買賣，他更是連掙扎一下也嫌懶。
最後在萊茵哈特的力排眾議下，收容了惡名昭彰的海盜之王，並且增設了「黑鷹堂」，任命吉爾艾斯擔任堂主，全權管理堂內大小事務。
這些事情通通只在一天之內處理完畢，從這就能看出萊茵哈特是個有多急性子的人，而且是多麼求才若渴的了。
至於這段小插曲所帶來的附加效果，便是在五人名單中添上了另一位最佳人選，好戰的赤發煞星豈肯錯失戰鬥的好機會，二話不說的要求軋上一腳。
有了吉爾艾斯加入，末日隊方面如虎添翼。本以為第五號人選會由呼聲最高的軍刀、戰狂、血色晴空或烏鴉天狗出戰，但結果卻大大的跌破了眾人的眼鏡，出戰代表居然會是那個有神經潔癖男怪稱的杜馬！
雖然說眾人對於這個結果都相當困惑，但亞雷斯、村正、吉爾艾斯三人卻同時異口同聲贊同，雖然這三人各自抱持的理由皆不相同，但有他們拍胸口掛保證，其餘人也都不好意思啰唆什麼了。
其實萊茵哈特會挑上杜馬是經過了一番深思熟慮，能力裝備倒是可以先忽略不計，單從「神官」這項職業分析，雖然論起輔助類型法術，神官即使不能像「大祭司」一樣能施放「光耀之殿堂」（高等恢復咒語，能一口氣恢復多數玩家血量），但卻能更快速的使用「體療術」（中級補血術，能有效恢復單體玩家血量）。
雖也不能像「咒術師」那般能施放耗弱敵手能力的法咒，又或者是能對友軍師施展增加能力的強化法咒，但神官卻能使用獨特技能「天官賜福」（無論是強化術或是弱化術，在此技能面前將一律無效），解除一切加諸於旁人或自己的法術。
且在某些性質上，神官又極類似魔法師，能施放大規模的攻擊性法術，又可進行遠距離攻擊，雖然魔攻威力遠不及魔法師，但若單純只是以法術來援護隊友的話，尚還綽綽有餘。
最後從神官的單體戰力來看，雖然不算是擅長肉搏鬥的職業，但比起法師或祭司來說，神官又不知強過多少倍。
這也難怪神官會成為玩家口中的全方位達人，攻防輔援四項全能，堪稱是各職業中最熱門的組隊人選。
神官的優勢還不只如此，想要解開受封印的裝備，除了透過一些少見的辦法外，最快的方法還是找上神官幫忙了，而且開封印的代價往往不低，所以神官在累積財富的速度上，可半點也不慢於職業商人。
但俗話說的好：「博學之人在某方面，反而往往不及專精份子。」神官雖然有以上諸多優點，但卻有個致命而顯見的缺點，那便是無職業特色與優勢。
論魔力遠不如法師，論輔助性則差祭司一大截，論援護性尚不及弓箭手或盜賊，而在戰鬥方面又比不過戰士或鬥士，「樣樣都行，無一精通」，這便是所有神官玩家心中最痛的地方。
然而被點名的最佳第五人杜馬，並沒有在第一時間表明贊同或反對的態度，一直拖到名單繳交的最後期限前才首肯點頭。
為了這份名單的事情，可害萊茵哈特白了三千髮絲。其餘七支參賽隊伍行事效率可高的可怕，幾乎在消息一發布的同時，便已經確定了參賽者名單，由此可知，大家都已經有充分的準備了。
不過關於五人組的團體戰，村正與吉爾艾斯卻有著不同於萊茵哈特的看法，究竟會是什麼樣的戰術，由於兩人是保密到家，即便是亞雷斯也只能略知皮毛。
終於到了比賽當天，眾所矚目的點將台四面八方都圍繞著觀戰的玩家，以及很懂得賺錢之道的流動攤販……
第一場賽事是由末日傭兵團對決狂神傭兵團，賽前大家一致看好了末日傭兵團會勝出，但狂神傭兵團方面還是有不少死忠支持者，畢竟他們也算是老字號的中型傭兵團（人數約在千人與萬人之間，即可稱為中型傭兵團），實力足以列於傭兵百大排行之內。
論起亞雷斯與村正二人的名氣究竟有多高，只能用無人不知無人不曉的境界來形容，也就是說，除了名列天榜的絕世高手之外，現時已經罕有玩家敢與之對壘。
說起末日傭兵團能夠在極短暫的時間，便能培植出一股不亞於眾盟會的實力，除了要歸功於萊茵哈特的能力以外，更有一大半得歸功於這兩兄弟的威名遠播。
少了亞雷斯或村正，末日絕對不可能有今時今日的盛況，難怪有人會戲稱他們是萊茵哈特的左右手，也是末日不可或缺的絕對支柱。
第一回合的單挑賽採用五戰三勝制，該隊伍只要於前三場獲勝便取得晉級資格。為了避免比賽徒生變故，末日隊一開始就擺出了「吉爾艾斯、亞雷斯、村正」這種黃金陣容，企圖一舉連下三城，絲毫不打算讓狂神隊有上訴的機會。
狂神隊方面則由「安都瑞爾、凡斯克特、阿姆斯壯」出戰，雙方很有默契的都將最強陣容排列前三，但出人意料的是，戰況從一開始便一面倒向末日隊……
首輪戰吉爾艾斯對上安都瑞爾，原本料想會是一場龍爭虎鬥，但只用了十分鐘就分出了勝負。
「龍雙飛」猛如惡虎般的緊咬不放的連綿攻擊，安都瑞爾就像是跌入了一場惡夢似的，連抬手招架都是極困難的事情，縱使「狩獵手」向來以身法奇異出眾為強項，但面臨的對手卻是戰鬥經驗豐富到不行的吉爾艾斯，一招一式往往沖著要害而來，連防守都成問題了，誰勝誰敗也就不用多說了。
這還是萊茵哈特首度看到龍雙飛的威力，這就是村正曾細心解說過「鏜」的恐怖威力。
至此，金髮小子又再次慶幸赤發煞星是自己人而不是敵人，要不然肯定會是最棘手的那一類。
第二輪由亞雷斯對上凡斯克特，這一戰自然就有看頭了許多，只不過是在一方刻意讓手放水的時候，有看頭這三個字才說的准。
身為副團長的凡斯克特實力自然不容小覷，特別是他身為「薩滿巫師」的特殊職業，這種類近於祭司、咒術師、巫邪師的複合型職業，不僅擅長治療咒語，對於施放攻擊魔法也有不輸給魔法師的水準。
話雖如此，但在接受完聖靈之水洗禮過後的亞雷斯，實力比起先前又更增進了數倍，而且還有神兵雷鳳牙在手，除非多來幾十個凡斯克特，不然在一對一單挑戰時，亞雷斯根本是以壓倒性的力量獲勝。
最後，可憐的薩滿巫師成了烤焦木炭，全身冒著黑煙的倒卧在瓦礫堆中，勝利者也難得謙虛的說了聲失禮了，才緩緩步下擂台回到休息區中。
來到生死關頭的第三戰，這一戰阿姆斯壯說什麼也輸不起了，因為只要再一敗，狂神傭兵團將從此與晉級二字畫清界線，永永遠遠的說掰掰了。
阿姆斯壯背水一戰，比賽的號角一響便隨即「狂化」，身體瞬間長大了一點五倍，盔甲幾乎包覆不住渾厚的肌肉，就像是一頭充滿無窮氣力的黑猩猩，氣勢相當驚人。
若說狂戰士是戰鬥機器的話，那麼發了狂的狂戰士或許可以稱作殺人機器。
只可惜如此賣力的猛男秀，身為觀眾的村正卻絲毫不肯賞臉，連正眼也不願意瞧人家半回，差點沒當場把阿姆斯壯氣死。
然而誇張的結果在此時發生了，就在裁判方喊出比賽開始的同時，比賽卻隨即宣告落幕……
風起，身動，寒光閃，血雨飄，命歸黃泉。
鬼神震驚的「拔刀術」，如天際流星般的燦爛劃過，撼動寰宇的無匹劍氣，毫不留情的摧毀了眼前的一切，迅雷不及掩耳的神速一刀，擊斃了一頭髮狂的黑猩猩。
屠人之劍，當之無愧！
勝利者臉上卻看不到一絲喜悅之色，反倒是有些憂愁的嘆了口氣，嘴中緩緩吐出了無聊二字后，便頭也不回的離開了擂台。
到這時候裁判才反應過來，看了看死透了的阿姆斯壯，才明白勝負已經分出。周圍的觀眾也同時爆發出轟雷似的歡呼聲，能親眼一睹修羅惡鬼的風采，確實值回票價。
無界競鋒賽首輪戰，末日隊以三戰全勝的壓倒性戰績，順利晉級了第二輪比賽。
同時，雲虎傭兵團、角牛傭兵團與渾沌之星這三支隊伍，不負眾望的慘遭淘汰，順利晉級者為血色天朝、「月神之淚」與「聖靈傭兵團」。
啦啦隊表演與中場休息過後，活潑美麗的精靈族女裁判又再度踏上擂台場，圍觀的群眾見狀紛紛瘋狂歡呼了起來，因為這代表第二輪的精采賽事即將展開，激烈的血腥搏鬥也要繼續上演。
「各位遠道而來的玩家辛苦啦，不過為了親眼看到擂台王者的誕生，再怎麼辛苦也是值得了，你們說對不對啊？」身為裁判的紫晴兒顯然很懂得掌握觀眾的心，等到鼓掌歡呼聲過後，才又接著說道：「第二輪比賽的三人組團體戰，將由我天字第一號美女裁判紫晴兒繼續為大家服務，首先向大家介紹第一場決鬥隊伍，請以熱烈的掌聲歡迎參賽隊伍。白色角落的隊伍是月神之淚，參賽者為北川凜（魔劍士）、熾焰軍旗（拳聖）、紅顏芷（魔射手）三人，是一支實力高強的隊伍，會長北川凜更是來自聖倫大陸中部的頂尖高手，名列天榜第七十名。」
「另一頭紅色角落的隊伍是末日傭兵團，參賽者為萊茵哈特、亞雷斯、村正，雖然他們是一支成立不久的新興傭兵團，但卻被譽為黑馬中的黑馬唷！其中的亞雷斯更是早期享譽傭兵界內的頭號金牌；至於另一位參賽者村正，就不需要我多加介紹了，實力足以名列天榜的絕世高手，只要是有玩『天下』的玩家，都肯定聽過他的輝煌事迹……其實不瞞大家說，我也是他的頭號粉絲喔，而且這次我就是知道他會來參加擂台賽，才主動搶下主持人這個位置，目的當然是為了近距離貼近偶像嚕，嘻嘻，羨幕了吧……」
即使受到萬人矚目，紫晴兒也絲毫不會嬌怯，反倒更加大方的主持，果然是訓練有素的服務人員。
當紫晴兒介紹完參賽兩支隊伍之後，參賽者雙方也早就摩拳擦掌蓄勢待發，像征決鬥開始的戰鼓狂擂之際，一場龍爭虎鬥的擂台戰隨之上演！
「注意來，吃我一招『冰輪斬月』！」北川凜搶得時機率先出手，身為冰系魔劍士的他，在劍技與魔法上都有著極高的造詣，是絕不容小看的可怕對手。
「冰塵劍」化作一尾翻騰江海的怒蛟，捲起了無數冰雪暴風，猶如一輪月盤的劍氣瞬間籠罩在亞雷斯周身。
冰塵劍雖然略小於「天牙」一號，但於雙手劍類中也算的上是巨劍了。此劍的來歷相當不凡，乃是有著冰神之淚之稱的寶石「夕月石」煉成，在冰屬性的武器中名列「北落師門」之後，也算的上是難能可貴的神兵了。
不留生機的一劍，周圍氣溫驟然下降，亞雷斯眼前已經是一片銀白世界，但在戰鬥本能的反應之下，雷鳳牙猛然綻放出紫雷之光，「雷獸奔」正面對上「冰輪斬月」，寒冰與怒雷的瞬間交會，交織成一片絢爛異樣光彩！
試探性的一擊，雖然無法分出勝負，但卻也讓彼此明白了對方的實力。
北川凜不由得發出了一聲輕嘆：「亞雷斯，名不虛傳也！」
亞雷斯心忖：「能承受我一擊而不見敗象，北川凜果然不是簡單的角色。寂靜月神能稱霸一方不是沒有原因的，光是一個分盟的實力便能用卧虎藏龍來形容了，要是『月神七瓏』盡出的話……」
北川凜像是看穿了他的心思，得意洋洋的說道：「不需月神七瓏出馬，我們三人就足以打敗你們了，受死吧！」
「等什麼，那就來吧！」
亞雷斯只是哼了一聲，便揮起「雷鳳牙」殺去，劈山斷石的渾厚勁力，飛砂走石之威，就連北川凜也只能暫避其威，臉色一垮，不似早前那般輕鬆了。就當「冰塵劍」準備再露鋒芒之刻，戰況卻發生了意料之外的轉變。
「哇啊！」紅顏芷突然發出一聲凄嚎，鮮血揚灑的瞬間，命也同時隨風而散，就在神不知鬼不覺的眨眼之刻，頭一名犧牲者已經誕生。
「哎呀，紅顏薄命喔，連我一招都受不住，還膽敢參加決鬥？我下次得小心點，控制力道一下，不然每次都無法好好享受殺戮的快感，這種勝利快樂的感覺一點也沒有。」披散銀髮的冷麵修羅，斜靠著石柱慵懶道：「很不幸的是，本大爺玩的一點也不愉快，有沒有興趣陪我玩兩招啊？」
「你……太可惡了！」北川凜又驚又愕，雖然他早聽聞過村正的厲害，但紅顏芷的實力在寂靜月神中足以名列前二十，怎會輕易就遭到秒殺呢？
然而此時才是惡夢的初始，因為嗜血成狂的修羅，已是完全蘇醒……